嚴格說來,答應她的事秦堪沒做到,而是正在做.
天津城雖然較以前繁華了無數倍,但離秦堪心目中的繁華程度還是相去甚遠,如今的天津城比原來擴充了近五倍,是三面圍城一面臨水的格局,城池東臨渤海之濱,造船的東港碼頭便建在渤海邊上,海邊不僅打下十余個深水埠頭,而且出港口兩側的山崖邊還布置了無數門火炮,兩邊互為犄角呼應.
城中早已煥然一新,當初李東陽發動內閣廷議,而秦堪又以海運紅利忽悠司禮監劉瑾批紅照准之後,朝廷建設天津的政策便成了板上釘釘之事,通政司將朝廷的決議下發到地方官府時,果如秦堪所料一般,官府還沒來得及有動作,天南地北的商人巨賈們卻聞風而動,紛紛帶著充足的銀子和各種物質蜂擁而至,狹小的天津城內湧進一大批商人,如同黑社會劃地盤似的,各出手段機謀早早地搶占最有利的地形地勢,買地,建倉,開店,忙得如火如荼不亦樂乎.
待到嚴嵩奉秦堪之命來天津上任知府時,剛進城的他嚇了一跳.
建城之事根本不用他忙活了,提前到來的商人們已把他該干的事干了一半,令人哭笑不得的是,幾位身家頗豐的大商人私下湊了份子,免費在天津城內建了一座五進五出的知府衙門,里面亭台水榭回廊假山應有皆有,原本做好了心理准備打算吃幾年苦頭的嚴嵩一進城便被商人們眾星拱月般迎進了新建的知府衙門大宅,躊躇滿志下基層熬資曆的有為青年瞬間被滿身銅臭的商人腐蝕成了一個先天下之樂後天下之憂的無為干部.
天津城就這樣建起來了,說實話,跟嚴嵩的關系並不大,秦堪左算右算,還是低估了這個時代商人的巨大作用,他們不僅有龐大的資產.更重要的是,有著一往無前的魄力.欲逐巨利,先下重本.包括天津城的城牆和街道民居擴建,其中大半資金都是商人們先掏腰包借給嚴嵩.然後由天津知府衙門逐年還清,只不過商人借銀給朝廷實在太難聽,于是這筆銀子從錦衣衛的帳上走了一個過場,權當是錦衣衛先行調用,私下里再由錦衣衛逐年還給商人.
直到朝廷公文正式下達,商人們的銀子如流水般投進這座城池後,他們這才發現那位提議繁榮天津的秦公爺目光何等毒辣.
…………
唐子禾牽著馬.獨自一人走在天津城內新鋪上青石的大街上,身邊的熙熙攘攘仿佛來自另一個世界,而她仍在自己安靜的世界里好奇地看著周圍的繁華,繁華如花似錦.
不管什麼人什麼身份.臉上都帶著知足的笑容,笑容是發自真心的,在這烽煙四起的亂世里,能在某個地方看到這麼真實的幸福,多麼難能可貴.
走了不到百步.唐子禾藏在面巾下的俏臉也終于浮出了笑意,也是淡淡的幸福,只是她的幸福與飽暖無關.
仿佛忘卻了當初你死我活的爭斗,忘卻了明里暗里各施機謀的殺機,能記起的唯有那一株臘梅樹下.一個權傾天下的男子,遇見了一個恰好時光的她,他們並肩站在樹下看一朵朵臘梅綻放,還有天際的云卷云舒.
一載離索,故地重游,唐子禾的俏臉終于像臘梅般綻放出笑容,只是那笑容深深藏在面巾下,只願為悅己者傾城.
在嚴嵩的經營下,天津城的格局和京師頗有幾分相似,同樣有東市和西市,東西市中間一條大道正通往東港,道路兩旁是嶄新的商鋪,行腳的商人背著褡褳在各個店鋪里進出,也有趕著騾車的販夫將一袋袋貨物搬上車,然後揚鞭便走,巡街的衙役拎著鐵尺挎著腰刀,一邊走一邊含笑跟相熟的商家打著招呼.
一身黑色斗篷的唐子禾牽著馬兒,嫋娜的身影在人群中異常顯眼,人們紛紛向她投去好奇的目光,然後很快將目光收回.
"這里……真個像是世外桃源呢."唐子禾含著笑喃喃自語.
抬頭看看天色,已近午時,不遠處有一家新開的茶肆,唐子禾猶豫了一下,牽著馬兒便向茶肆走去.
茶肆並不大,而且午時正是用膳之時,茶肆里的客人並不多.唐子禾進了茶肆後徑自登上樓,樓上只有寥寥兩桌客人.
一位單身且身段嫋娜的姑娘走進茶肆無疑是非常顯眼的,唐子禾剛坐下便察覺四周的目光全部投注在她身上,只是她行走江湖多年,早已對這些傾慕或不善的目光視若不見,更不怕別人對她心生歹意,只要她願意,抬手之間便可令這茶樓雞犬不留.
或許唐子禾表現出來的氣勢頗為華貴,一看便是惹不起的主兒,茶肆里的客人很快便移開了目光,唐子禾淡淡一笑,坐在一張臨窗的空桌邊,叫了一壺龍井慢悠悠地品味.
心中激蕩的情緒還未平靜下來,耳邊卻聽得鄰桌的客人竊竊低語,唐子禾本來對這些市井話題沒什麼興趣,然而一個熟悉到仿佛刻進她骨子里的名字卻從鄰桌傳來.
唐子禾一怔,端著茶杯的纖手忽然停頓,面巾下的俏臉迅速冷凝.
"京師走貨來的貨郎今早說了個事兒,昨日朝廷六科十三道禦史言官在金鑾殿里一齊發難,借天津東港造船之由,矛頭直指甯國公秦公爺,秦公爺這回凶多吉少呀……"
另一名茶客嗤笑:"呸!別一副憂國憂民的嘴臉,朝廷的事是那些頂天的大人物摻和的,關你一個賣窯瓷的小商人何事?"
"你就一根筋兒,朝廷大人物爭斗我當然沒資格過問,但是這事是沖著秦公爺來的,你以為這真只是大人物的事?"
"不然怎樣?就算他們把秦公爺扳倒了,難道還會株連到咱們頭上不成?"
茶客氣得使勁敲了敲桌子,壓低了聲音怒道:"老子真奇怪你是怎麼活到今日的,用你的豬腦子好好想想,朝廷的禦史拿天津造船之事對秦公爺發難,若秦公爺真個被禦史扳倒了,你以為咱們能落得好兒?別忘了天津擴城是誰最先提議的,當初內閣廷議,司禮監和通政司照准,方才有了咱們天津今日這般氣象,秦公爺若因天津一事倒下了,你以為朝中那些大人物會放過咱們天津?如今天津各個衙門多是秦公爺的故吏門下,秦公爺這棵大樹倒下,樹上的猢猻還不得被朝廷一鍋端了,這一鍋端了不打緊,上面再派幾個黑心的官員來接手天津,那時官貪賊搶一塌糊塗,天津大好的局面還不得跟著秦公爺一起倒了?"
另一名茶客聽了這番話,不由倒吸口涼氣,語氣有些慌亂起來:"如此說來,秦公爺還真倒不得呀!他若倒了,咱們天津的商人百姓可倒了血黴了!"
茶客歎了口氣,接著道:"自秦公爺提請天津擴城,咱們可算過了一年好日子,新遷民戶免五年賦稅和徭役,東港造船大把大把做工賺錢的機會,埋頭苦干幾年沒准能給兒孫掙下一筆不菲的家當,誰曾想到這樣的好日子才過了一年多就出事了,秦公爺若被禦史們參倒了,咱們的好日子也算是到頭了,如今的天津城跟秦公爺是拴在一根繩上的,秦公爺若不在了,他的對頭仇家還不把天津往死里整呀……"
另一名茶客憂心忡忡搖頭:"趕緊灌兩口走吧,趁著京師的壞消息沒傳出去,我得趕快把手里的這批貨倒騰了,今日起坐在家中看看風聲,給自己尋摸一條後路……"
二人沒滋沒味地品著茶,渾然不覺他們身後那桌的女子將他們的對話一字不落聽進耳中.
待二人走後,唐子禾才緩緩放下茶盞,美眸中殺機閃爍不停.
"群狼伺虎,必有惡斗,這京師,說不得我便再走一遭!"