唐子禾的神情閃過短暫的怔忪.
"家"這個字眼,多少年沒有聽過了?
出生不知名姓,被白蓮教收養,跟隨教中長老在天津行醫普世,曾經她以為白蓮教就是她的家,後來她發現自己錯了,白蓮教並未將她當成家人,而是一個日漸坐大的對手,只有深深的防范和忌憚,並無一絲溫情.
這些年走南闖北,殺過官,造過反,聲勢極盛之時,數萬豪傑甘心供她驅使,三省之地任她馳騁縱橫,可她,還是缺少一個家.
"家……你願意給我一個家?"唐子禾喃喃低語,淚水如珍珠落盤.
"尋常貧苦百姓都能有一個窩棚,你為什麼不能有個家?"秦堪笑,笑容里仿佛有股淡淡的青草香味,令人心緒平靜.
唐子禾垂頭,悄悄抹去了淚,寂然許久,忽然噗嗤一笑,再抬頭時,眼角已不見淚光,目光卻有幾分狡黠.
"我卻聽說,有男人的屋子才叫家呢……秦公爺要不要給小女子的屋子里再塞進一個男人?"
秦堪急忙拱手:"在下絕不推辭,並且毛遂自薦……"
唐子禾大笑,銀鈴般的笑聲傾灑在護城河上,河面粼粼波光仿佛也在輕快起舞.
"接下來你打算留在京師還是繼續漂泊?"
唐子禾笑道:"應該會離開京師吧,我對這里太陌生了,若非當初你身陷絕境,我真不會來這里.如今你困境已解,政敵已除,我自然要走了."
秦堪低沉地道:"你……不能留下麼?"
唐子禾深深注視著他,道:"秦堪,你知我是什麼人,我此生注定只是無根浮萍,安逸的日子不適合我."
秦堪黯然歎息不語.
她終究不是能夠安定下來的人,曾經有過輝煌.亦有著解不開的心結,余生怎能坦坦然然守著一幢房子和一個男人安靜度過?
見秦堪失落的模樣,唐子禾心中感動,展顏強笑道:"若有一日,你再陷決定,或者……"
"或者什麼?"
唐子禾望定他,緩緩道:"或者有朝一日,皇帝不再信任你,欲置你于死地.我會再回來的,大好江山,有德者居之.它不一定非得姓朱.也可以姓……"
"打住!"秦堪打斷了她的話,額頭不自覺冒了一層冷汗,呆怔半晌方才恢複正常,指著她苦笑道:"你果真是個妖女,自己造反還不夠,還想拉我下水.這話今日當我沒聽過,以後再莫提起."
唐子禾笑得很灑脫:"秦公爺官兒當得越大,膽子怎地越小了?"
站起身拍了拍身後的塵土,唐子禾轉身目注秦堪,深深道:"明日我便離京了.想回天津去看看,臨別在即.你……有什麼話對我說嗎?"
"有."
"你說."
秦堪看著渾濁翻騰的護城河,憑欄遠眺狀,目光幽長而深遠.
"多謝你幫我把夫人的肚子弄大了……"
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"公爺,天津東港本月又有四艘兩千料巨艦下水了."嚴嵩端正地坐在秦堪面前,臉上止不住的欣悅之色.
秦堪翹著腿,一副悠然狀:"眼下我天津水師兩千料以上的戰艦已有十艘了,後面下水的船艦全部造成載貨的商船吧,十幾艘大商船再配上十艘護衛戰艦,這支艦隊足可縱橫天下了."
"是……"嚴嵩拱了拱手,臉上卻露出難色:"可是公爺,天津東港……沒銀子了呀."
秦堪一楞:"沒銀子了?"
"遼東的木料錢,運途中的人力錢,天津東港兩千造船工匠的工錢,還有近萬名征調民夫的一日兩餐等等……"嚴嵩說完抬頭看著秦堪:"總之,天津沒錢了."
秦堪沉思半晌,道:"這個不難,當初劉瑾伏誅之後,從他家庫房搜出貪墨髒銀數以千萬巨,這筆銀子讓國庫大發了一筆,不過那時我留了個心眼,密令錦衣衛背著刑部,大理寺和都察院官員,從抄沒的家產中截留了四百萬兩,秘密充入內庫,作為將來應急之用,如今看來,這筆銀子到了該用的時候,明日我便稟奏陛下,請他從內庫中撥銀二百萬兩予天津,惟中你且安心去天津操持一切,銀子的事我來辦."
嚴嵩頓時滿臉崇敬地看著秦堪:"公爺未雨綢繆,廟算無遺,下官欽佩五地."
秦堪渾不在意地搖搖頭:"沒你說的那麼誇張,就算我不留這條後路,天津也缺不了銀子,朝堂里的髒官太多了,隨便找個人抄一抄他的家底,絕對抵得上國庫半年所入."
…………
銀子的事解決了,嚴嵩又提起了第二件事.
"日本兩位使者大內氏和細川氏幾番求見公爺而不得,于是將拜帖投到了下官門下,請下官幫忙引見,公爺若不想見他們,下官徑自回絕了他們便是."
秦堪笑道:"這兩個日本人倒是頗會鑽營,想必他們也跟你說過見我的目的了吧?"
"是,他們想求公爺收回成命,不要向日本派兵……"
秦堪不輕不重哼了一聲,道:"向日本派兵可不是我大明主動的,而是日本皇室正式向我大明朝廷遞交了國書,此事求我有什麼用?"
嚴嵩看著秦堪,疑惑地道:"公爺向日本派兵入駐皇宮,下官不解,公爺此舉有何意圖?"
秦堪緩緩道:"日本,貌似恭謙.實則豺狼之國也,向日本派兵是我的布局,二十年甚至五十年之內,我要讓日本只顧內斗,沒有喘息之機."
嚴嵩愈發疑惑:"只派區區五百兵,難道能達到這個目的?"
秦堪嘿嘿一笑:"第一年只派五百,第二年再派一百,逐年增多.其實並不顯眼,日本天皇苦了那麼多年,手下好不容易有幾個聽他差遣的兵,天皇陛下當然是多多益善.或許第二年會主動要求咱們增兵呢……"
"可是增了這許多兵只是戍守皇宮,對日本國的大局有何……"
嚴嵩話沒說完便忽然頓住,驚道:"三國亂世,魏蜀吳三雄爭霸!公爺欲用咱們大明的軍力制衡日本戰局?"
秦堪哈哈笑道:"不錯,三國爭霸近百年,魏蜀吳三國為一統天下征戰數代.可最後得了天下的卻是司馬氏,惟中你覺不覺得,眼下日本的形勢也有幾分三國的意思?"
嚴嵩恍然道:"日本國細川氏和大內氏勢力最大.皇室地位雖尊.但實力幾近全無,難怪公爺對另兩位大名使者不假辭色,卻對皇室親王頗多善意,不僅調撥火器,而且力主派兵戍衛,原來是為了扶持皇室.制衡大內和細川,三者互相忌憚,互相征戰,無形中削弱日本國力……"
"對,'平衡’二字最是關鍵.日本這三股勢力,誰也不能坐大而真的被他統一日本.誰也不能太弱而被別的勢力吞並,這就需要平衡了,派兵進駐日本也是這個意思,拉攏彈壓,示之以恩,服之以威,暗中再挑撥一下是非……過不了幾年,咱們大明這一營無端多出來的火器兵,將會成為牽制日本國大名勢力的一股重要力量,三方忌憚制衡之下,日本國大明駐軍的分量也將越來越重,無論日本哪位曠世英雄豪傑想統一日本,恐怕都不是件容易的事."
聽著秦堪對經略日本的布局娓娓道來,嚴嵩越聽神色越凜然,額頭沒來由地冒了一層冷汗,神情卻愈發敬畏莫名.
"公爺妙算安天下,下官欽佩之至……不過,公爺,眼下朝中大臣似乎並不贊同向日本派兵,據說內閣大學士梁儲已准備婉拒日本國書,不涉藩國國政而改賜以金銀……"
秦堪淡淡一笑:"無妨,我已吩咐錦衣衛做好了安排,至遲明日,陛下便會宣我進豹房商議日本之事,那時可見分曉."
…………
…………
第二日,秦堪果然被宣進了豹房.
偌大空曠的主殿內,內閣兩位大學士,以及禮部尚書張升,都察院右都禦史屠滽等重臣已然坐在殿中.
朱厚照今日坐得比較端莊,他盤腿坐在明黃色的軟墊上,上身挺得筆直,雙手仰放于下腹處,右手置于左手上,倆拇指指端相連,卻正是佛家里的"禪定法印",幾位老臣瞧在眼里,眼角直抽抽.
原來最近朱厚照忽然對佛學產生了濃厚的興趣,常在豹房內舉辦各種法事,還下令僧錄司的高僧們一批又一批進豹房,為他宣揚佛法,講經誦道,豹房內晝夜充斥著各種佛音梵唱,好好的皇帝行宮變得跟西天如來的雷音寺似的.
不僅如此,朱厚照不知做夢時被哪位缺心眼的老和尚點化過了,竟稱自己為"大慶法王西覺道圓明自在大定豐盛佛",自己關上門自娛也就是了,偏偏這位少年天子玩得太過分,竟將這個自取的佛號寫在奏疏的落款上,于是批閱國政的人由皇帝換成了和尚,嚇得滿朝震驚,以為宮里出了妖孽蠱惑當朝皇上,不大不小鬧出一場風波.
現在大家見朱厚照這般模樣,所有老臣氣得一佛出世,二佛升天,脾氣最火爆的屠滽帶頭,指著寶相莊嚴的朱厚照便是一通斥責.
朱厚照倒是真像位得道高僧,見狀不急也不惱,非常淡定地繼續高坐,手中結好的"禪定法印"不知何時悄悄換了花樣,右手覆于右膝,指端指地,卻是正宗的佛家"降魔法印".
對佛學稍有涉獵的楊廷和自然對這個手印不陌生,于是楊廷和爆發了.
甯國公秦堪就在滿殿口誅筆伐的當口,悠悠跨進了豹房主殿.