所謂"外四家軍"的說法,不是秦堪獨創,卻是朱厚照先提出來的.
朱厚照尚武,京師里無論是皇宮還是豹房,都特意開辟出一塊演武場,以此作為他指揮軍隊演武之用,朱厚照讀過許多兵書,而且他也絕非趙括那種紙上談兵的誇誇其談之輩,他深知理論和實際的區別,所以讀完兵書後,對每個新學到的陣型也好,大軍前後的調動也好,幾種兵器的結合使用也好,全部付諸于演武場,總要親自調動軍隊試驗過這些理論,才能完整地消化它,認同它.
去歲親征韃靼之前,朱厚照便有親自與韃靼小王子伯顏猛可決戰的念頭,于是大軍還未離京便給宣府,大同,延綏,遼東四大邊鎮的總兵官下了調兵旨意,旨意的最後,竟對四大邊鎮的邊軍將士以"外四家軍"相稱,惹得四大邊鎮的總兵官仿佛被青樓花魁主動勾引了似的,莫名驚喜榮幸不已.
而邊軍與京營將士對調的說法,也是朱厚照的首創,而且這個說法很久以前便提出了.
正德三年年尾之時,朱厚照剛剛平定甯王朱宸濠叛亂還京,此戰朱厚照深感京營將士戰力不強,軍心不盛,于是太廟獻俘之後便在朝會上提出京營與邊軍將士對調,每三年為一輪換,是為實戰練兵之故.
無可諱言,朱厚照的這種想法委實有些前衛,不過並非昏庸,反而很有道理,這位皇帝的尚武之好並非胡鬧,對于軍事確實經過了深思熟慮的,邊軍和京營互調便是神來之筆,堪稱絕妙.
只可惜朱厚照正應了唐大才子那句詩,"世人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿",如此絕妙的計劃在他人眼里卻是驚世駭俗離經叛道.終不能被朝臣所容,甚至連最開明的李東陽亦無法認同這個想法.正德三年底,即將致仕的李東陽向朱厚照上了他政治生涯的最後一道奏疏,名為《疏諫京營邊軍兌調十不便》.針對的便是朱厚照提出的兌調京營和邊軍一事.
連開明的李東陽都上疏反對這個太過前衛的計劃,其余的大臣就更不用說了.
朱厚照對自己的天才腦袋沾沾自喜了沒兩天,便被鋪天蓋地的口水淹沒,那種感覺比當頭一盆涼水淋下更痛苦,簡直是無數人掄圓了膀子噼噼啪啪扇了他無數耳光,鼻青臉腫的朱厚照咬著牙……忍了,當然,邊軍京營兌調的計劃從此束之高閣,不見天日.
直到正德十三年,朱厚照又動起了北征韃靼的念頭.早年的京營邊軍兌調的計劃再次萌芽,于是為了鋪墊,遂下旨將四大邊鎮的邊軍將士稱為"外四家軍",原本打算親征歸京後正式將此事提上日程,結果還沒來得及開口.朱厚照卻不幸溺水昏迷.
今日秦堪提出邊軍入京也正是時候,皇帝昏迷,京師群龍無首,大明各地藩王流寇盜匪蠢蠢欲動已是必然,調動邊軍入京防范確實很有必要.
一個沒有子嗣的皇帝若命懸一線,天下窺伺大寶的野心之輩何其繁多,若無一支強大的軍隊駐守京師.誰知會發生怎樣的巨變?
秦堪的話很簡潔,但說完後涼亭內卻久久陷入沉寂,楊廷和楊一清等人捋須沉默不語,保國公朱暉的臉色卻有些難看,神情隱隱有股怒意.
朱老爺子的怒意很好理解,畢竟京師十二團營由他統領.十二營里,每一營皆由一位開國侯負責,平日里任何一營皆不得隨意調動,必須由國公和國侯親眼見到聖旨和調兵虎符後才能調動兵馬,十二位開國侯和一位保國公便組成了京師這支精銳之師的高層指揮.現在秦堪當著朱老爺子的面說什麼京營將士戰力堪虞,等于赤裸裸打朱暉的臉,老爺子焉能不怒?
"哼!調動邊軍入京?這說法是不是太駭人了?滿朝文武能答應嗎?陛下昏迷不醒,京師正是風聲鶴唳之時,一點點小火星兒都能將臣民之心點爆,這種時候調邊軍入京,滿朝文武豈能答應?若陛下真有不測,另立新君已是必然,新君豈能答應臥榻之側有如此多的兵馬走來走去?"
朱暉的語氣不善,幸好亭內在座之人同為一黨,彼此之間利益關系緊密,否則依朱老爺子那火爆脾氣早就掀桌子翻臉了,現在只是語氣不善,足以證明他對秦黨是真愛.
秦堪朝他歉然一笑,道:"老爺子息怒,我的提議只是對事不對人,京營將士相比邊軍的戰力確實稍有不如,這是無法回避的事實,我擔心陛下昏迷之事一旦傳遍天下,那些藩王和素有造反野心的流寇邪教們必然不會毫無動作,能多調一些將士入京防范總歸是沒錯的,畢竟藩王們皆是陛下的血脈親人,理論上來說都有繼承大統的資格,可皇帝只有一人能當,那些藩王們可不是講道理的人,萬一爭搶皇位時做出什麼過激的動作,京師有一支強大的兵馬彈壓方為萬全之策."
秦堪語氣懇切,所言入情入理,朱暉滿肚子火氣卻發作不得,只能重重一哼,不再說話.
楊廷和搖頭道:"秦公爺此言未嘗沒有道理,凡事防范于未然終歸是沒錯的,然而邊軍入京不是小事,後果亦很嚴重,今晚過後陛下若被太醫們救醒,我等朝臣未經請旨便調兵入京,陛下難免不快,若陛下不醒,來日新君即位,此舉亦免不了令新君恐慌甚至猜疑敵視,我們皆知公爺一片丹心體國,可新君會這麼想麼?"
楊廷和的話令亭內眾人連連點頭,顯然都很贊同.
秦堪神情有些郁卒,苦笑歎道:"說來說去,我終究落得里外不是人,罷了,調邊軍入京只是一個建議,既然此事不可為,不提也罷,我們便耐心等待陛下醒來吧,若是……"
秦堪語氣忽然變得複雜起來:"若是陛下不醒,這攤子亂局終歸要有人來收拾的,不是新君便是舊臣."
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唐子禾從豹房走出來時已是深夜.
深夜本是萬籟俱寂之時.但此刻豹房門外卻仍聚集著百多位朝臣,三五成群聚在一堆竊竊私語,氣氛頗為凝重.豹房的宮門吱呀一聲打開,一身大紅蟒袍的司禮監張永.以及谷大用,戴義等宮中權勢太監滿臉殷勤地簇擁著唐子禾走出來.
聚集在門外的大臣們一楞,接著呼啦一聲全部圍上來,七嘴八舌問著陛下醒否.
張永和谷大用屬狗臉的,對唐子禾一個模樣,對朝臣又是另一個模樣,轉換之快,變臉之自然,簡直是影帝級別.
面對朝臣們的焦急詢問,張永臉色很不耐煩.揮了揮袍袖道:"陛下未醒,太醫們正在全力救治,多虧唐姑娘妙手,陛下性命尚無大礙,諸臣工這便散了吧.回去後各守其職,勿使懈怠,少時司禮監,內閣和都察院自有商議."
大臣們的吵吵嚷嚷聲里,張永和谷大用等人朝唐子禾恭敬地笑了笑,然後轉過身便回了豹房,豹房的大門在一眾大臣們的憤怒目光中再次關閉.隔絕了門外無數人的複雜心思.
眾人的目光落在唐子禾身上,大家剛朝她邁進一步,忽然數十名錦衣校尉沖出來將唐子禾圍住,非常蠻橫地將大臣和她之間隔開,簇擁著唐子禾往外走去,整個過程里唐子禾一言不發.神情漠然,任誰也無法從她臉上瞧出絲毫端倪.
眼看豹房關了,唐子禾也走了,聚在門外的大臣們又急又怒,卻無可奈何.
刑部尚書楊子麟看了看緊閉的大門.再扭頭看了看唐子禾的婀娜的背影,許久忽然重重一跺腳,怒道:"陛下生死何等大事,張永這閹賊一句話便將我等打發,視我等朝臣為何物?走,咱們去找內閣三位大學士,總要給咱們一個說法才是!"
…………
…………
從西華池東畔的涼亭離開,秦堪在丁順等人的護送下緩步走向金水街,此時街邊靜寂無聲,百十名侍衛靜靜立在馬車周圍,朝秦堪按刀為禮.
馬車的玉簾掀開,唐子禾那張絕色俏麗的面容出現眼前,朝他嫣然一笑,伸出手招呼他上車.
秦堪也朝她擠出一個笑臉,順勢便上了馬車,車夫手中鞭子輕輕揮落,馬車便在深夜無人的街上緩緩而行.
車內,唐子禾輕揉著秦堪的太陽穴,柔聲道:"折騰了一夜,你一定很累了,少時我為你推拿一番,去去乏意."
秦堪反手握住她的手,道:"先說正事,陛下此刻如何了?"
唐子禾猶豫了一下,臉色凝重道:"不大妥當,溺水獲救終究晚了些,氣血神志皆已極虛,怕是難醒了."
秦堪一顆心頓時沉入谷底,整個人如同墜入冰窖,渾身一陣陣發冷,臉色也瞬間蒼白了.
"為了一支金簪……值得麼?"秦堪失神喃喃自語,眼圈迅速泛了紅.
唐子禾黯然歎道:"一代帝王,雄視宇內四海,天下無人可比肩,英雄寂寞之時,為一個女人的一支金簪而死,這樣的死法對他來說想必正是極好的歸宿吧,個中風情旁人不懂,唯心自知."
秦堪神情悲愴,聲音愈發低沉沙啞:"我曾想象過我和他的結局,也許很多年以後,當我滿頭白發垂垂老矣,顫巍巍地邁著蒼老的步伐,一步一步走進皇宮,朝那位相處大半生,既是君臣又是知交的他最後施一次人臣之禮,靜靜向同是老邁的他告別,約定來世再見,最後我離開皇宮,躺在家中的床榻上,幾位妻妾和一群子女們圍在身邊,聽著他們悲痛的哭聲,帶著笑容漸漸辭世,而他,坐在空曠而寂寥的大殿內,回憶起我和他這些年一起做過的好事壞事,仍像個孩子般哭哭笑笑,待我葬禮之時,他被人攙扶著走到我墳前,和我最後說說話兒,最後給我的墳頭敬一碗酒,算是對我和他一生的君臣之義做個了結,有始有終,彼此不負今生……"
秦堪的語氣很平靜.但眼淚卻忽然滑出了眼眶.
很陌生的液體,從來到這世上第一天到現在,從未流過淚的他,此刻卻淚如泉湧.無法抑止.
"我想過我和他的無數種結局,但……從來沒想過,他的結局竟是如此這般!太早了,太快了,太突然了,人生無常,我們總是在最無防備之時,便被上天驟然奪去一切,不論身份高貴還是低賤,上天對誰都是公平的.只是我沒想到,這種公平竟然會降臨到他身上……"
見秦堪罕見的流淚,唐子禾也驚呆了,沉默許久,一雙纖手輕輕拭去了他的淚.道:"人生禍福難測,帝王和匹夫都是一樣,壽數和富貴皆由天定,你莫太傷心,更不能自亂陣腳,很多事情等著你做,如今的你已不是孑然一人.你的一個念頭決定著無數人的生死,你可以傷心,但不能亂."
不愧是曾經號令千軍萬馬的女元帥,連安慰人都這般理智冷靜.
秦堪抽噎了幾下,道:"盡你所能,陛下能救醒嗎?"
唐子禾垂頭道:"我只能盡力延他十日性命.或許十日之後能有轉機……"
秦堪一楞,接著皺起了眉:"你剛才說無法救醒他,現在又說十日後有轉機,究竟什麼意思?"
唐子禾抬頭正視著他:"十日已是我的極限,原本他連今晚都撐不過去的.我恨這個皇帝,剛才在豹房里,我什麼都不必做便足以讓他死在今晚,但我還是選擇了救他,只因他是你的君王,也是你的朋友,我害死一個皇帝毫無顧忌,但我不能害死你的朋友,我承擔得起天下人的仇恨,但我承擔不起你對我的失望,此刻他還活著,只因他的運氣好,十余年前認識了你這個朋友,他托了你的福."
秦堪冷厲的目光漸漸柔和,揉了揉無比疲倦的臉,歎道:"你莫怪我,他對我來說不僅僅是君王,更是我一生的知交好友,相識十余年來,無論任何事情他總是毫不猶豫站在我這邊,我欠他十多年的知遇,他這一生活得太單純,也活得很累,我只希望老天開眼,給他一個多福多壽的結局."
唐子禾淡淡道:"藥醫不死病,沒有人能真正選擇自己的結局,皇帝也不能."
"他……果真只有十日壽數了麼?"
唐子禾垂下頭,眼中閃過一抹複雜,卻輕輕道:"不錯,若無奇跡,他便只有十日壽數."
秦堪卻沒注意到她一閃而過的複雜眼神,呆怔失神半晌,眼圈又紅了,無聲的悲痛在小小的車廂內彌漫.
唐子禾靜靜地看著他,許久之後打破沉默.
"盡管此時不合時宜,但有件事我不得不提醒你."
"你說."
"若皇帝駕崩……你別這樣看著我,這是回避不了的事實!"
秦堪抿了抿唇,道:"你繼續說."
"若皇帝駕崩,朝臣勢必再立新君,不管新君是哪位藩王,對你來說終歸是陌生人,如今你甯國公手握錦衣衛,朝中羽翼豐滿,連內閣和東西二廠都不得不看你臉色,可稱一手遮天,權勢盛極一時,我想問你,若新君即位,他能容你嗎?"
秦堪眼角猛跳,臉色卻忽然陰沉下來.
唐子禾絲毫不懼他陰沉得嚇人的臉色,徑自道:"一朝天子一朝臣,舊臣權勢過盛,對新君絕非好事,為了立威也好,集權也好,但凡正常一點的帝王都絕不會容許自己的臣子權勢過大卻毫無制約,帝王之道本是制衡之道,國朝若欲運轉無阻,至關重要莫過于朝堂派系互相制約平衡,左手拉攏,右手打壓,恩威並施而令朝臣歸心,這些手段對帝王來說是家常便飯,來日新君即位,面對朝堂權勢最盛的甯國公,他對你是繼續恩寵還是毫不留情剪除羽翼,最後對你鋼刀加頸?將來何種結果,你想過嗎?"
秦堪冷冷道:"此時此地,你說這些不覺得太早了嗎?"
唐子禾亦冷笑:"早嗎?怕是不早吧?十日後若皇帝不醒,內閣和朝臣們難道會繼續等下去?選擇新君的廷議你攔得住嗎?新君即位後對你動手的日子須臾便至,秦堪,你已是生死存亡的關頭了,何必還在自欺欺人?"
秦堪咬著牙,道:"若是陛下真有不測,我可以……"
唐子禾接過他的話頭:"你想說你可以致仕,對嗎?尋常臣子若是大禍臨頭,選擇致仕未嘗不是韜光避禍之良策,但是你不一樣,秦堪,你的羽翼太豐滿了,朝中故交門吏太多,勢力太大,任何皇帝都會對你起殺心的,這種殺心絕不會因你致仕而消除,你自己翻翻從古至今的史書,哪個權勢過盛的權臣能夠平平安安得以善終?"