皇宮承天門外,嘉靖新朝的大臣們受到了第一次驅逐,還是同樣的棍棒,還是熟悉的味道,年年歲歲棍相似,歲歲年年人不同.
如狼似虎的宮中禁衛手執棍棒,將宮門外的官員們攆得到處跑,一時間哭聲震天,塵土飛揚.
憤怒至極的朱厚熜選擇了這樣一個極端的做法,來回應大臣們請他換爹的事.
古人將"忠孝"二字看得比天重,連朝堂金殿上君臣罵架之前都會先喊一嗓子"臣嘗聞聖天子以孝治天下"作為開場白,可見"孝"之一字何等重要,作為天下最尊貴的皇帝,登基後滿朝文武要求他的第一件事居然是換爹,朱厚熜只用棍棒驅逐大臣,說明他對大臣們是真愛……
大臣們被棍棒攆得雞飛狗跳之時,皇宮乾清宮內卻跪著幾個人.除了最近蒙受新皇聖寵的錢甯和江彬外,還有一位平日不顯山不露水的大臣,禮部主事張璁.
張璁很顯然不屬于聰明人那一類,中舉二十多年,進京考了八次才堪堪挨到進士的邊兒,中了進士不代表人生從此一帆風順,他這樣的成績進不了翰林,庶吉士更是想都別想,于是老老實實服從組織分配,進禮部當了一個小小的主事,如今張璁已是四十六七歲的年紀,仕途基本無望了.
就在張璁意氣消沉,心懷黯然的時候,正德溺水,朱厚熜登基,短短幾個月.京師一連串的巨變令張璁兩眼漸漸發亮,他仿佛看到了一線曙光,一線通往權力和富貴的曙光.
所以此刻他正跪在朱厚熜面前,文官的所謂氣節渾然拋開,他只要富貴.
朱厚熜正在大發脾氣,今日朝會大臣們將他激怒了,登上這個萬人仰望的寶座,他甚至來不及享受萬乘之尊的美妙感覺,朝臣們便給他當頭掄了一棍.
殿內能摔的東西差不多都摔完了,朱厚熜身軀仍被氣得瑟瑟發抖.
"陛下息怒.此事並沒有陛下想的那麼嚴重……"張璁終于瞅准了機會開口.
朱厚熜怒道:"如何不嚴重?這些狗官們欺人太甚.連父親都可以換來換去,天下倫理綱常何在?"
"恕臣放肆,如今朝堂已被秦堪,楊廷和等人把持.陛下新即帝位.根基薄弱.論朝中威望,自不及秦,楊二人.所以他們能在朝堂上指鹿為馬,變黑為白,所謂認弘治先帝為父更是他們一黨炮制出來的笑話,在禮制上根本站不住腳,可笑滿朝文武竟異口同聲……"
朱厚熜歎道:"朕何嘗不知如此,但滿朝文武逼迫至斯,朕有什麼辦法應對?"
張璁笑道:"陛下勿憂,其實陛下完全可以置諸不理,天下終究是朱家的天下,陛下只消發下中旨,將興獻王追封為皇帝,再加上諡號,朝臣縱然不滿,卻也無可奈何."
朱厚熜猶疑道:"此法……可行嗎?若內閣和通政司封還聖旨,朕豈不是顏面盡失?"
錢甯這時插言笑道:"陛下多慮了,張大人所言有理,皇帝中旨一般而言是不能被朝臣封還的,就算楊廷和封還,陛下可以趕在封還之前做些事情,轉移朝臣的注意……"
"做什麼事?"
錢甯瘦削的面孔逐漸陰森,眼瞼卻垂了下去,輕輕道:"陛下登基這幾日,相信已看出秦堪,楊廷和二人在朝中威望何等隆盛,陛下新即,正是大展抱負之時,臣權太大終歸不是好事,該削權時要削,該殺人時更要殺……"
"十年前,甯國公秦堪用盡機謀,費心盡力,終于將開海禁一事推行天下,然而這十年來,大明海疆屢屢不靖,倭寇海賊頻頻襲擾商隊,原本海運獲利頗巨,違背祖制開海禁倒也值得,可近兩年國庫所入漸少,海運所得之利全數被秦堪截留,用來擴充水師,打造戰船,說什麼用于'大航海’,此舉無異徒增秦堪一人之威望,卻令陛下背上窮兵黷武之千古罵名,利弊衡量之下,海禁……似乎沒有再開的必要,陛下何不向天津,泉州,甯波,福州四大水師派出監察禦史,巡查水師兵丁實缺和軍餉出入,查驗天津東港帳簿,總之……就算諸多水師沒毛病,相信禦史大人們也一定能找出毛病,禦史出京,秦楊二人還能坐得住?那時誰還在乎陛下追封興獻王這樣的小事?"
朱厚熜越聽眼睛越亮,臉色漸漸從憤怒變成興奮,哈哈笑道:"錢甯,看不出你一個武官居然通曉朝爭之事,朕以往小瞧你了."
"願為陛下肝腦塗地."
"只不過,朕甫即皇位,一上來就拿海禁開刀,用意未免太明顯了……朕恐君臣愈發陌路呀."
錢甯笑道:"拿開海禁一事開刀之前,陛下何妨預先鋪墊一番?"
"如何鋪墊?"
"臣在錦衣衛任職十余年,這些年秦堪做過的一些事情,臣多少有些耳聞……"
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興國耗費幾代數十年心血,禍國卻往往一言之間.
滿朝文武還在為皇帝換爹的事集體痛哭請願之時,五名監察禦史卻向內閣遞上一道參劾奏疏,奏秦堪不法事竟達二十余款,包括正德元年秦堪調動勇士營血洗東廠二千余人,貪墨錦衣衛糧餉,構陷殘殺忠良等等,最觸目驚心的是,掩藏得最隱秘的霸州造反一事也被挖了出來,言稱秦堪與霸州女反賊唐子禾有說不清道不明的**關系,唐子禾三次從朝廷圍剿中逃脫,皆因秦堪故意放歸……
一石激起千層浪.朝臣們果然將朱厚熜換爹的事暫時拋到一邊,朝堂議論四起,或驚或疑,目光同時望向近日來沉默寡言的甯國公秦堪.
五名禦史的參劾被朱厚熜當廷否決,朱厚熜甚至擺出一副憤怒的模樣,語氣嚴厲地訓斥禦史們惡意構陷,離間新朝君臣,並當廷罷免了帶頭參劾的一名禦史.
禦史們的德性跟青春發育期的少年郎一樣,有種逆反心理,越是不讓說.他們說得越起勁.
第二日.朝堂火藥味愈發濃郁,十余名禦史同時上疏參劾秦堪,這次朱厚熜沒有罷免任何人,卻仍舊狠狠訓斥了這群禦史.看在外人眼里.新皇對秦堪仍然聖眷極隆.可朝堂大臣們卻是經曆了多年的風浪,自然不會被表象所迷惑.
所有人都注意到了一個細節,第二日的參劾奏疏朱厚熜並沒有退還.而是命小宦官收了起來,封存司禮監留中不發.
"留中不發",這個舉動委實意味深長了.
…………
…………
甯國公府.
秦堪接連三日沒有上朝,但朝中的事情卻清清楚楚.
國公府的氣氛頗為低迷,府中的管家丫鬟和雜役們似乎也聽說了老爺正被言官參劾,盡管這些年來老爺被參過無數次,但顯然這次不一樣,老爺和夫人們臉上已有許多日子沒見過笑容了.
"公爺,您該出來說句話了,任他這麼搞下去,公爺恐怕遲早會被算計……"丁順苦口婆心勸道.
這幾日朝中氣氛越來越不對勁,丁順漸漸坐不住了,一大早便進了國公府.
"個人榮辱于我何加焉?"秦堪表情很平靜,顯然這兩日被參劾他卻並不著急,他的心思不在這個上面.
丁順苦著臉道:"這已不是個人榮辱的事了,這兩日那新皇帝還惺惺作態推卻駁斥,再過兩日,參劾公爺的聲勢越來越大,火候越來越足,新皇恐怕就會順水推舟,將公爺除爵免職,公爺若無爵無職,新皇的下一步就會把刀架在你脖子上了……"
丁順說得嚴重,秦堪卻笑了,這種時候他居然還能笑出來,實在是個人才,連他也忍不住想佩服自己一下下.
"一個十二歲的孩子啊……我倒真小瞧了他,小小年紀,心思怎麼長的?做起事來比經曆幾十年風浪的老狐狸還利落,先造勢,再借勢,最後得勢,既轉移了大臣們的視線,又順手將我逼得手足無措,嘖嘖……"
秦堪贊歎了幾聲,表情仍不見任何悲喜,丁順瞧了半天也瞧不出他的心思.
"公爺您就別誇他了,趕緊想想辦法吧,再誇他他可真將咱們逼上絕路了……"丁順急得跺腳.
秦堪斜睨了他一眼:"急什麼?這個時候要沉得住氣,誰先亂誰就輸了,你仔細想想,言官參我那麼多款罪狀,哪一條有真憑實據?左右不過是言官們風聞奏事,胡亂構陷而已,我若不承認,誰能拿我怎樣?"
"可……他是皇帝啊,皇帝要治你,還用得著證據嗎?"
"無妨,我自有後路."
二人正說著話,前堂院子里匆匆走來一道人影,卻是秦堪的心腹李二.
李二神情很焦急,跨進前堂後先朝秦堪單膝一禮,然後急促地道:"公爺,不好了."
"怎麼了?"
"屬下剛得到的消息,四名監察禦史奉旨離京,分赴天津,泉州,甯波,福州四地……"
秦堪原本悠然平靜的表情瞬間變得鐵青,猛地拍了一下桌子長身而起,失聲道:"他要動水師?"
李二面容苦澀地道:"豈止是動水師,他還要複洪武祖制,廢止海運,再次禁海,禦史出京便是為了鋪墊,待禦史們回京向內閣參劾,聲勢火候便也差不多了……"
前堂一片靜謐,秦堪抿唇咬牙,額頭青筋暴跳,許久不見的憤怒表情在臉上浮現,陰沉森然的面孔仿佛在醞釀風暴.
丁順李二見秦堪這般模樣,嚇得低頭垂瞼,不敢出聲.
良久,秦堪終于打破了沉默,語氣依然平靜,可丁順和李二卻聽出平靜中蘊藏的滔天殺機.
"對付我,我可以一退再退,但若欲廢我強國之策,我……不能忍!"
丁順李二互視一眼,接著神情一振,一齊躬身:"公爺英明."
"丁順,葉近泉的遼東大軍到了何處?"
"五日前由居庸關啟程,一兩日後可至京師北郊."
"派人赴葉近泉處,讓他輕衣簡從秘密赴京,我要約見他,記住,不要走漏風聲."
丁順眼中閃現興奮之色,重重抱拳:"是."
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京師東城別院.
唐子禾坐在前堂,神情和穿著都很端莊,絕色的姿容透出一股清冷的氣息,令人不敢直視.
李二垂首坐在堂內,身軀左扭右扭,如坐針氈,神情更帶著幾分不甘不願.
唐子禾卻很高興,哪怕當年義軍席卷三省她也不曾如此高興過.
"秦公爺果真要約見葉近泉?"
李二歎了口氣,道:"回四夫人,是的."
唐子禾重重一拍掌,笑道:"東風備矣!"
嘴角悄然一勾,唐子禾喃喃道:"別人快把刀架在你脖子上了你還猶豫躑躅,但是觸碰到你多年的心血你便炸了毛兒,你……果然還是有逆兩."
李二為難地抬頭看了她一眼,很快又低下頭,訥訥道:"四夫人,恕屬下多嘴,您本是秦公爺的身邊人,有些事情您親自問他不就是了,何必非要屬下跟您……通風報信,屬下這麼干,總覺得對不住公爺,當了叛徒似的……"
唐子禾笑眯眯地睨了他一眼,道:"你家公爺不喜婦人干政,特別不喜我摻和朝堂之事,至于原因,想必你也清楚,他呀,怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能問他,只好找你這位多年的心腹親信問問."
"屬下總覺得這樣不好,辜負了公爺……"
"李二,想必你已知道新皇欲對付秦公爺,覆巢之下,焉有完卵?秦公爺若倒下,你們這些多年的心腹會是怎生下場,不必我多說了吧?我這些日子做了諸多安排布置,不但是為了保秦公爺一家平安,也保你們這些下屬一家平安,李二,我問你,我做錯了嗎?"
李二想了想,搖頭:"四夫人沒錯."
"既然沒錯,談何辜負?只要是對公爺好,縱隱瞞一時也是忠心耿耿,我就不信公爺將來會責怪你."
"這……四夫人言之有理."
唐子禾靠在椅背上,妙目雙闔,纖細白淨的指節無意識地輕敲著扶手,喃喃道:"待到他見過葉近泉後,火候已差不多,是時候該向他坦白一些事了……"
幽幽歎了口氣,唐子禾苦澀地道:"那時恐怕會是一場雷霆震怒呢,不知他會不會原諒我……"