寅時,皇宮乾清宮.
朱厚熜接連三夜沒睡,兩眼通紅地站在銅鏡前張開雙臂,幾名太監前後忙活著給他穿龍袍,朱厚熜一邊打著呵欠,腦子里卻一邊思量著近日的朝局.
承天門血案已經過去三天了,事發當日他便急忙趕往慈甯宮,向張太後詳細解釋事情始末,只可惜對于這個搶了自己嫡親兒子皇位的侄子,張太後並沒什麼好臉色,朱厚熜解釋此事實乃甯國公秦堪暗中指使,張太後更是一個字都不信.
情感決定是非觀,張太後的眼里,秦堪是無怨無悔輔佐自己兒子十四年的忠臣良相,十多年來,大明發生的一絲一毫變化都看在她的眼里,自己兒子那般憊懶昏庸的性子,竟讓他治下了一個猶勝弘治的中興之世,若說這盛世江山是她兒子的功勞,這話連張太後都覺得臉紅,稍有見識的人都知道,這是秦堪的潛移默化潤物無聲之功,而朱厚照的功勞充其量就是在旁邊點個贊而已.
這樣一位治世名臣,這樣一位忠心耿耿的臣子,怎麼可能悍然下令屠殺一百多位朝中同僚?
朱厚熜被張太後灰頭土臉趕出了慈甯宮,萬般無奈下,朱厚熜又急忙趕往承天門安撫群臣,當著大臣們的面跪下嚎啕大哭,指天發誓非朕旨意,實乃有人矯詔云云,然而大臣們只回以平靜而冷漠的目光,朱厚熜滿腹冤屈卻欲辯難辯,最後只得下旨厚葬無辜慘死的大臣.嚴令廠衛偵緝真凶,自己則入太廟齋戒反省.
今日是第三日,朱厚熜丑時方從太廟出來,腦子在盤算今日朝會上該怎樣對大臣們解釋承天門血案,此時他已認定了必是秦堪所為,可是無憑無據的,又不能當庭指認疑凶,特別是這個疑凶還是朝中一手遮天,對朝局有著無比沉重分量的權臣.
乾清宮外,匆忙的腳步聲打斷了朱厚熜的思緒.他皺了皺眉.心中頓時浮上不祥的預感,這個天還沒亮的時分,如此匆忙的腳步聲絕不是什麼好事.
"陛,陛下.不好了……"小宦官喘著粗氣出現在乾清宮外.
"何事?"
"寅時一刻.奴婢打開宮門迎百官入宮朝會.可今日承天門外空無一人,滿朝文武大臣竟無一人上朝……"
"什麼?"朱厚熜渾身劇震,兩眼頓時露出幾分惶然.
皇帝都快出門進金殿了.大臣卻一個沒來,這可是亙古未見的大事件,大明立國一百多年,只有不上朝的皇帝,還從未有過集體罷朝的大臣,傳揚出去便是君臣離心離德的大丑聞,不知天下士子百姓們會編排成什麼樣子.
事情很嚴重,嚴重得朱厚熜眼眶泛了紅,他又有了一種嚎啕大哭的沖動.
現在他真是後悔了,委實不該進京當這個皇帝,他沒想到京師朝堂的水這麼深這麼渾濁,一個年僅十二歲的孩子怎麼跟那些老狐狸們斗?
"來人,速宣張璁進宮!"
朱厚熜帶著哭腔大聲道,萬夫所指之際,他身邊唯一能依靠的卻只有張璁了.
…………
張璁進宮很鬼祟,臣權過盛,張璁也不敢冒天下之大不韙,于是今日他也沒上朝,朱厚熜召他入宮時,他還是跟著小宦官走的左順門躲躲閃閃進的宮.
不知與朱厚熜聊了什麼,一個時辰後,張璁匆忙出了宮.
未多時,承天門的宮門大開,一隊禁宮武士手執兵器殺氣騰騰出宮,直奔城外三千營的營地,一道明黃色的聖旨逼開了營地轅門,很快,新任三千營都督江彬被武士們押解出營,戴上重鐐重枷押往城內.
江彬臉色蒼白地戴著重枷被禁宮武士拖得踉踉蹌蹌,曾經的宣府名將卻絲毫不敢反抗,承天門血案發生後他便聽到了傳言,當聽說屠殺大臣的軍士穿著三千營的服色時,他便知大禍臨頭,連滾帶爬趕往乾清宮賭咒發誓表明清白,當時朱厚熜也溫言寬慰,聲稱自己絕非昏君,這點明辨是非的眼光還是有的,江彬這才放心回了營.
可誰知僅過了三天,朱厚熜說翻臉就翻臉,命禁宮武士將他鎖拿,江彬心頭頓時浮上一個念頭,陛下需要一個背黑鍋的人!
這件血案太過驚世駭俗了,但是明知真凶是秦堪,朱厚熜也不敢對這個權臣動手,只能徐徐圖之,于是,背黑鍋的人應運而生,放眼朝中文武,他這個三千營的都督大小長短正合適,不是他是誰?
想通了此節,江彬不由仰天慘笑幾聲.
都說帝王無情,天威難測,都說兔死狗烹,鳥盡弓藏,可如今兔尚未死,鳥尚未盡,而他這只走狗這張良弓卻被帝王無情當作棄子了,早知今日,當初何必從宣府入京,貪圖這場青云富貴?
禁宮武士押著江彬進城後卻故意帶著他在內城繞了一圈,內城皆是朝中勳貴和重臣的住所,隨隊的小宦官經過那些重臣府邸時還故意放聲大喊:"經查,三千營都督江彬為讒上邀寵,密遣三千營麾下于承天門前杖殺為民請命之忠臣,陛下明察秋毫,慧辨忠奸,令旨鎖拿江彬,即日菜市口凌遲示眾,以慰無辜慘死忠臣之英靈!"
"陛下,臣冤……"悲憤萬分的江彬剛張嘴嚎了半聲,卻被一旁的禁宮武士狠狠一記耳光打斷,隨即江彬的口中被塞上了一個銜枚,江彬的嘴被撐得大大的,卻只能發出嗚嗚啜泣聲.
一隊禁宮武士押著江彬招搖過市之後,終于來到了菜市口.
看著石台上兩名穿著大紅衣裳,頭戴紅色璞巾半露著膀子的劊子手一臉凶相地注視著他,江彬眼中露出絕望之色.兩腿一軟,終于癱倒在地,被禁宮武士一左一右架著綁到了石台的柱子上.
石台附近早已圍滿了百姓,人群中不知有多少大臣派出來觀望的家仆,小宦官眼角帶笑,朝劊子手點頭示意後,武士們粗暴地扒光了江彬的衣裳,在江彬無助而絕望的慘嚎聲中,劊子手的小刀毫不留情地劃開了江彬胸膛的皮膚……
一場未經三法司審問,由皇帝中旨直接定罪的凌遲酷刑.在京師菜市口匆忙開始.
*********************************************************************
一隊穿著大紅飛魚袍的錦衣衛在去往天津的官道上飛馳.
帶隊的是常鳳.秦堪的心腹親信,南京時的老班底.
凜冽的寒風吹拂在常鳳臉上,粗糙的面孔微微生疼,常鳳眯著眼迎著寒風.眼中卻一片熾熱的興奮.
沉寂隱忍了這些日子.公爺終于決定發動了.
對常鳳來說絕對是個好消息.它不僅意味著秦公爺的權勢能夠再進一步,也意味著他常鳳和家小的性命得以保全,甚至榮華富貴猶勝以往.將來秦公爺手握滔天大權,或許他常鳳也能混個世襲罔替的侯爵,常家世代子孫也就有了個敞亮無憂的前程.
想到這里,常鳳的目光愈發炙熱,眼珠泛著通紅的血絲,像岩漿般熾燙.
"千戶大人,再走十里便是天津城了,如何行止請大人定奪."身旁的校尉大聲喊道.
常鳳眼中厲色一閃,嘿嘿冷笑道:"如何行止?當然是去拜訪咱們的同知錢大人,今時不同以往,難為錢大人蟄伏十年終于攀了高枝,正是春風得意馬蹄疾,當初常某真是走了眼,沒發現北鎮撫司里還藏著這麼一條白眼狼,今日老子倒想把他那身狼皮扒下來,瞧瞧里面是不是真的藏著狼心狗肺."
一名手下笑道:"公爺被調任京衛指揮使後,錦衣衛指揮使的位置一直空懸,聽說那位新登基的皇帝正打算把錢甯捧到那個位置上去呢……"
常鳳傲然大笑:"公爺縱然不是錦衣衛指揮使,錦衣衛照樣還在公爺手中,公爺從正德元年到如今,整個錦衣衛被他經營了十多年,南北鎮撫司和各地千戶所皆是公爺親信,從京師到地方可謂密不透風,區區一個錢甯想坐公爺的位置,壽星公吊頸,真他娘的活膩歪了."
"大人說得是,咱們現在可不就是閻王座下催命的黑白無常嗎?"
凜冽的寒風中,一眾錦衣衛漢子豪邁的大笑隨風飄遠.
…………
…………
天津知府衙門.
如今已是錦衣衛同知兼欽差巡狩身份的錢甯坐在前堂,手里端著精美細巧的茶盞兒,盞中青嫩的雀舌在沸水中上下起伏翻滾,極為賞心悅目.
自從來到天津後,錢甯積蓄多年的怨氣終于徹底宣泄,天津知府衙門,漕鹽衙門,天津三衛指揮使司,天津市舶司,天津水師,天津東港……大大小小的衙門殺得尸山血海,刑場設在東港海邊,一聲令下,屠刀揮落,數日內足足有兩三千顆人頭落地,東港外的海水都染成了紅色,錢甯暴戾的殺心才稍稍收斂.
親手毀掉了秦堪十多年苦心經營建設的天津根基,錢甯終于出了這口十年里積抑的惡氣.
原來這才是權力的滋味……
錢甯滿足地閉上了眼,發出一聲舒服的呻吟.
新皇登基,秦堪的時代已經過去,如今已是他錢甯笑傲朝堂的時代了.
身旁的桌案上,堆積著如小山高的供狀,這是錢甯近日大殺四方的成果,供狀里全是秦堪的罪名,大大小小,真真假假,總之,陛下只消在那些供狀上畫個紅圈兒,秦堪的罪名算是坐實了,死一百次都足夠了.
錢甯越想越興奮,越急不可耐.他決定明日便動身回京,他迫不及待想看到秦堪那張臉上露出的絕望表情,一償他這十年里郁郁不志的怨恨.
各種如意算盤在腦海里噼啪亂撥,一名欽差侍衛卻在門口抱拳行禮.
"欽差大人,京師北鎮撫司派人來了,言稱錦衣衛有重要之事,需向大人面稟."
錢甯睜開眼,對打斷他遐想的人頗為不悅,懶洋洋地道:"叫他進來吧."
"是."
進來的不是一個人,而是一群人.
這群人殺氣騰騰,每個人的手卻背在身後,很怪異的動作,進門後不朝錢甯行禮,只是冷冷注視著闔目假寐的錢甯.
良久,似乎感到氣氛不對,錢甯睜開眼,然後他便看到了一身飛魚錦袍的常鳳.
"常千戶?"錢甯認出了他,嘴角的笑容越來越譏誚:"千戶見到我這指揮同知,為何不行禮?秦公爺的手下都這麼沒規矩嗎?"
常鳳也笑,嘴角咧出一個老大的弧度,愈發顯得猙獰可怕.
二人面對面相隔數尺就這樣笑了起來,仿佛看到了什麼特別好笑的事,二人笑聲越來越大,越來越抑制不住,最後二人各自捧腹笑得直不起身.
這時,一名校尉忽然向前走了一步,暴喝道:"錢甯,你的事犯了!我等奉詔押你回京,隨我們去詔獄走一遭吧."
錢甯笑聲戛然而止,臉色頓時變得無比陰森:"奉詔?你們奉誰的詔?"
"當然是陛下."
"詔命何在?"
"待你束手就擒後自會見到."
"你們當錢某是三歲孩童麼?不見詔命,你們竟敢拿捕欽差,好大的膽……不對!"錢甯兩眼忽然睜大,失聲道:"常鳳,你敢矯詔!不想活了嗎?"
常鳳也終于止了笑,擦了擦眼角笑出的淚花兒,懶懶地一揮手:"拿人!"
兩根散發著森然寒光的鐵鏈非常嫻熟地往錢甯頭上套去,錢甯大驚,跳起身撞翻了身後的太師椅,身軀靈巧地在桌上翻了個跟頭,穩穩落地.
"來人,有人行刺欽差!"
無數欽差儀仗侍衛從院內湧來,一張蓋著皇帝印璽的詔令擋住了所有人的腳步.
"錦衣衛奉詔拿賊,誰敢阻攔,概以同黨論處!"
侍衛們面面相覷,見詔令上印璽鮮明,不似作偽,眾人猶豫一番,咬了咬牙,緩緩退後幾步.
錢甯心中愈發冰涼,惶然道:"陛下不可能拿我!你們哪里來的皇帝印璽……張永!是張永那狗賊!他要造反嗎?不對,是秦堪要造反嗎?"
常鳳目露殺機,獰聲道:"詔諭有令,若錢甯反抗,就地格殺!"
身後十余名錦衣校尉早已擺開攻擊陣式,紛紛從身後亮出機弩,森寒的弩箭一齊對准了錢甯,眾人齊聲大喝:"殺!"
"亂臣賊子休想拿我!我要進京面聖!"錢甯怪叫著,忽然暴起身形踢翻了一張椅子,兩腿一蹬便朝門外奔去.
嗖嗖!
兩支弩箭激射而出,正中錢甯雙腿,錢甯慘叫一聲,當即撲倒在地.
"你們這是矯詔,要被誅滅九族的!秦堪,你這賊子,打壓排擠我十年,今日膽大包天欲造反,竟還是不肯放過我,你會有報應的……"
常鳳冷笑:"倒是生得一張硬嘴,錢大人是衛中同僚,卻想必還沒嘗過錦衣衛的刑罰,把他帶去城外,讓錢大人知曉何謂剝皮實草."