在柴桑以西的江面上,一支由八十艘快船組成的船隊正東疾速行駛,為首船上掛著五彩錦帆,盡管在甘甯投降荊州後,這種五彩錦帆已經在長江上消失.
但今天,它卻又一次出現在大江之上,前方船只無不駭然避讓,甘甯目光敏銳地注視著前方.
他披頭散發,濃黑的長發迎風而飄,雙襟散開,露出胸前古銅色的肌肉,他手執雙戟站在船頭,粗獷而威武.
在他旁邊坐著一個身材瘦小如猴的少年,他正是劉璟派去給甘甯送信的侯五,侯五機靈能干,熟悉路程,沒有辜負劉璟的重托,他很快就找到了甘甯.
侯五坐在一旁,目光敬畏望著甘甯,這麼高大威武,凶悍飄逸,這是他最崇拜的英雄,遠遠超過了江夏左王,現在居然和他同坐一船,離他這麼近.
侯五心中亂成一團,他仿佛變成一只石猴,整整兩個時辰,一動也不動.
"大哥,還有二十里,我們就到柴桑城了!"桅杆上,甘甯的一名義弟在大聲喊道.
甘甯點點頭,回頭令道:"升起血旗,命弟兄們准備作戰!"
一面鮮紅色的三角旗在桅杆頂部出現,這是准備作戰的旗語命令,緊接著八十余艘快船,也紛紛升起了血旗.
船隊乘風破浪,飛速向柴桑城駛去.
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盡管投石機和石砲給江東軍帶來沉重打擊,但江東軍兵力強大,先後投入一萬五千人攻城,使投石機和石砲漸漸失去了犀利的防禦效果,越來越多的江東軍攻上城頭.
西城的壓力更加超過東城,一段長約二十丈的城頭上危機四伏,兩架攻城梯的江東軍突破了防禦,殺上城頭,這儼如打開一道缺口,瞬間便有兩百余人洶湧上城,控制了這段城牆,使柴桑防禦變得極其危險.
在這萬分危急之時,劉璟率領三百余人支援而至,和五百余名殺上城頭的江東軍鏖戰,雙方呈扇形擁堵在一起,人擠人,人挨人,無法再使用長兵器,只能用刀劈,用匕首刺,用箭戳,甚至用拳頭砸,用牙齒咬.
不斷有人哀嚎倒地,或許只是受了輕傷,但很快就被活活踩踏窒息而死,慘叫聲此起彼伏,死尸遍地,血汙染紅了城頭.
劉璟眼睛通紅,聲音也嘶啞了,他不斷竭力大喊:"不准退後,一步也不准退!"
在城外的幾架攻城梯上,站滿了密密麻麻的江東軍士兵,他們只是無處登城,只要城上的守軍稍稍後退,便立刻會有數百人殺上城頭,柴桑城大勢將去.
雙方皆無退路,只能看誰能堅持到最後,事實上,柴桑城守軍的局勢已危急萬分,若他們再殺不退沖上城的敵軍,那麼很快會崩潰.
這時,一名士兵飛奔而至,帶著哭腔大喊:"公子,東城也堅持不住了,廖將軍請求支援!"
劉璟額頭上大汗淋漓,身上臉上全是血汙,他向四周看了看,嘶聲大吼道:"讓王泰來見我!"
王泰負責指揮民夫,此時民夫也是一片混亂,至少有一大半人都無法再面對血腥殺戮,偷偷逃下城,躲回自己家中,這是人性的必然,只有經過長期訓練,他們才能百煉成鋼,才能成為一個真正合格的戰士.
他們臨時募集,只訓練了兩三天,讓他們應對徐盛的數千人或許可以,但面對兩萬江東軍的進攻,還要他們視死如歸,血戰到底,那顯然是不太現實.
王泰指揮六百余人防禦中段,這里的壓力要比東西兩頭小得多,不是江東軍進攻的重點,也沒有江東軍殺上城頭,但鏖戰依然存在,十幾架攻城梯在中段進攻,雙方箭矢如雨,滾木礌石如冰雹般砸下,雙方不斷有士兵傷亡,慘叫聲響徹城頭城下.
"王將軍!"
一名士兵飛奔而至,對王泰大聲道:"公子有令,命你立刻過去."
王泰交代一名屯長幾句,滿頭大汗向城西奔去.
"請公子吩咐!"王泰奔至劉璟面前,氣喘籲籲道.
"還剩多少民夫?"劉璟急問道.
王泰回頭看一眼石砲和投石機旁的民夫,心中又盤算片刻,道:"大約還有六百余人."
劉璟毫不遲疑令道:"所有民夫全部投入戰斗,可一分為二,你率三百人增援西城,將江東軍推下城去,其余三百人交給我,我去支援東城."
"遵命!"
王泰飛奔而去,六百余民夫迅速被一分為二,王泰率三百人增加西城防禦,而劉璟則率其余三百余人,向東城殺去.
此時東城廖化部已經漸漸支持不住,他手下只剩下六十余人,而江東軍已增加到三百余人,眼看東線防禦即將崩潰,就在這萬分危急時刻,劉璟率領一支生力軍及時殺到了.
"弟兄們跟我殺進去!"
劉璟厲聲大喊,他手中長槍舞動,殺進了敵群中,大槍翻飛,神出鬼沒,一連挑翻三名敵將,硬生生地殺開了一條血路,使援軍和廖化殘部融合為一體.
主將的身先士卒令荊州守軍士氣大漲,攻勢如潮,殺得江東軍節節後退,不斷有人翻滾下城,連潘璋也支持不住,手提利斧向城下退去.
僅僅一盞茶,攻上東城的江東軍被全部趕下城,危機終于解除,這時,劉璟對廖化大喊:"東城由我來防禦,你速去支援王泰!"
廖化對劉璟敬佩得心悅誠服,他抱拳施禮,"遵令!"率領二十余人向西城王泰援助而去.
這時,劉璟掄起鼓槌,再一次敲響了趙云教他的催戰大鼓,鼓聲驚天動地:'咚——咚——咚!咚!咚!’越來越急,鼓聲回蕩在柴桑城上空,每一記戰鼓聲都敲打在荊州士兵的心中,令他們士氣振奮,斗志昂揚.
城頭上,戰局開始逆轉,一群群逃下城的民夫又重新返回了城頭,他們鼓足勇氣,加入到守城的防禦作戰中去.
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山丘之上,魯肅望著城頭上的鏖戰,眉頭皺成一團,已經一個半時辰了,柴桑城還沒有能夠拿下,而眼看死傷越來越慘重,他心中默默估算,傷亡已經接近四千人.
如果加上幾天前徐盛的千余人死傷,那就損失超過了五千人,魯肅也沒有料到竟然有如此慘重的傷亡,這讓他怎麼向吳侯交代?
這時,徐盛上前低聲道:"都督,我軍士氣已經在下滑,而敵軍士氣高漲,估計這一波攻勢不會成功,不如先撤回來,休整後再戰,否則傷亡會更大."
"不行!"
凌操在一旁斷然道:"一萬五千人攻城,敵軍才數千人,還被殺得敗退,傳出去,讓江東軍顏面何存,請都督給我五千援軍,我會在半個時辰內奪下柴桑,若不成功,願受軍法處置!"
凌操話音剛落,身後傳來一片大喊,眾人不約而同回頭,只見身後的江面上已是火光沖天,濃煙滾滾.
火光點燃處正是他們儲存糧草船只的停泊之地,魯肅大吃一驚,急問左右,"這是怎麼回事?"
一名士兵飛奔而至,急聲稟報道:"啟稟都督,錦帆賊甘甯率一千余人殺至,水寨守軍不敵,被其突入水寨放火,儲糧船已悉數被燒毀,情況緊急!"
眾人聽得面面相覷,徐盛急道:"都督,甘甯驍勇善戰,久負盛名,一般人難以抵敵,若不回兵防禦,恐怕船只會全部被燒毀!"
魯肅臉色蒼白,他知道甘甯已投降劉表,是陽新縣守將,他必然是趕來援助劉璟.
魯肅左右為難,半晌,他長歎一聲,下達了撤軍的命令:"收兵回水寨!"
'當!當!當!’
急促的金鍾之聲響起,這是江東軍收兵的命令,甘甯的意外偷襲使江東軍損失慘重,魯肅被迫下令收兵.
江東軍如潮水一般退下,望著撤退的江東士兵和敵軍水寨中的火光,城頭頓時一片歡騰.
城頭上,劉璟執槍而立,他也看見了江面上的濃煙和火焰,這必然是甘甯殺來了,他心中激動萬分,再也克制不住內心的感動,滾熱的淚水從他眼中湧出.
只有在幾近絕望的戰爭中,才會深深地體會到援軍的寶貴,在他最需要支援的時刻,甘甯終于趕到了.
這一刻,劉璟的心中竟有一種鳳凰涅槃般的重生之感.
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當江東軍撤回船上後,甘甯的船隊便消失在江面上,但他並沒有遠走,而是藏在某處,耐心地等待機會.
如果說江面也是行獵場,那麼甘甯無疑是這個獵場最優秀的獵手,他率領手下,就像一群最狡猾的狼,不會和對手正面沖突,而是尋找機會,一擊噬敵.
船艙里,魯肅心煩意亂,背著手來回踱步,短短一個半時辰,他的軍隊死傷已達四千一百人,這個數字令他深為震驚,其中一半以上傷亡在對方的投石機和石砲上.
加上徐盛損失的千余人,那就有五千二百人傷亡,這是近幾年來,江東軍傷亡最慘重的一次,更重要是,柴桑城還沒有能拿下來.
魯肅不知道該怎麼向主公解釋這個傷亡,更不知道張昭等人將會對自己怎麼怒斥.
這時,門口傳來徐盛的聲音,"都督,我可以進來嗎?"
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