就在劉璟失望離開襄陽的同一時刻,襄陽城南的一棟民宅內忽然火光沖天,數百名士兵將房宅團團圍住,里面不斷傳來刀劍相擊聲和慘叫聲,不時有士兵抬著被殺死者的尸體出來.
蔡瑁背負手站在民宅前,臉上帶著得意的笑容,這座民宅被臨時指定為江東探子住處,他們將在這里抓到江東探子陸績,至于那些被殺死的隨從,自然就是從蔡家地牢里提出的囚犯.
這種偷梁換柱的手段對蔡瑁而言,早已是駕輕就熟,一切他都已安排妥當,沒有任何破綻.
這時,幾名士兵將陸績從民眾里拖了出來,看得出陸績被打得不輕,氣息微弱.
士兵上前稟報,"啟稟軍師,此人反抗激烈,兄弟們下手狠了一點,但沒有殺死他."
蔡瑁點點頭,又問:"可搜到什麼?"
一名士兵將一只包袱遞上,"這是他的隨身物品."
蔡瑁翻了翻,從包袱中找到了一封信,他眼睛眯了起來,閃爍著掩飾不住得意之色.
"帶走!"
蔡瑁獰笑著一揮手,"帶他去見州牧."
．．．．．．．
此時已到戌時正,也就是晚上八點,很多人家都已入睡,大街上安安靜靜,行人稀少,百余名士兵押著受傷的陸績快步向州牧府而來.
蔡瑁走在陸績身邊,壓低聲音道:"你若想活命,就乖乖地照我說的話做,否則,我讓你死無喪身之地,"
陸績已經被酷刑征服,他低低歎了口氣,一言不發.
蔡瑁冷冷哼了一聲,快步走到府門前,對兩名聞訊出來的侍衛拱手道:"請轉告州牧,我有要事需緊急稟報州牧."
劉表此時正在自己書房內,他剛剛得到消息,城南有民宅失火,他正打算派人去看看情況,這時有侍衛在外稟報,"蔡軍師來了,說有緊急之事要稟報."
劉表一怔,難道和城南失火之事有關,他立刻令道:"帶他進來!"
不多時,蔡瑁匆匆走進書房,激動地說道:"啟稟州牧,微臣剛得到舉報,有人攜帶兵器躲在城南一座民宅內,微臣便帶人去抓捕,沒想到竟然抓到看江東探子."
劉表一時沒有反應過來,問道:"什麼江東探子?"
"回稟州牧,是江東奏曹掾陸績,微臣認識此人."
說完,蔡瑁又將一封信呈給劉表,這是他隨身攜帶之信,好像是孫權的親筆信.
劉表接過信瞥了一眼,信皮上寫著,'致江夏劉太守．．．．’
這確實是孫權的筆跡,劉表認識,只是這江夏劉太守是何許人?劉表心念一轉,忽然明白過來,這個所謂的劉太守,不就是劉璟嗎?心中一股怒火油然而生.
他扯開信皮,取出信看了一遍,確實是孫權寫給劉璟的親筆信,下面還有吳侯大印,心中內容是希望兩家和好,共抗曹操,在信的後半部分,表達了孫權對劉琦和劉琮的擔憂.
'北人不善舟楫,曹軍南征需靠荊州之兵,無論琦,琮二人為荊州之主,皆是江東之禍,惟公子勇武善戰,目光深遠,可抗曹操,權聞公子素有大志,不甘為曹賊之虜,權亦是也!
江東願全力助公子登荊州牧之位,掌荊州之軍,江東江西可建破曹聯軍,共抗曹賊.
請公子早回江夏,遣使于江東,細談合作事宜,權引頸相盼!’
看罷此信,劉表的臉皮漸漸變成了醬紫色,強烈的憤怒蒙蔽了他的心智,他終于忍不住破口大罵:"豎子安敢欺我!"
蔡瑁心中暗喜,又趁熱打鐵道:"陸績就在外面院子里,但他反抗激烈,身受重傷,氣息已經很微弱了,能否讓微臣先去替他治傷調理."
劉表克制住滔天怒火,慢慢走得門口,望著院子里被幾名士兵架著的陸績,他低著頭,氣息微弱.
"把他臉抬起來!"
一名士兵抓住陸績頭發,將他臉抬起來,有士兵將火把湊在他面前,照亮了陸績的臉龐,劉表點點頭,果然是那個席間懷橘的陸郎,三年前他見過一次.
"帶他下去療傷調理,不要傷害他!"劉表認識其父陸康,既然是故人之子,倒也不好太過于虐待.
士兵將陸績帶了下去,蔡瑁心中暗喜,劉表沒有盤問陸績,那就表明他完全相信了此事,他知道,劉璟與江東暗中勾結謀荊州之位,這是劉表無論如何不能容忍之事.
"州牧,微臣願親自率兵將劉璟抓來."
劉表仰頭望著暗紅色的天空半晌,最終搖了搖頭,"此事讓我再考慮考慮!"
蔡瑁大急,連忙道:"可是州牧．．．．．"
不等他說完,劉表便擺擺手,"你去吧!我有點疲憊了."
"是!微臣告退."
蔡瑁無奈,只得退了下去,房間和院子里頓時安靜下來,只聽見雨絲敲打落葉'沙沙沙!’的聲響.
劉表背著手在房間里來回踱步,他在想中午王覬卻試探劉璟之事,緊接著晚上又爆出了劉璟暗中和東吳勾結,謀取荊州的丑聞,雖然這件事讓人感覺太巧了一點,但劉表現在甯可相信是真的,他只覺心力憔悴,萬分疲憊.
良久,劉表輕輕歎息一聲,"璟兒,這可是你逼我!"
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蔡瑁帶著手下和陸績匆匆離開州牧府,在大門旁,一名丫鬟手持一封信,在焦急地等候著.
這時,丫鬟遠遠看見蔡瑁走近,她正要迎上去,忽然,兩個黑影在他身後出現,一把捂住她的嘴,將她拖進了黑暗之中．．．．．
丫鬟手中的信很快出現在劉琮的桌上,手下兩名侍衛稟報道:"少夫人的貼身丫鬟准備把這封信交給蔡軍師,被卑下截獲."
"干得不錯!"
劉琮誇贊一聲,"賞你們一千錢,去賬房領吧!"
"多謝公子!"
兩名侍衛感激不盡退下去了,劉琮的臉立刻陰沉下來,心中暗罵:這個賤人,竟然偷偷送信給娘家!
劉琮撕開信,匆匆看了一遍,心中頓時一驚,蔡少妤竟然在信中提到他在試驗一種奇怪的藥,她打翻這瓶藥,結果被他暴打,要父親為她主持公道.
這其實是蔡少妤正常的述說事實,但在劉琮心中,就仿佛把他的秘密一下子揭開一樣,讓他又是驚惶,又是憤怒.
"這個賤人,非要好好教訓她不可!"
劉琮咬牙切齒,從牆上抽出劍,沖了出去,喪失了男人之根,使劉琮的內心漸漸變得扭曲而變態了,充滿黑暗和惡毒.
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劉璟剛過了漢水,一行人剛到樊城,就在他要進城之時,一陣馬蹄從遠處傳來,緊接著幾名士兵騎馬疾奔而至,遠遠大喊道:"璟公子慢走!"
劉璟注視著幾名士兵奔近,他好像見過為首之人,似乎是劉表的貼身侍衛,這時,騎兵們沖至眼前,勒住戰馬大喊:"州牧有急事要見公子,請公子速去襄陽."
這是劉璟在短短兩天內第二次去拜見劉表,第一次是他主動去拜見,而這一次是劉表召見他.
想起蔡進說的話,黃射似乎已抓到他的把柄,劉表的深夜召見使劉璟心中變得異常警惕.
這時,一名心腹士兵上前低聲道:"司馬,恐怕會有危險,不會稱病不去."
劉璟沉思片刻,他當然知道有風險,應該是蔡瑁利用陸績來誣告他和江東勾結,所以劉表才派人找他和陸績對質,如果他找各種理由不去,反而坐實了他和江東勾結,從而讓蔡瑁得逞.
劉表一旦公布此事,將極大打擊他的名譽,使他背上不忠的罪名,他謀荊州的計劃也將成為泡影.
再三權衡利弊,劉璟還是決定去見劉表,但也必須做好准備,他立刻返回了住處,在衣內暗穿細甲,又事先服了解毒之藥.
同時,劉璟安排三百名士兵在襄陽城外接應,又安排兩艘大船在襄陽碼頭前等候,這才帶著二十名精銳士兵跟隨幾名侍衛向襄陽而去.
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書房里光線明亮,劉表刻意化了妝,遮掩住了他的蒼老之態,他滿臉笑容,顯得異常親切和藹.
"呵呵!今晚把你找來,是想和你聊一聊,不會影響你休息吧!"
劉璟恭恭敬敬行一禮道:"侄兒只是擔心影響伯父的休息!"
"無妨!"
劉表笑眯眯道:"我下午小睡了片刻,精神很好,坐吧!"
伯侄二人坐下,兩名石雕一般的大漢叉手站在劉表身後,就仿佛拙劣雕刻師的作品,兩人身體粗壯得出奇,臉上卻沒有半點生機.
劉表親自給劉璟倒了一杯熱茶,望著熱騰騰的茶水,盡管它是寒冷冬夜里最誘人之物,但劉璟還是克制住了自己干渴的欲望,只是裝模作樣地端起茶碗碰了碰嘴唇.
此時他異常警惕,劉表蒼老的模樣使他不由自主地聯想到了劇毒,盡管他事先服了解毒之藥,但他還是很小心.
不過劉表似乎沒有注意到劉璟喝茶的虛假,或者說他看到了,也會裝作沒有看見,他此時的笑容何嘗不是一種假裝.
"賢侄,你今年應該十八歲了吧!"
"侄兒旦日後,就十九歲了."
"十九歲,正是建功立業的妙齡,當年孫伯符也是十九歲起兵,雖然我不喜此人,也不得不承認他有過人之處."
劉璟沉默不語,靜靜聽著劉表說下去,他感覺劉表漸漸要說到點子上了,劉表話題一轉,又歎息道:"我今天忽然想到了你的父親,我的幼弟,他就只有你一根血脈留在世間,我有責任替他照顧好你,璟兒,你有表字否?"
"侄兒不知,好像．．．有過,但忘了."
劉璟聽蒙叔說過,他有字,但蒙叔也不知道,此時他深深吸一口氣,只能用忘了來回答.
劉表仰頭想了片刻,忽然笑道:"我想起來了,你父親是給起過一個字,叫延嗣,劉延嗣,不過被否決了,好像是族中已有長輩字延嗣,璟兒,我給再起一個新字吧!"
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