汝南郡定穎縣,這里是汝南郡北方的一座中縣,距離颍川郡只有五十里,縣城緊靠汝水而建,最繁盛時期,人口約兩千余戶,以養牛出名.
但在建安六年的汝南之戰中,定穎縣也遭受了重大損失,縣城人口銳減到不到三百戶.
時間已經過去六年,定穎縣的人口也只增長到五百戶,城池破敗,經濟凋敝,到了夜晚,整個縣城死氣沉沉,就仿佛一座死城.
在定穎縣南約三里處的汝水東岸,有一片占地數千畝的草場,分布在低矮起伏的丘陵之上.
這里是定穎縣的天然養牛場,長滿了豐美的牧草,白天縣城里的人會趕著牛群來這里放牧,到了夜晚,牛群便趕回了縣城.
這天黃昏時分,草場上出現了兩千余匹戰馬,悠閑地在草場上啃食鮮嫩多汁的苜蓿和青草,在草場南面的一片樹林內,二千余名荊州騎兵正聚在一起准備晚飯.
今天上午,他們在南面的小蒼山圍剿了一支黃巾軍余孽,殺死百余名亂匪,繳獲了二百余頭牛羊,並解救了數十名被擄掠的婦女,婦女已送回家,而牛羊則成了騎兵們最好的戰利品.
盡管殺牛和農耕文化不和諧,但行軍途中也顧不上太多,而且騎兵們也連吃幾天的干糧,今天終于可以大快朵頤,士兵們數十人一群,圍著火堆炙烤牛羊肉,笑語喧天,不斷有狂放的笑聲傳來.
在樹林旁已搭建了一座臨時行軍帳,帳篷內點上了蠟燭,小桌上鋪著一張中原地圖,騎兵統領廖化正和李孚相對而坐,研究下一步的行動.
他們出兵已是第七天,在第三天便攻占了汝南郡治安城縣,隨即去了颍川郡,在許都近郊奔行一圈,又調回返回汝南,他們在這里已經駐紮休整了兩天.
按照李孚的想法,最好能去陳留或者洛陽,那邊曹軍兵力空虛,很容易攻占,一旦攻占陳留或者洛陽這樣的大城,將對中原局勢產生巨大的影響,所以這兩天,李孚一直在勸說廖化北上陳留.
但廖化對李孚的建議並沒有興趣,臨行時,劉璟給他交代得很清楚,只是去中原耀武揚威一番便可,不要損耗兵力.
雖然陳留和洛陽空虛,但畢竟是中原大城,肯定有駐軍,廖化可不想讓自己士兵白白死在這種無謂的攻城之中.
攻打安城縣時,陣亡了三十余名騎兵,令廖化心痛不已,如果從此占領城池,倒也無所謂,但只是占領一天便離開,廖化便認為士兵的陣亡毫無意義.
所以不管李孚怎麼勸說,廖化只是不答應,這時一名士兵端進一盤烤好的牛羊肉,廖化笑道:"先填飽肚子,好久沒有吃這種美味的烤肉了,李主薄,請吧!"
李孚面對噴香的烤牛肉卻沒有什麼食欲,他心中很沮喪,他再三勸說廖化,攻占了陳留或者洛陽,會使天下震動,意義非同小可,甚至河北潛伏的擁袁勢力也會揭竿而起.
李孚用匕首切了一小塊肉放在嘴里慢慢咀嚼,他又忍不住對廖化道:"廖將軍,陳留守軍最多不會超過兩千人,我們可以假扮曹軍入城,陳留位于中原腹地,守軍絕對想不到會有荊州軍北上,奪取這座城池輕而易舉,不會有一兵一卒損失."
廖化搖搖頭笑道:"主薄想得太簡單了,在許昌我們就遭遇到了數千曹軍攔截,你忘了,曹軍巡哨也承認,上面命他們嚴防荊州騎兵,這必然是曹操的命令,許昌有這個命令,陳留也一定有,甚至我們會被敵軍誘入城,在甕城被殲滅,冒充曹軍入城肯定行不通."
"或者我們可以假冒商人潛入城,夜間配合騎兵行事......."
不等李孚再說下去,廖化擺了擺手道:"我能理解李主薄的心情,但太守有嚴令,要我保證騎兵的安全,這是荊州最寶貴的財富,我不想做無謂的損耗."
李孚還在再說,這時一名士兵快步走進帳中,將一份情報交給廖化,"太守急令!"
這份命令是從襄陽用鴿信轉到夏口,又再轉到安城縣,由快馬送來,廖化精神一振,連忙打開信,迅速看了一遍,對李孚笑道:"太守命令我們轉道偷襲南陽!"
李孚半晌說不出一句話,他只得歎息一聲,說到底,劉璟並不是真的想偷襲中原,這麼繞了兩圈後,還是決定去南陽郡.
一個時辰後,兩千騎兵借著夜色掩護離開了定穎縣,浩浩蕩蕩向南陽郡方向疾奔而去.
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從定穎縣前往南陽郡並不遠,相距只有百里,到郡治宛城大約有一百八十里的路程,有平坦的官道直行,更重要是,戰馬四蹄在三年前都釘上馬蹄鐵,使戰馬能夠長途跋涉.
兩千騎兵一夜行軍,天亮時便抵達了南陽郡東北部的葉縣.
葉縣號稱南陽郡東大門,位于颍川郡和南陽郡的交界處,正好處于伏牛山和桐柏山之間,地勢平坦,河流眾多,土地肥沃,地理位置十分重要,曆來是兵家必爭之地.
葉縣同時也是曹操兩次征伐宛城的後勤重地,在這里修建了大量倉庫,囤積糧食和物資,至今依然是曹軍增兵南陽的物資中轉站.
清晨,奔行了一夜的江夏騎兵在距離葉縣約十里外的一片樹林內休息,廖化同時派出一隊斥候前去打探情報.
山林內格外安靜,陽光透過樹葉照進林內,形成一條條筆直的光柱,照在橫七豎八躺了一地的士兵們身上,一條小河貫穿樹林,小河邊站滿了同樣疲憊的馬匹,有的在喝水,有的則安靜地咀嚼著袋子里的干草.
廖化坐在一塊大石上,他心中有些焦慮,他們攜帶的干糧在今天中午將全部吃完,士兵們面臨斷糧的威脅,他本來不想攻打葉縣,但為了搞到糧食,他只能選擇進攻葉縣倉庫,現在他則擔心是倉城的守備,以及倉城內還有沒有糧食.
正沉思著,樹林外傳來一陣馬蹄聲,有哨兵高喊:"廖將軍,他們回來了!"
片刻,斥候們牽著戰馬走進樹林,李孚也在其中,他也跟隨一同前去刺探情報.
"有什麼收獲嗎?"廖化從大石上跳下,快步走上前問道.
李孚點點頭笑道:"雖然大部分糧草都運去了宛城,但葉縣倉庫還是有不少糧草,守軍也不多,只有千余人,不過倉庫四周修建有土牆,如果將軍不想有傷亡,還是得用計取."
廖化點點頭,又眉頭微皺說:"扮成曹軍倒不錯,可惜我們沒有曹軍軍服,也沒有令箭,恐怕此計行不通."
李孚淡淡一笑,"有一樣東西,可以把曹軍全部吸引出來."
.......
中午時分,十幾輛花車從葉縣駛出,向倉庫方向駛去,所謂花車,其實就是一種流動****,漢末人口流動頻繁,****也不例外,********也會在一座座縣城之間流動,在人口聚集處做生意.
但這十幾輛花車卻屬于葉縣內三座****,正常情況它們一般不會出城,更不會同時出城.
此時它們都向同一個目的地行駛,花車里坐滿了年輕****,鶯鶯燕燕,熱鬧異常,所過之處,一路留香,惹得行人紛紛駐足觀望,很多人目光熱切地望著這十幾輛花車出城.
倉城位于縣城北面,相距約兩里,是一座占地千畝的巨大建築群,四周築建有土牆包圍,高兩丈,堅固厚實,在倉城內修建了上百座巨大的倉庫,糧草軍械,鼓旗帳篷,各種軍隊物資堆放在倉內.
自從南陽曹軍對荊州出兵後,葉縣倉庫內的大量物資都運去了宛城,但倉城內還是有十幾座倉庫堆滿糧草,目前有一千守軍護衛著倉城.
午飯剛過,正是士兵們的休息時間,倉城大門外的空地上忽然出現了十幾輛花車,有隨從在空地上搭建帳篷,准備開張做生意了.
一百多名打扮得花枝招展的****紛紛下了牛車和馬車,四周張望,笑語聲不斷,十幾名大膽的年輕****還走上前對守大門的士兵們招手媚笑,騷姿弄首,甚至有幾個妖豔的女人拉起裙裾,露出一片白花花的大腿.
消息迅速傳遍倉城,千余名曹軍士兵蜂擁而至,擠滿了大門,所有人的眼中都充滿了熱切,不斷有人大聲笑罵,說著下流話.
這時,守倉城的牙將也聞訊趕來,士兵們頓時圍住他起哄,紛紛要求出城享受.
大門外已經搭起了十幾頂大帳,百余****排成長長的橫列,一起向大門內的千余士兵騷姿弄首,****他們出來做生意,更加激起了士兵們的原始****,拍打聲,叫喊聲響成一片.
牙將被士兵們纏得無可奈何,只得下令道:"分批去,一次出去三百人,不准亂來!"
大門緩緩開啟,第一批三百余名士兵蜂擁而出,迅速在十幾頂大帳前排起了長隊,大門前吵嚷叫罵,亂成一團.
但誰也想不到,就在數百步外的一片樹林內,兩千荊州騎兵已悄然出現,他們在耐心等待機會.
很快,曹軍士兵們都已被欲火燒昏,不再管牙將的命令,不斷有一群群士兵從城內奔出,越來越多,城外排隊的曹軍士兵已有八百余人,倉城城門大開,進出自由.
廖化見機會到來,他戰刀一揮,厲聲大喊:"殺出去!"
兩千騎兵從樹林內洶湧殺出,如洪水決堤,蹄聲如雷,喊殺聲震天,以勢不可擋之力向倉城大門席卷而去.
大門的曹軍士兵一片大亂,他們跌跌撞撞向城內拼命逃去,數百人堵在門口,使城門無法關閉.
江夏騎兵瞬間便殺到,戰馬沖撞,長矛戳刺,戰刀劈砍,殺得曹軍士兵血肉橫飛,人頭滾滾落地,士兵們哀嚎慘叫,四散奔逃.
曹軍牙將急得大喊:"關閉城門!關門!"
十幾名士兵拼命推門,外面卻擠滿了哭喊連天的曹軍士兵,就在這時,城門轟然被撞開,廖化一馬當先,率領千余騎兵殺進了倉城.
"殺!"
廖化一聲怒吼,長槍一擺,迎面一槍將曹軍牙將挑翻在地,他回頭大聲令道:"奪取糧草,放火焚城!"
一個時辰後,葉縣倉城的大火沖天而起,烈火焚城,濃煙卷起數十丈,百里外清晰可見.
葉縣倉城被偷襲焚毀的消息如長了翅膀一般,迅速向南方傳去.