自從柴桑之戰後,這幾年黃忠的軍隊都一直駐紮在長沙郡,日子平平淡淡而過,他也在一天天變老,盡管黃忠一直不服老,他總是對士兵們說,老驥伏櫪,志在千里.
但他卻一直沒有得到再上戰場的機會,這次樊城和曹軍之戰,他盡管有心出戰,為此特地上書襄陽,可到最後他還是成為了看客.
每天他除了訓練士兵外,就是站在城頭望著夕陽發呆,連守城的士兵們也會在傍晚默默注視這位老將軍孤寂的背影,心懷憐憫.
和荊州其他郡縣一樣,劉表之死也給長沙郡帶來巨大的影響,太守張機和都尉黃忠聯合下令,長沙郡軍民舉哀,吊唁州牧之逝,郡治臨湘內更是滿城鋪天蓋地的白幡,黃忠兩次哭倒,神情憔悴,一下子蒼老了許多.
這天中午,黃忠帶著一隊親兵騎馬奔至郡衙,他命士兵在外等候,自己則進了郡衙,今天太守張機下鄉視察去了,帶走了大部分郡官,郡衙內只有郡丞劉磐坐鎮,便命人去請黃忠,說有要事商議.
"賢侄有什麼事找我?"走進官房,黃忠高聲笑問道.
在長沙郡五六年,黃忠和劉磐朝夕相處,也漸漸有了感情.
尤其劉磐跟隨黃忠練武,雖然沒有像劉璟那樣練成一身高強的武藝,但劉磐也不再是從前那樣的文弱書生,劍術高明,騎射也不弱,勉強算得上是文武雙全.
他們兩人雖然不是師徒關系,但也有了師徒之誼,這些事情劉璟也知曉,所以劉璟才會擔心劉磐會利用個人交情將黃忠拉去南郡.
見黃忠進屋,劉磐連忙起身施禮道:"有重要事情想和世叔商議,世叔請坐!"
兩人坐下,劉磐取出一封信道:"這是琦公子給世叔寫來的親筆信,世叔先看看吧!"
進門時劉磐叫黃忠世叔,黃忠頗感親切,可當拿出劉琦的信,再呼黃忠為世叔,這個稱呼就有點變味了.
黃忠沒想到劉磐找自己是這件事,而且又是在張機不在之時專門找他,黃忠心中多少有點不舒服起來.
但他沒有說什麼,接過信慢慢看了起來,信中內容自然就是希望黃忠能夠向江陵靠攏,信中語氣很懇切,希望黃老將軍能夠尊重嫡長繼位的禮制,支持他劉琦為荊州牧.
黃忠忽然意識到,既然這封信是給自己,那麼應該還有一封信是專門寫給劉磐,卻不知那封信上怎麼說,他沉吟一下問道:"琦公子已經自立為荊州牧了嗎?"
劉磐緩緩點頭,"琦公子已自立為荊州牧!"
劉磐一直便是劉琦的忠實支持者,他能出任長沙郡丞,是劉琦反複勸說劉表的結果,不過劉磐沒有經曆過劉璟那樣自立戰爭,所以劉磐手中沒有任何軍權,無法給予劉琦更多實質性的支持,他只能想辦法說服黃忠.
但劉磐也知道,黃忠此人公私分明,就像他當年不肯因為劉璟而留在江夏一樣,他也未必肯因為自己的交情投靠江陵.
不過現在州牧病逝,黃忠沒有了效忠的對象,他必須要做一個選擇,要麼效忠襄陽,要麼效忠江陵,相比之下,劉磐更相信黃忠願意效忠劉琦.
黃忠沉思半響,歎了口氣道:"琦公子固然是仁德之主,但荊州盛傳他已是劉備的傀儡,效忠他和效忠劉備有何區別?"
劉磐又勸道:"琦公子現在確實很多事情不能做主,但要說他是傀儡,這未免有點言過其實,我想主要是琦公子手中無兵權所致,只要我們肯效忠琦公子,使他手中有兵,情況就會有轉機,相信琦公子總有一天會和劉備決裂,那時,荊州必將走向複興."
黃忠半天沒有說話,雖然他不懷疑劉磐有複興荊州的願望,但他卻不相信劉琦的魄力,他若有魄力,就不會引狼入室,讓劉備入主南郡.
"這件事讓我再考慮考慮,過兩天我再給賢侄一個答複."
黃忠起身告辭,劉磐見他不肯明確答複,也無可奈何,只得送他出去,走到官衙台階上,劉磐再次長揖行禮,"懇請世叔以大局為主,支持琦公子和小侄的荊州複興大計."
"賢侄放心吧!我會慎重考慮."
黃忠一催戰馬,在數十名親兵的護衛下,向城外奔去．．．．．．
長沙郡的郡治叫臨湘縣,也就是今天的長沙,城外軍營駐兵四千人,另外在靠近江夏的下雋縣也有一千駐兵.
軍營位于縣城東南約五里處,是一片占地數百畝的開闊地,構築了板牆,軍營也是磚瓦房,有極為廣闊的訓練場地,只是騎兵偏少,整個軍隊只有三百匹戰馬.
黃忠出了城,一路疾奔,不多時便返回了軍營,剛到軍營,一名親兵便跑上來,附耳對黃忠低語,黃忠一驚,連忙翻身下馬,快步向自己的官房走去.
他推門進房,只見一人正負手站在牆邊,注視著牆上的地圖,黃忠按耐不住內心的激動,笑道:"公子是幾時來的?"
男子一回頭,正是劉璟,雖然賈詡建議讓周不疑或者劉敏來見黃忠,但劉璟最終還是決定親自來說服黃忠,只有本人親來,才能顯示出他的誠意.
劉璟上前深施一禮,"參見老將軍!"
黃忠慌忙回禮道,"不敢當,黃漢升見過璟公子."
盡管黃忠是教授劉璟箭術之師,但黃忠並不願意劉璟視他為師,實在是因為劉璟的身份不適合尊他為師,那樣的話,他們就不好相處了.
黃忠有些埋怨道:"為何來之前不說一聲,我好派兵去接應,否則半路上遇險,我可承擔不起這個責任."
劉璟明白黃忠的擔憂,呵呵一笑道:"我有有五百士兵護衛,不過士兵駐紮在二十里外,請老將軍放心,我不會大意."
"那就好,我放心了."
黃忠請劉璟坐下,又命士兵上茶,黃忠當然知道劉璟是為什麼而來,但有些事情在沒有明確下來之前,他不好表態,黃忠先試探著問道:"公子邀請江東來吊孝了嗎?"
劉璟點點頭,"我已派人去江東報喪,江東應該會來江夏吊孝."
"為何不去襄陽?"
劉璟搖了搖頭,"襄陽不會准江東使者入城,再說,荊州的州治將在武昌,去襄陽也沒有什麼意義."
'荊州的州治將在武昌’,這句話讓黃忠頭腦里轟地一下,這句話的意思再明白不過了,劉璟要自立為荊州牧.
沉默片刻,黃忠終于忍不住問道:"難道公子也想和兩個兄長爭奪州牧之位?"
劉璟淡淡一笑,"並非我要爭奪州牧之位,而是天子要封我為荊州牧,況且這是伯父臨終前的遺言,我也算是為伯父了卻一個心願吧!"
黃忠知道劉璟手中有大量曹軍戰俘,想獲得朝廷和天子的支持,易如反掌,倒是劉表臨終遺言讓劉璟繼位,這著實使黃忠大吃一驚.
"公子此話怎講?州牧遺言是讓公子繼位?"
劉璟點點頭,"伯父臨終前,房間里有五人,除了州牧夫人和琮公子外,其他三人是蔡瑁,蒯越和劉先,當時五人聽得清清楚楚,伯父改變了主意,讓侄兒劉璟繼承荊州牧,才能保住荊州,我是在拜祭伯父之靈時聽琮公子親口所言,文聘將軍也在場."
黃忠心中大亂,原來州牧竟是要劉璟繼任荊州牧之職,劉氏兄弟二人繼位都不合法,他當然相信劉璟之言,以劉璟的身份,不會編出這種荒誕之言來騙他.
這時,劉璟取出了劉先的血書,遞給黃忠,"這是劉別駕被蔡瑁暗害前寫的血書,老將軍看一看吧!"
黃忠接過血書,默默看了一遍,不由長長歎了口氣,該說的,劉璟說了,該做的劉璟也做了,下面就是黃忠自己選擇.
劉璟站起身,取出一封信放在桌上,"這是文聘將軍給老將軍的一封信,老將軍看看吧!我會在臨時駐地等待老將軍的決定."
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劉璟走了,房間里只剩下黃忠一人,他將文聘的信放下,慢慢走到窗前,望著如血殘陽,心中久久難以平靜,文聘的話仿佛在他耳畔回響,'文仲業既為人臣,當為其保全基業,忠于遺志,死而後已,漢升是荊州老將,如何抉擇,萬目所矚,願漢升不要讓先主九泉之下難以瞑目．．．．．’
黃忠長長歎了口氣,文聘願做忠義之臣,他黃忠又豈能背叛先主,行不義之事.
想到這,黃忠立刻令道:"立刻備馬!"
黃忠在十幾名親兵的護衛下,來到了劉璟的臨時駐地,劉璟已得到消息,親自出營迎接.
黃忠翻身下馬,快步上前,扯去衣甲,袒露左臂跪在劉璟面前,恭恭敬敬行一拜禮,"臣黃忠銘記先主遺訓,願奉公子為主,為公子赴湯蹈火,死而後已!"
劉璟連忙扶起他,忍不住喜極而泣,"當年在武昌時,我最大的心願就是希望老將軍留下助我,沒想到我終于等到了這一天,烈士暮年,壯心不已,我一定會看到老將軍名震華夏的一刻."