天漸漸亮了,下了數天的大雨卻沒有半點停止的跡象,反而越下越大,百步外便是一片白茫茫雨霧.
今天是南郡大量遷移民眾去武陵郡的第三天,一群群民眾扶老攜幼從四面八方擁來,從最北面的編縣到當陽縣,以及東面的華容縣和西面的枝江縣,旍陽縣,共五個縣的二十余萬民眾離開家園,躲避戰亂.
但並不是所有的人都撤往江陵,最北部的編縣,大部分民眾都撤向了江夏,而東面的華容縣也是大都逃往江夏.
實際上只有枝江縣,旍陽縣和當陽縣的十余萬人跟隨劉備向江陵撤離,官道上,近十萬民眾向南方遷移.
隊伍中夾著牛車,驢車,人群浩浩蕩蕩,延綿十幾里,他們攙扶老人,抱著孩子,穿著蓑衣斗篷,艱難地行走在大雨中的泥濘官道上,緩慢向南方前進.
南郡有三條官道,一條是西道,由當陽縣連接枝江縣,旍陽縣,另一條是東道,由當陽縣連接華容縣,而現在民眾逃難的這條路叫中道,是三條官道中最平坦寬闊的一條路.
盡管官道平坦寬闊,但依然無法提高逃難大軍的行軍速度,十萬難民在官道上龜速難行,很多老人都無法承受這樣的折磨,加上淋了一夜的雨,不斷有人病死在路上.
劉備騎在一匹雄駿的戰馬之上,他也頭戴斗笠,身著蓑衣,率領三千士兵在兩邊護衛百姓前行.
此時劉備心中有些後悔了,他沒有料到這些民眾的行軍速度竟是如此之緩慢,一天也只能走二三十里,這里離江陵還有近三百里路程,這豈不是要走十天?而且還要解決難民的食宿問題,
如果是三四天,或許他還有回旋余地,但現在他要耗費十天,這里面就會有變故了.
劉備想丟下這些民眾南下,但他又承擔不起名譽上的損失,他只得耐住性子,不斷命令士兵幫助體弱的老人,盡量加快行軍速度.
"主公!"
遠處一名斥候騎兵飛奔而至,急聲稟報道:"啟稟主公,我們發現敵情!"
劉備大吃一驚,他簡直懷疑是自己聽錯了,這里會出現敵情?
"是怎麼回事?"他緊張地問道.
"今天剛天亮,有弟兄發現一支騎兵,約五千余人,沿著西道向南去了,騎兵速度極快,斥候們跟不上."
劉備的臉色刷地變得慘白,他忽然明白了,曹軍所謂援助安陸郡是緩兵之計,就是為了迷惑自己,拖延他的南撤,然後派騎兵搶占江陵,截斷自己的退路.
他頓時心慌意亂,因為下雨,江面上風浪極大,所以這幾天停止了遠送民眾過江,還有近一半人都在北岸,包括他的家眷,如果曹軍騎兵殺至,他們的戰船和人口都完了.
劉備又急又悔,催馬上前對四周數千難民高聲道:"各位鄉親,曹軍將至,大家返回家園吧!不要遭受無妄之災."
數千民眾一起大聲叫喊:"我們願跟隨皇叔!"
"我們願為皇叔效力!"
眾人七嘴八舌大喊,喊聲越來越大,很快便形成一片民意的洪流,"誓死跟隨皇叔!"
劉備心中又是焦急,又是尷尬,本來寄予極大希望的人口財富,現在卻成了他的包袱,偏偏還要誓死跟隨他.
就在這時,又有斥候來報,"三將軍來了!"
三將軍就是張飛,劉備的眼睛驀地瞪大了,他不在江陵守城,跑來做什麼?
"大哥!"
張飛催馬從遠處疾速奔至,"小弟擔心你有失,特趕來接應."
劉備大怒,"誰要你來的?"
張飛嚇了一大跳,連忙躬身道:"龐別駕告訴我,劉璟率一萬余人出現在竟陵縣,搶奪南郡人口,他極可能會來攔截當陽民眾,大哥手下無兵無將,小弟怕大哥有失?"
"劉璟會在竟陵縣?"劉備一愣,他低頭思忖,很有這個可能,既然龐季也這樣認為,倒不是三弟魯莽了.
"那現在誰在鎮守江陵?"
"是龐別駕和王參軍!"
聽說是兩人鎮守江陵,劉備稍稍心寬,不過龐季應該不知道曹軍騎兵偷襲江陵之事,王桀也不知道,他們只防備劉璟,卻沒想到曹操會有騎兵偷襲.
他立刻對張飛道:"斥候發現了曹軍騎兵,正從西道向江陵殺去,你立刻趕回江陵,看能不能搶在曹軍騎兵之前,龐別駕和王參軍都是文官,我不放心."
張飛聽說有曹軍騎兵偷襲江陵,臉都白了,他也立刻意識到了問題的嚴重,慌忙調轉馬頭要走,劉備卻又叫住他,他也擔心劉璟真來搶奪逃民.
"還是我回去吧!你率三千軍留下."
猶豫一下,劉備又低聲道:"我懷疑曹操大軍也要從襄陽下來了,多派探子,如果曹操大軍真的殺來,你可立刻南撤,這些難民就暫時放棄吧!你顧不上他們了."
張飛點點頭,"大哥放心,小弟不會勉強."
劉備拍了拍張飛的肩膀,隨即掉轉馬頭而走,片刻,他率領兩千士兵疾速向江陵趕去,他必須要保住戰船和自己的家眷.
......
一連三天,荊州下了瓢潑大雨,長江江面上風高浪急,一艘滿載難民的渡船在江心傾翻,兩百余人被大浪吞沒,翻船的慘劇使得江陵被迫停止了運送,等待大雨停止.
尚未渡江的數萬民眾都經受不住大雨澆淋,都重新回城,返回自己家中躲雨,士兵們也調回城內駐防,使碼頭上變得冷冷清清,數百艘千石戰船停泊在江畔,跟隨波浪起伏.
在距離碼頭約百步,有一片占地三十余畝的倉庫群,十幾座倉庫的物資早已搬空,此時倉庫里擠滿了船夫,大部分當地船夫都偷偷溜回了城內,盡管如此,倉庫里還是聚集了數千人.
他們或躺或臥,百無聊賴,心中的焦急早已被幾天的大雨磨平了,很多人聚在一起賭博,不少賭徒三天三夜未睡,眼睛血紅,聲音叫喊得仿佛要殺人.
這時,最西面的一座倉庫里不知是誰喊了一聲,倉庫里頓時安靜下來,數百人都豎直了耳朵,他們似乎聽到了什麼?
只聽外面大雨中傳來悶雷般的聲響,隨即大地開始顫抖,很多人都站不穩,紛紛坐倒在地,就在這時,忽然有人大喊:"這是騎兵,騎兵殺來了!"
倉庫內頓時亂成一團,數百人爭先恐後向外奔去,但剛奔出倉庫,曹軍騎兵便猛烈殺來,剛從倉庫中沖出的幾人躲閃不及,瞬間被戰馬撞翻,來慘叫都來不及,卷入了戰馬鐵蹄之下,很快便被踐踏成碎片.
另外十幾座倉庫里還是有不少人沖出來,沒命地向碼頭奔去,他們唯一的逃生念頭便是駕船逃離.
但曹軍騎兵已經沖殺而至,夏侯淵的策略非常明確,先搶奪戰船,他們甚至連江陵從城都顧不上,直接殺至碼頭.
夏侯淵一馬當先,他見數十步外兩名船夫已經奔上船板,即將沖上大船,他心中大怒,搶過兩支長矛,奮力投擲而去,兩支長矛劃破雨霧,儼如兩道黑色閃電,瞬間刺穿了兩名船夫的身體,兩人慘叫著摔落下江去.
其余跑到碼頭上的船夫嚇得魂飛魄散,紛紛跪地抱頭,哀求饒命.
騎兵已經將躲在十幾座倉庫里的人悉數趕出,數千人密密麻麻站滿了碼頭,夏侯淵大吼一聲,"不想死的人統統跪下!"
他聲如巨雷,嚇得所有人兩股顫栗,紛紛跪倒在地,片刻,所有人都跪倒在大雨之中.
夏侯淵沉思片刻,吩咐一名牙將道:"把他們全部趕到倉庫里關押起來,你帶五百弟兄駐守碼頭,有膽敢搶船者,一律格殺無論!"
"末將遵命!"
牙將一揮手,"跟我來!"
他帶領五百騎兵驅趕船夫回倉庫,夏侯淵心中很清楚,現在下雨,對岸沒有船只過來,一旦雨停,對岸船只過來,恐怕戰船就保不住了,當務之急,必須要拿下江陵城.
他立刻調轉碼頭,率領四千五百騎兵向江陵城殺去.
江陵城緊靠碼頭,當騎兵馳過城池邊殺向碼頭之時,城頭上的守軍已經發現了,立刻彙報給了別駕龐季,目前城內並無大將,只有五千軍隊,劉備便命龐季和王桀坐鎮江陵.
龐季目光複雜地注視著碼頭,盡管雨霧遮斷了他的視線,但他知道曹軍已經殺來,這便是他一直等候的機會,在關鍵時刻投降曹操,可以使他獲得最大的政治利益.
曹操已經許諾給他南陽太守之職,就看他能不能把握住這次機會了,只是這樣投降有損他的名聲.
他立刻命人去找王桀來商議,不料士兵很快回來稟報:"王參軍淋了雨,病倒了,病勢沉重,無法起身,他請別駕自己決定,不用考慮他的意見."
"這個老狐狸!"
龐季低聲罵了一句,他沉思片刻,立刻回城樓內寫了一封信,交給自己的心腹士兵,低聲囑咐道:"把這封信交給羅晉將軍!"
羅晉是龐季心腹,出任牙將之職,駐守江陵城西門,現在龐季只能明修棧道,暗度陳倉了,心腹士兵拿著信迅速去了.
龐季回到城頭之上,大聲喝令道:"所有士兵全部上城,和曹軍戰斗到底,城在人在,城亡人亡."
一隊隊士兵奔至城頭,嚴陣以待,龐季換了一身盔甲,手按刀柄,慷慨激昂,給士兵們打氣,振奮士氣,"曹軍是騎兵,無法攻城,只要大家堅守城池,主公很快就會殺回來!"
就在這時,一名士兵飛奔而至,驚恐地大喊道:"別駕,西城投降了,曹軍...已經進城!"
龐季大叫一聲,暈厥過去,眾將領急忙將他救起,龐季淚如雨下:"我對不起主公,未能守住江陵城,各位將軍,為了救滿城百姓,投降吧!一切罪責由我龐季來承擔."
眾將面面相覷,片刻,眾人都默默放下了刀,龐季見眾將皆有降意,便歎口氣,又對眾將道:"一定要保護好主公的家眷,我們不能以死為主公盡忠,只能以此給主公一個交代了."
劉備唯一的希望就是龐季能率軍抵抗曹軍,畢竟曹軍是五千騎兵,沒有攻城武器,人數又少,只要守軍堅守,以江陵城的高大堅固,曹軍絕對不可能攻下江陵.
但劉備做夢也想不到,當夏侯淵騎兵抵達江陵城下之時,江陵西城門大開,牙將羅晉獻城,隨即,龐季率領五千軍隊出城投降了曹軍,江陵城就此陷落.