波光浩渺的江面上,一支船隊正浩浩蕩蕩順江而下,船隊沒有升起巨帆,卻飄揚著一面面赤色大旗,在藍天白云之下格外耀眼,這恐怕是有史以來規模最為浩大迎親船隊,一百多艘戰船,六千軍隊,延綿數十里,聲勢壯觀.
在為首的四千石主樓船上,劉璟負手站在三樓,眺望遠方江面,時隔一年多,他再一次來江東,雖然兩次都是為某種結盟,為了荊吳友好,但兩次的心境已經截然不同了.
第一次他是為了拉攏江東同盟,共抗曹操,他帶著謙卑的姿態,不惜忍受孫權同時承認劉琦為荊州之主的恥辱,更不惜為了一個好的待遇,而施陰謀,故意制造荀彧訪問荊州的假象.
而這一次,他卻是以一種勝利者的姿態,去接受失敗者的低頭,當然,他也同樣需要和江東和解,使他沒有後顧之憂,全力西進,奪取最大地緣戰略優勢,所以他的東來,同樣帶著最大誠意.
雖然他即將成為新郎,但他心中並不是很興奮,此時他的思路卻飛去了千里之外的巴蜀,思考如何奪取巴蜀,奪取漢中和關中,為他最終問鼎天下打下最堅實的基礎.
"州牧,前面就是曆陽縣了!"甲板上,一名親兵大喊道.
劉璟也看見了,遠處北岸上出現了一座黑黝黝的城池,他眼中頓時有了一絲笑意,趙云應該已在碼頭上等候他了.
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趙云已在碼頭上等待多時,在他身後,五千精銳士兵正列隊整齊,准備上船返回荊州,這時,劉璟的大船緩緩在碼頭上停穩,當劉璟出現在船舷邊時,五千精銳一齊單膝跪下,眾人同時齊聲高呼,"參見州牧!"
動作整齊劃一,喊聲高亢嘹亮,劉璟不由笑了起來,趙云幾時也學會了這種'集體禮儀’,再看趙云,只見他正向副將李群狠狠瞪去,李群臉上露出一絲不安,劉璟這才明白此事和趙云無關,不過也無傷大雅.
他向士兵們笑著招招手,"弟兄們辛苦了,請起吧!"
士兵們站起身,動作依然十分整齊,劉璟走下大船,趙云連忙迎了上來,躬身施禮,"卑職參見州牧!"
在趙云身後跟著十幾名將領,在這種情況下,劉璟便改了對趙云的稱呼,"趙將軍免禮!"
他又對趙云身後的將領們贊許道:"此次東征,大家做得非常完美,圓滿完成了任務,我會給予大家重賞."
眾人大喜,一起施禮感謝,眾將領去安排士兵們登船,趙云這才對劉璟笑道:"恭喜賢弟了!"
劉璟苦笑一聲,"千里迢迢跑來江東,興師動眾,就因為丈母娘要見一見女婿,想想就頭大."
"這也是人之常情嘛!"
趙云也微微笑道:"人家把唯一女兒嫁給你,自然要看一看女婿,聽說江東尚香公主美而賢,賢弟能娶她,也是一種福氣."
難得趙云也會這樣開玩笑,劉璟心情大好,拍拍他胳膊笑道:"既然兄長這樣說,那就陪我同去京口."
"我也正有此意,給賢弟當個護衛!"
兩人對望一眼,一起大笑起來,這時,一名士兵飛奔而至,躬身稟報道:"啟稟州牧,江東周都督來了."
沒想到會在這里遇到周瑜,劉璟立刻笑道:"請周都督前來!"
周瑜也是聽得稟報,荊州一支聲勢浩大的船隊到來,他便立刻意識到,這是劉璟來了,事實上,雙方的和解協議已經簽署,太史慈,呂蒙等人也在十天前放了回來,對于江東而言,荊州軍從曆陽撤走便顯得迫在眉睫了.
周瑜也沒有辦法,他幾次派人去見趙云,希望他能按照雙方的約定盡快撤軍,但趙云給他的答複只有一句話,'沒有接到撤軍命令!’
現在劉璟到來,終于讓周瑜看到了一線希望,他便急急從礦山趕來.
"劉州牧,別來無恙乎!"周瑜在十幾名侍衛的簇擁下,快步走來,老遠便高聲笑道.
劉璟一笑,上前拱手道:"沒想到能在這里見到公瑾,意外驚喜啊!"
"我倒是希望能在京口見到州牧,為州牧新婚慶賀,可是沒辦法,趙將軍不走,我就得呆在這里."
周瑜說到這,意味深長地看了一眼趙云,言外之意就是提醒劉璟,曆陽的荊州軍該撤走了,劉璟自然明白他的提醒,他笑了笑道:"公瑾不用擔心,因為一時調度不了這麼多戰船,所以晚了兩天,現在已經在列隊上船了,公瑾也可以回京口了."
周瑜這才注意到荊州軍正在列隊上船,他不由一陣驚喜,心中一點點怨氣頓時煙消云散,他心中大喜,連忙拱手道歉,"請恕我眼拙,沒有看見軍隊正在撤離,一時妄言,請州牧不要見怪!"
劉璟微微一笑,回頭看了看趙云,又對周瑜道:"趙將軍要隨我一同去京口,公瑾能否賞臉,坐我的船,我們一同去京口."
既然劉璟開口了,這個面子周瑜無論如何得給,不過他要安排一下曆陽接收,他想了想道:"我當然願意和州牧同行,但請給我一點時間,我安排一下."
"公瑾盡管回去安排,我明天一早出發!"
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次日一早,荊州的迎親船隊離開了曆陽,繼續向京口方向進發,在劉璟的樓船之上,又多了兩名客人,一個是趙云,一個是周瑜,趙云不放心劉璟獨自深入虎穴,他堅持要跟隨劉璟前往,而周瑜和劉璟同船而行,從表面上看是劉璟的邀請,但周瑜欣然答應,恐怕這背後又有一種更深的意圖了.
在江東軍西征慘敗後,整個南方的平衡格局被打破,江東陷入低谷,而劉備被任命為交州牧,劉璟和曹操簽訂了和解協議,並和巴蜀頻頻接觸,江東已敏感地察覺到,整個南方即將掀起一場新的逐鹿大潮,那劉璟會采取一種什麼樣的戰略,這對江東來說尤其顯得重要.
但在荊州和江東官方彼此缺乏互信的情況下,周瑜發展和劉璟的私人交情,就顯得格外有必要了.
觀景艙內,親兵們收拾了一桌酒菜,劉璟正和周瑜對坐而飲,共敘赤壁之戰的友情.
"州牧認為曹操屯兵合肥的真正用意是什麼?"周瑜問道.
其實周瑜當然知道曹操屯兵合肥和江東內部不穩有關,但他想知道曹操真正的戰略安排,他相信劉璟的眼光,一定能看透曹操的表象.
劉璟端起耳杯笑道:"曹操屯兵合肥,通過通過巢湖,走儒須水進入長江,但據我的情報,曹操並沒有在合肥大規模造船,這會是攻打江東的姿態嗎?當然,如果江東有人願意送船去江北,曹操當然也願意去江東一游,就看他的造化了."
劉璟意思是說,曹操本意並不想攻打江東,但同時也在提醒周瑜,要防備孫賁和曹軍勾結,送船給曹操.
周瑜默默點頭,劉璟的提醒非常有必要,蕪湖縣令羅林就是孫賁心腹,如果孫賁利欲熏心,命令羅林收集民船給曹操,後果將不堪設想,自己確實要提醒吳侯,盡快掌控沿江的地方官府.
"那州牧認為曹操為何不在合肥大規模造船?是因為國力不濟嗎?"周瑜又問道.
"和國力不濟有一點關系,但我覺得更重要的原因卻是曹操目光在西,他其實也一時顧及不到江東."
"在西?"
周瑜略一思索,立刻明白過來,"州牧是說馬超?"
劉璟點點頭,"馬超和韓遂有十萬帶甲士,騎兵和長槍兵尤其犀利,而曹操在關中兵力薄弱,只有鍾繇的三萬軍,關中西部險關已被馬超占據,一旦馬超造反,必將吞並關中,如果黃河冰凍,甚至還會鐵馬渡江,兵指鄴都,對曹操而言,馬超如芒在背,他又怎麼能南下江東?"
周瑜知道劉璟必然和馬超暗中有聯系,否則不會輕易說馬超造反之話,說到底,如果江東沒有內亂,曹操就無機可乘,周瑜低低歎息一聲,情緒有些黯然.
這時,劉璟又笑問道:"我聽說吳侯有南擴意圖,是打算取建安郡嗎?"
這一點周瑜不想隱瞞,事實上談判時張纮已經露了底,他點點頭道:"主要是考慮取建安,廬陵和臨川三郡,同時要鞏固臨海郡,不知州牧有什麼建議?"
劉璟笑道:"取了建安郡,自然又想繼續奪取南海郡,但對江東聞言,南下交通是最大的問題,我建議可以走海路,在沿海發展定居點,以點帶面向內陸擴張,這樣無論取建安郡,還是取南海郡,都要容易得多."
周瑜心念一轉,他想到了船的問題,便試探道:"可是走海路,就會突破千石的限制,州牧覺得可以嗎?"
劉景呵呵笑了起來,"我記得合約里的限制是千石戰船,造大商船又有何妨?"
周瑜大喜,他眼前仿佛開了一扇大窗,讓他看到了窗外無限美景,是啊!走海路,造大商船,江東將順理成章地向交州進發了.
想到交州,周瑜立刻又想到了劉備,他心中猛地一震,向劉璟望去,只見劉璟眼中露出狡黠的笑意,周瑜頓時恍然大悟,他和劉璟對望一眼,兩人一起大笑起來.
不用再談下去了,劉璟是把交州讓給了江東,這就意味著荊州的下一個目標必然是巴蜀,然後是漢中,關中,周瑜心中已完全豁然開朗,這樣,至少在十年內,江東和荊州不會有利益沖突.