夜幕降臨,鄴都鼓樓上便響起了激烈的鼓聲,街上行人急急向家中趕去,各家酒館店鋪也紛紛關門歇業,這是剛剛實行的宵禁之令,自從漢軍占領隴西後,在中原各地引起了極大的反響,尤其是鄴都和許昌人心浮動,沉重地打擊了曹操的威望.
為了防止形勢惡化,曹操借劉協下達了旨意,在鄴都和許都實行宵禁,為期一年,夜幕降臨後將擊鼓八百,停鼓後大街上不准再有行人,違令者一律抓捕,兩次違令則斬首.
當鼓聲停止後,大街小巷便一片寂靜,再不見一個行人,酒館店鋪也紛紛關門閉戶,一些來不及回家之人也就近尋找旅舍或者****過夜,大街上只有一隊隊全身盔甲的巡邏士兵.
就在這時,大街上忽然傳來一陣馬蹄聲,只見一輛馬車在百余騎兵的護衛下疾速駛來,車轅上掛著一盞橘色的燈籠,上寫'魏公’兩個黑字,這是曹操的馬車,巡哨士兵們紛紛駐足行禮.
曹操當然不會受宵禁的限制,他今晚出門,是有重要之事,馬車一路疾奔,不久便來到了程昱的府邸,許褚翻身下馬,上前敲打府門,片刻,門內傳來門房的聲音,"是誰?"
"請轉告你家老爺,丞相來了!"
門內'啊!’的一聲,隨即沒有了聲息,只片刻,府門開啟,程昱次子程延迎了出來,在台階上躬身施禮,"不知丞相駕到,有失遠迎,父親令晚輩向丞相告罪!"
曹操從馬車里出來,笑眯眯道:"應該是我不好意思,打擾你們休息了,你父親可睡了?"
"父親尚未休息,丞相請隨晚輩進府!"
曹操知道,程昱一定是已經睡下了,否則一定會親自來迎接自己,而不會派兒子代替,他心中有些歉然,便跟隨程延進了府,一直來到內宅程昱的書房前,程昱已經穿好衣服,在院門口等候了,他躬身道:"未能去府門外迎接丞相,程昱失禮之極,望丞相見諒!"
"仲德,應該是我向你道歉,打擾你休息了."
"哪里!丞相夜訪,必有要事,請進屋里詳談."
程昱知道曹操不是拘禮之人,便沒有多禮,直接將曹操請進書房,兩人坐下,又命侍妾上了茶,曹操歎了口氣道:"隴西之敗,影響巨大,令我夜不能眠,仲德,我該怎麼辦?"
"丞相是想再奪回隴西嗎?"
"我心里很亂,又想奪回隴西,可心里沒有底,所以來請教仲德,隴西還能奪回來嗎?"
程昱苦笑一聲問:"丞相是想聽我肺腑之言,還只是想聽我的安慰?"
"我想得到你的安慰,可我又想聽實話,還是坦率比較我,讓我面對現實."
"好吧!恕微臣直言不諱了,如果丞相想奪回隴西,也不是不可能,只要舉全國之兵,並派出虎豹騎兵協同作戰,我相信是能夠奪回隴西五郡,但奪回隴西又怎麼樣?漢軍已經建立起了祁山糧道,只要劉璟守住上方谷和西城,一旦丞相撤軍,他還是會輕而易舉占領隴西,除非丞相在隴西屯二十萬大軍,關中再屯十萬大軍,這樣,朝廷非被巨大的錢糧支出拖垮不可,而且中原就空虛了,又怎麼防禦南陽漢軍和江東之軍?"
"那我就只能在隴西認輸?"曹操有些不甘心道.
程昱很無奈道:"有時候,我們不得不面對現實."
曹操沉默了,程昱說的這些話他也考慮過,他也知道最終不得不面對現實,只是一定要程昱說出來,他才能死心,曹操歎息一聲,"隴西畢竟遙遠,我知道難以和劉璟爭奪,但我就害怕漢軍一旦北上,就會漸漸擁有北方軍的優勢,我是指騎兵,這樣下去,我遲早會死在他手中."
"丞相言重了,以丞相在北方的根基,豈能劉璟建立一支騎兵就能輕易動搖?"
這話讓曹操心中稍稍感到一絲慰藉,他點點頭道:"說到根基,我的根基在中原,許昌,陳留這是我的起兵之地,說實話,隴西丟失還稍嫌遙遠,但南陽郡失守卻給我的壓力更直接,更大,不惜一切代價,我也要把南陽郡奪回來."
"我支持丞相的方案,南陽郡確實很重要,而且奪回南陽郡,對丞相的聲望也會有一定的恢複,我支持丞相奪回南陽郡."
曹操又淡淡一笑,"可是南陽那邊無人,讓我放心不下,難道又要讓我親征不成?"
說完,曹操眼中滿含期待地望著程昱,程昱這才明白曹操來找自己的真正用意,竟是要讓自己再度出征,南征宛城,剛才說的一通隴西話,都是為了讓自己去南陽郡而做鋪墊,程昱心中暗暗苦笑,自己上了曹操的套.
雖然程昱在赤壁之敗後,便不願再過問軍事,但程昱也知道,郭嘉去世,賈詡投降,荀彧躲在襄陽,荀攸被漢軍俘虜,生死不知,五大謀士就只剩下自己一人,陳群,劉曄,毛玠,賈逵等人又尚不能擔大任,所以曹操才會來求自己出山.
又想到荊州兵敗自己也有責任,程昱再也難以拒絕曹操的誠意,他起身施禮道:"老臣願為丞相分憂!"
曹操大喜,只要程昱肯出山去南陽,那這一戰就勝機大增了,他連連擺手,"仲德不必如此,請坐下談,我們再看一看該怎麼調度兵力?"
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就在漢軍奪取隴西,大軍進逼關中之時,曹操一方面命令關中十萬大軍嚴陣以待,另一方面也在調兵遣將,企圖奪回南陽,他調回鎮守幽州的一萬騎兵,以及鎮守徐州和合肥的兩萬精軍,加上葉縣和許昌的三萬軍隊,一共是五萬步兵,一萬騎兵,命夏侯惇為主將,程昱為軍師,張遼,曹洪為副將,命他們務必在兩個月內奪回南陽郡.
南陽郡葉縣,這里被稱為宛之喉,許之口,是南陽郡進入許昌的門戶,戰略地位極為重要,也是曹軍失守南陽郡後,在南陽郡唯一沒有丟掉的據點,曹洪自知罪重,率領數千敗軍死守葉縣,以減輕自己的罪行.
不過文聘也是因為兵力不足,在奪取宛城後並沒有繼續北上,這就給葉縣的曹軍以喘息之機,很快,許昌的一萬援軍趕到葉縣,增加了葉縣的防禦.
而此時,六萬大軍云集葉縣,葉縣官衙內,程昱正在眾人分析戰爭形勢,當初主張發動荊州戰役分散隴西的壓力,就是程昱的意見,但最終荊州之戰失敗,隴西也不幸失守,程昱自覺慚愧,加上曹曹操誠意相邀,他便放棄了不再參與軍事原則,趕赴南陽督戰,他帶來了曹操的最新命令.
雖然夏侯惇是名義上的主帥,但程昱手中有曹操的調兵金牌,他才是實際上主帥,所有軍事調動都由程昱全權負責,夏侯惇不過是輔佐他.
"這次****南陽之戰丞相極為重視,隴西失敗嚴重影響到了丞相的威望,丞相必須要借南陽一戰扭轉聲望,不僅如此,奪回南陽還可以減輕漢軍對中原的威脅,將漢軍趕回荊州,諸位,希望大家能明白這一點,齊心協力,共擊強敵."
眾人一起躬身施禮,"願聽出軍師安排!"
程昱點點頭,拾起木杆指著南陽郡各縣道:"根據斥候消息,漢軍在南陽郡一共有三萬人,主要集中宛城,南鄉縣,淯陽縣和新野縣三地,其中宛城和南鄉縣各有一萬人,淯陽縣和新野各五千人,漢軍之所以駐兵南鄉縣,是想走武關道進軍關中,但他們始終按兵不動,說明劉璟並沒有真的打算奪取關中,也說明劉璟擔心南陽有失,所以只是擺出一個准備進軍武關姿態,但這恰恰給了我們奪取南陽的機會."
程昱用木杆又一指南鄉縣,"目前龐德率一萬軍駐紮在南鄉縣,使得宛城的兵力只有文聘率領的一萬軍,宛城雖然堅固難攻,可只要南鄉縣的軍隊來不及趕去宛城,文聘的一萬軍守不住宛城."
這時,張遼在旁邊道:"可是我們大軍云集葉縣,文聘必然會得到消息,他會不會下令放棄南鄉縣,讓一萬軍趕赴宛城助戰?而且南鄉縣離宛城更近,我怕時間上來不及."
程昱捋須得意一笑,"這一點我已有准備,我之所以讓丞相調騎兵參戰南陽,就是為了解決文遠的擔心,實不瞞諸位,早在幾天前,我已暗令曹真先率五千騎兵南下,截斷了南鄉縣和宛城的通道,就算文聘有心,龐德的軍隊也已過不來了,所以大家完全不必擔心."
眾人恍然,原來軍師早有安排,見程昱如此遠謀,眾人頓時信心倍增,這時,夏侯惇又道:"軍師,既然我們的兵力是漢軍兩倍,那麼我們完全可以再繼續打下去,我建議出奇兵進軍樊城,斷文聘的歸途,軍師以為如何?"
程昱搖了搖頭,"這個方案在我臨走時長公子也曾提出來,但丞相認為,如果我們大軍南下樊城,劉璟必然會調江夏水軍增防襄陽,一旦江夏水軍主力北上,形勢就會有變化了,甚至會引發江東出兵,這和我們奪取南陽的戰略不符,所以丞相有令,這一戰曹軍不進入荊州,不准把戰事擴大."
既然曹操有嚴令,夏侯惇也無可奈何,只得道:"那麼我們什麼時候出兵?"
程昱笑了笑道:"看來大家都很急切了,兵貴神速,我建議明天就出兵!"