豪華的大廳里擁滿了身穿華麗禮服的賓客，制服筆挺的仆人不停地送上一杯杯冰鎮的香椎酒或白蘭地。舞廳的四周擺著鋪著白綢的長餐桌上，擺放著大量珍饈美味，由小鳴禽肉制成的薄餅、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鷓鴣，銀壺中盛著各種湯水，以及水果醬和燉得很爛的栗子、冰糖梨羹。
還有全烤孔雀，在烤熟後，把乾淨漂亮的羽毛再重新貼上去，這類食物味道並不美，主要是在餐桌上起裝飾作用。
“以前就有位沒受過正規禮儀教育的先生，見到烤孔雀，就撕了一大塊肉，結果全年，他都成了最滑稽的笑柄。”凱特笑談。
子爵說的是拜倫流傳頗廣的一件名人迭事，當年拜倫第一家銀行的開創者，是鄉下地方的土財主，他來到都城，想干番大事業，卻因為不懂禮儀，惹出了不少笑話。
“我倒覺得這是故意為之。”福蘭說，“銀行家特意裝成小丑，贏來了許多上流聚會的邀請，雖然主人都是抱著‘再鬧點笑話讓我們樂樂’的念頭，但這些難得的社交機會，卻使他結識了許多能提供幫助的大人物。當銀行家功成名就後，那些蠢事，也變成了不拘小節的趣聞。”
“哈，很有意思的見解。”柯利福回答，“按你這麼說，當初所有人都被他騙了，真是狡猾的推銷手段。”
凱特正准備說什麼，眼角看到了門口湧進來，穿著紅色袍子的宮廷隨從，他忙說，“殿下到了。”
皇太子與他的未婚妻到來的一刻，全場歡呼，在致詞時，有段小插曲。當朱利爾斯優雅地向來賓表示歡迎與感謝後，輪到佩姬。她只是簡單地說，“祝福你們。”臉上冷淡的表情與話中喜慶的內容毫不相符。
“以這一杯酒，向這對尊貴的佳人祝賀！”一位打扮時髦的貴族，高舉著杯子，大聲說道。
這又換來了一陣歡呼，各種盛滿了橘黃鮮紅純清的玻璃樽，被一只只手高高舉起，在燈下交織著迷離地光。
華爾茲舒緩流暢地像輕風吹拂窗簾般。悠揚響起，挑動著人們的心思。
第一支舞，是由兩位主角來跳，人群自動在大廳內空出一大圈地。
那對旁人眼中的璧人，在樂曲中，伴著節奏，翩然起舞。朱利爾斯是個英俊貴氣的青年，笑起來的時候臉頰的旋渦牽動面部肌肉使得表情顯得柔和，蒼白得軟弱。從雕塑與油畫中，我們能看到。科摩大帝是個額頭寬闊。鷹勾鼻，神情中永遠凝聚著鐵與力的君王。不過血脈傳承到了今天，那些堅毅的特征。已然蕩然無存。
愛情地鮮明的火，在朱利爾斯眼中點燃。
當舞曲終止時，他依依不舍，甚至暗暗抱怨曲子為何不能再長些。
佩姬從未在公開場合和男人跳過舞，但不代表不會跳，事實上，她跳得棒極了，這又引來贊歎聲。
福蘭在人群最後，望著佩姬，眸子中似乎有某些激烈的情緒在跳動。他朝嘴里倒了口酒。用杯子來掩蓋住臉上古怪的神情。辛辣的酒入了胃，又讓福蘭覺得，自己隨之吐出的氣息，都充滿著怨毒。
他幾乎克制不住心底呼之欲出的憤怒，怒火強烈的程度令他自己都嚇了一跳。
“別急，仇恨就如地窯秘藏的陳年佳釀，要忍受住等待的苦，才有飲用時暢快地樂。”他用聽不見地聲音輕輕說，深呼吸。讓自己平靜，平靜到冷酷。
舞會過半，又一支曲子結束了，跳舞的人四散到周圍的幽暗中，或去後庭透透風，或到餐桌取點食物。
現在還留在舞池上地，大多是些熱衷于交際的年輕人。而那些更老道的政客、權貴，不會放棄聯絡感情的好機會，三五一群的結成小圈子，不時發出熱烈的笑聲。
福蘭相信，在這場宴會中，至少有十幾樁關于利益上的分配、政治上的投資，在私下完成了協議。
“這並非是同行間的挑撥，但做為一個專業人士，我不得不說，鴕鈴銀行並不可靠，上個月他們投資失敗，虧了六十多萬。”雙鷹銀行的董事埃爾羅揮著手，“雙鷹更值得閣下信任。”
“噢，您地建議我會考慮，也許在適當的時刻，我能將錢轉存到貴行。”福蘭轉著手中的杯子，他將目光投到大廳的一角，“我們的皇太子妃殿下，整晚只跳過一支舞。”
“金雀花的人，總是如此傲慢。”財務大臣說，他發覺自己似乎將反感過于暴露，于是緩和語氣說，“也許是因為苦惱，我們都知道，萊因施曼小姐是司法廳的大檢控官，她正負責的案子遇到了難題。”
“難題？”
“這案子我正好清楚。”財務大臣解釋，“不過因為涉及到貴族長老院，所以具體情況沒對外公開。
“能詳細說說麼？”福蘭問。
“當然，案情只是瞞著公眾而已，又不是我們這些貴族和官員。”
財務大臣將事情詳細地描敘了一遍。
這樁案子，是最近司法廳最頭疼的事情。不久前，一個名叫班森地人，向貴族長老院提起申訴，他聲稱自己是某子爵的私生子，而那位子爵是個退役的老軍官，剛剛病故，無妻無子。
班森用巧妙的言辭和逼真的道具，再加上賄賂，讓長老院的審核官員，相信了他的身份，並頒發了承認地位的證書。
恰好這個時候，子爵府都的一個雜仆，以前認識班森，他以此為要挾，想從騙子手中弄到好處。
騙子不想和外人分享利益，于是惱羞成怒的雜仆舉報了他的騙行。
但班森玩了個花招，他向拜倫的慈善機構捐了一大筆錢，接受了不少報刊的采訪，還花錢上了報紙的新聞頭版，一時間成為拜倫的焦點人物。
在公眾眼中，這是位熱心于公益的慈善家。
很多記者在追蹤這件慈善家被公訴的案子，對外，司法廳只能宣稱暫時無可奉告。
這時候。如果法庭立即判罰班森欺詐貴族罪名成立，把他干地事抖出來，無疑是狠狠給了長老院一耳光，讓公眾得知，長老院的議員都是群白癡。
長老院為了掩飾尷尬，提議先別忙著判騙子有罪，先穩一段日子，等公眾的關注程度減低。
但不起訴。騙子就會大搖大擺地溜之大吉。
“很滑稽。”凱特子爵哈哈大笑，“為了面子，甯可被騙也不吭聲，的確是那些古板議員們的風格。”
福蘭用手指摸著酒杯的邊沿，他思索了一陣子，忽然說，“也許我該去請她跳支舞，讓美麗的女士憂愁，可是男人們的恥辱。”
“怎可能，那位小姐從來不接受過別人地邀舞。如果不是婚約。
我相信她今天也不會跳。”財務大臣吃驚地勸告，“在坦丁，哪怕最風流的親王。都不會去碰這個黴頭。”
而且出于尊重，有句話他沒說——連漂亮的小伙子都不能成功，何況是你這副丑模樣？
“總得去試試，失陪一下。”福蘭笑了笑，放下酒杯，走了過去，他了解佩姬的性格，知道從哪方面著手。
想除掉這個權勢無邊的仇人，自己必須先接近她。
“伯騎士先生瘋了。”凱特悄悄說，“可能這就是冒險家的瘋狂。
挑戰最危險的旅行，溶解最頑固女人的冰封外殼。”
一群司法廳的大人物正圍在佩姬身邊。朱利爾斯帶著溫柔地笑容，坐在一旁傾聽他們的談話，因為插不上嘴，他顯得很無聊。
“太子殿下，能跳支舞嗎？”一位有著卷卷地頭發與長睫毛，如洋娃娃般可愛地公爵家漂亮小姐擠開人群，邀請道，她挑釁似地看著佩姬。
在坦丁上流社會中。朱利爾斯是所有貴族少女在閨房中的遐思，顯赫的身份、美少年地外貌，而即將成為他妻子的佩姬，無疑扮演了奪走王子的狡猾巫婆形象。
按照傳統禮儀，一位紳士不能拒絕女士的小小邀請，否則是種不夠優雅禮貌的行為。朱利爾斯不安地望向未婚妻，生怕她因此而氣惱。
“你去吧。”佩姬沒有在意，她臉上的表情似乎是種高興的解脫。
與將社交和勾引男人視為表現魅力的蠢女人爭風吃醋？這種滑稽的情緒從未出現在佩姬的思維模式中。
何況她並不愛這個小丈夫。
當朱利爾斯被興奮地少女拉到舞池時，皇太子的臉陰沉著沒有笑容，“如果你稍微表現出點嫉妒就好了。”他郁悶地想。
“無聊的人終于走了，現在我們能認真討論下案情。”佩姬說，“到底給那家伙安個什麼罪名好？”
幾位檢控官擦著汗，將皇太子殿下稱為無聊的人，的確符合這位司法界女暴君一貫的作風與辛辣的唇舌。
“目前證據確鑿，唯一的難點就是長老院的顏面。”
“我們得為長老院地愚蠢擦屁股。”佩姬聳聳肩。
“不是有人查到他以前還犯過案子麼？”一個檢控官說，“我們只公訴那幾起案子，把關系到長老院的繞開不理。”
“如果不把騙子的貴族頭銜拿掉，根據貴族法典，他只需為以前的罪行賠筆錢。”佩姬說，“然後就能變賣騙到手的家產，溜到國外去。”
“拖延時間怎麼樣？”
“多少時間呢？六個月還是一年？”
“干脆將他抓起來先關著。”
“班森請了不少著名的律師，這路走不通。”
“朝律師工會施加壓力？”
“真是個笨辦法，目前許多報紙關注這件事，你嫌司法廳的丑聞還不夠多麼？”
佩姬不甘心讓這個罪犯逍遙法外，這不是大小姐多麼信奉法律公正無私，而是她會認為自己遭遇了可恥的失敗。
“其實很簡單。”男人的聲音傳了過來，佩姬看到一個高大怪異的丑漢，朝自己走過來。
大小姐不快地看著丑漢，“你是誰？”
“卡西莫多·伯騎士，來自英格瑪。”福蘭說，“我平時對各國的法律很感興趣，方才聽說了您的苦惱。”
“哈，果然是壞事傳千里。可能整個坦丁，都在等著看司法廳的笑話。”
“如果耍點小手腕，這樁案子並不難解決。只是諸位沒想到。”
“難道我們得靠個業余愛好者的幫助？”一個檢控官生氣地回答。
“不，聽他說說。”佩姬很感興趣，“它讓所有人都頭疼，而一個外行，卻大言不慚地說很好解決。”
“目前案情的難點，就是長老院因為公眾地關注。不願承認自己的錯誤，所以，欺詐貴族罪，在官方並不成立。雖然你們已經掌握了他以往的罪行，但又因為他騙來的貴族身份，無法審判入獄。甚至司法廳還不能將他關起來，只能眼看著騙子得逞。”
“正是如此。”佩姬點點頭。
“那，我們就放他走。”
佩姬成功地被勾起了好奇心，“放他走？”
“對，結束這起公訴。向外界宣布。嫌疑人班森沒有罪。”
“然後呢？”
“然後，再讓長老院補頒給病故的老子爵鐵獅騎士勳章，而且這份榮譽讓騙子也繼承。”
“這算什麼建議！難道你是班森的說客？”先前那位檢控官幾乎是吼叫。“他騙到了爵位和十幾萬愷撒，還主動再給他榮譽？”
“不，很有道理。”佩姬明白了福蘭的意思，“鐵獅騎士勳章是對有軍功的戰士頒發地，而那個死去的老子爵，就是軍官出身。所以，繼承了鐵獅騎士勳章的騙子，名義上必須去軍隊服役幾個月。”
“騙子接受，就得去軍隊，而只要事先和軍部說好。他服役的要塞，就相當于監獄。什麼時候公眾就將他淡忘了，才取消掉他的服役期；如果不接受，屬于藐視罪，長老院就有足夠的理由，馬上錄奪掉他的爵位。”
“所以，鐵獅騎士勳章等于是暫時給他，遲早會收回。”
福蘭和佩姬一人一句的說下去，配合得默契。
“雖然很麻煩。但為了照顧長老院的猴子們，只能如此。”佩姬嘴角蕩漾出漂亮的漣漪，這個丑漢地聰明勁和辦事手法，讓她覺得非常有趣。
“現在，我能請您跳支舞麼？”福蘭鞠躬，做了個邀請地手勢。
姑娘眯著眼睛，從頭到腳將福蘭打量了一遍，想了想，“為了感謝你的建議，好吧。”
福蘭摟著佩姬纖細的腰，伴著音樂地節奏，在舞池旋轉，一個強壯猙獰的大個子，與一位美人，活像戲劇里美女與野獸的橋段。
“你曾經到過東方？有空給我講講，我對東方的文化很有興趣。”
“沒問題，這是我的榮幸。”福蘭望著大小姐白暫修長的頸子，與迷人的鎖骨，“游戲剛剛開始。”他在心底冷笑。
許多人議論紛紛。“那人是誰？剛才我還見他和您交談。”有人問凱特，“他居然能成功邀請到厭惡社交的太子妃殿下。”
“卡西莫多·伯騎士。”凱特還處于震驚中。
福蘭的假名一經講出，立即從一張嘴飛向另一張嘴，沒幾分鍾，幾乎所有人都知道了這位由英格瑪而來，有勳爵頭銜的冒險家兼大富翁。
就如紅雀劇團是演藝界地大明星，福蘭在今晚，成為坦丁社交界耀眼的大明星。
因為容貌的關系，福蘭並沒有被朱利爾斯視為情敵，皇太子還委托財務大臣對福蘭傳話，“您是怎樣做到的？請一定要教我，瞧，我的未婚妻對我，還沒對您熱情。”
在凌晨一點鍾，宴會結束了。
福蘭騎著馬，走在回黑河飯店的路上。他抬頭，看到被籠罩在淡淡烏云中的朦朧月亮。陰暗的烏云像一只預報凶信的烏鴉，在夜色中盤旋，無聲地朝著璀璨地坦丁城嘶叫。
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3月底４月初的事兒真多，老同學的婚禮、在下的生日、去老家祭祖，我又是那種一分心，就寫不出字的廢材作者，最近慢了點，請包涵。