翟斯飛露凝重的神色，看著視野舷窗上有關領袖一號速度的讀數，包括了增速的比率和光移的變數。 卡爾夫南亦皺眉不語。 追了近二十個地球時，艦隊達至亞光速的速度，可是始終沒能拉近與對方的距離，完全乎他們意料之外。 他們這些年來，通過威逼利誘和間諜情報，不斷收集有關領袖一號的資料，早以為對這聯邦最先進的飛船了若指掌，現在卻知道是錯了。 翟斯飛握拳在頭頂上虛揮了一下，沉聲道：“問題定是在愛神身上，姬慧芙定是教夫秀清在她的系統設了新的裝置，既殺死了白禮池，又破壞了我們的資料庫，現在便使領袖一號的動力系統脫胎換骨般以一種更有效的方式運作。現在除非他們肯停下來否則休想追及他們。” 卡爾夫南道：“若照目前的方移動，十八個小時後就可抵達那有“太空激流” 之稱的暗云星系，他們明顯地是要把我們誘到那去。可是我們明知如此，仍要步入陷阱去，因為若毀不了領袖一號，要控制聯邦的路上會是滿布荊棘的。j翟斯飛腦中飛快掠過有關暗云星系的一切資料。 那是一個充滿變異的星系，除了那狂暴粗野要比家鄉的太陽大了二十倍的暗云太陽外，其他就是繞著她循不規則路線繞行的一萬零八十三顆小行星。最大的一顆只有地球四份之三的質量，但體積卻只有地球的十八分之一，可見密度之高，像塊巨型金屬更多于像個行星。 其他就是行星碎屑形成的太空麈，隨著暗云太陽的力場在星系內形成以億計的狂流，這是任何先進太空艦都不敢深進的恐怖死域，就像船只不敢駛進布滿暗潮和驚濤駭浪的礁石海域那樣。 那是對飛航技術和護罩最嚴峻無情的挑戰。 可是他們卻沒有別的選擇了。 星系內的磁力場，會影響他們護罩的能量和探測儀器的靈敏度。 暗云星系內的太陽引力是家鄉太陽的一百二十倍，星系的圍遠至一光年外的空間，那就是在方圓兩光年的圍，陷阱處處，隨時有船毀人亡的危險。 無論黑巫號如何堅固，絕受不了一顆行星的正面沖擊，那是以億噸計的沖擊報告傳來，在領袖一號上置下的追蹤器中斷了訊號。 兩人為之色變。 那可使他們因能清楚把握敵人行蹤而占盡優勢的法寶，就這麼報銷了。 他們卻更要趁現在領袖一號仍末漏偵察網前，趕上對方，否則在茫茫的星空，將永遠再找不到領袖一號的蹤影。 巴斯基和舒玉智登上戰機後，學方舟般同站立于坐在駕駛位置上的姬慧芙身後，均如釋重負地籲了一口氣。 舒玉智俏目亮了起來，伸手搭在方舟肩上，湊過去似獎賞的吻了一下他的臉頰，柔聲道：“來自火鳥星的超人，你是否要把戰機開到地心去呢？” 巴斯基見舒玉智主動方舟示好，奇地沒有湧起妒念，在生死關頭下，愛情便顯得無關痛了。何況他心中也感激方舟，這可說是唯一令他生親切感的非改造人。 姬慧芙亦不覺得這是什麼問題。 在這時代，男女間早沒有了非獨占對方不可的私欲了，只要歡喜，任何男女均可與心中歡喜的人相好，不受任何約束。 方舟泛起迷醉的神情道：“再來一次好嗎？” 舒玉智嬌笑道：“不可以太寵縱你的。”接著容色一黯道：“真想不到黑獄人比傳說中的更要厲害。” 姬慧笑道：“這次遇上的黑獄人比在星系遇上的厲害多了。照我推想，那批進襲星系的黑獄人，是在征服了仰馬星系，得到了有關我們星空的詳細座標後，便發動艦隊，踏上征途，與我們現在遇上的這些黑獄人相比，在科技和裝備上都落後了七年。” 巴斯基亦不由動容道：“這些黑獄人的學習能力確教人吃驚，短短七年，便可進步了這麼多。” 舒玉智目光掠過戰機四壁密布著的各類儀器，點頭道：“這些都是經過改良的東西，動力則是尾箱儲滿能量的“動力囊”可是我卻找不到操控飛船和發射武器的東西，力舟你是怎樣駕駛這艘飛船呢？” 姬慧芙正全神看著舷窗外下延無盡的地穴，聞言笑道：“那東西給這家伙吃進肚子去了。”說罷也覺好笑，自己竟會和舒玉智、巴斯基這對宿敵說笑起來。 舒玉智和巴斯基兩人愕然往方舟的肚內望去。 事實上他們一直感覺到方舟的肚內發強烈集中的精神波段，還以為他改以肚子放能量，遙控飛船，那知卻是另有玄虛。 方舟叫道：“敵人來了！” 十三架戰機又再從後方呼嘯而至。 方舟控制著戰機，一個急轉，進入了另一道較小的叉道。 在穴間飛行，自然比在土鑽行快多了，敵機無奈下，變成首尾相接的一串，排成長隊，繼續追來。 電光乍閃，重重刺在護罩上。 戰機狂顫，上下拋，勉力保持平衡。 方舟冷哼一聲，龐大的能量透過晶石，送進了機尾的發射器去，化作激電，猛擊在對方最接近的戰機處。 芒光爆閃，整串十三架戰機只晃動了一下，便若無其事地繼續追來。 方舟一言不發，連續發十多道電芒，轟得對方的護罩光雨漫，才駛進了另一條橫道去，繼續深進。 姬慧芙叫道：“你又說要聯結我們的力量發動反擊，而他們聯手形成的護罩，根本就不怕你的攻擊。” 方舟把自身的能量輸進動力器處，使速度驟增，稍為拋離了敵手後，才從容笑道：“這是我的戰略，這些黑獄戰機主要的作戰能力，可分作四部份，就是精神能、動力源、晶石和發射器。其中動力源是儲存式的，不能再生新的動力，所以只要不斷令他們因攻擊或防守而大量耗損，終有用盡的時刻，那時就是他們的末日了。” 巴斯基冷冷道：“任何離開母艦作戰的戰士，都可計算回程所需的燃料量，一跌至危險程度，還不懂得掉頭逃走嗎？” 力舟答道：“這就是我要把他誘往地心的原因！以現時的速度，到達地心至少還要二十分鍾的時間，然後我們聯手對他們作攻擊，配上損耗比他們少得多的動力源，殺他們一個七零八落。然後以比他們更佳的速度加以分別截擊，讓他們全軍覆沒，那我就可扮作黑獄戰士擒了你們三個回去領功了。現在我已可隨時把自己變成他們其中的一份子了。” 三人這才明白，不禁都湧起敬意。 不要看方舟像沒有一刻肯正經下來，其實才智高絕，謀定後動，表面卻是吊兒郎當、嘻笑愛玩的樣兒，其實他才是最厲害的人。 豈知他又道：“若我能把敵艦占領，姬主席和舒院長肯否和我交配？” 巴斯基嚴肅的改造臉不由綻一絲微笑，道：“她兩人我雖不敢擔保，但若你能救回沙瑩，你要她晚晚陪睡都可以。” 舒王智白了力舟一眼，嗔罵道：“野蠻人就是野蠻人，只會用最野蠻的手法來追女人。” 姬慧芙一肘撞在他肚皮處，佯怒道：“你再說一次我就宰了你。”話完忍不住“噗哧”一聲笑了來。 方舟苦著臉道：“你們才野蠻呢，無論提供了怎麼優良的服務，都沒有半點報酬。” 姬慧芙叫起來道：“那是甚麼？” 眾人往前望去，紅光耀眼。 “砰！”戰機忽然動力全消，掉了下來。 三人立足不穩，東倒西歪。 戰機沖力末消，底部擦著穴底，揚起漫穴麈屑，朝前沖了百多米，才停了下來，剛好離開了往地心的穴可，機頭伸了地核那虛廣的空間。 跟前的景象，教他們看得心神劇顫。 在地心那虛廣達二百里直徑的龐人空間中，一個把這空間占了大半巨型球體，正無聲無息滾動著。 整個天地全沐浴在火紅的光。 地核這半球的內壁，是蜂巢般密密麻麻的跑穴口，閃動著無法勝數的點點綠芒！另一邊半球則是銀芒閃爍的礦質內壁。 兩邊半球的強烈對比，更使人感到詭異無倫。 那巨型火球般的生命體並非只是一團火，內不時現各式各樣幻夢般的影像，深黑的星空、層疊的云層、奇異的星系、橫過天際的銀河，以及各種前所末見的奇景，就像正放映著無窮盡的記錄片，每次都不會相同，瑰麗奪目。 姬慧芙忘了戰機不能動彈的事，驚歎道：“天啊！這是甚麼東西？” 舒玉智顫聲道：“看來她就是這星球的居民和主人了。” 巴斯基目瞪口呆道：“她的力量是多麼驚人，竟然可以把整個星球改造成這般模樣。” “砰！”毫無防備下，戰機被撞往一旁，差點就掉穴外，害得各人立足不穩，全滾在地上。 方舟發覺自己正靠在舒玉智身上時，呼的一聲，一架敵機收不住勢子，沖穴口，直往火球投去。 姬慧芙也由椅上掉到地上，駭然回頭望去，只見十二架敵機，在後舷窗外橫七豎八混作一團，有兩架還堆疊到一塊兒，混亂之極。 那沖勢不止的敵機，這時斜斜刺入了火球。 火球裂開了個深紅的缺口，倏忽間已把那戰機吞噬，那缺口部份一陣電光閃耀後，回複了先前的樣子，巨球仍安詳地滾動著，好像全沒有發生過任何事。 地穴口處雖堆滿失去了動力的戰機，但卻沒有半點聲息，敵我雙方都給眼前詭異莫名的景象震撼得只懂發怔。 雖說宇宙內有無數奇異的生命，但像跟前這種龐大的生命體，仍是乎想像的事。尤其當方舟等想起那些探地面對著夜空狂舞的奇異形體，可能只是由這生命體伸往外面的觸須時，更是心神俱顫。 比起她來，人類實在太渺小了。 她不但能改變了整個星球的內外結構，制造能阻隔隕石的大氣層，還可以以這星球作基地，探索其他星體。 她的生命究竟有甚麼目的？對于他們這群入侵者，是否不屑于理會呢？ 力舟最先回複過來，拉著舒玉智站了起身，又過去扶起仍發呆的姬慧芙。 巴斯基跳起來道：“看！黑獄人來尋我們晦氣了。” 眾人駭然後望，只見那些眼放藍光的黑獄人，正敏捷地由打開了側門的戰機跳了下來，朝他們的戰機掠了過來。 巴斯基待要撲去對敵人迎頭痛擊時，方舟神情一動喝止道：“且慢！” 巴斯基愕然止步，望方舟。 此時那十二個黑獄女戰士已團團圍著戰機外的一側，雙手環抱胸前，藍光在眼內滾動著，陰森可怖。 她們的容貌和現代的聯邦人截然不同，身材高矮不一，及不上聯邦美女的高挑健美，容貌亦鄙俗多了，使他們更肯定這些全是盜用了古地球人身體的黑獄人。 若讓黑獄人成功占用了現代人的身體，可能更加不得了。 方舟一邊把能量注進船體，好應付對方隨時會發動的攻擊，同時巴斯基低聲道：“還有兩分鍾就天黑了。” 巴斯基等三人全打了個寒噤，朝那仍在滾動不休的奇異球體望去。 外面響起一個粗糙難聽的女音道：“立即投降，否則我們就把你們的飛船送進那火球去。” 她操的是古地球語，只有方舟這“原始人”才聽得懂。 他邊把翻譯後的意思傳入三人心靈，邊應道：“噢！我們投降了，應怎麼辦呢？” 姬慧芙低聲道：“她們定是沒有能力破開這戰機的甲板，所以才此下策。” 舒玉智喜道：“若是如此，她們的隨身武器，應是非常原始，這真是奇怪。” 巴斯基亦精神大振道：“若能偷入母船去，說不定可斬瓜切菜般把這批黑獄怪物除掉。” 外面那女頭領又喝道：“立即把艙門打開！” 眾人這時更無懷疑。 方舟大氣都不敢透一口般低嚷道：“全黑了！” 那女子叉厲聲道：“立即開門！” 方舟人聲應道：“開了！開……噢！” 火球處異響大作，眾人一齊望去，無不暗叫天啊！ 以萬計觸須般的條狀物體，由那火球內疾射而，往每個地穴的入可處鑽過眾人還沒看得清楚，飛船已被卷入了火熔般的急流，朝另一端以驚人的高速翻而去。 四人像玩具般在船艙內滾動拋，不停撞上艙壁，上下難分。 方舟乘機一把將姬慧芙抱著，滾作一團。 這時誰也沒有情去理會那些沒有堅硬機殼保護的可憐黑獄人了。艙內的溫度瘋狂攀升。 艙壁在高熱的煎熬下變成了暗紅色，撞上去更不好受。 對方舟來說，比起火鳥星的熱度，這實在小兒科之極。 “砰！” 方舟的背脊撞上了巴斯基的大頭，兩人均悶哼一聲，巴斯基被拋至變？髟諫戲？的艙底甲板，方舟則擁著因他乘機大占便宜而杏目圓瞪的姬慧芙，重重撞到機首透明機頭的盡端處，就若進入了火紅流的面去。 這些狂流沖往地面的速度，比黑獄人戰機最少快了兩、三倍，可知那是多麼驚人的威勢。 就在艙壁差點因高熱而溶解時，溫度忽又迅速降下。 方舟以閃電的速度偷吻了姬慧芙的香肩後，大叫道：“動力回複了！” 舒王智尖叫道：“快點駛入泥壁，我看這些東西開始冷卻凝固，再遲些可能逃不去了！” 外面火般的洪流開始暗淡下來。 戰機劇烈顫震起來。 舒王智和巴斯基兩人往方舟二人撲去，摟作一團，能量結合為一。 “呼！”戰機終成功在急流中停下了刹那的時間，再“呼”的一聲，脫離了這噩夢般的激流，沒入了最接近的穴壁里。