情場失意之後，呂不韋突然間頹唐了許多，面容清減，發有霜色。聖人生而知之，先知先覺，所以不為物喜，不為己悲。普通人卻往往只有在事後才會恍然大悟，檢討得失。嫪毐先霸占了呂不韋的女人，再來瓜分呂不韋的權力，這時，呂不韋不免有了悔意，覺得太便宜了這對狗男女。然而木已成舟，後悔藥無處可覓。呂不韋轉而記恨甘羅，他恨甘羅為什麼不再度自作主張，當真把嫪毐這個賤人閹了；他恨甘羅把事情辦得太過漂亮，漂亮得沒有絲毫挽回的余地。
錯誤既然已經鑄成，也只好一錯到底。只要再做一件事，呂不韋就可以徹底地將那個負心的女人從自己生命中抹去。他要殺死甘羅。甘羅的存在，對他既是一種有形的威脅，讓他覺得總有把柄攥在別人手里；又是一種無聲的嘲笑，嘲笑他既給自己戴綠帽，又替人家作嫁衣。存在就是不合理，所以甘羅必須死去。父子情誼，且等來生再續。
幾天之後，一則神話在咸陽城里傳誦開來。這則神話說的就是甘羅的突然暴亡。甘羅死的前一天晚上，他做了一個夢，夢見紫衣吏持天符翩然而至，對他說道：“奉上帝命，召君歸天上。”夢醒未幾，甘羅便無疾而卒。于是滿城唏噓，無盡歎息。沒有人對甘羅的死因有任何懷疑。或許他們都以為，像甘羅這樣的天才，就應該這樣死亡，也只能這樣死亡，像流星一般劃過天空，用璀璨換長生，以刹那為永恒。
有些人死得太早，有些人死得太晚，而有些人根本就不應該出生。甘羅過早地得到智慧，卻也過早地失去呼吸。通過呂不韋為掩飾他真實死因而編造出來的神話，甘羅得以神化，死後哀榮，更勝生前。婦人們將其奉為神明，為之立廟建祠，香火祭祀，禱告求以為子。此時的婦人，自然還沒有讀過千年之後蘇東坡的那首著名的自嘲詩：人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
呂不韋瞞過了所有人，卻瞞不了李斯。甘羅之死早在他預料之中，甚至可以說是他一手促成。
一個孩子死去了，另一個孩子卻即將出生，嫪毐與太後的孩子。嫪毐與太後日夜交歡，不久太後便懷妊。毫無疑問，這是一次計劃外的生育，對太後來說，計劃外生育不僅是丟丑，更是要丟掉性命的。孩子他爹束手無策，天真地想要和太後雙雙殉情。還好太後處變不驚，從容化解危機。她謊稱自己生病，行重金賄賂卜者，使詐言宮中鬧鬼，當避西方二百里之外。于是太後去咸陽而徙雍城，居大鄭宮。嫪毐自然隨行。孩子出生之後，築密室藏而育之，不使人知。
李斯以一個局外人的身份，或目睹或耳聞了這眾多的事情。他一直在思考兩個問題：呂不韋為什麼不秘密將嫪毐送入太後宮中，而要大費周折，在眾人面前演一出詐為閹割的鬧劇？嫪毐與太後為何突然行色匆匆地離開咸陽，他們在隱藏什麼，又在逃避什麼？這兩個問題之間，有沒有什麼聯系？
沒有人會告訴李斯答案，也沒有人能告訴李斯答案。