在演義和話本里，古時戰爭更多的是一種兩軍主帥的單挑游戲，士兵們則只是免費入場的觀眾兼啦啦隊。倘果真如此，則天下當無戰也。君不聞，一戰之時，英國民間有語：“捉德國之君王將帥及英國之宰執，各置一戰壕中，使雙方對擲炸彈，則三分鍾內兩國必議和也。”
將千萬士兵的砍殺互殘簡化為兩將的一決雌雄，說書人和小說家非單圖省卻口舌筆墨，更借此傳達了他們天真的弭兵理想：兩國相攻伐，士卒何罪過？且令君帥相博，毋徒苦天下之民父子為也。
然而，果真讓兩將單挑，士卒只需作壁上觀即可，在古往今來的眾多軍隊中，至少有一支軍隊的士卒是堅決不會答應的。這支軍隊，就是虎狼之師，大秦鐵軍。
商鞅自己也承認：凡戰者，民之所惡也。但在他執政的短短二十年里，他卻成功地將戰爭變成了老百姓的最愛。秦軍士卒，對戰爭有著異乎尋常的狂熱和迷戀。貝克特等待戈多，秦國老百姓等待的卻是打仗。無戰可得，輾轉反側。聞戰則相賀也，起居飲食所歌謠者戰也。
商鞅的秘訣很簡單，他扼殺了民眾所有的希望，只有打仗殺敵，立功授爵，才是民眾唯一的出路。
打過群架的朋友應該有這樣的體會：兩隊人馬一通亂戰，每個人都眼睛通紅，腦袋空空。挨了一拳，不知道是誰打的，揍了別人一拳，也沒時間來看看被揍者的臉。
在古時候的戰場上，也會出現這樣的問題。一個敵人通常要挨好幾劍，才會最終斃命。而這幾劍很有可能出自不同人的手筆。那麼，殺死這名敵人的功勞該記在哪位戰士的身上？軍功當前，每個戰士都會搶著應承是自己干的。孰真孰偽？即便起死者于地下，怕也是說不清道不明。
因此，要對軍功進行封賞，就必須確立一個簡明的考核標准。秦國的解決方案是：誰殺人誰舉證。你說敵人是你殺的，那麼就把他的腦袋砍下來作為證據。正所謂：一頭在手，軍功我有。我們可以想象，秦國的老兵在向新兵傳授戰場經驗時，一定會說上這麼一句：“殺完人，別忘了砍頭哦。”
軍功得來費辛苦，而秦國對軍功的爵位賞賜也絕不含糊。得到爵位，不僅意味著社會地位的提高，更有豐厚的物質利益。凡斬敵國甲士一顆首級，賜爵位一級，賞田一頃、住宅九畝、庶子一人；倘要做官，則授五十石之官。功賞相長，軍功越大，爵位越高，特權越大。
正因為所欲有勝于生者，所惡有甚于死者，秦兵在戰場上無不威猛瘋狂，六國軍隊望而生畏，未戰先寒。對此，張儀曾作過精彩而令人生怖的描述：夫山東之卒，被甲冒胄以會戰，秦人捐甲徒裎以趨敵，左挈人頭，右挾生虜。夫秦卒之與山東之卒也，猶孟賁之與怯夫也，以重力相蚜，猶烏獲之與嬰兒也。