李斯見嬴政顏色大變，卻也不懼，朗聲問道：“臣敢問何為謀反？”
嬴政氣得渾身發抖，恨聲道：“太後親下手令，直指寡人為竊國之賊，又複遣樊於期殺奔咸陽宮，欲置寡人于死地，而以長安君繼秦王位。此不為謀反，何為謀反？”
李斯肅然道：“臣昧死上言。華陽太後之手令，辱蒙吾王賜觀。臣有愚見，不敢不陳。手令所稱，今據秦王位者，乃相國呂不韋之子，偽主也。臣愚昧，只知踞王位者，吾王也。吾王乃先王嫡嗣，繼秦王之位，乃上應天命，下順綱常，此乃天下共知，何來相國呂不韋之子？手令所云，實荒唐可笑而不足一駁也。曆代先君不廢宗室之意，蓋以宗室為內援。勿使秦王之位淪入外姓之手，此宗室守望之責也。若僅以一無稽無憑之手令，秦國宗室竟因而罹難，天下之疑，必不能止，而反愈熾，此為不得不思也。以臣揣測，華陽太後因富有春秋，誤信謠言，加諸遭逢挑撥，故而關心則亂，不及深思，乃下此手令。”
嬴政面色漸漸和緩下來。他懂了李斯的意思。李斯說了半天，歸根結底，是如何對此一事件定性的問題。這一層為他所忽略，也為嫪毐呂不韋二人所忽略。他已經先入為主地認為，這是一次謀反，于是人為地將自己置于不是你宗室死就是我嬴政亡的絕境。但李斯的話提醒了他，在謀反之外，原本還有第二條路可選。正所謂退一步海闊天空。將事件性質從謀反改為誤信，讓嬴政眼前瞬間豁然開朗。
就嬴政個人而言，他是不願意和宗室決裂的，至少在目前是這樣。現在他執政的根基未穩，還不到一意孤行、為所欲為之時，正該團結一切可以團結的力量。況且，秦國宗室不是一般家族，而是王族天家，除去一般家族對家族成員具有的普遍約束力之外，更有一個獨特的作用：它能證實嬴政作為秦王的合法地位。
嬴政和宗室的關系，與中世紀歐洲國王和教皇的關系略有近似之處。那些國王雖然擁有世俗權力，但所謂君權神授，如果沒有經過教皇的正式加冕，便算不得是合法的君主。而另一方面，國王雖然擁有更為實在的權力，比如人民和軍隊，但要和教皇對抗，下場通常卻並不見得美妙。有一個著名的例子：公元1073年，神聖羅馬帝國皇帝亨利四世打算廢黜教皇格列高里七世，格列高里七世也不示弱，立即下令將亨利四世逐出教會。到公元1077年，由于自從被逐出教會，國內叛亂紛起，亨利四世扛不住了，只得向教皇求饒。接下來的情節就像武打小說一樣：據說亨利四世身披悔罪麻布衣，光著雙腳，站在教廷前面，當斯時也，大雪紛飛，寒風刺骨，亨利四世有如玉樹臨風，挺立不動，曆時三日三夜，這才最終換來了教皇的寬恕。
當然，嬴政用不著在宗室面前如此卑微。但在那個謠言經久不散的非常時期，他卻又不得不依賴宗室將他搭救。作為政治人物，他的血統並不能由他說了算，他母親說了也不算，必須得到整個宗室的一致承認才行，只有這樣，他才能保證王位，信服天下。
李斯又道：“相國與嫪君之所以勸吾王者，皆暗懷私心，為自謀之計耳。吾王不可不察。常言道，疏不間親。今朝政大權，在相國與嫪君二人之手。吾王所能借重者，惟宗室之力也。咸陽之內，兵變已平，長安君又遠在千里，宗室已不足以害王，是去是留，盡可權衡利弊，從長計議。一旦輕誅宗室，雖快在一時，卻痛在長遠。宗室既滅，而人死不得複生，則吾王何以制嫪呂？何以信天下？”
嬴政聽得入神，李斯又道：“事出必有因。宗室所以誤信謠言，何故也？以不得重用，故生怨心。此名為怨吾王，實恨相國與嫪君也。吾王因而導之誘之，則宗室必仇相國與嫪君，而為吾王所用也。”
寬恕有時候並非因為慈悲，而只是由于需要。嬴政于是長歎道：“若無先生，寡人幾誤大事。寡人願與宗室言歡也。”