且說嬴政廢除逐客令，外客們得以重返咸陽，繼續他們原來的工作和生活。轟動國際的逐客事件就此告一段落。李斯以一人之力，挽救了整個外客集團的命運，很自然的，他也由此成為外客集團的旗幟人物和精神領袖。
李斯榮升廷尉，新官上任之後的第一件事，便是要救出鄭國。按理說，李斯在和宗室的斗爭中已經取得了輝煌的勝利，犯不著再為了救一個鄭國，甘冒和宗室鬧翻的風險。可李斯並不是盲目謹慎的人，他還是執意要搭救鄭國。倘若能成功救出鄭國，不僅徹底煞了宗室威風，長了自己志氣，同時也報答了鄭國多年前的恩情。當然，最重要的是，李斯清楚鄭國的價值，救出鄭國，符合秦國的利益，也符合嬴政的利益。從長遠來看，嬴政終將會對他此時冒險拯救鄭國的行為心懷感激。因此，盡管救出鄭國的機會很小，但卻值得一試。
最簡單的救出鄭國的方法，便是讓嬴政站出來說一句話。然而，李斯知道，嬴政絕不會輕易站出來說話。嬴政不是不明白，關中水渠一旦建成，將對征服六國、統一天下產生怎樣舉足輕重的作用。但他沒有選擇給予鄭國特赦，而是接受了宗室給出的審判結果。嬴政的這一選擇，是經過利弊權衡的，是出于無奈的妥協。用鄭國的死，來換取宗室的暫時平定，在嬴政看來，是可以接受而且應該接受的一筆政治交易。況且，在鄭國一案中，宗室走的全是正規的法律程序，也就是說，鄭國被處以死刑，乃是由于法律的必然，而非宗室的陰謀暗算。在宗室沒有犯任何錯誤的情況下，嬴政也不敢貿然給予鄭國赦免。畢竟，他要給宗室留下些臉面，而在現階段，他也仍然需要宗室對他的支持。
李斯努力回憶和嬴政面談的細節，他要拿捏准嬴政對鄭國一案的態度。李斯自問，嬴政希望他抓住鄭國一案緊咬不放嗎？萬一他繼續糾纏下去，將案子越捅越大，嬴政是會暗自高興還是會公然憤怒還是兩者兼而有之呢？李斯也只能這樣以為：嬴政沒有明確反對，那就算是默許了。因為即便嬴政內心存有希望李斯出面鬧騰的願望，他也不可能給李斯任何正面的提示，他不可能讓自己在任何程度上卷入這件已被宗室蓋棺定論的案子。
李斯不僅不能指望嬴政出面，而且還必須設法讓嬴政置身事外，不能給嬴政添麻煩。嬴政有麻煩，則他李斯也別想有好果子吃。于是，李斯唯一的機會，就是和宗室一樣，走法律程序。如果能從法律上找到有利于鄭國的條款，可以減免鄭國的罪行，那麼宗室也無話可說，只能接受法律的裁決，嬴政也正好順水推舟，減免鄭國罪行。
李斯先去探望鄭國。鄭國知道自己的死期將至，已然意志消沉，見到李斯，也只是強顏歡笑道：“先生可回來了。聽聞先生被逐出咸陽，鄭某還一直為先生擔心呢。”
李斯道：“鄭兄且請寬心，李斯眼下身任廷尉，秦國大小案件，李斯皆有裁決之權。李斯答應過要救鄭兄出去，就一定會做到。”
鄭國苦笑道：“先生能來看望鄭某，鄭某已是感激不盡，不敢再有任何奢求。先生也不用好心騙我，我也知道你的難處。鄭某的案子，秦王曾親自過問。先生雖然貴為廷尉，怕也只能是無能為力。”
李斯道：“天無絕人之路，總歸會想出個法子來的。”
鄭國歎了口氣。他已經放棄幻想，安于將死的命運。鄭國道，先生不要再給我希望了，那樣只會讓我更加痛苦。對一個注定必死的人來說，再給他希望無疑是殘忍的。我只想平靜地接受死亡，先生還是走吧，不用為了鄭某，毀了好不容易挽回的前程。
李斯沉默著，好一陣才又說道：“鄭兄，你會活下去的，關中水渠也一定會在你的主持之下，順利修成。”
李斯告別鄭國，心情頗為沉重。留給他的時間只有十天。十天之後，鄭國就要被梟首。他這個秦國的最高法官，將親自出馬，擔當律師，替鄭國翻案。
早在李斯尚未成為客卿之前，他便以擅長法律而聞名，在整個秦國，沒有人比他更精通大秦法律。正因為此，嬴政先是命他主審嫪毐謀反案，現在又放心地委任他為廷尉。然而，盡管李斯精通法律，但要在浩如煙海的秦國法律中，尋找出有利于鄭國的條款，卻也遠非一件容易的事。
史載，秦法繁于秋荼，而網密于凝脂。由于秦國法律已經大部分失傳，秦國到底有過多少部法律，今天已不能知曉。而公元一九七五年出土的《睡虎地秦墓竹簡》，可以讓我們依稀想見秦法當年的規模。
《睡虎地秦墓竹簡》，共計1155支(另有無法綴合的殘片80片)，內容極為豐富，大致分為四類。第一類屬于秦律，包括《秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》三種。其中所見律名，計有《田律》、《廄苑律》、《倉律》、《金布律》、《關市律》、《工律》、《工人程》、《均工律》、《徭律》、《司空律》、《軍爵律》、《置吏律》、《效律》、《傳食律)、《行書律》、《內史雜》、《尉雜律》、《屬邦律》、《除吏律》、《游士律》、《除弟子律》、《中勞律》、《藏律》、《公車司馬獵律》、《牛羊課》、《傅律》、《屯表律》、《捕盜律》、《戍律》等近三十種之多。第二類是對秦律條文、術語或律文意圖所作的解釋，包括《法律答問》一種。第三類是對官吏審理案件的基本要求、司法規則以及對案件進行調查、檢驗、審訊等程序方面的文書程式，其中也有一些具體案例。它包括《封診式》一種。第四類則屬于要求官吏遵守的一些行政規則或原則，包括《為吏之道》一種。而這些竹簡的主人喜，只是一個地方低級官吏，生前曆任安陸禦史、安陸令史、鄢令史及獄吏等司法職務，這些竹簡，只不過是他由于工作需要而抄錄下來的部分秦律內容。
秦法的規模，也許可以援引漢法的規模做參考。漢法“集諸法律，凡九百六十卷，大辟四百九十條，千八百八十二事，死罪決比，凡三千四百七十二條，諸斷罪當用者，合二萬六千二百七十二條”。可謂是“文書盈于幾閣，典者不能遍睹。”
時間緊迫，李斯和蒙恬兩人廢寢忘食，不眠不休，硬是在七天之內，將秦法乃至曆代判例均翻檢了個遍。然而，讓他們絕望的是，並沒有發現任何有利于鄭國的條款。顯然，直接從法律上來搭救鄭國，已經是完全沒有了可能。時已深夜，萬籟無聲，李斯推窗外望，但見屋脊階下，有奪目白霜。寒風入室，將孤燈之焰吹拂搖蕩，而李斯和蒙恬的影子，也在牆壁上怪異地移位拉長。
蒙恬合上律書，歎道：“先生已經盡力。鄭國不能得救，實乃國法如此，無可奈何。”
李斯閉上眼睛，眉頭卻依然緊皺。難道我堂堂的最高司法長官，居然救不了一個死囚犯？想到這里，李斯好象忽然意識到什麼，猛地一拍腦袋，有了！
蒙恬頓時來了精神，卻又見李斯馬上便搖了搖頭，喃喃道，太危險，太危險了。蒙恬道，先生想到了什麼？不妨說出來一聽。
李斯笑了笑，我也是胡思亂想，還是不說為好。蒙恬再三請，李斯道，我姑妄言之，汝姑妄聽之可以。于是告訴蒙恬。蒙恬聽完，好半晌才回過神來，歎道：“先生此計，千古未有之妙，千古未有之險。”