且說韓非自入咸陽以來，名為韓使，實為秦囚。季節變換，日月消磨，就這樣到了嬴政十四年。
這一年，秦趙再度大戰。和去年一樣，秦國仍是主動進攻的一方。十萬秦軍，由大將桓齮率領，從上黨出發，越過太行山，避開趙國防備嚴密的正面戰場，奇襲作為邯鄲東面門戶的赤麗、宜安二城。
消息傳到邯鄲，趙王遷大恐，急命李牧出師相救。
李牧督帥五萬邊兵，行至漳水之畔的肥累城，便下令三軍駐紮休整。趙王遷數度下詔催促，屬下將士也是苦苦相諫，請求李牧繼續前行，以救援赤麗、宜安。李牧不動如山，道，“秦師數百里突襲，其鋒正銳，赤麗、宜安兩城旦夕必下，不是說救便能救得的。秦師既下兩城，必乘勝來取邯鄲，取邯鄲則必經肥累，經肥累則必先涉漳水。為今之計，惟有據守地利、蓄精養銳。待秦師渡漳水之時，我軍以逸待勞，中間擊之，必可大勝。秦師潰逃，我軍從後掩殺，二城自可失而複得也。”眾皆歎服。
赤麗、宜安二城之所以能夠頑強堅守，只因心中存著指望，以為救兵很快就將來臨。等到聽聞李牧在肥累停下，並不來救，于是斗志全喪，先後投降。桓齮攻克兩城，志得意滿，又見李牧不來相救，只是困守肥累，畏縮不前，成日縱情聲色，以為李牧心怯，不免起了輕敵之心，于是乘累勝之威，揮師進發肥累，力求畢斯功于一役。正渡漳水之時，李牧伏兵四出，萬箭齊發，火光沖天，秦軍陣腳大亂，踐踏而死者不知其數。
秦軍敗亡，李牧一路追擊，趁勢收複赤麗、宜安兩城，不在話下。桓齮退回上黨，清點士卒，已是折殺過半。嬴政聞聽軍敗，大怒，廢桓齮為庶人。
李牧凱旋而歸，邯鄲傾城而出，郊外相迎。在忍受了秦國多年的欺凌之後，趙國上下已是士氣低落，斗志渙散。正因為此，李牧的這一場勝利便顯得格外珍貴，格外及時。趙王遷親執李牧之手，道：“將軍真乃趙之白起也！”于是效仿當年秦昭王封賞白起，封李牧為武安君，食邑萬戶。
李牧將士所經之處，無不歡聲震天，激動的百姓們跪在道路兩旁，淚流滿面。為了這樣一場勝利，趙國等待了太長太長的時間！
在這種舉國狂歡中，只有李牧還保持著足夠的冷靜。他知道，秦國這次雖然敗了，但遠沒有傷筋動骨，秦軍的鐵騎，隨時可以卷土重來，再度侵凌趙國的疆土。可以預見，日後的秦趙之戰，只會更加慘烈。秦國有資本再輸下去，而趙國卻一戰也輸不起。趙國只要一戰輸了，很可能就意味著亡國！
李牧雖然憂心，但肥累大捷畢竟是一次難得的對秦國的勝利，秦軍不可戰勝的神話終于被打破。這不僅對趙國有著重要意義，在某種程度上，也給六國打了一針強心劑，大大鼓舞了六國的士氣。
肥累大捷不久，燕、齊、魏、楚、韓五國紛紛遣使者來趙慶賀。李牧力勸趙王遷，借此機會促成六國結盟合縱，共同對抗秦國。然而，姚賈正好人在邯鄲，聞訊前後奔走，對六國分而化之，使這場規劃中的合縱迅速流產。
隨著燕、齊、魏、楚、韓五國使者的離開，姚賈也回到咸陽述職。姚賈出使四年，絕六國之謀，止六國之兵，成果顯著。嬴政大悅，封姚賈為上卿，食邑千戶。漂泊多年的姚賈，終于成了正式工，有了編制，更有了恒產。
姚賈為秦國立下顯赫功勳，其封賞雖然豐厚，卻也能夠讓人服氣。只有一個人，對此持有異議。
姚賈之重返咸陽，乃是近期秦國政壇的一樁盛事，朝中百官無論熟與不熟，紛紛登門道賀。這其中，只有韓非沒去湊熱鬧，相反，他正准備彈劾姚賈來著。
算起來，韓非和姚賈稱得上是故交了。姚賈剛出道時，到韓國謀事，韓非對其才華頗為欣賞，因是著力結交。後來，姚賈入仕趙國，組織四國合縱，對抗秦國。這段同仇敵愾的日子，可謂是兩人交情的蜜月期。然而，隨著姚賈投奔秦國，與六國對立，兩人隨之決裂。韓非不能原諒姚賈的變節，更不能原諒姚賈破壞合縱，將他的祖國韓國送上絕路。
要阻止秦國並吞韓國和其余五國，合縱是唯一的選擇。
只要扳倒姚賈，秦國的外交將因此倒退十年，六國合縱也將重新變為可能。
于是，韓非往見嬴政，道，“臣聞大王封姚賈為上卿，竊以為過也。”
嬴政道，“姚賈因功得賞，何過之有？”
韓非道，“姚賈以珍珠重寶，南使荊、魏，北使燕、齊，出問三年，四國之交未必合也，而珍珠重寶盡于內。是賈以王之權、國之寶，外自交于諸侯，願王察之。”
韓非目前的身份，只是韓國使節而已，用今天的說法，他彈劾姚賈，其實是在干涉秦國內政。好在嬴政並不忌諱這些，只是道，說下去。
韓非再道，“上卿者，國之顯爵也，理當為朝野之望，百官楷模。然姚賈乃大梁監門子，嘗盜于梁，臣于趙而逐。取世監門子，梁之大盜，趙之逐臣，與同知社稷之計，非所以激勵群臣也。”
俗話說，不癡不聾，不做阿家翁。很明顯，嬴政不是阿家翁。既然韓非指名道姓來彈劾姚賈，他也不能硬裝沒聽見，其中的是非曲直，他必須弄個明白，做一結論。嬴政于是召見姚賈，問道：“吾聞子以寡人財交于諸侯，有諸？”
姚賈尚沉浸在加官晉爵的快樂之中，忽然遭到嬴政這麼劈頭一問，不由嚇出一身冷汗，心知定是有人在背後搗鬼。然而，姚賈不愧是姚賈，在一陣肉眼不可察覺的慌亂之後，很快便鎮靜下來，他挺直腰板，朗聲答道，“有之。”
嬴政見姚賈痛快應承，卻也頗出意外，冷冷說道，“子有何面目複見寡人？”
姚賈道，“曾參孝其親，天下願以為子；子胥忠于君，天下願以為臣；貞女工巧，天下願以為妃。今賈忠王，而王不知也。賈不歸四國，尚焉之？使賈不忠于君，四國之王尚焉用賈之身？桀聽讒而誅其良將，紂聞讒而殺其忠臣，至身死國亡。今王聽讒，則無忠臣矣。”
聽完姚賈的辯解，嬴政顏色大為和緩。韓非彈劾姚賈，無非歸結為兩點：一是姚賈假公濟私，損秦利己。二是姚賈出身低賤，又有前科。為嬴政所警惕的，只是第一點而已。饒是如此，嬴政還是沒有放過第二點，道，“子監門子，梁之大盜，趙之逐臣。”究其語氣，卻並不嚴厲，甚至有些調笑的成分在內。
嬴政隨口一問，姚賈可不敢也隨口一答。他的出身及前科，是他的曆史遺留問題，如果不能徹底解決，他便將始終背上這一沉重的包袱，時時被人拿來敲打譏諷。姚賈沉思片刻，道：“太公望齊之逐夫，朝歌之廢屠，子良之逐臣，文王用之而王。管仲，其鄙人之賈人也，南陽之弊幽，魯之免囚，桓公用之而伯。百里奚，虞之乞人，傳賣以五羊之皮，穆公相之而朝西戎。文公用中山盜，而勝于城濮。此四士者，皆有詬丑，大誹于天下，明主用之，知其可與立功。使若卞隨、務光、申屠狄，人主豈得其用哉？故明主不取其汙，不聽其非，察其為己用。故可以存社稷者，雖有外誹者不聽；雖有高世之名，無咫尺之功者不賞。是以群臣莫敢以虛願望于上。”
姚賈一氣說完，胸膛起伏，靜望嬴政。嬴政下殿，扶起姚賈，大笑道：“子言甚是。寡人特試子而已。”
姚賈暗舒一口長氣，知道自己逃過一劫。