從燕國到秦國，路途遙遠。等荊軻一行出現在咸陽街頭時，已是嬴政二十年的光景了。荊軻和他的同伴，皆是燕國特選的健兒勇士，無不意氣風發，姿態豪邁，引得路人紛紛駐足觀看，贊歎不已。
然而，片刻的風光之後，等到了驛館，一安頓下來，卻又開始發愁了。在燕國的地界，他們可都是鼎鼎大名的人物，想要見誰，只是一句話的事。可這里是秦國，沒人知道他們是誰，也沒人在乎他們是誰。荊軻在驛館住了十多天，依然沒有等來嬴政的召見，心中大為憤懣：果然是弱國無外交，如果今天是燕強而秦弱，看你嬴政還敢怠慢于我！
消極等待，不如主動出擊。荊軻于是托關系，走後門，求見嬴政寵臣中庶子蒙嘉，以千金相賄賂，請他幫忙在嬴政面前代為說項。
蒙嘉，乃是蒙驁之子，蒙恬之叔父，雖是名門之後，在金錢的誘惑下卻也無異于常人。他一尋思，只消給荊軻遞句話，就能得到千金重酬，何樂而不為呢？況且，荊軻帶來了樊於期的人頭，又獻上燕督亢之地圖，這兩份厚禮，嬴政也一定會笑而納之。總之，這是一筆兩頭都能討好的買賣，蒙嘉于是應允。殊不知，他以為他在給荊軻幫忙，卻反而成了荊軻的幫凶。
蒙嘉面見嬴政，道：“燕王誠振怖大王之威，不敢舉兵以逆軍吏，原舉國為內臣，比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期之頭，及獻燕督亢之地圖，函封，燕王拜送于庭，使使以聞大王，唯大王命之。”嬴政聞言，果然大喜，乃朝服，設九賓，在咸陽宮接見荊軻。
荊軻和秦舞陽二人，從宮門進入，穿過層層院落，越走地形越高、宮殿越巍峨。執戟武士，甲胄鮮耀，對排而立，兩戟相交，攔住去路。二人經過之時，武士漸次分開雙戟，同時伴以聲聲大喝。這一段長路走下來，荊軻依然神色自如，而號稱渾身是膽的秦舞陽，卻已是色變腿軟，氣喘籲籲。
進入咸陽宮正殿，但見秦國官吏云集一堂，對二人冷眼相看。這些官吏，單拎出來的話，個個都是隨便跺一跺腳、都可以讓大地抖三抖的主，其威嚴不問可知。然而，這所有人的威嚴加起來，也比不過高高在上的嬴政。嬴政雄踞寶座之上，光耀如日，面似寒冰，令人望而生畏。
侍臣高聲道：燕使上殿晉見。
秦舞陽一路積累的恐懼，在此時爆發，面白如死人，滿面是汗，振恐不安。侍臣劈面大叫：“使者為何色變？”
秦舞陽越發驚恐，以為計策敗露，目光絕望，雙手哆嗦，渾身的勇力，卻幾乎已不能托住金函。
荊軻顧笑秦舞陽，又跪奏道：“北蕃蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振慴。願大王少假借之，使得畢使于前。”
荊軻辭語從容，顏色和緩，打消了眾人的疑心，一時滿殿大笑。嬴政謂荊軻道：“取舞陽所持地圖來，與寡人觀之。”荊軻從秦舞陽手中取過圖函，親自呈上，嬴政展圖，細細觀看。圖窮而匕首見，荊軻眼疾手快，左手拽住嬴政衣袖，右手抓起匕首，直刺嬴政之胸。
寒光閃動的匕首，一寸一寸接近目標。這是勢在必得的一擊，這是賭上荊軻之命的一擊，這是賭上燕國之命的一擊。
然而，荊軻低估了嬴政的武功，浮丘伯也有意無意地忘了告訴他嬴氏家族素有習武的傳統。想當年，秦武王力能舉鼎，與當時最著名的武士任鄙、烏獲、孟說等人不相上下。成嶠公子，更是劍術高超，天下無敵。
嬴政的武力，雖不能和家族中的這兩人相比，但也遠勝常人。而他時年三十三歲，正當壯年，身體處在巔峰狀態。因此，盡管刺殺事出不意，嬴政卻也迅速反應過來，側身一讓，霍地站起。用力之猛，衣袖為之撕裂。
荊軻一擊不中，對嬴政緊追不舍。嬴政邊逃邊拔佩劍，無奈劍長，惶急不可立拔。嬴政不能脫身，只能繞柱而走，躲避荊軻。
按秦法規定，群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵；諸郎中宿衛之官執兵戈者，皆陳列于殿下，非奉宣召，不得擅自入殿。群臣見嬴政被追殺，皆感覺如同做夢一般。天下竟有這等荒謬之事！幸好侍醫夏無且急中生智，以其所奉藥囊擲向荊軻。荊軻奮臂一揮，藥囊俱碎。群臣這才如夢方醒，蜂擁而上，以手共搏荊軻。
荊軻受此阻攔，不能逼近嬴政，嬴政也暫時得以喘息。左右宦官大叫：“王負劍！”嬴政本已放棄了拔劍的念頭，得此提醒，趁荊軻被眾人阻擋，將劍推到背後，果然一拔而出。（注。）
嬴政的佩劍，乃是太阿之劍，天下利器。一劍在手，嬴政膽氣大壯，回身面對荊軻。荊軻已無退路，只能直沖不顧。嬴政出劍，斬斷荊軻左股，如削爛泥。荊軻仆倒在地，不能起立，乃舉匕首以擲嬴政，嬴政閃開，匕首擦耳而過，刺入銅柱之中，迸出火光一片。
荊軻既失匕首，手無寸鐵。嬴政複擊荊軻，劍劍到肉，如戳布囊，荊軻不能抵擋。荊軻連挨八劍，委頓在地，血流如注，乃倚柱而笑，箕踞指嬴政而罵：“事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。”
在好萊塢電影中，警察們通常總會在事情已經全部搞定之後，這才姍姍來遲。諸郎官也和那些警察一樣，等到荊軻已經再無還手之力，這才紛紛湧入，戈戟齊出，荊軻立斃。
荊軻雖已伏誅，嬴政卻心戰目眩，呆坐半日，久久不能回過神來。按說，他在一場單挑之戰中，勝了荊軻，並將其親手結果，在臣下面前，也沒失了王的尊嚴，本該得意才是。然而，嬴政卻無半點欣喜之情。事情就是這樣：荊軻如果殺了他，完全可以四處向人吹噓，我殺了嬴政，我殺了嬴政。而可以想像，他這一輩子，也絕不會再干出比這更偉大的事來。而僅憑這一樁事，日後史官也會慷慨地將他載入史冊。可是他嬴政呢，他雖然殺了荊軻，可是他卻無法向人吹噓，就算他向人吹噓，別人也會很不屑地反問，荊軻是誰？是以，嬴政根本無心去享受這種渺小的勝利，他只是回味著方才和死神擦身而過的驚險。他的事業，險些因為一個無名小卒而夭折。他的夢想，險些因為一柄尺八匕首而葬送。他貴為秦王，生命卻也和凡人一樣脆弱。將空前的偉績、不世的功勳，建立在生命的脆弱基礎之上，豈非是一種悲哀，一場徒勞？如果寡人能夠長生不死，那該有多美妙！
遙想當年，荊軻游于邯鄲，魯句踐與荊軻博，爭道，魯句踐怒而叱之，荊軻嘿而逃去。及魯句踐聞荊軻之刺嬴政，私曰：“嗟乎，惜哉其不精于刺劍之術也！”
陶淵明作《詠荊軻》一詩，其末句云：
“惜哉劍術疏，奇功遂不成！
其人雖已歿，千載有余情。”
《東周列國志》評曰：“可惜荊軻，受了燕太子丹多時供養，特地入秦，一事無成，不惟自害其身，又枉害了田光、樊於期、秦舞陽三人性命，斷送燕丹父子，豈非劍術之不精乎？髯翁有詩云：
獨提匕首入秦都，神勇其如劍術疏？
壯士不還謀不就，樊君應與覓頭顱！”
大體上講，荊軻刺殺嬴政不成，劍術不精確實是一重大原因。同為刺客列傳中人，荊軻的劍術便遠不能和聶政相比。
且看聶政如何刺殺俠累：“杖劍至韓，韓相俠累方坐府上，持兵戟而衛侍者甚衛。聶政直入，上階刺殺俠累，左右大亂。聶政大呼，所擊殺者數十人，因自皮面決眼，自屠出腸，遂以死。”
竊以為，聶政堪稱《史記》中的第一高手。然而，聶政身後之名遠不如荊軻，何故也？無他，作為一名刺客，你的名聲和地位，完全取決于你選擇與何人為敵，奪何人之命。正如尼采所言：慎重地選擇你的朋友，更慎重地選擇你的敵人。
士為知己者死，女為悅己者容。雖說太子丹給荊軻的待遇，足以讓今日的資本家羞死愧殺，然而，太子丹之于荊軻，可為知己者乎？在我看來，未必盡然。
太子丹為荊軻取千里馬之肝，斷美人之手，皆殘忍而不盡人情，非有求于荊軻，豈肯如此曲身相就!荊軻受之無愧，也足見其人之不仁也。荊軻並不貧困，雖然太子丹特加寵遇厚待，對荊軻而言，也只是錦上添花而已，荊軻居之而不辭，只能用惑于其利來解釋。由此可見，荊軻不僅劍術不能和聶政相比，境界更不能比。總之，在太子丹和荊軻的交往中，你感覺不到一種光明的情感，更多的只是一種收買和交易。嗚呼，君子敬人以禮，愛人以德，此風不見已久矣。
注：索隱王劭曰：“古者帶劍上長，拔之不出室，欲王推之於背，令前短易拔，故云‘王負劍’。”鄙人找了把劍，當然沒那麼長，（嬴政之劍，七尺左右，約合今一米六一）比劃了一下，貌似還是有道理的。