咚的一聲,屋門被踹開了,柯沙瓦晃悠著頭發胡子亂蓬蓬,帶著占星術士黑色寬邊帽的腦袋,松弛的眼瞼底下燃燒著怒火,含混不清地吼:"年輕人,你拿什麼賠償我寶貴的睡眠?用你花了兩年時間還找不出規律的第一宮對星?要不是協會學術審核委員會規定學徒晉升是導師升星的必備條件之一,你現在還跟著你的農夫老爹在苜蓿田里捉蟲子呢!"
約納低著頭,恭恭敬敬地說:"對不起.老師,我要走了."
"走到哪里去?"柯沙瓦愣了一下.
"櫻桃渡.原諒我不能告訴您為什麼.另外,很高興看到您還是您自己."約納盯著導師尖尖的鞋尖,小聲說,覺得鼻子有點酸.
柯沙瓦揪扯了幾把自己亂糟糟的胡子,若有所思地問:"你今年16歲?"
"17歲."約納回答.
"好吧.每個占星術士學徒都有游曆的權利,夜空再迷人,也不能把人關在占星術塔里一輩子,再說,春天是發情的季節."柯沙瓦點點頭,嘟囔著說."不過,現在可不是春游的好時機.我被你吵醒之後,通過占星術協會的通訊星陣剛剛得到兩個壞消息."
"第一,紅石堡被燒毀之後,占星術士協會辦事處隨著新任女王——溫格四世女王,也就是溫格三世的姨媽,溫格二世的妹妹,不知道你聽懂沒——及衷心的保衛者們向南撤退到巴拉澤爾王國,也就是說,你走到巴拉澤爾境內才能得到協會的幫助."
"第二,紮維帝國的白癡暴君耶利紮威坦單方面宣布撕毀《聯合特赦法令》,停止戰爭期間對五大協會成員的赦免,協會高層的大人物們正在沒日沒夜開會想對策,據說已經有多處魔法塔與數理學會和總部失去聯系,一百年來何時出現過這樣的情形?整天搞什麼學術評定,協會已經屁大點威懾力都沒有了."
"也就是說,你一個人出去游蕩,很可能有兩個結果:第一,被饑餓的農夫用干草叉捅死,掛在農場門口風干成為食物;第二,被地行龍騎兵用龍槍捅死,擱下頭顱掛在鞍上成為戰利品.等你到了我的年紀就會知道,這兩個選擇都不怎麼美妙."
約納目瞪口呆的聽完這一段話,後背密密麻麻出了一層冷汗.
柯沙瓦在小屋里四處看看,似乎從胡須里面露出一個笑容:"不過鑒于這個世道的混亂,星術士塔也不是什麼安全的地方,沒准明天耶利紮威坦本人就會帶著他的黃金地行龍騎兵隊把這里踏成平地.年輕人,你走吧,帶著我布置的作業,一年的量.另外,再送你一個臨別禮物."約納沒來得及表示什麼,柯沙瓦老頭一把抓起冒著白煙的蒸汽傀儡,以和年齡不相稱的敏捷步伐後跳兩步消失在門外.
塔頂占星術實驗室響起叮叮當當的響聲,約納不知所措地站在小屋里,不知該作何反應.
半個小時後,柯沙瓦的聲音響了起來:"年輕人,帶著你的行李,上來."
約納背好鹿皮包,用法杖挑起包裹,沿樓梯盤旋到頂層,敲敲房間門,門沒關.
空闊的實驗室被透明天頂投射的陽光照得清晰明亮,灰塵在陽光里上下飛舞.
"這邊這邊."老頭的聲音傳來,約納循聲繞過大望遠鏡,來到占星術士塔頂的巨型露天平台.如同老頭胡子一樣亂七八糟的古怪實驗器具後面,柯沙瓦坐在平台邊緣,肥大法袍的下擺在紅土平原的晨風里飄搖.
"這是給你的家庭作業."柯沙瓦指指地上的幾個手抄本,"都是算術題,你的計算能力太差勁,在我見過的占星術士里面,只有我自己比你更笨,你能排第二."然後又指指一堆古怪的鋼鐵,"這是臨別禮物.別謝我,要謝就謝'瘸腿亨利’的主人吧,那個老王八蛋沒准當初就想到了這一天."
約納花了很大力氣辨認那堆東西,可以看出,核心是他心愛的蒸汽傀儡玩具,周圍訂上歪七扭八的鐵板,又以交錯的鐵管加固,鐵管上綴著幾條褐色的牛皮帶.
老頭把他拽到身邊坐下,用那種改不掉的含糊聲音說:"我年紀太大了,總記不住事情,想不起來我像你一樣年紀時是什麼摸樣,不過我記得,那時候我有個最要好的朋友叫做亨利.他是農場主的兒子.我們都喜歡擺弄機械,在農場里人力觀察抽水機工作,一看就是一天.
後來有一天,我們因為爭辯人類怎麼飛翔的問題鬧翻了,我說星辰是在天上飛行的,人一定也可以;他說那不合邏輯,只有機械的翅膀才是飛上天空的唯一方法.
後來,我們去了不同的城市學習知識,他進入了蒸汽傀儡師協會,我被占星術士導師看中,成為夜空的觀察者.
時間過得太快,我們不定期聯系,卻總是吵架.
終于,在皺紋爬滿臉頰的一年,他制造出龐大的蒸汽飛行機械,有六對巨大的機械翅膀;我依靠自己的平衡星陣解決了浮空的根本問題.那時,是我們職業生涯的最高峰.五大協會把所有關注的目光投在我們身上,他是'動力的亨利’,我是'規則的柯沙瓦’.——我們約定展開一場競賽."
柯沙瓦老頭眼皮下捉摸不定的眼神看著遼闊平原的某處,悠然地講.
約納抱著包裹緊挨著他坐著,追問:"然後呢?"
"……然後,現實證明我們都是錯的.鋼鐵太沉重,星陣太微弱,他墜落在大地,我在亂流中暈厥.協會找到了他,從科倫坡人手里救出了我.很幸運,我們都活著,只是他摔斷了右腿.
一年以後,幾乎被五大協會遺忘的我們制造了'瘸腿亨利’號蒸汽飛艇,飛艇的核心是我使用全世界最大的那顆E級黑水晶制作的平衡星陣,以他設計的六對蒸汽動力翼驅動及轉向.瞧,該死的答案原來這麼簡單,如果我們當時不分開,可能早就收獲了成功."
"……您很少跟我講這些."約納感受著身邊這位與往常大不相同的占星術導師身體的溫暖與衰弱,輕輕地說.
"我有點害羞."柯沙瓦說."不知道怎麼跟年輕人溝通,另外,我總是忘掉你的名字.總之,'瘸腿亨利’是唯一的紀念品,這樣的大家伙,我們再也沒有精力和熱情去完成了.不過,他送你的這個小玩意兒,留了個精巧的後門."
說著,柯沙瓦在機械上輕輕一捺,蒸汽傀儡肚腹部分打開一個小小的空間,里面有顆雞蛋大小的黑水晶閃著光芒,嗡嗡作響,——這是星陣正在運轉的標志.
"老亨利說周游世界是他余生的夢想,我看,他還有飛得更高的心思.我比他老得快,唉.這就是世界上唯一的一台'瘸腿亨利’二號,我想,我和他以後再沒有合作的機會了.喏,你的臨別紀念品.喜歡嗎?"
一邊說著,柯沙瓦讓約納穿好法袍,裝了作業本,綁好包裹和法杖,想了想,把他的占星術士學徒徽章摘下來,塞進了鹿皮包,又用幾根牛皮帶把他和瘸腿亨利二號牢牢鎖在一塊.
"瞧,拉動這根皮帶控制方向,這個閥門決定星陣輸出的功率,也就是飛行高度,五根操縱杆決定飛行的速度和俯仰.放心,不會比你的練習題更難.你說想去櫻桃渡,這顆黑水晶的能量足夠你飛到那里,遠離紮維帝國騎兵和暴民,一直往南,稍微偏西,你知道怎麼辨別方向.今後怎麼走,我沒法幫助你,年輕人,願星空照亮你前進的道路.希望你比我運氣好."
約納背著沉重的機械站在天台邊緣,回頭看了老師一眼,柯沙瓦在亂糟糟的胡須里仿佛笑了一笑,也可能只是一聲咳嗽.
後背傳來一股推力,約納感覺忽悠一下,腳下失去了憑依,風猛的大了起來,他慌亂地左右看著,發覺自己浮在空氣中.遼闊的紅土平原在腳下延伸,依稀可以看到遙遠紅石堡廢墟的縷縷青煙.
"走吧.昨天聊得很愉快,希望我能活到再見你的那天,另外,你究竟叫什麼名字來著?約格?約格,其實我還是挺想念紅石堡下街13號酒館漂亮的女侍應,真的,不怕丟人."
六對半透明的翅膀從瘸腿亨利二號兩側徐徐展開,蒸汽傀儡提高轉速,冒出嗤嗤的白煙,十二只翅膀迎風扇動,猛然加速,約格感到風像堅硬的牆壁一樣迎面而來,他艱難地回頭看去,天台邊緣的老師已經成為遙遠巨柱上的小黑點.
他想大聲問"老師,您是不是也感覺到有什麼邪惡的東西降臨到世上,巨大的災變即將發生?"但話沒能問出口,只看到熟悉的占星術塔與熟悉的老師漸行漸遠,空曠的紅土平原燦爛的陽光下,除了冒煙的焦土,只有一線黑壓壓的騎兵向他離開的方向蚰蜒而去.