周少瑾姐妹自然不知道上房發生了些什麼事.她們倆高高興興地回了畹香居.
周初瑾翻箱倒櫃地給妹妹找衣飾.
周少瑾不以為然,道:"不過是見個客人罷了,姐姐也不必像如臨大敵似的吧?"
"我妹妹這麼漂亮,不好好地打扮打扮怎麼行?"周初瑾依舊興致勃勃.
在周少瑾看來,姐姐"秋水為韻梅為骨",才是真正的漂亮.她臉色一紅,推搡著姐姐,道:"姐姐也要好好捯飭倒飭才是."
"倒飭?"周初瑾不解.
倒飭是北方話.
"哦,就是打扮的意思."周少瑾驚覺自己失語,掩飾般地隨手拿起了根簪子,忙笑道,"這根簪子好看嗎?"
周初瑾見那金釵三寸來長,簪頭疊堆著三朵紫丁香,花蕊鑲著米粒大小的紅寶石,雖不十分的名貴,卻做工精巧,頗為可愛.
"這是誰送給你的?"她奇怪道,"我怎麼沒見過?"
周少瑾一愣,低頭仔細一看,不由得起了一身冷汗.
她要是沒記錯,這支金簪是去年她生辰的時候程輅送給她的. 自己拿什麼不好,竟然拿這支金簪.
她頓時神色有些尷尬起來.
周初瑾意味深長地瞥了她一眼,道:"你年紀還小,戴這金簪還早了點,還是換個首飾戴的好!"
周少瑾連連點頭,如小雞啄米:"我聽姐姐的."然後立刻叫了施香進來,道,"你把這金簪另外放著,看哪天要應酬送禮的時候記得幫我找出來."
施香不明所以,恭順地點頭稱"是",拿著金簪退了下去.
周初瑾臉色大霽,笑著給周少瑾挑了對牙雕的茉莉花發箍,一件海棠紅芙蓉山茶梔子花暗紋褙子,竹青底繡墨綠色忍冬紋裙邊的湘裙.
春晚將衣裳拿下去熨燙,施香將首飾收了起來.
周初瑾和周少瑾閑聊了幾句,這才回屋歇下.
第二天一大早,周少瑾梳了個三丫髻,換上了姐姐為她挑選的衣裳首飾.
施香望著鏡中周少瑾清澈的目光,粉嫩的面頰,不由贊道:"大小姐好眼光!二小姐這麼一打扮,不僅好看,還精神,老太太看了必定歡喜."
周少瑾想著自己從前不是不知道老人家都喜歡喜慶的顏色,但總覺著大紅大綠的太俗氣,甯願裝著不知道,一味的只穿那淡柳,白色,湖綠的衣服,有幾次因為要見外客還惹得外祖母說叨,她就覺得臉上發熱,起身站了起來,道:"我去看看姐姐收拾得怎樣了." 畹香居從前是四房老太爺的書房,因緊鄰著嘉樹堂,程誥幾個漸漸長大,周氏姐妹要和表哥表弟避嫌的時候,關老太太就把她們姊妹安置在了這里.小院是典型的江南建築,小橋流水,曲徑通幽,草木扶蘇,花團錦簇.周初瑾把位置最好的南邊三間廂房讓給了周少瑾,自己則選了東邊的三間廂房.
繞過一片銀杏樹林,抬眼就能看見兩株齊屋簷高的茶樹,那里就是周初瑾住的東廂房了.
周少瑾腳步輕快地走了進去.
周初瑾正在用早膳,見她笑道:"這麼早就過來了?你用過早膳了沒有?要不要在我這里加點?"然後又吩咐冬晚,"讓廚房給二小姐加幾個菜!"
周少瑾因病免了晨昏定省,周初瑾這些日子就沒有和妹妹一起用早膳.
冬晚笑著出了廳堂,周少瑾卻看見桌上只有碗白米粥和尋常的小菜,想到出現在自己桌上剛上市水芹和薹菜,不由地沉默了片刻.
家里的境況向來不錯,父親也心疼她們姐妹倆,除了日常的開銷,每年都會私下補貼她們姐妹二,三百兩銀子的水粉錢,她從來不曾注意到這些……就算是她後來出了事,父親不再管她,姐夫才幫她做媒,訂下了林家這門親事.
姐姐出嫁有生母十里紅妝抬進來的陪嫁,外祖母,大舅母等人的添箱,她卻什麼也沒有.姐姐和姐夫成親之後,姐姐把自己的陪嫁分了一半給她,姐夫雖是廖家的宗子,錢財卻是公中的,自己不過靠著不多的公中月例和俸祿過日子,沒有多少體己,還是向同年借了一千兩銀子才湊了三千兩銀子,全給她做了壓箱錢……雖然後來林世晟拉著姐夫做了樁買賣,把這錢給補上了,可自己到底是欠了姐姐,姐夫天大的人情……
她眼圈濕濕的,叫住了冬晚:"不用了,你給我盛半碗粥來就行了."
冬晚進退兩難.
周初瑾向來知道自己這個妹妹很是敏感,知道她又多想了,不由笑著問周少瑾道:"你又在想些什麼呢?我那是因為外祖母桌上還沒有這樣的新鮮菜,這才避諱的.你卻不同--你正病著,沒有胃口,吃些新鮮的素菜養養身子,並不為過!"
周少瑾已經不相信了.
她睜大了眼睛望著姐姐,表情非常的認真,道:"我的病已經好了.姐姐吃什麼,我就吃什麼!"
周初瑾還想勸她兩句,但轉念想著妹妹過兩年也到了說親的時候,在家里自然沒人挑她什麼,可嫁出去對這些小節注意些,別人挑不到刺,總歸是好些.逐欲言又止,但還是忍不住吩咐冬晚:"讓廚房給二小姐做碗什錦豆腐撈."
冬晚笑著出了廳堂.
周少瑾笑吟吟地向姐姐道了謝,在圓桌前坐下.
用過早膳,等周初瑾梳洗打扮好了,她像往常一樣,牽了周少瑾的手准備一起去關老太太那里.
周少瑾心里有幾分異樣.
她已經習慣雍容矜貴的周初瑾,望著姐姐還只有十八歲,略帶幾分稚嫩的面孔,她實在是沒辦法生出敬畏,誠服之心來.
周少瑾深深地吸了口氣,這才伸出手去握住了姐姐的手,和周初瑾肩並著肩去了嘉樹堂.
關老太太只要天氣尚好,早上起床後會在院子里走幾步.
她們到的時候關老太太剛走步回來,在沐浴更衣,似兒在廳堂里和幾個小丫鬟在擺早膳.
周初瑾上前幫忙.
周少瑾遲疑了一會.
她好像從來沒有給誰擺過箸……這念頭一閃而過,她乖巧地跟了過去,有樣學樣地幫外祖母擺著碗碟.
老太太從內室出來,看見她們姐妹很高興,問了和周少瑾一樣的話:"怎麼這麼早就過來了?用過早膳沒有?"又問周少瑾,"看你這氣色,病應該好了很多?"
"多謝外祖母掛念."周少瑾笑著上前虛扶了外祖母,道,"我已經好得差不多了,就想著來給外祖母問安,和姐姐來得早了點,已經用過早膳了."
關老太太笑著頷首,進了一旁布置成小佛堂的耳房.
周少瑾動作嫻熟地上前幫外祖母捏了香.
關老太太很是意外,笑道:"沒想到我們少瑾還會這些!"…
周少瑾也有點出神.
在她的印象里,她每天早上起來也是要給佛神敬三炷香的……那些習慣好像已經刻在她的骨子里,總會在不經意間流露出來.
就像她看到程詣就會想起他成年後抑郁寡歡的樣子,看到姐姐總會想到她人到中年的威嚴模樣……
她搖了搖頭,把這些念頭拋到腦後,待關老太太磕了頭,扶了關老太太起身,幫她插了香燭.
關老太太攜了周少瑾出了小佛堂.
早膳已經擺好了,周少瑾和周初瑾陪著關老太太吃了一塊米糕.
大家移到宴息室坐下.
關老太太對周少瑾道:"過些日子就是浴佛節了,你就幫我抄幾頁經書捧給菩薩吧!"
老人家雖然是官宦人家出身,但出身江北的荊州府,認識的字不多,看看內宅的賬本還行,其他的就有些勉強了.沔大太太雖能書擅畫,但主持府里的中饋,瑣事太多,還要管孩子,不可能抽得出時間來.抄經這樣的事通常都落在周初瑾的身上.不過,這還是老太太第一次要周少瑾幫著抄經.
周少瑾和周初瑾都很是驚訝.
關老太太笑道:"家里事多,初瑾你要幫你舅母多擔待些,抄經的事,就交給少瑾好了."
周少瑾恍然大悟.
四月初八的浴佛節過後緊接著就是二房老祖宗程敘的壽辰,然後就要開始准備端午節的節禮了.周初瑾是待嫁的姑娘,正是學管家的好機會,自然沒有空閑的時間.
周初瑾也明白過來.
她臉色一紅,垂了眼瞼.
周少瑾咯咯地笑,高聲應著"好".
屋里服侍的人都望著周初瑾,露出善意的微笑.
沔大太太來了.她和關老太太說起招待吳夫人的事.剛說了幾句話,程誥和程詣兄弟過來給老太太問安.
關老太太想了想,對周氏姐妹笑道:"你們去內室等我."
周少瑾和周初瑾以為關老太太有什麼話要私底下和沔大太太母子說,笑著去了內室.
很快,宴息室內傳來輕微的笑聲,隱隱還能聽見"表妹","表姐"之類的話.
周初瑾笑著叮囑周少瑾:"誥表弟問了你幾次,若是有機會遇到誥表弟,你記得要跟他道聲謝."
周少瑾應了.
大約一刻鍾後,關老太太在似兒等人的簇擁下回了內室.
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有讀者朋友問我程家嫡庶的問題,我在這里解釋一下.
經過幾代的繁洐,程家五房現在都是嫡出,但在幾代之前,長房,二房,三房是同一個父親,其中三房是庶出;四房,五房是一個父親,五房是庶出.
之後的劇情會用以這些,所以特意在《人物表》里注明,請大家不要誤會.
另:長房也應該會大長房和小長房,也就是程勳,程劭兩兄弟應該會開,但這本書人物眾多,怕大家看著糊塗,就把這長房在一起排序.
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