周鎮輾轉反側,一夜沒有睡.
想到莊氏在世的時候,他除了讀書,衣來伸手,飯來張口,什麼事也不用管.就是和九如巷的人情往來,她也辦得妥妥貼貼,沒有人不稱贊的.
他不由地想,如果莊氏活著該有多好,少瑾的婚事哪里還用得著他操心,他只管好好賺錢給女兒添妝就行了.
想到這里,他躺不住了,索性起床,又去給莊氏上了炷香.
畫像里的莊氏,比生前的模樣實際上寡淡了不少,這也是他有意為之.總覺得莊氏太漂亮了,和他琴瑟和鳴,沒有一處不好的,正是應了那句"紅顏薄命,深情不壽"的話.
他歎了口氣.
李長貴在門口探頭探頭的.
周鎮皺著眉頭喊了他進來,喝斥道:"你就不能站直了說話?偷偷摸摸的,讓人看著成什麼體統?"
自昨天程家四老爺來拜訪老爺之後,老爺就看什麼也不順眼了.
李長貴呵呵地笑,不敢多說一句話.
周鎮就喝道:"找我有什麼事?"
李長貴頓時人一縮,低聲道:"是程家長房的四老爺,遞了帖子過來……"
"不接!"周鎮想也沒想地道,"以後他們家的帖子我都不接."
李長貴"嗯"了一聲,卻沒有立刻退下去.
周鎮不耐煩地道:"還有什麼事?"
李長貴的聲音就更低了,道:"程家長房的四老爺……就站在衙門外等呢!"
"那就讓他等著好了!"周鎮聽著就心煩,像揮蒼蠅似的朝著李長貴揮了揮手.
李長貴忙退了下去.
初秋正午的陽光照在人身上還是火辣辣的.
程池氣宇軒昂,腰間垂著的一個玉蟬通體無暇,滿身貴氣.
衙門的門房出來看了好幾遍,卻不敢上前趕程池走.
程池站在刺目的陽光下.突然想起自己七,八歲的時候,也是這樣在陽光下站樁.
那個時候還不知道七星堂意味著什麼,滿身滿心都是興奮,好像站好了樁,自己就天下無敵,能拯救家族于水火了.
這麼多年過去了.他再一次站在了陽光下.
這次,他卻是為了自己.
為了那個全身心都信賴著他的小丫頭.
程池心情平靜如水,安靜地站在那里,任那些進出府衙的指指點點.
懷山卻為程池委屈.
程家長房的四老爺,天之嬌子,七星堂的堂主,跺跺腳整個武林都抖三抖的人物.此時卻因為周家二小姐的緣故站在這里被人打量.
他支了把傘過去.
程池笑道:"不用了!周大人估計是想懲罰我一番.你們就不要摻和了."
懷山不為所動,繼續給他撐著傘.
程池也就隨他了.
周鎮一個上午都坐在前衙里處理公務,可這心總像有什麼似的,有些坐立不安.
半晌他才明白過來,趕情是李長貴說程池一直站在衙門外啊……
他望了望外面明晃晃的陽光.叫了李長貴來問:"四老爺還站在外面嗎?"
李長貴連連點頭,道:"來衙門辦事的人都在問是怎麼一回事呢?老爺,您看,是不是讓四老爺進來……這樣讓人看著.沒幾天說不定保定府里就會傳了.萬一要是有人認出四老爺的身份來……別人還以為您和程家長房有什麼過節呢?"
周鎮沒有想到程池會這樣不顧顏面.
可讓他喊了程池進來坐……豈不就是認輸了!
他臉一沉,道:"他願意站在那里任人圍觀就讓他站著好了!"然後頭也不回地回了內宅.用午膳,睡午覺.
李嬤嬤則招了李長貴問:"怎麼樣?老爺都說了些什麼?"
李長貴有些沮喪地道:"我照著太太的話跟老爺說了,可老爺還是和昨天一樣."
"讓你費心了!"李嬤嬤忙笑著塞了一塊銀子給李長貴,道."太太這也是為了二小姐好,為了這個家好,還請李長隨多擔待點."
李長貴假意推脫了兩下,這才收了銀子.
李嬤嬤一溜煙跑去了李氏那里.
李氏正翹首以待,見到李嬤嬤忙道:"怎麼樣了?"
李嬤嬤歎氣地搖了搖頭.
李氏滿臉的失望.
她擔心地絞著帕子,喃喃地道:"這萬一要是把四老爺給氣走了怎麼辦?"
李嬤嬤也很擔心,道:"要不,您去勸勸老爺?"
"不行!"李氏道,"老爺的脾氣我知道,我越說他越不會答應……"她憂心忡忡地小聲嘟呶著,"這可是大事………如果少瑾能嫁給四老爺,是多好的事啊……不行,不能讓這件事就這麼黃了……"她說著,神色一正,吩咐李嬤嬤,"你快想辦法給大老爺帶個信,說我這邊出大事了,讓他趕緊來一趟."
李嬤嬤匆匆而去.
李氏端了茶去了周鎮那里.
周鎮剛剛起來,小厮正服侍他洗臉,看見李氏,他冷冷地道:"你來干什麼?"
李氏不由暗暗慶幸自己沒想過再勸周鎮.
她笑道:"這不快過重陽節了嗎?我尋思著是不是要給關老安人送些東西過去.前些日子金陵那邊不是來信,說關老安人有些不舒服嗎?要不,我們把關老安人接過來住些日子吧?一個女婿半個兒,她老人家待您這麼好,我們孝敬點她老人家也好."
九如巷分宗,關老太太又急又氣,病了好些日子才好.
周鎮瞥了李氏一眼,道:"你為這樁婚事倒是操碎了心!"
李氏聽著眼圈一紅,道:"老爺,您這是冤枉我.我一切都聽老爺的,老爺說一,我決不說二的.要怪,只怪我肚子不爭氣.沒能生出個兒子來,老爺膝下只有大姑奶奶她們三姐妹,不和金陵那邊的幾位表少爺走得近些,只怕是出嫁連個背轎的人都沒有……"
她的話一下子戳中了周鎮的心.
他和九如巷走得這麼近,也與周家人丁單薄有很大的關系.
周鎮沒有說話,走了出去.
坐在衙門里.他心里就像落了個沙子似的,怎麼樣都不舒服.
他又叫了李長貴來問:"程家四老爺回去了嗎?"
"沒有!"李長貴有些怯意地道,"一直站在衙門口……黃大人跑去搭話,四老爺沒有作聲……"他忍不住勸道,"老爺,四老爺要是萬一真的成了您女婿,您讓這衙門的人怎麼看……"
"你給我閉嘴!"周鎮勃然大怒.
李長貴縮著脖子跑了.不一會又進來稟道:"黃府堂過來了!"
周鎮請了黃府堂進來.
黃府堂目光閃爍地打聽起程池來.
周鎮三言兩句地糊弄了過去.
不一會,照磨司譚典史過來,說完了公務,委婉地打聽起程池是誰來.
周鎮不勝其煩,打發了譚典史就回了內堂.
李氏正和周幼瑾在大廳里玩.
看見周鎮.周幼瑾立刻就撲了過來,含含糊糊地喊著"爹爹".
周鎮抱了周幼瑾,責怪地問李氏:"她這麼大了,怎麼還不會說話?"
李氏眼神一黯.道:"我也不知道--我現在每天都讓她身邊服侍的人跟她說話呢!"
周鎮抱著周幼瑾玩了一會,和李氏一起用了晚膳才回到書房.
但他一回到書房就找了李長貴來問:"程家四老爺走了嗎?"
李長貴忙道:"走了!"
周鎮松了口氣.
心里說不出是高興還是解脫.
翌日.程池又遞了帖子進來.
周鎮依舊不見.
程池又在衙門外站了一天.
第三天,程池又來了……
如此四,五天,保定府衙的人都在議論這件事,偏偏程池的嘴緊得像河蚌.誰問也不搭腔.
周鎮立刻硬了心腸,大聲對李長貴道:"你去跟程家四老爺說,他就算是在衙門口站成了石像,我也不會答應的."
李長貴低聲應諾.
程池依舊我行我素,每天遞了帖子過來等周鎮見他.
到了八月十五中秋節那天,周鎮實在是頂不住了,叫了程池進來,道:"你到底想干什麼?我早說過了,你若是想娶少瑾,那是不可能的.我不能讓少瑾跟著你受苦……"
風吹雨淋的,程池相比前些日子多些了些的風霜.
他沉聲地道:"周大人,我是辛未年七月初七生的,至德十五年壬辰科進士,尚未娶親.在家中排行最幼.有一寡母,兩位兄長,兩位嫂嫂,三位侄女,兩位侄兒.不日將出任工部司水任員外郎,赴濟甯府河道總督衙門幫楊壽山治理黃河水患.請大人將令媛許配于我,我定會和她貧富相伴,不離不棄的.求周大人允許!"
周鎮神色微動.
程池入仕,不去吏部不去都察院,而是去了工部司水任了個小小的員外郎,去濟甯的河道總督府幫著楊壽山治水……不是有大志向就是有大能耐!
不管是前者還是後者,都值得人尊敬.
他不由道:"你既去濟甯,難道讓少瑾跟著你去受苦不成?"
程池心頭一松.
周鎮既有這樣的話說出來,可見還是想過少瑾嫁給他會如何如何的.
他不怕周鎮刁難,他就怕周鎮一門心思的不同意.
"少瑾還小.可我想和她把名份定下來."程池沉聲道,眉宇間認真而真誠,看得出來,這番話並不是他一時興起,而是經過了深思熟慮的,"我在濟甯,長則有五年,短則三年就回來了.那樣于少瑾也好.她若是想跟著我去濟甯就去,若是想留在京城,就陪著我母親好了.我母親向來也未曾把她看外……"
言下之意,是要過幾年再和周少瑾圓房.
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※(未 完待續 ~^~)