夜色如墨，天宇一片晦暗。
複陽東門，守夜的兩名士卒正昏昏欲睡時，忽然被一陣隱隱的吵雜聲驚醒，攀到女牆上往外一看，只見東邊開來了一拔人馬，火把齊明，約模有50余人。待走的近了，才看清那隊人馬竟然是官軍。
“咦，這是哪來的官軍？”
“看起來像是我們複陽兵哪，可能是李嚴大人已經擊破賊寇，所以連夜派人回來報捷來了吧。”
“沒那麼快吧？今早才出征，現在就擊破了賊寇？會不會有問題？”
“有個屁問題，你還不知道吧，李嚴大人可是個狠角色，賊寇遇上他就自認倒黴吧，快准備開門吧，別惹惱了這伙兵痞，回頭找你我兄弟麻煩就完了。”
“就你膽小。”
“你膽大？老子昨天才剛娶了媳婦，可不想第二天就讓她守寡。”
兩人正吵嘴時，那伙官軍已經開到了城門下，當先一尊鐵塔似的大漢，長的凶神惡煞、袒胸露腹，頭大如斗，伸手指著城樓上高聲大喊道：“城上的人聽著，李嚴大人已經大破賊寇，得勝而歸，大隊人馬兩個時辰後就到了，為免縣令大人牽掛，特譴我回城向大人報捷，快快開門！”
“快快開門！”
大漢身後，50軍士齊聲呐喊。
城樓上，兩名守夜士卒倒吸了一口冷氣，失聲道：“我的娘，那不是賀老四那魔鬼嗎？這王八蛋要是惱了非把我們的腦袋擰下來不可，快去叫醒弟兄們開門吧。”
說完，兩人行色匆匆地跟著下了城樓來開城門。
……
縣衙後院，書房里的燈仍亮著，陳震因為牽掛剿匪進程，所以睡意全無。幾名門下小吏陪著閑聊，說道起來都覺的陳震過于草率，不該派李嚴這樣一個毫無實際帶兵經驗的毛頭小子帶兵出征。
被人說的多了，陳震也覺的這決定下得過于輕率了，李嚴雖然頗有才能，可他畢竟只是讀了幾本兵書，並不曾真正帶兵上過戰場，如果勝了也還罷了，如若敗了……想到這里，陳震趕緊安慰自己說，不會敗的，怎麼會敗呢？黃巾賊寇不過是群烏合之眾，一旦見到官軍的影子只怕早就望風而遁了，就算沒啥斬獲，吃敗仗是斷然不會的。
陳震剛剛在心里暗示自己，安慰自己，書房外已經響起了管家慌亂的叫喊聲：“老爺，不好了，賊寇殺進城了。”
寂靜的後半夜，管家的聲音顯得尖銳而又淒厲，再加上所傳遞的消息委實過于駭人，幾個門下小吏早已驚得像兔子般跳了起來。
陳震也是大吃一驚，差點失足從太師椅上一頭栽下來，待回過神來，這才想起這里是高牆深溝之內的複陽縣城，可不是無險可守的荒效野外，就算是有上萬賊寇來攻，急切間也難攻下！再說了，南陽黃巾早已經灰飛煙滅，又從何而來上萬賊眾？心神即定，陳震不驚反怒道：“管家，你睡糊塗了，胡說八道什麼呢？”
“光當。”
書房的門被人一把重重推開，管家已經跌跌撞撞地闖了進來，搖曳的燭光下，陳震和幾個門下小吏吃驚地看到了一張不似人形的臉，管家滿頭大汗，衣衫不整，那對渾濁的眸子里正流露出無盡的恐懼，仿佛世界的末日已經來臨。
“老……老爺，幾……幾位大人，賊寇真……真的已經進城了！”
陳震驚疑不定，陰著臉問道：“胡說八道，哪來的賊寇？又如何進得了城？”
管家咽了口唾沫，擦去臉上的汗水，說道：“小……小的也不知道，只是在東直門遇到幾個逃過來的軍爺說，東門已經失守了，大隊賊寇馬上就要殺進城了，小的這便趕緊回來向大人報訊，大人快走吧，再晚只怕就來不及了。”
就這麼片刻功夫，縣衙外突然鬧騰起來，哭爹喊娘的聲音逐漸響成了一片，更兼有沖天的火光從東邊燃起，映亮了書房的窗戶，熊熊的火光透過窗戶，映在陳震和幾名門下小吏蒼白的臉上，所有人都驚得傻了。
陳震和幾名門下小吏正不知所措時，縣尉忽然帶著十幾名官軍沖了進來。畢竟是武官出身，縣尉的神情還算鎮定，不過衣衫不整，披頭散發，身上的甲胄也只披掛了一半，他身後的十幾名官軍更是不堪，有兩個更是光著腳丫子，看樣子是從睡夢中硬被人叫醒，黑暗中來不及穿鞋就跑來這兒了。
一見了陳震，縣尉就厲聲道：“大人，賊寇詐城，東門已失，事不可為，情勢已危，速隨下官棄城突圍吧。”
陳震慘叫一聲，頓足長歎道：“賊寇真的已經殺進城了？”
縣尉道：“如何有假，下官還曾與一名賊寇交手一合，那賊寇端的厲害，下官不是對手，大人，快棄城吧，再晚就來不及了！”
陳震已經急得像熱鍋上的螞蟻，急道：“何老太爺呢？一定要保護好何老太爺一起走，絕不能讓何老太爺落到賊寇手里，否則我等死無日矣。”
縣尉道：“大人放心吧，下官已經派人去了，這會想來應該已經快到西門了吧，大人，我們快去與何老太爺彙合吧。”
“唉！”
陳震再次頓足長歎一聲，掩面急走。幾名門下小吏和管家隨侍左右，在縣尉和十幾名官軍的護衛下，行色匆匆奔赴西門而來。堪堪趕到西門，只見城門內火把通明，迎面遇上了一隊人馬，卻是何老太爺的家兵家將，以及隨行的官軍，正火急火燎地從城門外複沖進城來，城門外，幽暗的夜色下，吊橋正嘎吱嘎吱地升將起來，再遠處，似乎還有隱隱的火光，浩然一片。
縣尉搶上前去，急道：“何故關城門？”
有守門的軍士叫道：“回大人，西門外有賊寇伏兵，出去不得了。”
“什麼！？”
縣尉偕縣令陳震盡皆大驚失色，急與人登上城樓一看，果見城外火把通明，舞成一片，只聽殺聲震天，聲勢駭人，黑暗中也不知道有多少人馬，幾名門下小吏平時素來只會逞口舌之利，幾時曾見這等陣勢，當時就嚇得體如篩糠，魂不附體。
“怎麼辦？這可怎麼辦才好！？”
陳震在城牆上急得團團亂轉，早已經沒了主意。
還是武官出身的縣尉沉聲道：“大人別慌，東門雖失，西門外也有賊寇埋伏，南門和北門未必也有賊冠，不如棄了西門，投奔北門而去？”
陳震聞言連聲道：“好，那就奔北門去吧。”
一伙人又棄了西門，亂哄哄地直奔北門而來，而這時候，馬躍率領大隊流寇已經從東門蜂擁而入，一進城就兵分兩路，一路在一名大頭目的帶領下直插南門，另一路由馬躍親自率領，直奔北門而來。
……
次日正午，秦頡大軍剛進複陽地界，前方就有快馬傳回急報。
“報，兩天前八百流寇曾在張莊逗留……”
秦頡皺眉道：“八百流寇？什麼八百流寇？”
“大人，就是那股從精山遁走的黃巾余孽，今已經扯起大旗，號稱八百流寇。”
秦頡一聲哧笑，心忖賊終究是賊，竟然以流寇自居而毫不知恥。
可探馬接下來所說的消息卻讓秦頡差點從馬背上一頭栽落下來。
“大人，八百流寇于昨日在牧馬坡大破複陽官軍，並連夜殺奔複陽縣城而去了。”
“什麼！？”
不但秦頡大吃一驚，鄒靖更是厲聲道：“牧馬坡何來複陽官軍？複陽只有500郡國兵，守城尚嫌不足，是誰讓他們擅自出擊的？”
探馬搖頭道：“小的不知，不過八百流寇確曾在牧馬坡大破複陽軍，前方尚有兩百余衣不敝體的複陽兵為證。”
探馬話音方落，又一騎快馬從前方急馳而回，尚在遠處就傳來淒厲的號子聲：“報……前方急報……八百流寇已于昨夜詐開城門，複陽已陷。”
“天亡我也！陳震匹夫，害人菲淺！”
秦頡厲喝一聲，兩眼一黑從馬背上一頭栽落下來，人事不醒。
“大人？”
“大人！”
鄒靖、黃忠、魏和及蔡瑁諸將一齊圍將過來，急將秦頡救起，半晌，秦頡始幽幽醒轉，團團看了眾人一眼，歎道：“我等死期至矣。”