“將軍~~~”
一騎如飛，從北邊飛馳而來，正苦于找不到八百流寇行蹤的黃忠頓時精神一振，終于有消息了嗎？早在凌晨時分，黃忠就率大軍進抵隨縣，卻發現八百流寇早已經引而遠遁，整座隨縣早已經成了一座空城。
但是很快，黃忠就發現情況不對了。
這騎是從北邊來的，而且也不是他派出的探馬，定睛仔細一看，這不是秦大人的小舅子文聘嗎？怎麼弄的如此狼狽！？頭發蓬亂、衣衫破爛，身上還沾滿了斑斑血跡，倒像是剛從亂軍中沖殺出來似的。
（PS：有讀者提出李嚴、文聘的出場時間過早，希望能提供確切的生卒年份，演義和三國志中好像都沒有記載，反正劍客是沒查到）
文聘策馬沖到黃忠跟前，雙手猛地一勒馬缰，戰馬吃痛頓時人立而起，後腿蹬地一連彈了兩下始才嘎然收住前沖的勢頭。黃忠目光一凜，不想文聘小小年紀，一身力氣倒是不小，騎術更是精湛，是個可造之材。
“文聘，你不在複陽護衛秦大人，如何前來隨縣？”
文聘神情慘然，帶著哭腔道：“將軍，大事休矣！”
“休要驚慌，慢慢道來。”
黃忠神色凜然，魏和與蔡瑁亦聞訊圍將過來。
文聘長歎一聲，將昨夜發生的一幕說了一遍，黃忠三人聽罷頓時倒吸一口冷氣，盡皆目露驚懼之色！這個馬躍，端的狡詐異常，眾皆以為他襲得隨縣之後，必然會順勢南下江夏，不曾想竟然虛晃一槍又殺回了複陽。
魏和作色道：“秦大人與鄒大人如何了？”
文聘黯然道：“姐夫病重，困于縣衙無法行動，在下突出重圍時，鄒大人及數百將士業已身陷重圍，想來……已然不幸了。”
“唉！”
蔡瑁重重地跺了跺腳，臉上盡是懊惱之色。
魏和轉向黃忠，森然道：“將軍，請速下令回師複陽！”
蔡瑁急忙勸阻道：“且慢，若我等果真回師北上，安知這不是馬躍的又一個詭計？八百流寇倘若再次掉頭南下進襲江夏，如何是好？”
魏和悶哼一聲道：“那是江夏人的事，跟我們南陽人沒關系！”
蔡瑁色變，吼道：“魏和！你別忘了我也是江夏人。”
黃忠臉肌抽搐，幾乎咬碎滿嘴鋼牙，厲吼道：“傳令，後隊改前鋒，全軍回師複陽！”
蔡瑁森然道：“要回你們回，老子不奉陪。”
黃忠冷然道：“主不欺客，尊駕自請離去便是，駕。”
片刻之後，黃忠、魏和率2000南陽兵回師北上，蔡瑁則率1000江夏兵繼續南下，前去于陸一帶與李通、趙慈所部彙合不提。
又是整整一夜的急行軍，次日凌晨，等黃忠率兩千疲憊不堪的南陽兵趕回複陽的時候，等待他們的卻又是一座不設防的空城！整座複陽城四門大開，鴉雀無聲，街市上行人絕跡，雞犬不聞。
“怎麼回事？莫非其中有詐？”魏和神色一凜，沉聲道，“不如譴小隊士卒進城查探。”
“唔！”黃忠應了一聲，下令道，“大軍城外休息，三軍將士衣不解帶，刀不離手！文聘聽令。”
文聘策馬向前，沉聲道：“末將在。”
“領軍200，前往城中打探，可有流寇埋伏。”
文聘抱拳作揖，朗聲道：“末將遵命。”
文聘領了軍令，點起200士卒從複陽南門進了城，而這時候，盡著縞素的八百流寇已經堪堪趕到宛城城東十里。
這幾日之間，複陽在官軍和流寇之間反複易手，城中百姓雖未曾遭受流寇茶毒，卻已經寒了心膽，此時雖知朝廷大軍殺回，卻沒有一人敢開門迎接。官軍既至，甯知流寇不會緊跟著又殺進城來？朝廷的軍隊已經被流寇擊敗兩次，怎知不會有第三次？
文聘搜遍全城毫無所得，遂下令強行逮捕了十數名無辜百姓，拷問之下方知八百流寇早已經離去多時，至于去向何處，城中秦頡、鄒靖等人的下落，卻是一問三不知。可憐升斗小民，如何曉得這等軍機大事？
黃忠只得作罷，大軍卻不敢進城駐紮，只在城外紮下營盤，一面加強戒備一面多派探馬四出偵察，到了第二日晌午時分，探馬始才傳回一條驚天噩耗——宛城淪陷了！這一消息著實讓黃忠、魏和兩人大吃一驚。
宛城可不比複陽，複陽只是座小小的縣城，宛城卻是城高池深的郡治所在，有足足一千精銳南陽兵駐守，還有都尉張勳坐鎮，即便是遭受數十萬黃巾賊圍攻，也足以支撐上數月之久，馬躍的八百流寇並非天兵天將，如何能在一夜之間攻陷宛城？
黃忠、魏和兩人的第一反應是其中有詐？等到從宛城潰逃下來的殘兵把另一個噩耗帶給他們之後，黃忠、魏和兩人卻相信了！真可謂是晴天霹靂，秦頡大人居然已經故去，可惡馬躍賊子，竟然以秦大人的靈柩詐城，此等欺侮亡靈之事，也只有馬躍這樣的無恥賊寇始才做的出來。
魏和面有憂色，說道：“漢升兄，宛城已陷，大人已死，事不可為矣。唯有棘陽諸縣防備空虛，隨時可能遭受流寇襲擊，若有差池，我等後路絕矣！不如引軍回屯固守，靜待朝廷派來新任太守，然後再作計較？”
黃忠默默點頭，歎道：“罷了，也只好如此了。”
……
宛城局勢逐漸趨平靜，管亥與裴元紹的身影同時出現在太守府衙之外。
“伯齊，你找我們？”
馬躍點了點頭，說道：“老裴，你帶上百十號弟兄，把淘汰下來的兵器，多余的器械，還有從富戶家中查抄出來的鐵器全部搜集起來。”
“搜集鐵器？這是要干嗎？伯齊，弟兄們的兵器已經夠精良的了，不用再打造了。”
“閉嘴，讓你做什麼就去做。”
“遵命。”
裴元紹閉上嘴巴，雖遭馬躍斥罵，卻絲毫不以為意。
“老管，你也帶上百多號弟兄，把宛城方圓百里之內的鐵匠都給我抓來。”
“遵命。”
“還有，這幾天要分派弟兄們學騎術，旬日之內，所有人都必須學會騎馬，否則，等到大軍轉移之時，別怪我把他扔在宛城等死。”
馬躍話音方落，裴元紹就納悶道：“啥，我們還要轉移？留在宛城多好啊，這可是一座大城，好容易才打下來的，棄了多可惜？其實就算是複陽，我覺的也應該留下人馬駐守的，到時候好歹也是條退路不是。”
馬躍冷然道，“總共就千多號人，這里分兵，那里駐守，最後還能剩下多少人？守得住嗎？”
“人手不夠可以募兵啊，附近的百姓多的是，只要燒了他們的房子，搶了他們的糧食，他們要想活命就得跟我們走，幾天之內就能聚集上萬人，嘿嘿，張大帥、劉督帥以前不都是這麼干的。”
馬躍狠狠地瞪了裴元紹一眼，森然道：“所以，張曼成、劉辟他們都死了！”
裴元紹的腦袋耷拉下來，扁了扁嘴巴無話可說了。
馬躍皺緊眉頭，耐心地解釋道：“我告訴你們，為什麼不能那樣做！張曼成，劉辟那一套，的確能夠在短時間里聚集起數萬、數十萬甚至是上百萬人，可那並不是一支能征善戰的軍隊，只不過是一群烏合之眾。除了會浪費糧食、呐喊幾聲壯壯聲勢，他們還能干什麼？就說張曼成，幾十萬人圍攻幾千官軍駐守的宛城，打了足足幾個月，死了好幾萬人才打下來，那也能叫軍隊！？”
“而且，一旦隊伍的規模龐大了，朝廷就會重視起來，到時候盡譴天下精銳漢軍前來鎮壓，我們拿什麼抵擋？就憑那些烏合之眾？穎川的波才是怎麼敗的？南陽的張曼成又是怎麼死的，冀州的張角老道想來也死半截了。”
“所以說，學張角、張曼成、波才那一套，是沒有活路的，現在，我們唯一的活路就是當流寇！只要隊伍不是太龐大，朝廷就不會重視，就不會盡譴精兵強將前來鎮壓，我們才有活路。”