青碭山，鄧茂山寨。
說是山寨實在是抬舉鄧茂了，充其量只不過是一大片覆蓋在山谷里的簡陋窩棚罷了，即使是鄧茂的寨主大堂，也是四壁透風、寒冷刺骨，若不是大堂中央燃起了巨大的火塘，簡直能把人凍僵。
時間堪堪進入中平二年（公元185年）春天，山中積雪開始融化，正是一年當中最為寒冷的時候。
一只碩大的陶罐架在火塘上，滋滋的熱氣從陶罐里梟梟升起，馬肉和野菜的香味彌漫著整個大堂，為了款待馬躍的到來，鄧茂特意宰殺了一區戰馬。鄧茂是那種一根腸子的漢子，這跟他的長相完全一致，這樣的人率性，只佩服真英雄，所以對八百流寇和馬躍的敬佩是發自內心的，絕無半點虛假。
馬躍也不客氣，從腿幫里拔出匕首，到陶罐里割下一大塊煮透了的馬肉，正欲往嘴里送，卻忽然發現大寨的四周已經聚焦了不少的“山賊”，這些“山賊”大多都是小孩和婦女，還有少許的老人，每個人都是衣衫襤褸、面有菜色，望著馬躍手中的馬肉，眸子里紛紛流露出貪婪的神情來。
馬躍將馬肉惡狠狠地吞進嘴里，大口大口地咀嚼起來，坐在馬躍身邊的管亥、裴元紹、周倉三人也有樣學樣，各自割了一大塊馬肉，狼吞虎咽起來，說起來，就算是他們這樣的頭領，也已經好幾天沒有吃過一頓飽餐了。
大寨周圍響起一片失望的歎息聲，連鄧茂也望著瓦罐里迅速減少的馬肉，咕嘟一聲咽下了一口唾沫，其實……鄧茂也已經整整三個月沒有嘗過肉味了。對這一切，馬躍卻視若無睹，心安理得地大快朵頤。生處亂世，同情心泛濫只會讓人死得更快，只有心夠狠、夠硬，才能活到最後！
曹操那厮連人肉都吃，可他卻是名留青史的絕代梟雄！
馬躍四人如風卷殘云，很快就將一大罐馬肉消滅殆盡，只剩下一地的碎骨殘碴、狼藉不堪。心滿意足地打了個飽呃，馬躍一邊以匕首剔著牙齒一邊向鄧茂道：“鄧大當家的，山寨的日子似乎不太好過啊？”
鄧茂歎息了一聲，黯然道：“自從波帥事敗後，小人帶著數千弟兄上了青碭山落草為寇。一開始倒也過得逍遙，時不時下山打家劫舍，快活一番，閑時在山中墾田種糧，倒也頗能自給自足，混口飯吃。可是年前，趙謙老賊不知道從哪里招來了一個狗頭軍師，這厮端的厲害，弟兄們幾次下山都吃了大虧，數千弟兄也幾乎折損殆盡，只剩下六百精壯，再有就是滿山地老幼婦孺了。唉～～”
馬躍拍了拍鄧茂的肩膀，安慰道：“鄧大當家放心，要不了幾天，保證青碭山的弟兄們進吃香的、喝辣的！”
鄧茂奮然道：“馬大頭領曾以區區八百眾攻陷南陽郡治宛城，此事天下皆知，小人及寨中精兵願為驅策。”
馬躍沉聲道：“很好，如此，可盡取山中存糧，供我軍將士飽餐一頓，待養足精神，明日彙合廖化、彭脫二人後做計較。“
鄧茂拱手道：“遵命。”
鄧茂正欲前去安排時，前方忽有山賊匆匆來報，青牛坪大當家廖化、白虎嶺大當家彭脫率眾來投。
“哦，這麼快？”
鄧茂目露驚疑之色，他派出去的人才剛出發不久，怎麼兩人就率眾來到了？按時間算來，不應該這麼快啊。
“恐是敗走而來。”馬躍眸子里寒芒一閃，沉聲道：“管亥！”
“在。”
“傳令，所有弟兄飽餐一頓，抓緊時間休息，很快就有一場惡仗要打了！”
管亥森然道：“遵命！”
鄧茂愣愣地望著管亥轉身昂然離去，訥訥地問道：“大頭領。這……您要出征！？”
馬躍沉聲道：“鄧大當家，不是出征，是迎戰，不出所料，趙謙老賊只怕已經盡起穎川精銳，前來進攻青碭山了。”
……
穎川郡，方圓不過數百里，面積不及南陽郡四一，然鼎盛時期人口曾達數百萬之巨，足見當時人口之稠密、社會之繁榮。中平元年，穎川先遭大旱，又遇蝗災，百姓顆粒無收，黃巾方帥波才登高一呼，百姓群起響應，黃巾軍遂泛濫成災。
及皇甫嵩、朱雋率軍平叛，大肆斬殺黃巾逆賊，大量無辜百姓遭受池魚之殃，戰火稍息，穎川郡民生凋蔽，百姓二去其一。
然而，皇甫嵩及朱雋的官軍只是擊潰了波才的黃巾軍，並不曾把所有地黃巾賊都斬盡殺絕，及至漢軍退走，黃巾余孽死灰複燃，或嘯聚山林，占山為王，或築城堡以抗朝廷，整個穎川陷入一片混沌。
穎川太守趙謙率軍四處討伐，毫無建樹，後聽從長史郭圖計策，先易後難、逐個擊破，至中平二年春，穎川郡境內的黃巾余部大多已蕩平，只余穎川、南陽交界處的群山密林里還盤踞著鄧茂、廖化及彭脫等三股最為頑強的悍賊，鄧茂等雖然負隅頑抗，卻已然窮途末路，覆滅只在朝夕之間了。
……
趙謙一身戎裝，跨騎駿馬之上，目光深沉地凝視著前方蒼莽群山，蒼山寂寂、鳥獸絕跡，天地之間一片肅殺。
這是對山賊的最後一戰了。
招降的使者上山已經足有一個時辰，山中卻久久不見回應，趙謙陰聲道：“看來賊寇是准備頑抗到底了。”
郭圖策馬輕輕向前，說道：“這乃是意料中的事，譴使招降並非真的為了招降，實乃為了瓦解賊寇抵抗之決心耳。”
趙謙點頭道：“公則此計甚妙，料想可以成事。”
話音方落，前方山梁上忽然響起一陣馬蹄聲，稍頃，一騎戰馬從山道上迤邐而下，蹄聲得得，徑直向著漢軍軍陣而來，馬背上跨騎一名漢軍騎士，一陣朔風刮過，騎士的坎肩獵獵作響，坎肩上，赫然空空如也，那顆頭顱已然不翼而飛。
趙謙頓時目露寒光，這名騎士分明便是派上山去的使者。
“吼～～”
“吼～～”
更為渾雄嘹亮的吼聲沉沉響起，成百上千的賊寇身影紛紛湧現，逐漸聚焦到了為首大漢身後。學著大漢地樣子，瘋狂地揮舞著手中各式各樣的古怪兵器，以一切能夠想到的方式向數百步之外的漢軍囂叫示威。
漢軍將士嚴陣以待，表情冷漠，對這一幕視若無睹。只有寒風刮過他們漆黑的鐵甲，發出沉悶的低嘯。
郭圖皺緊了眉頭，低聲道：“這伙山賊還真是頑強啊。”
“那就讓這些愚昧的山賊與青碭山的草木同朽吧。”趙謙臉色一冷，斷喝道：“開始進攻！”
“遵命，大人。”
緊挨著趙謙肅立的穎川都尉將頭盔覆于頭上，然後淒厲地嘶吼起來。
“擊鼓吹號～～”
“號嗚嗚～～”
“咚咚咚～～”
“弓箭手～～准備～～”
“刀盾手～～前進～～”
號角聲、戰鼓聲霎時響成一片，山林間的空氣驟然間變得熾烈起來。
兵器撞擊聲、鎧甲摩擦聲響成一片，原本坐于地上休息地弓箭手們紛紛站了起來，在軍官的喝斥下迅速排成整齊的隊列，緊張地開始檢查箭壺中的箭支，又將負于背上的長弓卸下來挽在手中。
“漢軍威武！”
穎川都尉振臂怒吼。
“漢軍威武！”
“漢軍威武！”
漢軍將士跟著齊聲呐喊。
在整齊嘹亮的號子聲中，一千名刀盾手邁開整齊的步伐，踩著陰冷的地面，滾滾而前，進至距離密林邊緣百步之遙時，軍官一聲令下，漢軍刀盾手地腳步嘎然而止，上千塊盾牌同時往地上重重一頓，頓刻間築起一堵堵冰冷地堅牆。密密麻麻的刀尖從盾牌縫隙里露出來，閃爍著死亡的冷輝！
傳令兵再將令旗往前一揮，准備就緒地一千名弓箭手一溜小跑，疾步向前，在盾牌陣的掩護之下開始挽弓搭箭，一支支冰冷的箭矢已經瞄准了幽暗的虛空。
……
密林深處，一騎緩緩向前，馬躍跨馬橫刀，表情凝重，這是踏入穎川之後的第一戰，不但事關青碭山山賊的生死，亦關乎八百流寇的生死存亡，只許勝，不許敗！戰馬的響鼻聲此起彼伏，八百流寇一騎接著一騎從密林中出現，逐漸彙集到了馬躍身後，並向兩翼緩緩展開，逐漸形成一道不甚規則的扇形。
……
“嗷～～”
山梁上，密林邊緣，鄧茂掠了一眼左後方幽深的叢林，眸子里掠過一絲冰冷地殺機，狂嚎愈烈。
“嗷～～”
山賊們狼嚎響應。
趙謙的嘴角綻開一絲冷笑，叫得再響又有何用？難不成漢軍還會聞山賊嚎叫而退走？很快，這些囂張的山賊就該像兔子般滿山亂竄了，這樣的場景他實在是見的太多了，這次當然不會例外！
“呦～～”
漢軍都尉高舉右臂，一千名弓箭手機械地從箭壺里抽出一支支羽箭搭于弦上，爾後雙臂發力將長弓舉起，在嘎吱嘎吱的弓弦繃緊聲中，一張張長弓已經挽成了滿月狀，每一名弓箭手皆表情冷漠，兩眼微眯，不帶任何感情地凝視著前方的虛空。
“放箭～～”
“咻～～”
“咻～～”
漢軍都尉一聲令下，一千名弓箭手同時松開右手，弓弦響處，刺耳的銳嘯聲劃破長空。一千支狼毫羽箭已經帶著冰寒的殺機，瞬時飛臨賊陣頭頂，然後像雨點般惡狠狠地紮落下來，那片烏黑地雨絲，幾欲遮蔽了整片天空。
鄧茂昂起腦袋，瞪大眼睛，惡狠狠地瞪著那一片“陰雨”從天而降，有莫名的森寒在他的眸子里激蕩。這些該死的漢軍，總是在裝備上擁有絕對的優勢。
霎時間，慘嚎聲沖宵而起，可憐地山賊們既無盾牌防身，又沒鎧甲護體，只能用他們的血肉之軀來抵擋箭矢的蹂躪，結果可想而知。
“呃啊～～”
淒厲的慘嚎聲近在咫尺，一名山賊哀嚎著仆倒在地，四肢抽搐，一支鋒利的羽箭從他的左眼狠狠貫入，紮透了整顆頭顱又從腦後穿出，有一滴殷紅的液體順著鋒利森冷的箭矢滴落，霎時滲入了陰冷潮濕地地面。
“篤～”
一聲悶響起自鄧茂身後，驚回首，一名山賊恰好將一塊破木板從頭上移到面前，只見一支羽箭已經深深地紮進了木板里，箭羽兀自顫抖不已。那山賊正感慶幸時，又一支鋒利的羽箭自天而降，准確而又無情地將他籠罩，但他已經再發不出任何聲音了，他的雙手極力張開，想去拔掉那支該死的羽箭，但他至死都沒能做到。
“仆！”
山賊直挺挺地倒了下來。雙眼圓睜，眼神逐漸散亂，很快投入了死神的懷抱。
趙謙臉上終于流露出一絲滿意的微笑，這便是他熟悉的山賊，這熟悉地一幕曾經許多次上演，直到今天，還在繼續上演，這些山賊絲毫沒有吸取教訓，還是一樣地愚昧，容易對付啊。
趙謙身後，郭圖同樣神色陰沉，心中卻不無得意。先以長弓攢射，爾後以步兵驅之，雖只是兵書上最基本的戰術，但如果沒有他郭圖，趙謙也許永遠都不會想到它。
密林邊緣，整個賊陣已然一片混亂，無助的山賊們正在狼奔豕突、四處逃竄，試圖躲過那恐怖的箭雨，但這是徒勞的，箭雨的覆蓋相當廣闊，于是不斷有人被釘死在地上，原本密集可觀的賊陣很快就稀疏了許多。
“停止放箭～～”
漢軍都尉一聲令下，弓箭手們終于停止了挽弓搭箭的機械動作，各自長出一口氣，連續不斷地挽弓，也是需要消耗大量體力的，當一名精銳弓箭手，其實並沒有人們想象當中那樣輕松。
“步兵入隊～～～前進～～”
弓箭手的射擊雖然結束了，可漢軍的進攻卻才剛剛開始，隨著都尉一聲令下，兩千名等待多時的輕步兵已經像潮水般從後陣沖了上去，漫山遍野地向著密林邊緣的賊陣殺將過去。在趙謙和郭圖看來，這一戰事實上已經結束了，經曆過剛才箭雨洗禮之後，對面山賊地抵抗意志早已經冰消瓦解，兩千名輕步兵只需要沖上去收拾殘局就行了。
“呼～～”
趙謙長長地舒了口氣，轉頭向身邊的郭圖道：“公則，穎川定矣。”
郭圖微微一笑，諂媚地說道：“恭喜大人，賀喜大人，豫州刺史之位非大人莫屬矣。”
趙謙捋了捋頷下柳須，心中甚是得意。
……
密林中。
馬躍伸出貪婪的舌頭，自厚背鋼刀的刀刃上緩緩舐過，冰冷的觸感自舌尖傳來，令馬躍整個人的神志為之一清，透過稀疏的樹木極目望去，密林邊緣已經一片混亂，從漢軍箭雨洗禮中幸存下來的山賊正在重新集結，而對面緩坡上，數千漢軍步兵正漫山遍野地掩殺過來，旌旗飄揚，刀光耀眼，聲勢頗為駭人。
馬躍輕輕一勒馬缰，轉過身來，凜冽的目光自每一名流寇身上掃過，所有人地目光霎時聚焦到馬躍身上。已經不需要言語的激勵，也不需要聲嘶力竭的大吼，八百流寇就像是一群殘忍嗜殺的野狼，而馬躍，就是那一匹駕馭狼群的頭狼！
頭狼只需要往月下高處一站，只需要一記冷冽的眼神，所有的野狼就會追隨在頭狼的身後，向獵物展開殊死的進攻！
“喝。”
馬躍輕喝一聲，勒轉馬頭，戰馬踏著碎步徐徐前進，馬躍身後，八百流寇同時策馬而前，緩緩相隨，戰馬的響鼻聲響成一片，驚起飛鳥數行，撲翅翅地飛往遠處。
“喝！”
馬躍嗔目大喝，雙腿用力一夾馬腹，戰馬吃痛頓時昂首一聲悲嘶，放開四蹄開始加速，馬躍身後，八百流寇亦開始加速，數千只鐵蹄沉重地叩擊著大地，恍惚之間，整片森林都在微微顫抖。......