中平二年（公元185年）三月下旬，東郡太守曹操引軍5000進至長垣，陳留都尉劉備率軍2000進逼濟陽，濟北相鮑信率軍6000據濟陽，對陳留張梁所部黃巾軍形成三面合圍態勢，何儀、高升屢戰不勝、節節敗退，張梁只好下令往穎川轉進。
中平二年四月初，張梁率5萬黃巾棄陳留、下穎川，與馬躍會師于長社、連營數十里，蔚為大觀。複明日，張梁于長社築壇祭天，自封神威天將軍，又封馬躍為無敵大將軍，程遠志為膘騎將軍，何儀為車騎將軍，高升為衛將軍，本化、彭脫卞喜、孫仲、周倉、裴元紹、管亥等大小頭目皆稱將軍。分封畢、又殺豬宰羊、稿賞三軍。
是夜，馬躍大營。
郭圖神色陰沉，趨近馬躍，憂心沖沖地說道：“張梁這一手高明啊！大頭領雖為大將軍，地位居于程遠志、何儀等人之上，然大小軍事仍須遵守天將軍號令，且周倉、管亥、裴元紹三位頭目亦為將軍，分化八百流寇之用意昭然若揭耳。”
馬躍冷然道：“吾豈不知？奈何現在不到翻臉之時。”
郭圖陰聲道：“張梁正于營中宴請周倉、管亥及裴元紹三位頭領、小人擔心周倉等三位頭領恐為收買。”
馬躍把手一擺．沉聲道：“公剛休要多疑，周倉、管亥、裴元紹皆忠義之士，與我結于危難之際，扶于生死之間、豈如此輕易背棄耶？”
郭圖道：“張梁視大頭領如眼中釘、肉中刺，恐有圖謀之心、當提防之。”
馬躍冷然、虎有傷人意，人豈無害虎心？張梁若想通過管亥、周倉或者裴元紹來分化八百流寇、以達到控制並利用的目的、那可就打錯了算盤。
張梁大營。火把通明。
張梁高舉酒盅，朗聲道：“諸位將軍，且請滿飲此杯！”
周倉、管亥、裴元紹三人遙相舉杯，一飲而盡，張梁存然一拍桌案，朗聲道：“痛快！許久不曾這般痛快矣~~”
管亥將盅中酒水一飲而盡，遂長奇而起抱拳道：“某軍務在身，不能久留。就此告辭。”
周倉、裴元紹見狀亦相繼起身，昂然道：“某等亦有軍務在烏，告辭。”
張梁眉宇一蹙，肅手道：“三位將軍且請留步。”
管亥濃眉是緊，回眸瞪著張梁嗡聲道：“還有何事？”
張梁在臉上竭力露出一絲寬厚的微笑，詢問道：“此夜深人靜，正休憩之時，尚有何緊急軍務？”
裴元紹道：“需巡夜。”
張梁道：“三位皆為將軍，巡夜之事安排小卒前往即可，何須親往？”
周倉道：“大頭領軍令。某等不敢有違。告辭。”
三人齊齊拱手，轉身楊長而去。
張梁臉上的笑容逐漸僵冷，根根青筋自手臂上暴起。酒水自掌中溢出，一只完好的高腳青銅酒盅竟被生生捏扁。陪飲的高升亦長身而起，向張梁道：“馬躍已為大將軍，然周個三人仍口口聲聲稱之以大頭領，分明不將天將軍號令放在眼里、實在可恨。”
張粱冷幽幽地說道：“最可恨者非是周倉三人，乃馬躍耳！馬躍一日不除、穎川持士必不能歸心。”
高升目光一冷，眸子里殺機萌現，低聲道：“天將軍。末將可領一標人馬，于夜深人靜之際突入馬躍營中。將之刺死！”
張梁搖頭道：“不可，八百流寇皆虎狼之徒，若事不成恐反為所害，當緩圖之。”
高升聞言悚然一驚，想起長社會師之時、目睹八百流寇軍容整齊、殺氣騰騰的聲勢，果然不是張梁所部黃巾軍所能比擬。
張梁擊節道：“八百流寇。虎糧之師也，若能為我所用，何愁大事不成？吾必取之，吾誓取之~~”
......
尉氏城效，曹操大營。
曹操正伏案察看地圖，曹仁、直侯淵按劍肅立，皆形容冷肅，陳宮、程顯皆圍于案前，向著地圖指指點點，兩人正與曹操密議間．忽有沉重的腳步聲自帳外響起、一聽那腳步聲、曹操便笑道：“定是元讓（夏侯墩表字）回矣。”
曹操話音方落，直侯墩高壯地身影已經踏帳而入。
“孟德，某回矣。”
曹操道：“元讓，可有穎川賊寇消息？”
夏侯墩應道：“探馬回報，張梁所部賊寇已于月初進至長社，與馬躍所部賊寇相會師，然並未發生火並。”
曹操訝然道：“不曾火並？”
夏侯墩答道：“不曾。”
陳宮持須一笑，說道：“此乃意料中事，穎川之黃巾賊寇豈如此容易對付？馬躍若如此沉不住氣，八百流寇也不可能先後席卷南陽、穎川兩郡，今泰頡屢戰屢敗．又今袁術、趙謙之流束手無策了。”
程顯點頭道：“馬躍固然不是易與之輩、張梁亦不容小概。覷。”
陳宮與程昱對視一眼，不約而同地說道：“然穎川黃巾卻有一處致命隱患。”
一邊的曹仁臉上露出若有所思的神色，忍不住問道：“有何隱患？”
曹操擊節道：“一山難容二虎耳。”
陳宮道：“馬躍之于張梁，就如猛虎臥于荒丘，但有風吹草動．便會暴起傷人。”
程顯道：“張梁之于馬躍，又如干柴積于伙房，但有零星火種，便是沖天大火。”
“猛虎？干柴？”
曹仁眉宇緊鎖，大惑不解。
曹操卻撫掌大笑遣：“仲德、公台說的好，哈哈~~”
正笑間，帳外又響起沉重的腳步聲，曹操眯起兩眼，說道：“火種至矣！穎川這把沖天大火看來不久便要起矣~~”
曹操話音方落，曹洪雄偉的身影已昂然直入，抱拳惺然道：“主公。軍馬已解送營中。”
......
驕陽懸空、萬里無云。
時至四月上旬。颍川平原已然一派郁郁蔥蔥、生機盎然，官道兩側良田井然，農夫樵婦往來不絕。早在月余之前，穎川一帶不及逃走的窮苦百姓便驚喜地發現，最近開進穎川的八百流寇，與往昔之黃巾賊寇竟大為不同。
往昔之黃巾賊寇不但搶糧、燒房，還要挾裹人丁。但有不從無分男女老幼、盡皆斬殺，十分殘暴，而八百流寇卻對他們秋毫無犯，唯有那些鄉中大戶、甚里士族卻遭了老殃，不但人丁多被斬殺，所積錢糧亦多被掄劫一空。
因此，穎川百姓奔走相告，多有扶老據幼、結伴而返老，只月余。村舍重建、雞犬相聞。穎川諸縣便漸漸恢複往日氣象。這些善良淳樸地百姓。皆目不識丁、更不知何為大義？他們唯一的要求便是在辛苦勞作一年後、能夠留足糊口存糧。僅此而已。
至于究竟是誰來統治他們。卻不是他們所關心，更不是他們所能決定的。
“轟隆隆~~”
陽城通往陽翟地官道上，忽然響起了雜亂的馬蹄聲，霎時吸引了官道兩側，正在田里勞作的農夫們注意，紛紛直起腰來，手搭諒篷往前方張望，只見寬闊平坦的官道上塵煙滾滾而起，百余騎兵如風卷殘云般席卷過來。
官道方側的河癱上。百余健馬正在悠閑地吃著青蘋，十余條壯漢正圍著兩名商人聚在一起悠閑地喝水進食，這群人不是別人．乃是山西商人張世平、蘇雙以及隨行家奴。兩人結伴于諒州購得良馬百余匹，欲販往徐州賣個好價錢，行經此處，正在打尖竭息。
這會、幾名家奴已經發現了席巷而來的騎兵，淒厲地高喊起來：“主人。不好了，黃巾賊寇殺過來了~~”
蘇雙手搭涼蓬張望片刻、眸予里倏然掠過一抹精芒，沉聲道：“看來接收馬匹的主兒來了，我蘇雙行商多年，還從未見過這等稀里糊塗地買賣！嘿，官軍居然掏錢給賊寇買馬，真是邪門了。”
張世平掠了蘇雙一眼，沉聲道：“我們買賣人只管賺錢，管那麼多做甚，告訴弟兄們、趕緊走人~~”
蘇雙一聲扯呼，十余壯漢敏捷地翻身上馬，十數騎向著司隸校尉部方向亂哄哄地疾馳而去，逃跑地速度可比黃巾賊追趕的速度快得多了，這些荷人不但坐騎精良，騎術更是一流，遠非黃中賊那伙騎著劣馬的半吊子騎兵可以比擬。
“喔~喔~喔~~”
黃巾騎兵怪叫著沖了過來，潮水般沖向河灘邊悠閑吃草地健馬，只從大隊中分出了十數騎去追趕逃走的商人，但只追了幾里地就放棄了。
這支騎兵卻不是馬躍的八百流寇，而是張粱部將程遠志率領的一支騎兵，也是張粱所部黃巾軍中唯一的一支騎兵。程遠志眼睜睜地望著那十余騎絕塵而去，情知再追不上、只得咒罵一聲退了回來，及見河癱上那百余健馬、不由又歡喜得咧開了嘴巴！
黃巾軍中素來缺馬，甚至連許多將領都只能步行作戰、驟然問獲得這麼一大批戰馬，不由得程遠志不喜笑顏開。
然而，程遠志高興還不及一刻鍾，前方官道上塵煙複起，又一伙騎兵氣勢洶洶地掩殺過來，雖然人數較少僅止五十余騎，卻鐵甲森森、紅櫻如血、鋼刀程亮、寒氣逼人、氣勢上卻比他的黃巾騎兵強太多了、這支騎兵赫然正是馬躍八百流寇中的一支。
幾乎是在程這志接到探馬回報地同時，正率軍巡邏也周倉亦接到了探馬報，具言一群商人驅趕百余健馬行經穎川境內，正于陽翟附近河灘上竭息。周倉聽了立刻兩眼放光、不及稟報馬躍，即點起所部五十余騎親兵過來搶掠。
“籲~~”
周倉喝住戰馬、眉宇緊鎖。50余騎流寇呈雁翅之形在他烏後緩緩展開。所有流寇皆神色不善，狼一樣盯著程遠志的百余騎。
程遠志策馬而前、迎向周倉、凝聲道：“周倉！你待如何？”
周個眸子里掠過一絲冰冷地殺機，耳畔陡然響起馬躍炸雷般地聲音：若見戰馬，不論所屬、不分緣由、不顧生死，皆鼓噪而前~~誓搶之！