祁夫人遂把自己已與顧准商量好將二房分出去,但卻將彭太夫人與顧蘊繼續留在府中的決定大略說了一遍,末了道:"不怕二弟妹生氣,甯安堂三日一小吵五日一大鬧的,鬧得委實有些不像樣了,以前孩子們都還小也就罷了,如今孩子們都大了,我不能讓他們的婚事因此受到影響,所以才會與侯爺做了這個決定.當然,我們也絕不會委屈了你們,除了祭田祖產,府里的一應田產都分你們三成,你意下如何?"
本來世人分家嫡長子繼承財產的大頭便是慣例,勳貴之家尤其如此,為的便是保證嫡枝能一直繁榮下去,省得尾大不掉以致家族幾代便沒落了.
當然,嫡子分到的家產肯定遠非庶子可比,絕大多數庶子都是三二千銀子,一座宅子分出去便了事,嫡子自然不可能遭遇如此淒慘的待遇,可要與嫡長子比也是萬萬不及的.
一般嫡長子以外的嫡子能分到一兩成家產就不錯了,何況顧沖與顧准還不是一母同胞,祁夫人自問,他們願意給二房三成家產,已經是夠仁至義盡了,也是想著花錢買個清靜,反正銀子這東西生不帶來死不帶去,侯爺又是個有本事的,有人還怕沒銀子嗎?
周望桂一開始聽得祁夫人直言不諱的說甯安堂日日雞聲鵝斗的,委實鬧得忒不像樣,是滿心不高興的,任誰被人近乎指著鼻子當面這樣說,只怕都高興不起來,何況她一向驕縱,只有她罵人的,幾時輪到人罵她了?想也不想便要反唇相譏.
然話已到嘴邊,到底還是堪堪強忍住了,想到了祁夫人開出的分家的條件.
三成家產固然令人動心,可撇開祭田祖產還有如今的宅子,顯陽侯府又還有多少財產現銀呢,撐死能分給他們五萬兩的財物頂天了,不是她財大氣粗,她的嫁妝加上這幾年下來的收益,也差不多有這個數了,她還真不將這三成家產看在眼里.
但把彭太夫人留在顯陽侯府奉養,只將二房分出去這個條件就由不得周望桂不動心了.
她和顧沖一開始難道沒有蜜里調油過嗎,單要拿捏無能耳根子又軟的顧沖,真是不費吹灰之力,她不管是撒嬌還是撒潑,都有信心將他拿捏得死死的.
可那個老不死的就不一樣了,那個老不死的死也不喜歡她,成日里只知道往她屋里塞人,成日里只知道抬舉彭氏那個賤人,挑三窩四的,巴不得兒子與兒媳之間真散了才好,偏她還占了長輩的名分,她再恨也不能真拿她怎麼樣,真正是癩蛤蟆不咬人惡心人!
如今好了,若大哥大嫂將老不死的留在府里奉養,以後他們二房便只她一人獨大,誰還敢往她屋里塞人,誰又還敢給她半點氣受,彭氏那個賤人與她生的小賤種顧葭就更不必說了,她想怎麼磨搓,就怎麼磨搓,顧沖若是敢護著她們,她就連他一並收拾……這樣的日子,才是她夢寐以求的日子嘛!
這般一想,周望桂動心了,還不是一點點動心,而是恨不能立刻便應下祁夫人的話才好.
只是她還未及開口,江嬤嬤已一眼看了過來,滿眼的嚴厲,還幾不可見的沖她搖了搖頭,她只得將已到嘴邊的話咽了回去,笑著咝聲道:"茲事體大,我如何做得這個主,待我稍後與二爺商量之後,再給大嫂答複可好?"當然,她是絕不可能與顧沖那個廢物點心商量的.
祁夫人將她和江嬤嬤的小動作都是看在眼里了的,知道她已動了心,所謂的'與二爺商量’不過只是托詞,她真正想要商量的是周夫人,便也笑道:"這樣大的事,二弟妹的確該與二弟商量一番,最好連親家太太那里也知會一聲,親家太太過過的橋比我們走過的路還多,聽她的一准兒錯不了."
然後又閑話了幾句,便借口自己坐久了腰酸,得回去躺躺了,告辭而去了.
周望桂這才吩咐起周嬤嬤來:"嬤嬤快打發個人即刻去請了我娘來,就說我有十二萬分要緊之事與她商量."
這次江嬤嬤倒是沒再阻攔周望桂,反正顧大夫人只差與她們把話說明了,讓她們請了夫人來商量,那她們也犯不著藏著掖著.
周嬤嬤遂安排人即刻與密云請周夫人去了,倒把周夫人唬了一跳,以為女兒與外孫出了什麼事,忙忙便帶著大兒媳趕了過來,一問卻是分家之事,方松了一口氣.
但隨即便冷了臉,道:"祭田祖產什麼的就不說了,這個誰也分不走,可顧家這一輩就兄弟兩個,那顧准與祁氏憑什麼只分給你們三成家產,哼,又想得面子,又是得實惠,這世上哪有這麼便宜的事,真以為我們周家好欺負是不是!"
這話一出,周望桂猶可,周大奶奶在一旁卻是冷了臉,婆婆這話什麼意思,難道將來還想讓他們長房與其他三房平分家產不成,那她家大爺這個嫡長子還當來做什麼,她家大爺事事處處為弟弟們考慮又還有什麼意義,趁早只顧著他們的小家是正經!
又忍不住暗自冷笑,婆婆這話得虧得沒外人聽見,否則豈非要笑掉大牙,也有女兒婆家分家,娘家在一旁指手畫腳上躥下跳的,何況人顧侯爺與顧夫人已經夠厚道了,一個異母弟弟,也願意分他三成家產,她還想怎麼樣?顯陽侯府可不是什麼寒門祚戶,可以任他們想怎麼,就怎麼樣!
周夫人沒注意到周大奶奶的異樣,江嬤嬤卻注意到了,忙笑道:"大奶奶好些日子沒見福哥兒了罷,您不知道,如今哥兒長得可好了,要不讓老奴帶您去瞧瞧?"
周大奶奶回過神來,忙笑道:"妹妹跟前兒離不開嬤嬤,我自己去瞧就是了,橫豎也不是找不到路."屈膝與周夫人行了個禮,往隔壁看孩子去了.
周夫人這才冷笑著與周望桂道:"你大嫂這個人,旁的倒還罷了,就是有時候私心太重了,只想著他們那個小家,也不想想,只有你哥哥們都好了,大家互相幫襯扶持著,日子才會更好,何況'好男不吃分家田’,我的兒子們不是我自誇,個個兒都是有真本事的,尤其是你大哥,分家時縱多分些產業給你下面幾個哥哥們怎麼了,只要有人,還怕掙不來銀子?"
由此也就不難看出周望桂何以會養成今日這般跋扈盜蹠的性子了,有這樣一個雙重標准,得了好還想更好,人家敬她一尺她便想一丈的母親,周望桂不養成這樣性子,反倒奇了怪了!
周望桂卻對周夫人的話不以為然:"大嫂也算夠公允無私了,誰家分家時家產不是嫡長子占大頭的,要不怎麼說嫡長子最尊貴呢?我倒是不將那點子家產看在眼里,我自己的嫁妝盡夠我和福哥兒這輩子過活了,縱以後再添了小的,也不用愁,只要能擺脫那個老不死的,關起門來自己過日子,家里家外都由我一個人說了算,別說三成家產了,縱兩成我也情願!"
"見過傻的,沒見過你這麼傻的!"氣得周夫人要拿手指戳她,"你的嫁妝那是你的私產,憑什麼要拿出來養你和你的孩子,嫁漢嫁漢,穿衣吃飯,你嫁進了顧家,那顧家就該養著你和你的孩子才是,我和你父親當初給你那麼多嫁妝,難道是讓你拿來養自己的男人和孩子的?養自己的男人和孩子也還罷了,彭氏那個賤人和她生的那個小賤種,難道你也替他養著?何況顧沖還是個沒本事的,掙不來銀子,難道你們以後就坐吃山空不成,不趁此機會讓顧准多分點家產給你們,以後你悔青腸子也晚了!"
說得周望桂皺起眉頭,不耐煩起來:"那娘您說我們要多少才合適?四成?五成?娘別忘了,那老不死的和蘊姐兒還留在府里呢,蘊姐兒且不說,那老不死的又要請醫又要問藥還要吃這樣那樣的補品,一年沒有幾千銀子根本下不來,何況那老不死的還與大伯不是親生母子,京城像這樣的人家,多的是把繼母和幼弟分出去一道過活的,您是想惹得我大伯一怒之下,將那老不死的甩給我們是不是?我覺得這樣就挺好了,您干嘛還要得隴望蜀!"
周夫人怒道:"我這還不都是為了你!你那婆婆如今臥病在床京城好些人都知道,雖然她自己如今名聲也跌到了谷底,可顧准除非不想更進一步了,否則就不能讓禦史彈劾他不孝不悌,一個不孝不悌的人,還想高升?你別管了,這事兒就讓我和你爹爹與你大伯大嫂撕擄去,總會為你和福哥兒多爭取到一些家產,讓你們以後的日子更好過!"
說完又忍不住後悔:"早知道會有這一出,當初你被顧沖推倒早產時,我便不該到處與人說那老不死的心狠手毒,連親生孫子都絲毫不顧及的,如此顧准就只能越發投鼠忌器了."
原來當日周望桂早產後,雖僥幸母子平安,周夫人依然氣憤難當,待回去後,逢人問起周望桂何以會早產時,便添油加醋的把彭太夫人素日如何"欺負"她女兒,如何一個勁兒的往她女兒屋里塞人,如何抬舉自己兒子的妾也就是自己娘家侄女等行徑都說一遍,還說此番自己女兒都快八個月了,她依然要女兒去她屋里立規矩,又攛掇兒子與她女兒吵鬧,這才會害她女兒早產的.
周家的親朋故舊本就不少,周夫人因為周指揮使位高權重,素日上趕著巴結奉承她的夫人奶奶們也不少,如此一傳十十傳百的,如今圈子里十停人倒有八停人知道彭太夫人是個惡婆婆了,周望桂這還是親兒媳呢,可見祁夫人這個原配嫡媳這些年來在她手下吃了多少虧,彭太夫人苦心經營多年的賢名至此徹底毀于一旦,故周夫人有此一說.
周望桂見勸不轉母親,她自己也的確不耐煩管這些事,便嘟嘴說道:"那娘您與爹爹就只管與我大伯大嫂撕擄去,反正一點,我要分出去,而且是單獨分出去,不帶那老不死的,到時候看我怎麼收拾彭氏那賤人和她生的小賤人!您可不能獅子大開口,給我把事情搞砸了,否則我可是不依的!"
江嬤嬤也低聲勸周夫人:"夫人,這些日子我算是看出來了,姑爺那個人,只要有依靠的,他便不會自己立起來,若是讓他一直依附兄長而活,只怕他一輩子也就這樣了,倒不如趁此機會分出去,讓老爺和幾位爺趁早好生調教他一番,讓他慢慢的自己立起來,旁的倒都還罷了,自有您和老爺大爺為小姐做主,可總不能讓小姐只能待福哥兒長大有出息後,才能鳳冠霞帔加身罷?"
這話倒是說到了周夫人的心坎兒上,自己和老爺在時還好,等他們去了,顧沖若自己立不起來,可叫女兒和外孫靠誰去,兒子們倒都是好的,媳婦兒們誰知道能不能一如既往?孫子們就更與女兒隔得遠了!
她沉吟了半晌,才與周望桂道:"不管怎麼說,這事兒你別管了,反正我和你爹爹總不會讓你和福哥兒吃虧就是了."
周夫人因又說起顧蘊來:"蘊姐兒怎麼還不回來,難道打算一直在平家住下去了不成?也不知道平老太太到底打的什麼主意,竟然連看一下你幾個侄兒都不願意,難道我的孫兒們還差了不成?你還是找個時間,與你大嫂說說,打發人去將她接回來罷,平老太太不同意,難道我們就不能想其他法子了?"
周望桂聞言,忙道:"娘,您可別打旁的主意,我大伯那個人,極重規矩的,到時候要是鬧出什麼事來,別說三成家產了,指不定他兩成都不願意給了,事有輕重緩急,您還是先把我的事兒替我解決了是正經,蘊姐兒到底年紀還小,來日方長."
好說歹說,到底說得周夫人答應先不急孫子們與顧蘊結親的事了,周望桂方松了一口氣.
接下來一段時間里,周夫人果然頻頻造訪祁夫人,祁夫人一面不動聲色的與她周旋,一面安排顧菁帶著金嬤嬤帶了禮物去拜訪信國公世子夫人,將信國公府的留園借下後,便給平老太太下了帖子,邀請她于三日後帶了平大太太和孫女們去留園賞春.
周夫人自然不知道這些,她與周指揮使一內一外的忙著與祁夫人和顧准周旋,以期能為女兒和外孫爭取到更大的利益.
顧准卻是一開始便料到周家不會輕易答應他開出的條件了,所以他一開始便留了余地,只讓祁夫人與周望桂說願意分給二房三成家產,若談判伊始他們便將讓步做到了最大,後面的談判還要怎麼進行下去?
雖然三成家產其實已經足夠多了,但顧准心里的底線是四成,唯一的一個弟弟,哪怕只是異母的,他也不願意虧待了顧沖,誰叫顯陽侯府自來人丁單薄呢,除了顧沖,其他族人與他都已出了五服開外了,關鍵顧沖還沒什麼本事,將來他日子過得不好了,一樣連累顯陽侯府.
只是周指揮使與周夫人的態度還是讓顧准不舒服了,周夫人明知道祁夫人月份大了人容易累,還日日的來,這是打算采取疲勞戰術讓祁夫人不得不讓步嗎?還有周指揮使也是,話里話外每每不忘與顧准提及曆朝曆代那些不孝不悌的高官顯貴最後都沒有好下場.
讓顧准十分的窩火,本來他默許周家插手自家的家務事已經是給周家極大的顏面了,他身為顯陽侯和顧氏一族的族長,就算他直接召齊族老們將顧沖分出去,旁人也說不出半句二話,樹大分枝,從來便是自然規律人之常情不是嗎?
誰知道周家竟然得了三分顏色便想開染坊,實在是可笑又可恨!
顧准也懶得再與周指揮使廢話了,他是忌憚周家,怕一個不慎讓自己背上不孝不悌的名聲,卻遠不到怕的地步,話說回來,單論官職與實權他已不輸于周指揮使了,同樣是正三品,同樣是武將,密云衛的指揮使能與天子近臣的金吾衛前衛指揮使當提並論?
何況他還是二等列侯,簡在帝心,周家不是省油的燈,難道他自己就是吃素的了?!
立即把當初成婆子做的事三言兩語與周指揮使說了說,最重要的是,告訴周指揮使成婆子如今還在他手上,若事情真鬧開了,他以家長和族長的名義召齊族老們休了彭太夫人絕非什麼難事,屆時顧沖作為出婦之子,連一般的庶子尚且及不上,還想得三成家產,這世上哪有這麼一本萬事的事?
周指揮使立刻蔫了,再不敢與顧准繼續撕擄下去.
周夫人知道後,也不敢再去找祁夫人周旋了,真惹毛了顧准,吃虧的還不是她的女兒與外孫,只得把彭太夫人罵了個臭死,連帶周望桂才對顧沖有的幾分好臉色也沒有了,真正是快要被他們母子氣死了.
母女兩個更擔心顧准與祁夫人一怒之下,連起初說好的話也不算數了,連彭太夫人一並塞給他們.
所幸顧准與祁夫人說話算話,仍肯將彭太夫人留在府中奉養,只是條件卻是待福哥兒滿了百日後,二房便要搬出去,周夫人與周望桂方松了一口氣,然後指揮周望桂的陪嫁丫頭陪房們慢慢兒收拾起箱籠來.
祁夫人知道後,因與金嬤嬤冷笑:"這便是典型的給臉不要臉了,還真以為我們怕了他們,不過是侯爺重情義罷了,要依照我的本意,別說三分家產了,兩分我都不給他們,至多給一分,我倒要看看,他們敢把我們怎麼樣!"
金嬤嬤忙賠笑道:"夫人何必與他們一般見識,就當是破財消災了,您先前不還與我說,只要有人,還怕掙不來銀子嗎?況侯爺重情義也是好事,連異母弟弟侯爺尚且如此仁厚,對夫人這個枕邊人和小姐少爺們就只會更好的,您說是不是這個道理?"
說得祁夫人面色緩和不少,道:"我心里都明白,只是仍有些氣不平罷了,不過嬤嬤說得對,就當是破財消災了,周家這樣的人家,可不是誰攤上了就跟攤上了災難一樣嗎?好了,不說這些掃興的了,且打發個人去悄悄,菁姐兒她們姐妹幾個怎麼還不來,再耽擱下去,指不定平老太太她們就要先到了,那我們就真是太失禮了."
金嬤嬤忙應了,正要打發人去抱月閣,顧菁已領著兩個妹妹裝扮一新的來了,姐妹三人一著杏紅一著胡藍一著鵝黃褙子,瞧著都清爽,連帶祁夫人的心情也好了起來,笑道:"都收拾妥當了?那我們走罷,別讓平家老太太大太太和幾位小姐久等."
顧菁與顧苒早盼著有機會與平沅平瀅再聚了,所以對今日的聚會都格外期待與重視,聞言忙上前一左一右攙了祁夫人,一行人去到了垂花門外.
就見沈騰早已在那里侯著了,穿了身石青色的錦袍,神采奕奕的,整個人瞧著就像一塊上好的青玉般,讓人移不開眼球.
祁夫人眼里不由閃過一抹驕傲,她外甥這樣的人品才貌平老太太都還看不上了,那也不知道老人家到底能看上什麼明珠一般的人物了,今日他們一定能成功!
瞧得祁夫人一行出了垂花門,沈騰忙幾步迎了上前,含笑抱拳行禮道:"姨母."又與顧菁顧苒顧芷問好.
顧菁與顧苒還罷了,顧芷瞧得沈騰笑得一臉的如沐春風,卻是心跳驟然加快了許多,沈表哥這樣謫仙一般的玉人兒,若是自己能有幸與他……那可真是讓她即刻死了她也甘願!
只顧芷就算再心神蕩漾,也知道眾目睽睽之下,尤其是當著嫡母的面兒,決不能將自己的心思表露出分毫來,所以給沈騰見過禮後,便就著自己丫鬟的手上了車,聽嫡母說,今日沈表哥會護送她們去留園再護送她們回來,一整日的時間,她總能找到機會與沈表哥說話兒的.
一行人于是坐著馬車出了顯陽侯府的角門,由沈騰騎馬領著一眾跟車的婆子和護院,浩浩蕩蕩往留園的方向奔赴而去.
留園卻是京城除了太池苑以外的四大名園之一,因信國公府祖上曾尚過公主,恰那位公主是當時的聖上最心愛的女兒,便將留園賜給了公主,如此一代一代傳承下來,如今便成了信國公府最值得驕傲與說道的產業,並不對外開放,只在與信國公府有交情的人家開口相借時,偶爾出借幾次.
留園的風景有多美好,不言而喻.
由信國公府安排在這里常年留守的管家娘子引著穿過樹林中的小徑,走過青石板鋪成的甬路,迎面是一條蜿若游龍的丈寬小河,往河上有座小小的閘亭,過了閘亭,又是一條東西走向的蜿蜒青石甬道.
祁夫人一行走在甬道上,一邊是清波蕩漾,一邊是假山叢林,迎面是四月特有不冷不熱的微風,吹得人整個身心都明媚起來.
"這樣好的地方,也難怪會被公認為四大名園之一了,真真是名副其實啊!"祁夫人看著不遠處那半坡一叢叢一束束都濃綠如碧,星星點點,一直開到山坡盡頭的迎春花,再也忍不住贊歎起來.
信國公府的管家娘子一臉的與有榮焉:"顧夫人實在過獎了.您往這邊兒請,麗景軒在這個方向."
雖說是借了信國公府的園子宴客,留園這麼大,祁夫人也不能全借了,就她們兩家十來個女眷,也賞不了這麼大的地方,所以祁夫人只借了其中一處種了梨樹,桃樹,杏樹和桐木的地方,名字就喚作"麗景軒".
一時到得麗景軒,除了信國公府的一些丫頭婆子們,一早便奉命過來的顯陽侯府的丫頭婆子們已將一切都收拾停妥了,一見祁夫人娘兒們幾個進來,便忙齊齊迎上前屈膝行禮.
祁夫人如今行動不便,便讓顧菁與金嬤嬤去後廚並四下里都轉了轉,看還有沒有什麼遺漏或是需要改進的地方.
如此過了小半個時辰,有婆子急匆匆進來稟道:"夫人,平家老太太帶著平家大太太與小姐們已經進了園門了."
祁夫人聞言,忙吩咐顧菁:"你快帶了你妹妹們和金嬤嬤代去出去迎一迎平老太太和平大太太,就說我實在身子不便,不能親迎,還請她們千萬不要見怪."
"娘放心,我理會得的."顧菁應了,領著顧苒顧芷與金嬤嬤被簇擁著急匆匆出去了.
祁夫人這才吩咐沈騰:"我今兒沒有事先告訴平老太太你也來了,怕你貿貿然的出現她老人家會不高興,你且回避到後面去,待我把情由稟了平老太太,她願意見你後,我再打發人去叫你過來."
沈騰被說得有些緊張起來:"姨母,萬一平老太太就是不肯見我該如何是好?"平老太太若連見他一見都不肯,自然也就談不上對他滿意,會肯把心愛的外孫女兒許給他了!
祁夫人心里也有些沒底,但當著沈騰的面她自然不會表露出來,笑道:"平老太太當年也是見過你母親的,你母親還在他們家吃過飯呢,如今你便是特意登門給她老人家請安,都是應當的,何況如今只是碰巧遇上,那就更應該請安了,你只管放心罷."
沈騰聞言,這才心下稍松,給祁夫人行了禮,自往後面去了.
不多一會兒,顧菁姐妹與平大太太娘兒們幾個簇擁著平老太太進了麗景軒,祁夫人忙扶著丫頭的手迎到了門外,只是未及拜下,已被平老太太一把攙了起來,笑道:"那日我不就說了,咱們都是自己,你如今又身子不便,且不必拘這些俗禮的嗎,看來老婆子的話不頂用啊!"
祁夫人忙笑道:"我豈敢悖逆伯母的意思,只是伯母是我真心敬重之人,在您老面前,我委實不敢托大啊."
當下平大太太與祁夫人見了禮,平沅平瀅與顧蘊給祁夫人行了禮,大家便說說笑笑的進了屋里落座.
丫頭們魚貫進來奉了茶,平老太太與祁夫人平大太太便說起長篇大套的人情世故來,主要是祁夫人在分說京城各豪門權貴之間錯綜複雜的關系和一些日常在外應酬時,最好不要犯的忌諱什麼的,平老太太年紀大了又是孀居,出門應酬的機會倒是不多,平大太太作為京城上流圈子的新人,這些信息對于她來說就太寶貴了,心里一時對祁夫人又添了幾分好感.
對于十來歲的小姑娘們來說,長輩們說話就沒有幾個是能耐著性子一直旁聽下去的,聽不了幾句就快睡著了,所以從顧苒到平瀅再到顧芷,很快便都坐不住了.
其實顧菁也快坐不住了,只不過她自來穩重,面上還能不表現出來,惟獨顧蘊兩世加起來比祁夫人和平大太太的年紀都要大,坐功與穩勁自然遠非一群真正的小姑娘能比的.
"……盛京城的勳貴們大多彼此聯絡有親,所以除非是真正親近真正知根知底之人,否則千萬不要隨便把自己的心里話告訴旁人,不然指不定什麼時候便會傳到當事人耳朵里了."祁夫人還在說著,余光瞥見幾個小的都一副坐不住的樣子了.
想著她正愁找不到機會打發了小的們尤其是顧蘊,好讓沈騰過來給平老太太請個安來,如今機會可不就來了,因笑著吩咐顧菁:"留園的景色可是盛京城出了名的,不然也不會有盛京四大名園之一的美稱了,你且帶了你平家妹妹和妹妹們逛逛去罷,省得聽我們大人說話,聽得你們都快睡著了,只記得一點,不許走遠了,到底是別人家的地方,我們也只借了這一處,萬一被人沖撞了,不是鬧著玩的."
顧菁一一應了,領著妹妹們給三位長輩依次行了禮,才卻行退出去,往梨樹杏樹下的小徑去了.
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