自稱老祖的厲鬼生前是大戶人家的主母，被小妾與丈夫聯手毒殺，至如今已死了三百餘年，算是京城鬼怪中道行較深，見識較廣的。入了正廳，看見端坐上首，臉覆面具的高大男子，她不禁腿腳發軟，兩股戰戰，後又飛快瞥了有姝一眼，見他周身金光閃爍，雲霧繚繞，竟有百年功德在身，不免更為驚駭。
若是把這樣的大善人弄死了，她這輩子也別指望修得肉身靈臺，成為地府鬼仙，擎等著下聻之獄吧。且有傳聞，如今的閻羅王正是從聻之獄爬上來的魔頭，一身修為高深莫測，堪稱神擋殺神，佛擋殺佛，窮凶極惡。動了他護著的人，那下場……
老祖越想越怕，越怕越抖如篩糠，當即跪下，把一干小羅羅都擅長什麼一五一十說了。被她點到名的小鬼也連忙膝行上前推介自己，唯恐自己沒了用處會被閻羅王打入十八層地獄。
大廳裡鬼哭狼嚎，陰風陣陣，若是換個人，沒準兒早就嚇瘋了，有姝卻還優哉游哉地喝著白菜湯，眼睛閃閃發亮，嘴角微微上揚，心情很是明朗。有小伙伴在，他一點兒也不慌。
閻羅王袖子一揮便布了一層結界，免得陰風凍著小趙縣令，末了瞇眼審視這群厲鬼，徐徐道，“看在你們還有點作用的份上，本王可饒你們不死。今後你們就跟著有姝，替他管理家宅，料理瑣事，護衛安全。來日你們若下了地府，只管報本王的名號，自然有人送你們去投胎。”
眾鬼連連點頭，感激涕零。唯獨老祖搓著雙手，遲疑道，“大王，若是奴家不想投胎，欲在閻羅殿謀個差事呢?”
嚯，好大的野心，竟然想當鬼仙！眾鬼齊齊朝她看去，目中滿是欽佩。
閻羅王略一沉思，頷首道，“若是功德薄上的功德足夠，自然可以。好了，都散了吧，莫要嚇著有姝。”
大王，他壓根沒嚇著好吧！門、窗、地磚，均被鬼氣凍了一層白霜，也沒見他皺一下眉頭。他定然不是尋常人！老祖心中腹誹，卻也不敢明說，帶著眾鬼就要離開，又被叫住，“慢著，不許把本王來訪之事告知有姝，就說你們與他有緣，特來當他的鬼僕。”
老祖看看兀自喝湯，彷若一無所覺的青年，只得點頭。
有姝借助手絹地遮掩飛快翹了翹唇角，然後才慢條斯理地把腮邊的湯汁擦掉，但他明亮的眼眸和微挑的眉梢卻洩露了內心的歡喜。“做好事從不留名”的閻羅王抬起手掌，虛撫了撫小趙縣令柔軟的發頂，心裡也同樣盪著柔情與喜悅。
一人一鬼吃罷晚飯，在園子里松散一會兒便回房就寢。因家中暫時還沒有僕役，柴火也不夠燒，有姝並未洗澡，假裝不經意地把身旁的位置空出來，這才安心睡了。雖是初來乍到，孑然一身，但他絲毫不覺得忐忑難安，因為他知道總有一個人會默默守著自己。
閻羅王像往常那樣在門窗各處布好防禦法陣，末了斜倚在小趙縣令身旁，拿出奏摺與公文批閱，時不時幫對方掖掖被角，拍拍臉頰，態度十分親暱自然。臨到子夜，老祖在外敲響房門，“大王，奴家託夢來了。”若是不在夢裡解釋清楚，白天一群妖魔鬼怪忽然現形，還不得把小趙縣令嚇死?這是她成為鬼仙的第一步，當然得考慮周全。
閻羅王除去門窗上的防禦法陣，把她放進來，低聲道，“莫要說太多廢話。”
“奴家遵命。”老祖把額頭對準小趙縣令額頭，意欲入夢，卻忽然被一縷黑光束縛魂體，遠遠拋飛出去，差點摔成碎片。她尚且來不及回神，就聽一道冰冷嗓音呵斥，“誰准你碰他?”
“奴家錯了，奴家再也不敢了！”老祖二話不說就跪下認錯，心裡漸漸領悟到一件秘事：這位主兒對小趙縣令莫非有什麼綺念?否則語氣咋這麼酸，獨占欲咋這麼強呢?然而她還來不及深究便被攝取出一根魂絲，投入酣睡之人眉心，連接了夢境。
有姝正在吃飯，桌上擺滿大魚大肉，各色糕點，剛準備添第二碗，就見一名老婦摔倒在自己腳邊，顧不得穩住身形就連連磕頭，口稱主人。
“你是誰?作甚叫我主人?”已經意識到對方來意，有姝卻還裝傻。
“奴家乃這座院落的鎮宅鬼仙，之所以趕跑一個又一個住戶，正是為了尋找有緣人。因大人前世曾救奴家一命，奴家若是不報了這份恩情，修為將再無寸進，故而特來給大人當牛做馬，還請大人給奴家一個機會。奴家姓李，大人可以喚奴家李媽媽。”老祖煞有介事地道。
“那你就留下吧。”有姝很快就接受了“鬼怪報恩”的設定。
老祖顯然沒料到他會如此爽利，不免愣了愣，恰在此時，一股冰冷而又沉重的威壓在頭頂蔓延，令她不敢耽擱，立刻從夢中抽身。
“他在夢里幹什麼?”陰陽兩界都有成堆的公文要處理，閻羅王並非看上去那麼清閒。白天守著小趙縣令，待他沉睡便陪伴身側，慢慢處理政務，夢裡的相聚也就成了泡影。不過此時此刻，小趙縣令的人都在他懷中，倒也沒什麼好計較的。
“回大王，主人正在吃飯。”老祖據實以告。
閻羅王莞爾，顯然早已料到這個答案，又問，“都吃了什麼菜?”
所幸老祖是個心思細膩的鬼，已把所有景象記在腦海，否則這回兒定然會被難住。她一面回憶，一面掰著手指細數，心中忖道：大王問這些瑣碎小事究竟有什麼意義?趙大人吃了什麼真的很重要嗎……尚未腹誹完，又聽對方詢問，“添了幾碗飯?”
老祖嘴角抽搐，“奴家去的時候正在添第二碗。”
閻羅王搖頭失笑，目中滿是柔情。這人在現實生活中過得清苦，便只能在夢裡找補找補，當真難為他了。待來日大庸國繁榮昌盛了，他想吃什麼就給他做，定要將他餵養得白白胖胖的。
“無事了，你下去吧。明早先給有姝示個警，切莫貿貿然出現，嚇著他。”即便知道那人並不懼怕鬼怪，閻羅王還是不厭其煩地告誡。
老祖越發體會到大王對小趙縣令的愛寵，忙不迭地答應了。
翌日，有姝剛睜眼就見床頭擺放著一張紙條，上書：主人，奴家正是昨夜託夢的李媽媽，您若是想要洗漱，只管撫掌三下，熱水即刻就到。
有姝三撫掌，果然有一名老婦端著熱水盆進來，觀其長相，正是夢中那位李媽媽。她身後還跟著一連串鬼怪，年齡、性別、身形，各有不同，但臉色均一樣慘白，在晨曦地照耀下完全看不見拉長的影子。
老婦放下水盆後本想親自伺候主人洗漱，卻被拒絕了。她仔細看了看，發現主人並無驚懼排斥之色，只是純粹的不習慣，這才開始介紹眾鬼。幾十、上百年道行的厲鬼，生前會的，死後記著，生前不會的，慢慢也都學會了。他們有的擅長烹飪，有的擅長手工，有的能讀書識字、吟詩作畫，倒也多才多藝。
為了投個好胎，他們恨不能把有姝當菩薩一樣供著，本還鬼氣森森的宅子，不過一夜就模樣大改。柴房裡堆滿柴火，灶房裡冒出炊煙，積滿灰塵的亭台樓閣又恢復了往日的整潔乾淨。
有姝在各處轉了轉，心裡十分滿意，尤其回到客廳，發現桌上已擺了熱氣騰騰的早膳，越發心情明媚。他吃了幾個蒸餃才意識到不對，招來老祖詢問，“李媽媽，我沒有多少積蓄，你這白面和豬肉是從哪兒弄來的?”
自然是閻羅王給了家用啊！但老祖不敢明說，隨意編撰道，“主人您有所不知，這座宅子的主人連續換了五六個，個個都是富戶，為了以防不測便把金銀裝在罐子裡，埋在地下，日子久了竟連自己都不記得了，反倒便宜了咱們。”
“是嗎。”有姝半信半疑。
“是啊，您看，這就是奴家挖到的罐子。”老祖手掌一翻就變出一個沾滿泥土的瓦罐，裡面擺著幾錠銀子和幾片金葉子。
那金葉子脈絡分明，造型別緻，顯然與上回閻羅王接濟自己的同屬一批。有姝還有什麼不明白的?分明是小伙伴擔心自己生計，想要伸出援手，卻又怕遭到拒絕，這才輾轉送給老祖。
對方總是這樣默默相助，悄然離去，令有姝感動極了，也慚愧極了。他沒什麼好東西能回報，只得把桌上的早膳一樣挑了一份，擺放在香案上供奉。
乾清宮內，初登大寶的玄光帝正端坐上首，閉目養神，一眾宮女想要布膳，被他一一揮袖遣退。太監總管疑惑道，“皇上，可是飯菜不合口味?奴才讓他們重新做一批?”
雖說是禦膳，但也並不豐盛，不過尋常幾樣糕點，幾道素菜，外加幾碟涼菜罷了。如今大庸國社稷初定，百廢待興，由新皇帶頭節儉，下面的官員紛紛響應。當然，新皇是實打實地開源節流，下面的人究竟怎麼對付，只有他們自己知道。
他淡聲道，“不用再換，暫且等等。”
太監總管退至一旁，正尋思著主子究竟在等什麼，便見桌上白光連閃，竟莫名出現一盤蒸餃、兩個燒麥，卻是小趙縣令的供奉來了。新皇低笑幾聲，這才舉起筷子去夾蒸餃，心道：若是那人看見瓦罐裡的金葉子還毫無反應，今晚我就得託夢去問問他還有沒有良心，怎麼不懂得感恩?
於是，這就是所謂的“默默付出，不圖回報”的真相。被蒙在鼓裡的有姝過得很歡暢，每天吃好喝好，還有鬼僕料理家務，他只需出門逛逛，去吏部催一催，一天時間就這樣過去了。
吏部還扣著他的述職報告，索要的賄賂從一萬叫到三萬，偏有姝是個倔脾氣，越是勒索威逼，越是不肯妥協，便就這麼耗著。他從人間煉獄一般的末世而來，比任何人都懂得平凡生活的美好，不給當官就算了，日子照過不誤。買了好吃的，好玩的，就捎給地府的小伙伴，跟他的牌位嘮嘮嗑。
新皇的禦桌上總會莫名其妙冒出一大堆東西，有香包、畫卷、花朵、竹蜻蜓，甚至還有孩童才喜歡玩的撥浪鼓。若非新皇時時刻刻在周身布了結界和障眼法，許是會把一干臣子嚇住。
這日早朝，他手裡忽然多了一隻銀紅色的金龜子，不免愣了愣，然後立刻拽入掌心，裝作若無其事的模樣。待到下朝，回到寢殿，他攤開掌心細細打量，只見金龜子的脖頸處栓了一根絲線，也不知為何。
“魏琛，過來看看，它脖子上為何栓了一根線?”
太監總管湊近一看，當即笑了，“啟皇上，小趙縣令忒有童趣，這是讓您溜著金龜子玩呢！皇上您看著，奴才幫您溜一圈，奴才小時候經常這樣玩兒。”
他拽住絲線，把金龜子往空中拋去，只聽嗡嗡一陣微響，金龜子竟展開翅膀飛起來，卻因拴著脖子逃不掉，只能在殿內來迴繞。太監總管跟著繞了兩圈，這才把它還回去，臉上帶著意猶未盡的神色。
新皇從未玩過這種遊戲，冷厲嚴肅的面龐似冰雪一般融化，繼而目中沁出點點笑意，看似責備，實則寵溺道，“不去吏部催一催述職報告，整天就知道淘氣。不行，朕得回去看看。”
他白天總會抽出時間去探望小趙縣令，晚上也整宿陪著，儼然已把小趙縣令的家當成了自己的家，而這偌大宮殿不過是個擺設罷了。待他消失之後，太監總管揮揮拂塵，布下幾道障眼法。
閻羅王抵達鬼宅時，有姝正撅著屁股，在後花園裡捉蛐蛐。幾隻小鬼鑽入地底，幫他查探哪裡有蛐蛐窩，好讓他拿著鋤頭去挖，剛挖開洞口，就有一隻方頭尖尾的強壯蛐蛐跳出來，一蹦兩蹦地逃遠了。
有姝“哎呀”叫了一聲，連忙爬起來去追，卻見閻羅王已一指頭點在蛐蛐腦袋上，令它動彈不得。
在普通人看來，蛐蛐似乎沒察覺到危險，正趴在葉片上小憩，只需放輕腳步就能捉到。有姝控制好驚喜的表情，躡手躡腳走過去，把蛐蛐罩入自己親手編好的竹籠內。他絕不肯承認，之所以供奉那麼多玩具，正是想把小伙伴引來陪自己玩耍。現在目的達到，他自然很是歡喜，小嘴兒抿著，小酒窩擠著，黑白分明的眼眸閃閃發亮。
閻羅王哪能看不出他竊喜的表情，心裡酥麻得厲害，面上卻不顯，待他把捉到的蛐蛐放入小陶罐，就坐在他身旁默默看他遊戲。
有姝拿著一根狗尾巴草，不停撥弄兩隻蛐蛐，令它們斗在一處，眼角眉梢俱是鮮活靈動。
被冷待了半月，不知前程如何，不知後路在哪兒，他卻能自始至終保持樂觀的心態，且把自己照顧地好好的，令閻羅王又是心疼，又是寬慰。他想摸摸他柔軟的發頂，想把他攬入懷裡抱一抱，拍一拍，卻不得不按捺。若是揭破一切，以往能光明正大欣賞到的美景，日後都會化為泡影，總歸得不償失，還是算了吧……
閻羅王不急於一時，有些人卻等不得了。二房一家本還成竹在胸，卻遲遲不見有姝回來討要銀兩，這才知道大事不好。如今他們肩頭和四肢的刑具已重達幾百斤，莫說走路，連床都下不了，皮肉被箍得青紫，骨頭被壓得變形，已到瀕死的邊緣。
趙有才已瘦脫了形，正躺在拔步床上苟延殘喘，一名小廝給他接屎接尿，一名丫鬟給他餵飯，房間裡夾雜著排洩物的臭味與飯菜香氣，令人作嘔。二老爺與二太太同樣癱瘓在床，大小便失禁，弄得僕役怨聲載道。而趙有才的妻妾、兒女早就躲到鄉下去了，根本不敢與這幾個罪人同居一室，生怕被牽連。
“管家，管家，去把趙有姝找來！”趙有才預感自己大限將至，不得不服軟。他哪兒知道趙有姝竟那般倔強，述職報告扣著就扣著，偏不行賄，鬼宅住著就住著，偏不搬家，真真是脾氣硬，命格也硬，鬼神都拿他毫無辦法。
管家領命而去，到得鬼宅，雙腿忍不住抖了抖。近段日子，他常常會跑來監視，哪能不知道這是個怎樣詭異的地方，而能在這種地方安然生活的小少爺又哪裡會是常人?跟他耗，早晚是個死字。
他剛抬起手，門就開了，一道陰測測的嗓音在耳畔響起，“找誰啊?”
管家嚇得瑟瑟發抖，衝看不見身形的門房說道，“勞，勞煩這位，兄弟，給小少爺帶個話，就，就說我家主人請他過府一敘。”
“你家主人是誰?”陰測測的嗓音又近了些許，順便帶來一股陰風。
管家雙膝一軟就跪下了，顫聲道，“我家主人乃趙府二老爺，您就說家產的事好商量，讓小少爺無論如何去一趟。”話落屁滾尿流地跑了。
門房嗤笑一聲，這才回去報。
有姝抵達趙府時已至黃昏，屋子裡十分陰暗，更縈繞著一種難以名狀的臭味。趙府的三位主子分別躺在一張涼蓆上，雙目凹陷，骨瘦如柴，奄奄一息。趙有才為官多年，一身惡習難改，雖處於弱勢，卻依然放不下架子，詰問道，“趙有姝，你待如何?你若是嫌棄一萬兩銀子少了，我可以再給你加兩萬。”
三萬兩銀子，正是吏部的要價，這裡面沒有趙有才的手筆，有姝無論如何也不相信。他越是使這些陰謀詭計，有姝就越不想成全，擺手道，“不拘一萬、兩萬、三萬，我都不要。我這就立個字據，把家產全送給你們，這總成了吧?”
“你可不能不要啊！”趙有才尚未開腔，二太太就尖叫起來，扭曲的臉龐活似見鬼了一般。
“趙有姝，別給臉不要臉！你那述職報告還扣在吏部，若是沒有我幫忙疏通，你得在京城裡等一輩子！你寒窗苦讀十餘載，難道就為了當一個芝麻小官?就為了虛耗光陰?你甘心嗎?”趙有才終於亮出底牌。
有姝垂眸斂目，老神在在。
與此同時，前往各地巡察的欽差大臣歐泰已回到京城，正站在金鑾殿上回話，文武百官分列兩旁，神情肅穆。歐泰拿出一遝卷宗，均為被他先斬後奏的貪官名錄，令眾臣脊背生寒，復又聽他話鋒一轉，對遂昌縣令趙有姝大誇特誇。
麗水府官員要麼被土匪殺死，要麼被革職查辦，這位趙縣令竟是碩果僅存的一位清官，如何不招眼?且他歸京時輕車簡從，喬裝改扮，當地百姓無一人知曉，待新任知府露面，大家才恍然，緊接著跑到城門口痛哭，又做了許多萬民傘，讓欽差大臣代為交付。
萬民傘一把接一把，足以遮天蔽日，目下已經撐開，擺放在金鑾殿外的空地上，遠遠看去錦繡一片，彩綢紛飛，壯觀極了。新皇對這位趙縣令贊不絕口，末了看向吏部尚書，問道，“趙縣令的述職報告你可曾批複?拿來讓朕看看。”
吏部尚書依稀聽說過趙縣令的名諱，卻不是因為對方耀眼奪目的政績，而是有下屬曾在他面前念叨，說底下來了個死摳門的芝麻官，連幾萬兩的敲門磚都不肯買。地方官員前來吏部報導，首先要交足銀兩，然後才給評定等級、安排職位，這本是常規，吏部尚書聽過也就罷了，還交代下屬千萬把他卡死，好叫他明白厲害。
他哪裡能料到欽差大臣歐泰竟對對方印象深刻，當著皇上的面就提了出來。現在皇上似乎想親自安排此人前程，該如何應對?難道告訴他人早就到了，卻被微臣扣下?這分明是嫌棄自己頭上的烏紗帽戴得不夠穩啊！
吏部尚書腦子急轉，終於記起一件事，拱手道，“啟皇上，您有所不知，那趙縣令來是來了，卻不聽勸，非要自己寫述職報告，因報告不符成規，微臣便將之按下不表，如今正命人重新撰寫。”
一位言官立刻落井下石，“啟皇上，律令有言，官員遞交的公文若是不符成規，應算瀆職，理當查辦。劉大人對他網開一面固然仁慈，卻有違國法，著實不妥。依微臣所見，無論趙縣令政績如何，錯了就是錯了，須得罷免官職，再來處置。”
“片面之詞不能盡信，先看過趙縣令的述職報告再說吧。”歐泰自是力挺小趙縣令。
新皇也不是偏聽偏信之人，立刻派遣太監總管去吏部索要述職報告，順便把趙縣令召入宮中。