十月份,自京城的信使到金陵再北歸,江南的冬漸深.一場細密的白雪,冷冷咧咧的將浩蕩山河籠罩,在天地間描繪出一副蒼茫,安甯的畫面.
大運河上,一艘精美的樓船于下午時分游入畫卷中,徐徐的抵達揚州的東關渡頭.樓船中的乘客正是前往京城的南京吏部尚書甯儒.另有美妾,老仆,長隨相隨.
如今海運繁盛.每日自嶺南,泉州,華亭等港口至天津的船只絡繹不絕.更別提往來高麗,東瀛等地的船只.大運河的千年繁華,正在逐漸的淡去.
揚州知府沈長吉帶著揚州府中的幾名官員並十幾名隨從,等在東關碼頭上.小雪飄揚,遮掩著十數張傘蓋.
除沈知府外,駐守在揚州的淮揚巡撫,分守道,分巡道等大小官員並沒有前來迎接.
值此之時,朝堂風云變化!執政九年多的齊中堂因病致仕,以曾大紳為執政宰輔.蕭丕,殷鵬為輔.此時,龍江先生因天子問詢江南紡織廠事故進京.紡織廠近年來已出現多起工傷.官場中人對他的仕途並不看好.
高大的樓船抵達碼頭後,沈長吉迎著龍江先生,一路至驛館中.
接風宴設在驛館東的小樓中.此處可以俯瞰揚州城東的美景:江城一色.揚州鹽商們的園林天下聞名.揚州城外的驛館,自也是一等一的精美.景色宜人.
永興年間,大學士齊馳主持鹽法改革,改總商制的綱鹽法為票鹽法.楚西各岸,鹽價驟賤,民眾為之歡聲雷動.揚州鹽商的輝煌就此一去不複返!
揚州鹽商大部分都是徽商.鹽法改變後,衰落的徽商們,將資本轉投至賈環在江南所主導的金融,工業,文化產業中,得以保留元氣.並沒有如同賈環原時空的清末那樣:家產被抄,屋舍園林,一律罰沒,家族子孫,流離失所.
此時,揚州園林依舊維持著昔日的體面,輝煌,就是例證.當然,揚州不再是江南的文化中心,徽商亦不沒有參與發行紙幣.這正是其實力衰退.
雪花飛揚的灑落,覆蓋著假山,奇石,松林.小樓內點著炭盆,溫暖如春.
小厮們送上酒菜,悄然的退下小樓.沈長吉作為龍江先生的門生,陪著吃了幾杯酒,語氣帶著遲疑,緩緩的道:"老師此去京師…,當小心京師氣候."
龍江先生時年將近六十,聞言微微一笑,抿著黃酒,淡然的道:"長吉,你有心了."
天下皆以為權力中心在京師.但真的如此嗎?其實不然.權力的中心在金陵:賈環.
一代名相齊馳因病致仕.長久以來,永興朝穩定的權力平衡被打破.京中各方勢力蠢蠢欲動,暗潮湧動.然而,齊中堂亦欲平穩過度.賈子玉想政局穩定,天子想朝堂安甯.他此去京師是接任吏部尚書.
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冬日,天晴.京城西北郊,大明宮.
長春仙館.
富麗堂皇的皇家殿宇中,永興天子甯淅一個人在屋中獨處.冬日上午的陽光從潔淨的玻璃窗透進來,落在白玉地板上.帶著冬季特有的幽靜的氣息.
太監,宮女們都等候在門外.甯淅思緒飄散.他母親生前來大明宮,便是住在此處.
齊先生致仕.平靜了近九年的帝王生涯,就此打破.現在的國家,並非中原一地,北至貝爾加湖,西至呼羅珊,南至南洋諸島,東至東瀛等島.海上千帆競發,帶回來的消息,日新月異.
縱然為皇帝多年,但他對于如何妥善,合格的處理天下大事,還是沒有足夠的自信.
所以,在宰輔,大臣等等政治安排落定後,他依舊去信給江南的先生,希望先生能回京城幫他.
甯淅正沉思著時,太監總管袁琪靜悄悄的走進來,低聲彙報道:"萬歲,長公主到了."
永興朝的長公主只有一位:吳王嫡女,執掌少府的永清公主甯瀟.她深得天子信任.在朝中頗有呼應者.
甯瀟稍後自殿外而來.貼身的丫鬟紫兒,婉兒兩人留在殿門口.她二十九歲的年齡,穿一身淺白色的宮裝,身姿修長.舉步徐徐而來,氣質靜謐,明豔.
傾城佳人.
甯淅笑一笑,"瀟姐姐…"做個手勢,免掉甯瀟的禮節,急切的道:"可是先生的回信到了?"
他和先生的私信,從不走官方渠道.明萬曆皇帝和王錫爵的溝通,就是私信被泄.再者,先生信中的言辭之意,唯有瀟姐姐才能解讀的透徹.
甯瀟輕輕的一笑,從袖袋里取出賈環自金陵回的書信,遞給甯淅,"陛下先看看."
"嗯."甯淅欣喜的接過信,聚精會神的讀著信.半響之後,難掩失望之色.
信中,先生敦敦教導,勉勵他盡力而為.治國不要怕犯錯誤,重要的是過而能改,善莫大焉!
甯淅收起書信,歎道:"唉…!瀟姐姐,先生為文壇宗師,愛江南美景,不愛這北國風光!"
永興六年,大周的文壇領袖方宗師去世.諡:文成.賈環繼承方宗師的衣缽(方宗師是賈環鄉試的座師),為國朝文壇新的領袖!在報紙上大力推行數學,物理,化學等知識.
甯瀟溫雅的笑一笑,"美景一時觀不透,天緣有份畫中游."
她亦想賈環來京師.但,現在確實不是時機.並非有賈環當年當著百官的面許諾,在永興朝永不入仕的阻攔,而是政治上的因素.現在正是天子掌權時!
齊大學士致仕,至此時十一月底,種種政治安排已經落實.這是一個時代的落幕.同時,這亦是一個全新時代的開啟.
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十一月底,京中正寒冷著.講武堂第六期的畢業生林司,以千戶職,分配到正陽門當差,已經過去數月.
傍晚時分,一幫同僚們在城門口的耳房里閑聊著報紙上的趣事:沙俄與奧斯曼,法蘭西的大戰又起.
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臘月時節,金陵城中盡是節日氣氛.春聯,年畫在街肆上隨處可見.
昭文園中,賈環在書房的窗前,看著書房後的幾杆翠竹,沉吟著.
突然,身後傳來腳步聲.賈環從沉思中驚醒過來,見是寶姐姐進來,笑一笑.
寶釵穿著素雅的水白色棉襖,額前劉海整齊.嫻雅的輕聲道:"夫君還在思考去去京城的事嗎?"
賈環笑著搖頭,讓她放寬心,"姐姐,我不去的啊."