楚留香目光閃動，試探著道：“那麼，薛衣人呢。” 一點紅又沉了半晌，道：“薛衣人的劍法，在他眼中，只不過是根繡花針而已。” 楚留香道：“繡花針？” 一點紅道：“繡花針只能繡花，若用來縫衣衲被，就要斷了。” 楚留香道：“此話怎講？” 一點紅道：“薛衣人的劍法好看，他的劍法實用。” 楚留香想到一點紅劍法之辛辣有效，不禁苦笑道：“不錯，好看的劍法末必能傷人，殺人的劍法未必好看。” 一點紅道：“正是如此。” 楚留香長長歎了口氣，道：“聽你這麼一說，我倒更想見他一面了。” 一點紅似也歎了一聲，喃喃道：“你還是不見的好。” 楚留香笑了笑，改口問道：“今天他們來了幾個人？” 曲無容道：“八個。” 她咬了咬唇，道：“本來是十個的，但在濟南城外，已被我們除去了一個，還有一個不知為何忽然走了。” 楚留香皺眉道：“他們在濟南城已盯上了你們？” 曲無容瞧了一點紅一眼，黯然道：“他……他本來還不信那些人會真的對他下毒手，直到他受了重傷……若非他受了重傷，我們也不會逃到這里來了。” 她歎了口氣，按著又道：“因為我師傅以前對我說過，以後我無論遇著什麼危難，都可以到這里來求大師庇護……那時她實在對我不錯。”。 說著說著，她眼圈已漸漸紅了，似已想起了石觀音昔年對她的恩情，而忘卻了她的仇恨。 楚留香忽然發現這冷漠倔強的女子，在這一個多月里，已變得溫柔得多，也變得更多愁善感。 他知道唯有“愛情”的力量才能令她轉變得這麼快，這麼多，他不禁暗暗替一點紅高興。 因為他知道一點紅遲早也會被這種力量軟化的，這孤獨的少年就像是一棵生長在危岩上的樹，實在太需要感情的滋潤了。 他卻未發現那青衣尼聽了曲無容的話，臉色忽然大變，灰白的眸子里，也燃燒起一股火焰。 曲無容望著他手里的銅牌，道：“他們十個人之中有個人忽然失蹤了，莫非是你……” 楚留香笑了笑，道：“我並沒有殺他，但他倒的確是來殺我的。” 曲無容道：“我們這一路上，和他們交手不下七次，據我所知，失蹤的那人乃是其中武功最差的一個，他們怎會要他去對付你？” 楚留香道：“因為那時他們並不知道刺殺的對象是楚留香，自然要留下主力來對付你們，派最差的一個去下手。” 他忽又問道：“如此說來，剩下的這八個人，武功難道都比他高？” 曲無容歎道：“我們和他們交手有七次，每次雖然都能死里逃生，但也實在是僥幸，有兩次連我自己都認為是難逃毒手的了。” 楚留香也瞧了窗外的劍氣一眼，皺眉道：“既然如此，小胡他們以一敵二，怕還……” 突聽鐵煉擊地，叮當不絕。 青衣尼滿面怒容，瞪著那黃幔垂它的神案，她足踝上縛著的鐵煉，也在不停的牽動著。 南蘋更是滿臉驚惶焦急之至，似已不知該如何是好。 這時窗外劍光雖強，卻還並未將那道縱橫開闊的刀風和那片矯如龍的棍影完全壓倒。 楚留香向南蘋招了招手，悄聲問道：“你大師姐為什麼發脾氣？” 南蘋皚了曲無容一眼，道：“這位姑娘方好像在說我大師姐無力保護這地力的入，我大師姐聽了很難受，想要出去和那些人一較高下，可是……” 突見青衣尼跺了跺腳，轉身飛掠而去，但剛到門口，她足下的鐵煉已被繃得筆直，再也無法前進半步…… 南蘋歎口氣，黯然道：“可是她卻永遠無法走出去。” 只見青衣尼滿面怒容，青筋一根根暴起，顯然已用了全力，楚留香方接過她一掌，自然知道這老尼內力之驚人。 但她縱然用盡全力，卻仍無法將那根細細的一根鐵煉掙斷，南蘋望著這已如琴弦般繃緊了的鐵煉，歎道：“據說這鐵煉乃是寒鐵精英所鑄，縱是削鐵如泥的寶刀利刃，也難將它砍斷，何況人力呢？” 只見鐵煉越繃越緊，那神案也搖動起來，竟幔中響起了一種極輕細的喘息聲，似乎神案下也有個人在用力拉著鐵煉。 楚留香目光閃動，道：“鐵煉的另一端，不知是縛在什麼地方的？” 南蘋垂下了頭，道：“你既已看出來了，何必還要問我？” 楚留香道：“難道鐵煉的另一端也縛在一個人的腳上，他卻藏在神案下，不肯現身，只是拉動著鐵煉，和你大師姐來通消息。” 南蘋歎道：“否則我大師姐又怎能聽得到別人說話呢？” 楚留香道：“但這人是誰呢？為什麼不肯讓你大師姐出去？為什麼永遠躲在神案下不肯見人？” 南蘋沉默了半晌，輕輕道：“這也是個秘密，連我們都從未見過他……” 忽然間，只聽“蓬”的一聲震動，那朽腐的神案經不起真氣的沖激，竟被震散，木屑紛飛中，一條人影帶著淒厲的嘯聲沖了出去，卻用那複案的黃幔將面目四肢一齊里住，還是沒有人能看到他的身形面貌。 楚留香掠過去拍了拍一點紅，道：“紅袖和甜兒都交給你了。” 他根本不讓一點紅拒絕，人已隨著語聲沖出。 只見一道劍光如匹練般自木葉叢中飛來，閃電般刺向那剛從神案下沖出去的“怪人”。 他連頭帶臉都被蒙在黃幔里，根本什麼都瞧不見，任何人都以為他是萬萬躲不開這一劍的。 誰知劍光刺下，他身形忽然一閃，已游魚般自那黑衣動裝的長劍刺客面前滑了過去。 就在這時，那青衣尼身影也一閃，自黑衣刺客身後掠過，他們兩人的鐵煉就繞在黑衣刺客身上。 只聽“嗤”的一聲，那黑衣刺客連慘叫之聲都沒有發出，軌已被這鐵煉生生勒成兩段。 鮮血旗花般飛出，鐵煉又已繃得筆直，青衣尼和那身披黃幔的怪人已向另一個黑衣刺客掠過去。 他們這種殺人的方法實在匪夷所思，身法怪異，出手之辛辣，連楚留香見了都不禁為之聲然動容。 那邊正有六七個黑衣刺客在木叢中和胡鐵花、黃魯直戴獨行等三人纏斗。 濃密的枝葉被劍氣所摧，雨點般四面紛飛，十幾株濃蔭加蓋的老樹，幾乎都已只剩下了一截光禿禿的樹干。 那看來就像是一些被脫光了衣服的老頭子，露著蒼白、孱弱、生滿了皺紋的皮膚，在西風中顫抖著。 黑衣劍客掌中的劍也正和一點紅昔日所使用的一樣，長而狹窄，而且份量比一般劍都要輕得多。 他們的劍法自然也和一點紅同樣辛辣而狠毒，絕沒有什麼花俏的招式，一出手就要人的命。 而且這些人交手的經驗都豐富已極，顯然看出胡鐵花、黃魯直，和戴獨行這三人都不是好惹的。 所以他們絕不和胡鐵花他們正面作戰，第一人長劍剌出後，身形就立刻閃到樹後，第二人長劍已自另一個方向剌出。 幾人劍光繚繞，配合得點滴不漏，正是：“瞻之在前，忽焉在後，瞻之在左，忽焉在右。” 到後來胡鐵花根本份不清對自己刺來的一劍究竟是誰剌出的了，他們以三敵六，本來以為自己只要對付兩人就已足夠。 誰知他們每個人都要對付六個，這六人車輪般轉動不歇，竟使得胡鐵花他們的力量無法集中。 胡鐵花顯然已動了真火，但他掌中的一柄刀縱有降龍伏虎的威力，卻還是傷不了對方一片衣角。 楚留香一眼瞧過，已知道曲無容畏懼的並非沒有理由，這些黑衣刺客的確都是久經訓練的凶手。 照這樣打下去，胡鐵花他們非流血不可。 但這時，青衣尼和那身被黃幔的怪人已飛掠過去，兩人左右包抄，中間的鐵煉長達兩丈開外，似乎想將胡鐵花、戴獨行、黃魯直，和那六個黑衣劍客，一齊用鐵煉捆住，再勒死。 這鐵煉此刻竟變成了一種最奇特，最有效的武器。 胡鐵花他們一時間顯然都不知道如何應付這種武器，他們只有向後退，黑衣刺客中有一人反手一劍，向那鐵煉剁了下去。 只聽“錚”的一聲，火星四濺，這黑衣刺客掌中的劍竟被震得脫手飛出，鐵煉仍紋風不動。 黑衣刺客一驚，再想退，已來不及了。 但見人影一閃，但聞“喀”的一聲，鮮血旗花般飛激而起，黑衣刺客的身子已斷成了兩截。 那鐵煉還是繃得筆直，只不過青衣尼和那怪人已換了個邊而已。 黑衣刺客們大駭之下，紛紛向後退，但胡鐵花、黃魯直，和戴獨行卻正在後面等著他們。 他們長劍一展，分成五個方向閃入樹後。 只見人影一閃，其中又有一人被鐵煉縛在樹上…… 只不過在刹那之間，他們已活活的勒死了三個人，楚留香發現這三次攻勢，都是那怪人發動的。 他身法似乎比青衣尼更快，楚留香實在想看看他究竟是怎麼樣的一個人，但那黃幔卻連他的足踝也一起蓋住了。 他根本什麼也瞧不見，但卻似有種蝙蝠般的觸覺，根本不必用眼睛，也能“看”得見。 楚留香知道唯有瞎子才會有這種奇異的觸覺。 一個瞎子和一個又聾又啞的人配合在一起，竟能發揮這麼大的威力，楚留香除了可憐他們之外，又不禁很佩服。 但這瞎子究竟為了什麼事不敢見人呢？ 他和那青衣尼之間究竟有什麼關系？“水母”陰姬究竟為了什麼才將這兩個人禁錮在一起？ 這時黑衣刺客只剩下五個人了，這五人似已不敢再出手，只是在樹干之間來去，但他們也不敢退走。 那只“手”里顯然還握著根鞭子，他們若是沒有達成任務就退走，所遭受的必定更慘。 他們的劍下雖然不知殺過多少人，但他們自己的命運，也許比他們所殺死的人更悲慘。 楚留香歎了口氣，縱身掠了過去，只見一個黑衣刺客剛從胡鐵花的刀光下竄出來，青衣尼和那怪客已忽然自他身旁的兩棵樹後門出，那致命的鐵煉，已扼斷了他的去路，也扼斷了他的生機。 黑衣刺客狂吼一聲，長劍毒蛇般剌出，但那怪人腳步一滑，已自劍光中滑了出去，鐵煉已繞住了他的身子。 眼見他咽喉又將被扼成兩截，但就在眨眼之間，楚留香的手掌已抓住了鐵煉，道：“他們也是可憐人，饒了他一命吧！” 青衣尼瞪著楚留香，彷佛又驚又怒——鐵煉已被楚留香抓得緊緊的，她自然無法“聽”到楚留香在說什麼。 那黑衣刺客面上雖蒙著頭巾，但看它的眼睛，也是驚疑多于恐懼，他更猜不透楚留香為何要救他？ 楚留香笑了笑，道：“你放心，我不會逼你說任何事的，因為我知道你甯死也不會說，現在我想和你們做個交易。” 黑衣刺客目光閃縮著四面望了一眼，這時胡鐵花他們已停下手來，另四個黑衣刺客雖仍在游動，身形也已漸緩。 幾個人的眼睛都在瞪著楚留香，終于有一人問道：“什麼交易？” 楚留香道：“只要你們敢走，這次就放你們走，並沒有任何條件。” 黑衣刺客們全都怔住。 這“交易”實在太合算，他們反倒不知該如何是好了。 楚留香悠然道：“各位怕要以為天下絕沒有這種便宜的，是嗎？其實你們這次來也並沒有占到什麼便宜，是嗎？” 他拍了拍黑衣刺客的肩頭，微笑道：“我既已答應了你們，你們就只管放心走吧！” 這黑衣刺客忖了半晌，縱身一掠，自鐵煉中飛起。 楚留香又道：“一個人只要活著，以後總還有機會，死人就永遠沒法子辦事了。” 他似乎在喃喃自語，但聽了這句話，黑衣刺客們才忽然下定決心，飛掠而去。 胡鐵花立刻跳了起來，道：“老臭蟲，你難道想做和尚了麼？但和尚也不會像你這樣亂發慈悲的，居然平白就將這些凶手放走。” 楚留香歎道：“這些人並不能算是凶手，只能算傀儡。” 胡鐵花皺眉道：“傀儡？” 楚留香道：“不錯，傀儡，他們每個人身上都系著根繩子，繩頭就在那只”手”上，你就算將他們全殺死了也沒有用，那只“手”很快就會再找十三個傀儡來殺人的，而且這次你殺了他十三個，下次他說不定就會找二十六個。” 胡鐵花摸了摸鼻子，道：“但………但你就這樣將他們放了，總不是生意經。” 楚留香笑道：“你這就不懂了，做生意講究的就是放長線，釣大魚。” 胡鐵花眼睛一亮，道：“我明白了，你放他們走，就是為了要他們帶你去找那只‘手’，可是，你的‘線’又在那里？” 楚留香道：“你的鼻子比我靈，難道還沒有嗅出來麼？” 胡鐵花閉起眼睛長長吸了口氣，只覺微風中縹緲傳來一陣陣淡淡的“郁金香”的幽香。 這正是楚香帥獨有的香氣。 胡鐵花失笑道：“原來你這老臭蟲方伸手在人家肩上一拍，已將臭氣染到他身上去了。” 楚留香笑道：“不錯，你現在只要做一次逐臭之夫，就可以追到那條大魚。” 他話剛說完，只聽鐵煉“叮”的一響，青衣尼和那怪人已飛一般掠了出去，楚留香非但沒有攔阻，目中反而露出欣慰之色，沉聲道：“你和黃老先生，戴老前輩留在這里照顧，我……” 胡鐵花大叫道：“不行，這次說什麼我都非去不可。” 一句話末說完，他的人已遠在數丈外。 楚留香得向黃魯直和戴獨行抱了抱拳，又指了指菩提庵的門，道：“這里的事，就偏勞兩位前輩多費神了，還有蓉兒，她若來了……” 戴獨行笑道：“你只管放心去吧，蘇姑娘來時，我也會告訴她的。” 等楚留香走後，他才歎了口氣，苦笑著向黃魯直道：“如此看來，還是我們兩個老頭子輕松自在。” 黃魯直也歎了口氣，道：“不錯，一個男人身上若背了個包袱，已是件苦事，何況他身上的包袱竟有三個之多呢！” 戴獨行卻又笑了，道：“在我們老頭子看來，這固然是件苦差事，但在那些小伙子的眼中看來，也許羨慕還來不及哩！” 楚留香沒有多久就追上了胡鐵花，只見胡鐵花遠遠跟著青衣尼和那怪人，看來似乎有些心神不定。 他見到楚留香趕來了，忽然道：“看來我們以後應該養條狗才是。” 楚國香道：“為什麼？” 胡鐵花道：“現在我們若是有條狗，就一定不會追錯方向了。” 楚留香望著前面兩個人道：“他們也絕不會追錯方向的。” 胡鐵花道：“不見得吧，現在我已嗅不到你那臭氣了，他們……” 楚留香道：“這怪你的鼻子不靈。” 胡鐵花道：“我的鼻子雖比不上狗，但比你總強些。” 楚留香笑道：“依我看來，你的鼻子和狗鼻于也差不多了。” 胡鐵花瞪眼道：“我的鼻子若真是狗鼻子，那麼我已嗅不到了，他們怎麼能嗅得到？” 楚留香道：“我的眼睛和耳朵是不是特別靈？” 胡鐵花道：“哼！” 楚留香道：“你可知道那是為了什麼？” 胡鐵花道：“也許因為你是屬兔子的。” 楚留香道：“你用不著眼紅，那只是因為我的鼻子太不管用，所以老天特別給我的補償。” 胡鐵花眼睛一亮，道：“你的意思是說，就因為他們的眼睛和耳朵都不行，所以鼻子特別靈。” 楚留香歎了口氣道：“你總算明白了，倒真不容易。” 胡鐵花眼睛一轉，笑道：“就因為我腦筋遲鈍，所以老天也給了我特別的補償。” 楚留香道：“哦：什麼補償？我倒真還沒有看出來。” 胡鐵花大笑道：“你若看得出來，那就糟了。” 楚留香大笑道：“你少得意，依我看，你那件事也不見得……” 他語聲驟然頓住，臉色也驟然變了。 前面的密林中，忽然傳出了一聲慘呼。 呼聲淒厲，仔細一聽，竟是五個人發出來的，而且並非同時發出，只不過五人發出慘呼時雖有先後，相差卻極微，是以聽來宛如一聲，而且十分短促，顯然他們慘聲剛發出，便已氣絕。 青衣尼和那怪人已搶入密林。 只見五個黑衣刺客已橫尸就地，喉嚨問的鮮血仍在向外湧，一個又瘦又長的黑衣人，正俯望著他們咽喉問的血花，目中帶著很滿意、很激賞的神色，就像是一個畫家正在欣賀自己剛完成的傑作。 他穿著件長可及地的黑袍，臉上戴著個紫檀木雕成的面具，只露出一雙幾乎完全是死灰色的眼睛。