這里的鄉人蠻橫起來,或許可以不買高里正的帳,卻不敢不買羅管事的帳.他們一看羅管事帶著這麼多人來,還有拿著刀槍的護院,便都不敢動了.
羅管事高聲說道,"陳家娘子是我家小主子的針線師傅,是我棠園的人.誰若欺負她了,就是欺負我們棠園,就是與我羅某為敵,與我家主子參將大人為敵."
原來棠園的人都比較低調,從來不說自己主子當了什麼官.但今天羅管事為了陳阿福,卻把主子的身份都亮出來了.
參將大人,那得多大的官.
那些先還氣鼓鼓的人聽了,都垂下了舉起的"兵器".
一個不怕死的男人氣不過,走上前去說道,"羅老爺,陳阿福那惡婦把我娘打成這樣,怎麼說?"
陳阿福把手中的棒子扔在了地下,走出來對羅管事說,"羅大伯,是那兩個長舌婦在議論定州知府陳大人和他老娘.我是好心,怕她們連累我們整個響鑼村,才去教訓她們的."
她可會不傻到把議論王氏說出來.
那兩個婦人雖然主要是議論王氏,但也的確議論了陳大人和他老娘.想辯解,又無從辯解.
羅管事環視了一圈周圍的村民,痛心疾首地說道,"村子里的謠言我也聽了一些.你們膽子可真大,連府城的青天大老爺也敢在大庭廣眾之下議論.這是妄議朝庭重臣,是重罪.你們就不怕被人舉報了掉腦袋?"
胡老五從人群里擠了出來,接嘴說道,"羅老爺,我可以作證,那兩家的婦人專愛議人長短,論人是非.這回膽子更大,竟然說到了陳大人的頭上.這樣吧,我馬上去縣城找我當捕快的四姐夫,來抓這兩個膽大包天的惡婦."
羅管事看了他一眼,煞有介事地說道,"嗯,你再把我家大爺的貼子拿著,直接去找縣太爺."
胡老五一聽或許可以見到縣太爺,大喜,連聲說,"好,好,小的這就去辦."
那兩家已經被羅管事扣的"妄議朝庭重臣"的大帽子嚇著了,又聽說要去縣城找縣太爺和捕快,更是嚇破了膽.
那兩個婦人麻溜地從地上爬起來.一個婦人大叫道,"冤枉啊,我們沒有罵陳大人,只是說了陳大人的娘把王氏趕回家的事."
另一個婦人也大叫道,"不敢了,我們再也不說陳大人和王氏的事了."
她們的男人氣得不行,大耳巴子扇了上去,一個男人邊打邊罵道,"蠢婦,還敢胡說八道.你找死,別把我們一家都搭上."
另一個男人是連踢帶打,罵道,"我打死你個嘴臭的娘們,還敢亂放屁."
羅管事看了看那兩家的人說道,"這兩個蠢婦,當著這麼多人還在亂說.若繼續讓她們這樣說下去,害的可不止你們兩家.整個村子親套親,這樣攀扯下來,半個村子都會害進去."又對高里正說,"高兄,你的性子太好了些,對于有些害人害己的刁民,就不能講道理."
高里正臉漲得通紅,狠狠瞪了那兩家人,他也怕這事弄到縣太爺那里去.弄去了,豈不顯得自己無能.
趕緊對羅管事笑道,"不會了,我定會好好教訓他們."又對幾個壯婦說,"去,把丁氏和刑氏各打十個嘴巴,讓她們得些教訓,知道什麼話能說,什麼話不能說,省得把咱們村都害進去."
高里正屬于比較溫和的人,很少在村里用私刑.但這次事鬧得太大,必須要教訓這兩個婦人.若羅管事真的插手把事情弄去縣衙,就不好辦了.這些事村民不太清楚,但他卻聽到些風聲,棠園主子背後的勢力,大得驚人,就是陳大人都惹不起.
村人們也害怕了.這要是連座,可不是半個村子都要害進去.都開始紛紛指責那兩個婦人的不是,說必須嚴懲她們.
那幾個壯婦也跟丁婆子和刑婆子有拐了多道彎的親,也怕被連累.答應著把那兩個婆子拉到一邊,兩個人拉,一個人打.
這就是牆倒眾人推.當初推的是王氏,現在推的是那兩個婆子.
連丁婆子和刑婆子的家人都不敢求情,在村里挨十個嘴巴,總比抓去縣衙強.
聽到啪啪的嘴巴聲響和那兩個婆子的慘叫聲,陳阿福特別解氣.
打完了,羅管事就對胡老五說,"既然已經教訓過她們,她們也知錯了,就先不要告去去縣衙了.都是鄰里,還是和為貴.不過,你給我看清楚了,若哪個找死還敢亂說話,就告訴高里正.高里正若是不管,再告到縣衙里,請縣太爺查辦."
胡老五忙躬身答應,高里正也說肯定會管,連那兩家的當家人都躬身謝過羅管事高抬貴手.
陳阿福暗暗豎著大拇指,這就是羅管事處事的高明之處.王氏的事情現在不宜拿到台面上來說,越說越不好聽,也越說不清.就是要這樣一個大帽子扣下來,用雷霆手段把謠言遏制住,不許村人們再議論.
那兩家也不敢鬧騰了,自家女人挨了打後,便背著她們偃旗息鼓回家了.
眾人漸漸散開,陳名和陳業,陳阿貴又去感謝羅管事和高里正,武木匠等人,這次連胡老五都感謝了兩句,並說改天請他們去家里作客.
而陳阿福則連拖帶扶地把臉色蒼白,腳步踉蹌的王氏往家拖去.王氏渾身發抖,腳步虛飄,陳阿福費了很大的勁才能拖得動她.
籬笆院門前,拄著拐的阿祿正牽著大寶等在那里.當時有人來報信說陳阿福跟人打架,陳名和王氏又看到許多拿著鋤頭大棒的人往村外跑去,怕誤傷兩個孩子,堅決不許他們跟去.
他們看到許多人從村外往村里走,嚇得眼淚都出來了.大寶哭著問,"小舅舅,我娘親和姥姥,姥爺咋還沒回來啊."
阿祿流著眼淚說,"再等等,若他們還不回來,咱們就去找他們."
當他們看到陳阿福扶著王氏回來了,才抹著眼淚迎上去.阿祿緊張地問道,"我爹呢?我爹沒事吧?"
陳阿福道,"爹沒事,她在跟人說話,過會子就回來."
幾人相攜著回了家.