陳阿福說道,"陳大人,看來你是不知道我們一家之前過的是怎樣的日子.若是知道了,也不會這麼說.我們一家四口,我爹有肺病,不能干重活,還要吃好的.阿祿摔斷了腿,大寶又小,我還是個傻子.我們一家五口,只靠娘的繡活和四畝田的租子過活,在整個響鑼村都是最赤貧的農戶之一.
上天垂憐,我的頭腦漸漸清明起來.看到我娘從來沒有放棄過為我治病,看到我爹甯可委屈弟弟也不委屈我,看到年幼又腿瘸的弟弟為家里干活分憂,看到小小的大寶小心翼翼地服侍我,看到家里有一點點好吃食只給我爹和我……看到這樣一個赤貧又相親相愛的一家人,我有什麼理由藏在家里讓他們如此待我?
我願意用我的雙手和智慧讓家人過好日子,讓娘不要太操勞,讓爹不要太操心,把弟弟的瘸腿早點治好,讓大寶過正常孩子該過的生活……我教楚大姑娘針線,賣繡品和設計給繡坊,也跟別人合伙開酒樓,這些靠的是我的智慧和勤勞,不偷不搶不貪,沒什麼可丟人的.我不是什麼嫡長女,不可能躲在後宅里金尊玉貴地生活."
陳世英眼圈又紅了,歎道,"福兒,這個家給了你如此多的關懷和溫暖,你如此作為,是對的."又對王氏說,"姐快別難過了,我沒有怪你,更沒有理由怪你.你們在如此艱難的條件下,還如此善待福兒,我謝謝你,謝謝姐夫,謝謝."說完,還起身給王氏作了作揖.
王氏見了,趕緊側了側身.
陳世英又對陳阿福說道,"福兒,我是你爹.你,願意跟我回家嗎?若實在不願意住在那個家,長住在這個家也可以,只偶爾去家里玩玩,陪陪爹.如何?"
陳阿福當然不可能回那個家,但非常好奇陳世英會給自己一個什麼身份,會不會又想出腦抽的"雙生女"法子.便問道,"回家?你讓我以什麼身份回家?我娘當時的身份並沒有落實,總不能說我是你的私生女吧."
陳世英歎了一口氣,說道,"當時是我失察,不知道我娘並沒有給姐姐去縣衙上檔,還一直以為姐就是我名正言順的妻子……直到姐被趕走才知道實情,可已經為時晚矣.我娘做了太多太多錯事,但她終歸是我娘,當兒子的總不能把她推出去遭受別人的指責.我想著,只得由我代母親受過.就說我婚前因為情不自禁,有了一個女兒,讓江氏把你記在她的名下.若外面有對我不好的言論,甚至被禦史彈劾,降職也罷,以後不好再升遷也罷,這都是我該承受的."
雖然愚孝,還算有擔當.
陳世英又說,"福兒,回府後,你就是我的嫡長女."
陳阿福搖頭拒絕道,"我不願意.你娘先是買通別人想把我強嫁出去,沒達到目的,又跑來我家,想把我騙出去關進別院再賣了我.還有唐姨娘和陳雨暉,他們跟著你娘一起來騙我.你家有那麼多想我整死我的人,你說說,若我去了你家,還活得出來嗎?"
這當然不是她不回那個家的理由,但她必須要這麼說,要給那三個女人上上眼藥.
陳世英紅了臉,說道,"福兒放心,在府里,沒有人能害得了你.府里絕大多數都是我和江氏的人,我娘也……也不能為所欲為.我知道我娘回鄉做過的事後,也把她身邊那幾個老人都換了.她那個干壞事的二族兄,魚肉鄉里,縱子行凶,還霸占民女,總之惡行累累,他會受到嚴懲,不會再做壞事了.還有,唐姨娘已經被禁足,也斥責和懲罰了暉兒."
這麼說來,他的媳婦江氏是個厲害的,能把那個老太婆壓住.不過,江氏再厲害也不是自己的親娘,是敵是友也不知道.
陳阿福不喜歡到未知的環境中去找抽,哪怕住幾天,也不願意.她還是願意呆在這里,這里才是她真正的家.她喜歡鄉下,喜歡這里自由自在的生活.
陳阿福搖頭道,"陳大人,我只有一個家,就是這里,我哪里也不去."
陳世英失望地說道,"哪怕偶爾只去我家住兩天,陪陪爹,也不行?況且,你成為我陳世英的嫡長女,以後也好找婆家."
陳阿福依舊搖搖頭.
陳世英又看向王氏,說道,"姐,福兒年紀小,不知道輕重.你勸勸她,認了我這個爹,她不虧."
王氏聽進去了"好找婆家"這幾個字,阿福今年都十六歲了,還沒找到合適的後生.可看到女兒堅定的臉色,還是選擇聽女兒的話.便說道,"我尊重阿福的意願."
這話說得陳世英一噎,他再強求,就是不尊重女兒的意願了.歎道,"福兒不願意認我這個爹,心里定是還怨著我.也罷,你不來看我,以後我來看你就是了.爹說的那個建議,永遠有效.只要福兒想通了,就讓江氏把你記在名下."
他從懷里掏出幾張紙,拿出兩張放在桌上說道,"這是一千兩銀票,姐,算是弟弟送姐的嫁妝,希望姐姐以後不要太操勞."看到搖頭的王氏,又說,"姐不能拒絕.從此後,姐就是弟弟的親姐姐,無論何事,只要姐姐有求于弟弟,弟弟都會為姐出頭."
"不,我不能要你的錢."王氏還是搖頭說道.
陳世英說,"那等我走以後,姐就把它燒了吧."又把另兩張紙放在桌上對陳阿福說,"這是五百畝良田的契書和一處莊子的契書,是爹給送福兒的.有了它,福兒不去賺錢也會有一份好生活.以後,爹再送福兒一筆嫁妝."
陳阿福沒拒絕,那五百畝良田和莊子就算是他給小阿福的利息吧.他本就是親身父親,該出撫養費.
陳世英深情地凝視著她們兩個說道,"姐,福兒,我先回去了.以後,我還會來看你們,也會當面向姐夫致謝."
說完,他掀開簾子走了出去,王氏沒動,陳阿福送了出來.卻看到楚老侯爺和楚令宣都站在西廂廊下.