冬日之陽再度從地表升起,照到了項城以南四十里外,一片小林子里.空氣中滿是寒意,十多匹馬被拴在四周的樹上,數百名士卒則歪歪斜斜地靠在一起,他們或躺,或倚,或坐.從疲憊的面龐,身上多多少少的傷痕就能看出,這是一支飽受磨難的殘兵敗卒.
在眾人簇擁的中央,平躺在車輿上的李由被傷口的疼痛弄醒,睜開眼睛一瞧,卻是黑夫在為自己更換裹傷的血布.
"黑夫."
李由看著眼前這個用嫻熟的手法包紮傷口的下屬,心情有些複雜,良久後才無力地說道:"是誰借你的膽量,讓你挾本都尉逃走?"
此言一出,周圍的人都睜開了眼,尤其是軍法官,更是站到了黑夫背後,握緊了劍,仿佛只要李由一聲令下,他就能將黑夫斬了!
但黑夫未動聲色,他在繼續手里的工作,用絲帛將昨晚摸黑草草包紮的傷口重新處理了一遍,細心紮上最後一個結後,才後退一步,正色道:
"奉將軍之命,為大軍殿後,半步不可後退,此乃都尉之職."
"軍令一下,務必奮力向前,斬首殺敵,此乃普通兵卒之職."
"保衛左右,護翼都尉,一切以都尉安危為首,這則是短兵之職."
"昨夜楚軍攻勢凶猛,我軍已抵禦兩刻有余,奈何寡不敵眾,軍陣已潰,將軍有意殉國,不欲退卻,但將軍若死,吾等短兵縱然順利逃歸,仍會被追究論斬.故在下吏看來,我只是在盡職而已,若都尉認為我有罪,請以軍法殺之!"
言罷,黑夫單膝下拜,那些托了他的福,得以幸存下來的短兵們也都圍了過來,東門豹,季嬰,共敖等人跟著一起下拜:"若百將盡職救出都尉也有罪,吾等當同死!"
"也罷,也罷,你的確只是在盡職,何罪之有?要論有罪,我此戰敗北,一個覆軍之罪是逃不了了."
李由虛弱閉上了眼睛,他感覺自己的全身都快散架了,特別是中了箭的胸口,更是火辣辣的疼,清晨的柔和陽光似乎觸到了他心底的悲傷,讓他悲慟莫名.
回想起來,昨天的那場仗,簡直是一場災難,當奉命殿後的南郡兵在楚人沖擊下漸漸不支,潰敗的時候,李由只想破口大罵.
罵自大冒進的李信,罵安排自己殿後的蒙恬.
李由有兩個選擇,其一是殉于軍陣,戰死沙場,可他才剛剛迎娶了秦王的長公主,正是酒色婚配新生活,仕途得意前程無量的時候,怎麼會甘心莫名其妙地死在這?
第二,便是丟下大軍,調頭就跑,但那樣的話,就觸犯了軍法.
秦國軍法有言:諸戰,而將吏棄卒獨北者,盡斬之.
還不等李由作出抉擇,他所在的位置,就遭到了一陣楚軍弓兵射出的箭雨襲擊,雖然黑夫等短兵立刻到戎車上,舉起盾牌為李由擋了不少箭,但倒黴的李由胸口還是被流矢射中,戰車的馬匹也驚慌亂奔,將他甩下了車……
這時候,黑夫便帶著人扶起李由,大喊著"保護都尉",在楚人大軍沖過來前,和數百短兵一起脫離了戰場.
李由一度想把自己沒有死戰,離開戰場的罪過遷怒給短兵,但睜開眼看著黑夫細心地為自己裹傷,終究還是沒狠下心來,他說得對,大家都只是忠于各自的職責而已.
"我奉命殿後,力敵數倍楚人,堅守到了最後,也不算棄軍而逃."
棄軍而逃和力戰不敵,是有很大區別的,前者會被認為是"國賊",罪不容赦,後者則是無奈之舉.
與敵軍力戰,卻不幸戰敗的將軍們,雖然按理也要處死,但仍能以爵位抵罪.這項制度在秦國曆史很悠久,早在春秋之際,秦穆公便寬恕了在崤之戰里大敗于晉軍,還做了俘虜的孟明視,西乞術,白乞丙三將,恢複他們的官職如故.數年後三將一舉雪恥,將兵伐晉,渡河焚船,大敗晉人,以報殽之役.
所以秦國一直延續了這種傳統,對戰敗將領不會太過苛責,畢竟除了武安君白起,沒有人敢說自己能百戰百勝.
過去王龁,蒙驁等大將也都打過幾次敗仗,甚至是大敗,覆軍失地,最後都靠著以爵位抵罪,也沒被處死,沉寂幾年後,又得到了任用.這些將領在事後,會吸取教訓,更加鍾情于立功雪恥.
"此戰主要罪責在李信,蒙恬,我以爵位抵罪,至多會被免為黔首."
太遠的事情想了也沒用,先脫離險境再說,李由便抬頭問道.
"短兵五百主何在?"
無人響應,黑夫的頭低了下來:"五百主為都尉殿後,死于亂軍之中了."
"可惜了."
李由歎了口氣,昨夜他受重傷後又摔下馬車,一度昏迷,期間被短兵放置在車輿里,也是半昏半醒,失去了指揮的能力,所以對後面發生的事並不知曉.
"汝等一共收攏了多少人?"
黑夫稟報道:"共收攏了六百余人,其中四百人是短兵.軍吏則只剩下三名短兵百將,還有另一位普通百將"
"這麼少!?"
李由大驚,他統帥的南郡兵沒有滿編,不像其他都尉那樣,麾下有萬人,但好歹也有五千,怎麼只逃出來了這麼點人?
黑夫和旁邊的翟沖等百將對視一眼後,告罪道:"還未告知都尉,當時情勢危急,兵卒四散,大多數都沿著颍水往西奔走,但吾等見楚軍也派遣車騎緊追不止,便沒有選擇往西,而是往南走了……此事乃吾等共同商議,還望都尉勿怪."
"往南?"
李由又是一驚,胸口再度一陣疼痛,他緩了緩後,打量著周圍這片陌生的林子:"此乃何地?"
"項城以南四十里外."
面容憔悴的秦國墨者程商也走了過來,他同樣是夾在亂軍之中,與唐夫子,唐鐸失散,最後只能跟著這支隊伍往南來了,一路上,他都在暗暗算著行程.
"地圖."
李由想讓人拿地圖來瞧瞧,黑夫他們卻只是面面相覷,尷尬地說道:"都尉,撤得太匆忙,沒帶地圖."
李由無奈,好在他本就是上蔡人,對周邊城邑有印象,便指點著幾個短兵百將,在地上畫出了大致的方位來.
首先是向著東南方潺潺流淌的颍水和汝水,接著是星羅棋布的各城邑……
"蒙恬將軍退往的方向,當是頓,陽城一線."
黑夫在敘述他們昨夜撤離時見到的場景,蒙恬大概收攏了兩萬殘兵,如今他們已經知道,帶著眾人圍攻項城的不是李信,而是蒙恬.
"楚軍的追擊路線,也當是這條路,或是想順勢收複沿途城邑."
蒙恬雖然收攏了小半秦軍,沒有完全潰散,但楚軍一路上追亡逐北,想必能殺傷不少人.所以昨夜黑夫他們帶著李由避其鋒芒,改往南走,無疑是一個正確的抉擇,楚人自東,北來,剛被李信帶兵橫掃過的南邊卻沒有一兵一卒.
"可以去平輿."
李由回憶著蒙恬給他們通報的軍情,琢磨道:"半個月前,李信將軍從上蔡發兵,連克平輿,寢丘,大敗楚軍,並在當地留了些許兵卒,平輿更是有兵三千……"
只要到了平輿,他們就安全了,李由也能得到更好的救治,黑夫已經說了,他只會包裹傷口將血止住,更複雜的金瘡治療就無可奈何了,而營中的醫者早已不知所蹤.
李由現在無比期望,能快些離開給他帶來痛苦記憶的戰場,活著回到咸陽,回到新婚不久的妻子身邊.
想到此處,他又重新振作了起來,對圍攏過來聽令的幾個百將說道:"從此處到平輿,大概需要一天一夜,吾等……"
還不等說完,胸口再度劇痛襲來,李由一口血吐了出來,噴在了剛畫好的簡易地圖上,將颍汝之間染紅了一片!
"都尉!"
黑夫等人連忙扶著李由,讓他再度躺下.
"那一箭,怕是傷到了肺,都尉需要靜養,不可再多說話."
"看來我連親自帶著汝等離開楚國都做不到了."
李由虛弱地慘笑,他失血有些多,隨時可能再度昏過去,最多能制定大的撤離方向,但這里是楚國地盤,到處都是敵人,誰知道沿途會遇到什麼?
所以,他們需要一個代替李由,臨機應變的指揮官.
在秦軍中,五人而伍,十人而什,百人而卒,千人而率,萬人而將.戰斗中指揮官早上戰死,早上就有人接替,晚上戰死,晚上就有人接替,指揮接替順序和後世差不多,先看級別,級別相同再看軍銜(爵位).
按理說,當都尉李由不能指揮時,指揮權該交給率長,五百主暫代.可如今短兵的五百主已死,帶領眾人離開楚境的重任,就只能交給眼前的四個小百將了.
那個名叫"滿"的南郡兵百將李由沒有印象,大概是混亂中跟著一起跑的,自然不在考慮之內.
三個短兵百將中,翟沖的爵位只是不更,不如其他兩人,亦失去了資格.
李由看向剩下的二人,一個是從咸陽就跟隨他的一位百將,名為徐揚,他們家是軍功小貴族,世代為吏,是個很好的人選,徐揚此刻也正殷切地看向李由.
但最終,李由卻將目光投向了黑夫.
這個來自南郡安陸縣,連氏都沒有的小百將,從簡單的疊被衾開始,引起了李由的注意.做了他的短兵後,又進言獻策,進一步顯示出他外表看不出來的多謀.
更難得的是,黑夫還很有進取心,在大軍停駐期間,借了李由的《吳孫子》觀摩,還自己手抄了兩卷.其麾下的百人亦是南郡兵里士氣最高昂,秩序最嚴明的,如今建制依然完整.
"黑夫,近前."李由道.
黑夫立刻來到躺著的李由身邊,單膝跪地.
李由拿出隨身攜帶的虎符,遞給了黑夫:"能代我指揮,攜眾人脫離險境者,舍你其誰?"