"威--武--!"
"啪!"
堂威喝過,包拯一拍驚堂木,肅聲道:"堂下所跪何人?"
兩小童被嚇得躲進年輕婦人懷中瑟瑟發抖.
這倒並非包拯有意,而是此時律法如此,如遇訟事,無論告與被告雙方都要先過忍受肉體與精神的雙重壓迫,堂前下跪,堂上威嚇,以顯律法森嚴.
年輕婦人拉著兩小童盈盈下拜:"民婦秦香蓮,叩見包大人,他們是民婦子女,春哥和冬妹."
包拯沉聲問道:"嗯,秦香蓮,鳴冤鼓不可妄動,若無冤情,當要問你擅動之罪,少不得要你受一頓皮肉之苦,你可知曉?"
秦香蓮道:"民婦知曉."
"既如此,你有何冤情?可有訴狀?"
秦香蓮微一遲疑,想起那少年湛然的眼神,最終還是才從懷中掏出那張紙,遞給衙役.
衙役將狀紙呈上,包拯打開後,只見紙上獨有一個冤字,眉頭頓時一皺,只是掃到左下角那兩個小小的落款,面色一凝,抬頭看了堂下秦香蓮一眼,目光再落回紙上,若有所思.
一旁的公孫策見他出神,低聲提醒道:"大人?"
包拯回過神,又讓衙役將狀紙遞給公孫策,以兩人多年默契,只是相視一眼,便明白了各自想法.
包拯不動聲色,向著正心中惴惴的秦香蓮道:"這訴狀是何人所寫?你可知如此作為,是在戲耍本府!"
秦香蓮臉色一白,急道:"不是!只因民婦身無分文,兼之所告之人勢大,無人肯為民婦書寫訴狀,是一位少年郎路過垂憐,才為民婦寫了這訴狀,想是他年少,不知這些規矩,卻是一片好心,包大人只請怪罪民婦便是,與他無關."
"哦?你說那人是一少年郎?"
秦香蓮惴惴道:"是."
她本還害怕包拯要追究那少年和自己的罪責,心中萬分後悔將這不像樣的狀紙拿了出來,卻見包拯話鋒一轉,並不再提此事.
"你方才說要告之人勢大,你且說來,你所告何人?"
秦香蓮聞言,盈盈雙目中閃過一絲悲憤,悲聲道:"民婦所告之人,便是當朝附馬,陳世美!"
包拯目光一驚,與公孫策對視一眼,沉聲道:"你告他何罪?"
"民婦告他拋妻棄子,停妻再娶,不孝父母,欺君罔上!"
秦香蓮滿腹悲屈,淚隨語落,一字一句,滿是悲恨.
此言讓堂中之人皆驚,包拯雖也驚駭,面上去並不露出,只是手邊驚堂木一拍.
"啪!"
"大膽!那陳世美乃今科狀元,又是駙馬之尊,豈容你要告便告?你究竟是何人?與駙馬又是何關系?既要告他,可有憑證?若無分說,本府當要問你誣告皇親之罪!"
秦香蓮此時已無畏懼,面上如梨花帶雨,悲聲道:"包大人,民婦乃是他結發妻子,春哥與冬妹便是他親生骨肉……"
又取下抱在懷中的包袱,從中捧出兩尊靈牌:"這是便他棄養家中不顧,活活被餓死的父母雙親靈位!"
"娘,嗚……"
兩個小童年紀極幼,尚對人事懵懂,只是見娘親哭泣,擠入她懷中,也跟著哭起來.
"秦香蓮,你且莫哭泣,你雖言辭鑿鑿,但本府卻不能只聽你一面之辭,若無真憑實證,你要本府如何信你便是駙馬的結發之妻?"
包拯連番逼問下,其實對秦香蓮的話產並沒有幾分懷疑,他斷案多年,不說神目如電,一雙眼下,能忠奸立辨,卻也有幾分心得,這秦香蓮言真意切,不像虛言,只是她所說又太過駭人聽聞.
別的也就罷了,這公主尚駙馬,又豈是兒戲?不將他身世來曆查得真真切切,再經層層篩查,是根本不可能的,但若說皇家知道他已有妻室,還要將公主下嫁,事關皇家臉面,那更是斷然不可能.
這秦香蓮所說為虛便罷了,若是真的,恐怕就很不簡單了.
那篩查過程中,所經上下各方,牽扯極廣,若說有人能上下其手,連皇家都欺瞞過去,也絕不是區區一個出身寒門的狀元能做到的.
能做到這點的,只能是位高權重之人.
再說那訴狀上落款之人也並非常人,他雖年輕,包拯也不信他會隨意行事.
與公孫策一對視,顯然都想到了這其中牽扯,只是這些東西也只他們知曉,倒不好明說.
秦香蓮滿腹哀怨委屈,悲聲道:"包大人莫非以為民婦虛言扯謊,要攀附皇親不成?"
包拯搖頭道:"並非如此,信與不信,是真或是假,本府尚不能斷,你一無實據,二無人證,只憑你一面之辭,本府如何能受你訴狀?"
秦香蓮急道:"家中父老,鄉中地保,都可證明啊!"
"你家鄉何處?"
"民婦家在廬州府舒城縣陳家村."
"嗯,既如此,待本府查證清楚,若是屬實,必會還你一個公道.你可有住處?"
秦香蓮低頭道:"民婦此來京城,全賴鄉親接濟,途中已耗盡盤纏,乃是一路乞討而來,並無居所."
包拯暗歎一聲:"罷了,你便先在府衙中住下吧,待本府查驗之後再議."
"退堂!"
……
後衙廳中.
展昭一臉義憤:"大人,為何不將那陳世美提上堂來審問?"
包拯撫須道:"展護衛,如此相信那秦香蓮所言?"
展昭正色道:"不,屬下是信花兄,他既給秦香蓮寫這訴狀,就足以證明他已經確認秦香蓮之事."
一旁公孫策微笑道:"哦?展護衛與花將軍也不過是初識,只見過兩面,為何對他如此信任?"
"大人,公孫先生有所不知,以花兄本事,絕不屑于弄虛作假."
包拯撫須輕笑道:"呵呵,展護衛此言倒是有趣."
他知道展昭出身江湖,一身俠義之氣不改,可他身居要職,卻不能如此輕率.
展昭皺眉道:"大人難道認為此事是假?"
包拯搖頭道:"不,那秦香蓮言真意切,並不像假,而且此事作假,也對她全無好處,冒認皇親,其當誅罪,只要稍加查證,便能戳穿,如此豈非自尋死路?本府觀此女言語間頗有章法,並非神智不清,也不像普通鄉野村婦,斷不會如此無知."