四
鶴松病死後，孫七郎的命運發生了變化。豐臣家的這位年輕人的命運，真是瞬息萬變。鶴松剛死三個月，秀吉派來的使者就出現在這位年輕人面前。他們向孫七郎傳達了秀吉的決定：他已正式成為豐臣家的繼承人。由于鶴松的喪期未滿，不便公開設宴歡慶。但是到孫七郎的宅邸來暗暗向他說些祝賀的話的諸侯，則是絡繹不絕。這些達官貴人，三個月前曾在設于如心寺的靈堂里，為鶴松之死而痛不欲生，都爭先恐後地當著秀吉的面，剪下發髻，以表示對死者的忠貞。
這一年的十二月，由豐臣家出面奏請朝廷，任命孫七郎為內大臣。從這一天算起，僅僅過了二十四天之後，孫七郎在天下的地位又完全變了。
他當上了關白。
秀吉把自己的關白之職禪讓給了他。秀吉辭去了宮廷的現役職務，住在大阪城里，從此以後稱做太閣。孫七郎則稱為關白公秀次。秀吉把京都最豪華的官邸聚樂第，和里面的一應擺設，全都賜給了孫七郎。從此，孫七郎住在京城里，被人尊稱為殿下。
“叫殿下嗎？”
自己如今所處的地位有何等尊貴，起初，孫七郎缺乏這方面的知識，因而也完全不感到驚訝。後來，別人漸漸地告訴了他，他這才明白，所謂關白，那是宮廷里的頭等職位，人臣中至高無上的職位。誠然，當今天下的統治權，依然掌握在太閣手里。然而，在朝廷里，孫七郎則已是公卿之首。而且，他所居住的聚樂第，也足以叫他感到自己所處地位的尊貴。聚樂第東臨大宮神社，西靠淨神寺，北面是一條，南面是下長者町，占地面積十分廣大。四周有護城河、圍牆和崗樓；院內布置有花木林泉，假山飛瀑；樓堂館舍，雜然其中。城牆外住著百來家諸侯，一幢幢金碧輝煌的公館鱗次櫛比。這聚樂第宛若一座巨大的城池。孫七郎成為這所宅邸的主人時，這才好不容易明白了自己所處的地位。
孫七郎心里想：“我已經具有這麼高的身份啦。”
對孫七郎的能力和性格了如指掌的秀吉，仍然不允許他作非分之想。秀吉依然像操縱木偶似的，用約法幾章，把孫七郎的生活管束起來，絲毫也不許他疏忽大意。這約法共有五章，那是秀吉給孫七郎的一封信。秀吉並讓孫七郎提交了一份表示願意遵守約法的決心書。這約法的第一條是嚴整軍備，第二條為賞罰公平，第三條是尊重朝廷，第四條是愛護士卒。約法的內容都很具體而瑣碎，極力避開使用抽象的語言，就如教一個幼童使用筷子那樣。例如，第五條的內容，乃是秀吉最為關切的。在秀吉看來，要是他的政權的後繼人僅僅是個白癡，那倒干脆好辦。難辦的是，孫七郎的性欲非同尋常，似乎有點沒有節制。大概只有在這一點上是和秀吉相似的吧。秀吉在講到這一條時，用了“不要學我”這樣的話。秀吉給孫七郎的信，一開頭就寫道：“茶道、狩獵、女人諸事，切勿過于熱衷，勿學秀吉。”“唯茶道可作消遣，可不時舉行，亦可招待他人。至于女人，可在宅邸內安置使女①五至十人左右。應以此數為限度。不得在宅邸之外拈花惹草，淫亂放蕩。”對于秀吉來信規定的約法五章，孫七郎用熊野山名寺的佛紙，寫了一紙誓文。文中對梵天帝釋四大天王以及全日本的諸種神佛發誓，表示決不違反規定，如若違反，則“今世要蒙受天下各種苦難，死後要墮入十八層地獄”。這些不過是賭咒發誓時常用的老套子話。
“把這張誓文給我保存好。”
秀吉把關白秀次差人從京城送來的誓文，交給他的下人木下半助保管。從那時起，僅僅過了一年零九個月，秀吉就對把繼承權給了養子孫七郎一事深悔不已。他不能不後悔。因為通稱澱夫人的側室淺井氏又生了一個男孩，取名“拾兒”。
孫七郎得到秀吉的親生兒子出生的消息時，也不知為什麼，他居然絲毫也沒有感到不安。按理說，他應該主動歸還自己作為豐臣家後嗣的權利，並主動取消自己的養子身份。他本該認識到，既然自己不過是一尊有著繼承權的木偶，那麼，由于秀吉有了親生兒子，他作為養子和接班人而存在的理由，也就早已云消霧散了。如果是升任關白之前的孫七郎，他的腦海里或許會掠過這樣的念頭，而現在他卻不這樣想。孫七郎已經完全變成另一個人了。與其說他變了，不如說這個年輕人，第一次從木偶變成了人更確切些。
從十八歲起，孫七郎的地位和官職直線上升，令人眼花繚亂。然而實際上，他僅僅是木偶戲里的一尊被人不斷更衣打扮、粉墨登場的木偶而已，自己則記不起到底做了些什麼。他只需讓他那瘦骨嶙峋的肉體維持呼吸、飲食和排泄，軍務自有人幫他料理，官位自有秀吉為他提升。孫七郎有每天大便兩次的習慣。在討伐奧州的征戰途中，他每到一處宿營地，總要隨地拉兩次大便。這麼一路上拉過去，一直拉到了津輕①。天天都如此，直到平定奧州，班師回朝。古往今來，恐怕不曾有過如此輕松、省心的遠征將軍吧。況且，秀吉告誡他不得做其他事情。長久手之戰中，孫七郎大敗而歸。那時秀吉給了他一封包括五方面內容的訓誡信。自那以後直至孫七郎升任關白，已經過去了整整五個年頭。在這五年里，這封訓誡信，猶如一道緊箍咒一般，一直嚴嚴地管束著孫七郎。這自然不是靠孫七郎的自覺遵守，而是他身邊的老將崛尾、中村、宮部、山內四位大名對他的強制。
但是，在孫七郎升任關白之後，這幾個老將都離開了孫七郎，回到了他們設在大阪的將軍府中。而有一個名叫木村常陸介的人，從大阪上京，擔任了關白府衙內的總管，取代了原來的大名們。身邊人事的大變動，使孫七郎獲得了解放。木村常陸介與其說是一員能征慣戰的武將，不如說是一個文官色彩濃厚的人物。木村是近江人，與同鄉石田三成一起，在早先的羽柴家和後來的豐臣家，一直負責掌管行政事務。但後來被秀吉疏遠，所得功名富貴，不如昔日的同事石田三成和長束正家等人。他常常為自己的懷才不遇而欷歔歎息。孫七郎升任關白，常陸介覺得此乃天賜良機，便懇請秀吉，讓他當了關白官邸的總管。他思忖，既然在秀吉這一代已無法發跡，那麼，還是把希望寄托于下一代吧。一旦秀吉歸天，秀次成為第二代掌權人，那時我常陸介自然而然地就可以成為執掌天下實權的人了。
不用說，常陸介對孫七郎的愛好和脾性，采取寬大放縱的方針。常陸介走馬上任那天，甚至對孫七郎說道：“殿下已身居關白，盡可自由行事。”對于孫七郎來說，他可從來沒聽到過這麼動聽的語言。
“是嗎？”孫七郎說。
盡管他感到常陸介的話有迷人的魅力，然而由于長期養成的習性，他仍然小心謹慎、躊躇不前，但常陸介卻滿有把握似的對孫七郎說：“大阪方面，由我來設法對付，你盡管自由自在地行事。”
常陸介想盡量迎合孫七郎的心意。他一方面博取孫七郎的歡心，與此同時，這個手段高明、頗有才干的總管，千方百計讓孫七郎成為一個合乎時勢、受人愛戴的人物。常陸介想出了一個奇特的辦法。這就是通過宣傳，把孫七郎描繪成一個愛好學問的人，給他戴上一頂學問的保護者和獎掖人的桂冠。
在這個戰國時期，那些始終在征戰殺伐中過著戎馬生涯的武士出身的大名們，對于諸如什麼學問之類，是根本不關心的。前田利家到了晚年，才聽人講釋《論語》。聽了之後，甚至還覺得很稀奇地勸加藤清正說：“世上竟有這麼有趣的學問！主計頭①，你也聽聽嘛。”秀吉對于學問也是毫不關心的。有一天，他見秘書忘了醍醐寺的“醍”字該怎麼寫，正在發愁，便說道：“啊呀，你寫個‘大’字②代替不就得了嗎？”那時節，只有京都的五大寺廟里的和尚以及朝臣、公卿等人，才勉強保持了一點具有學術氣息的文化傳統。秀吉以及他手下的大名，對于繪畫還略有興趣，而對學問之類，則是不聞不問的。這可以說是豐臣政權的一個顯著特征。而常陸介則想把秀次樹立為學問的保護者。通過這種辦法，使世人對秀次形成一種印象，以為他是與其他大名截然不同的人物，是新思潮的倡導者。常陸介責成西堂和尚，一位負責文教事務的官員，去推進這一大樹秀次威信的計劃。西堂全名叫玄隆西堂，是東福寺里一個頗有學識的和尚，年紀雖然還輕，但在京都的五大寺廟中，已小有名氣。
西堂為秀次一手經辦了各種有關學術和文藝方面的活動。邀請五大寺廟的名僧在聚樂第舉行詩會，已經成了一種慣例。他還借用秀次的命令，從全國各地廣泛收集珍本、孤本書籍，並讓下野足利學校和《金澤文庫》捐獻藏書。他把收集來的各種書籍彙總到京城里，存放在相國寺內，以供世人閱覽。與此同時，西堂還把那些千方百計地收集到的《日本紀》、《日本後紀》、《續日本紀》、《續日本後紀》、《文德實錄》、《三代實錄》、《實事記》、《百練抄》、《女院號》、《類聚三代格》、《令三十五卷》等古典名著，以秀次的名義獻給了天皇。另外，還召集了大和地方各大寺院的十七位名僧，令他們抄寫《源氏物語》。
開始時，朝臣們私下議論道：“這小子不學無術。”
大家都對秀次避之唯恐不遠。但是後來看到上述這番舉動，也有人隨之改變了對他的看法。不過，相反的，也有人因之而更加厭惡秀次，認為他的所作所為令人作嘔。例如藤原惺窩就是其一。秀次再三邀請他，他都托詞不去，始終不肯登門拜謁。惺窩私下對他的好朋友說：“這是糟蹋學問啊！”看來，只有此人看透了秀次欺世盜名、籠絡人心的意圖。
惺窩還在他的好朋友面前，做過這樣的預言：“秀次這個人恐怕活不長。”
惺窩估計到，太閣已經有了嫡子，而秀次卻還厚著面皮賴在聚樂第里，一點也沒有想辭職或引退的意思。這樣，恐怕會招來殺身之禍。不只是惺窩，京城里的所有公卿大夫，都在屏息凝神地注視著事態的發展。
只有秀次官邸的總管木村常陸介，卻極力為秀次編造理由，叫他穩住。
他對秀次說道：“在太閣殿下讓你退還關白職務之前，你盡可不必客氣。本來，關白的職務與大名不同。這是朝廷的命臣，是由天子任命的。如果隨意辭退，就會違反太閣殿下要你尊重朝廷的第三條訓令。你可千萬不要那樣做。”
聽了這話，秀次覺得很有道理。而實際上，常陸介是因為擔心，萬一現在秀次辭去關白之職，他自己的地位就會一落千丈。
自然，常陸介並無惡意。他一心想讓秀次成為一個對各種事情都充滿信心的人，極力想把他教育成一個具有獨立人格的人。事實上，從這時候起，秀次已經開始變了。他早已不是從前那個心地狹窄、謹小慎微的孫七郎了。
“我是個武人。”孫七郎口口聲聲這樣說。
不僅這樣說，而且開始極力炫耀自己是個武將。在宮廷里與其他人的交往中，這個不學無術的人，除了大肆顯示自己是武將而不是公卿之外，無法掩蓋他的無知和懦弱。然而，他卻始終敏銳地感覺到，真正的武將——他自己的手下人和豐臣家的諸侯，並沒有把他當做一員武將。
“總有一天，我要讓世人領略我的武藝。”孫七郎暗暗地這樣尋思。
孫七郎這種不願意示弱的好勝心，起初以一種極其穩妥而謹慎的方式表達出來。那就是舉行個人與個人的擊劍比賽。當時，擊劍技術剛流行不久。在三條大橋上張貼告示，招募那些云游江湖的劍客，讓他們在聚樂第比賽競技。順便提一下，秀吉不相信劍術，不喜歡劍客。他從來不肯聘募那些自稱精通劍術的人，更不肯在自己的軍隊里設置什麼傳授劍術的教官。他甚至從來不曾對觀看這種比賽表示過興趣。而秀次卻反其道而行之，他想讓聚樂第成為推廣和傳播劍術的中心。更確切地說，是因為他覺得這種比賽出乎意料地有趣。因為比賽時要流血，要死人。孫七郎認為，不流血的比賽是平淡無味的。為此，他終于布告天下：比賽時所持兵器，須是真劍真槍。孫七郎和他的成群的妻妾，一起觀賞這種兩個劍客殊死搏斗的場面。女人們看到如此殘酷的情景，有的嚇得大聲驚叫，有的當場昏倒。這使秀次的自尊心得到了很大的滿足。
“畢竟是女人，這點小事就嚇壞啦。”
孫七郎高興得捧腹大笑，他那瘦削的身體笑得前仰後合。他越發喜愛這樣的比賽了。他認為只有自己才是真正的勇士。後來，他不僅觀賞別人比賽，而且自己也動了殺人的念頭。孫七郎喬裝打扮，趁著沉沉夜色，潛藏在十字路口，等到行人走近時，他便一躍而起，揮刀砍殺。殺第二人時，變換方式，斜肩帶背地砍下去。第三人又改成迎面劈砍。孫七郎甚至說道，他已經好久沒有聽到女人臨死時的慘叫聲了，真想聽聽這種叫聲。就這樣，他接二連三地揮刀殺人。被砍的人倒下時，想不到竟會發出一聲震地的轟響。秀次說道：“這玩意兒挺帶勁，比打獵有趣多了。”
“看我的武藝！”當一刀就結果了來人的性命時，秀次就這麼大吼一聲，叫他的隨從們，聚集在他的獵獲物——被害人尸體的旁邊，讓他們用耳朵貼著死者的心髒，聽聽是否真的停止了跳動。
後來，甚至在太陽還沒有落山的時候他就出動了。有一次，孫七郎一行人正躡手躡腳地來到京都北野的天神神社的牌坊前面。這時，有一個盲人正用手杖篤篤地敲著腳邊的地面探路，迎面走來。以殺人取樂的秀次，這還是第一次遇到盲人。秀次悄悄地向他靠近，心想他會作出什麼反應，砍殺時的趣味如何呢？
“瞎子！”秀次喊了一聲，“來，我給你酒喝。”
說著便親親熱熱地拉住了盲人的手。盲人抬起頭來，興沖沖地對秀次說道：“不知是哪位相公，說話這麼和氣。”說著便跟隨秀次走了過來。但是走了沒多久，秀次便扭轉身子，使出渾身的力氣，揮刀把這位盲人的右臂連根砍落下來。按照秀次以往的經驗，如果是正常人，受到這突如其來的打擊，便會昏死過去。然而，也許是由于瞎子的心理狀態與正常人不同吧，只見這瞎子驀地一躍而起，離地有三尺來高，而且伸直了腰，出人意料地大聲叫道：“附近有人嗎？有壞人殺人哪！快來人啊，救命啊！”盲人用斷斷續續、然而卻是正常人所沒有的那種沉著的語調，不斷地喊叫著。
“瞎子倒是別有風味嘛。”秀次這麼說。
這時，擔任大膳職務的年輕大名熊谷亮直之，這位在秀次進行這種殺人游戲時總是跟在身邊，善于討好主人的人物，為了進一步加深秀次的興味，走近盲人，對他說道：“你已經少了一條胳膊啦，鮮血像噴泉一樣流著。”
熊谷把真實情況告訴盲人，心想，盲人知道了一定會昏死過去的。熊谷期望能出現這樣的結果。誰知盲人卻作了與此不同的反應。他迅速鎮靜了下來，側著頭思索了一下，然後以一種出人意料的沉靜的語調，低聲說：“啊，我有數了，我明白了。這個凶手大概就是那個殺生關白吧，近來他常在這一帶出沒行凶，准是他！”
秀次的跟班熊谷，傳說是熊谷次郎直實的後代，祖上原是室町幕府時代世代相傳的名門望族，祖祖輩輩住在京城里。如今的熊谷家乃是若狹國井崎城的城主。熊谷是個頗為聰明的人物，他完全明白秀次的興趣所在。他就像醫生詢問病人的病情似的，對盲人說道：“你原本是個瞎子，現在又少了條胳膊，這下可成了雙重殘廢啦。我問你，你現在還想活嗎？”
熊谷想讓盲人講講他此時此刻的心境如何。秀次站在熊谷的背後，他也伸長了脖子，全神貫注地等待盲人的答複。
“我不想活了！”盲人高聲喊道。接著他回答說：“這雙重殘廢，我受不了。你們干脆殺了我吧。快朝我的脖子上砍！你們聽，周圍有人們走動的聲音。這說明街上的人都在從門縫里往這邊瞧呢。快把我的頭砍下來吧。讓你們遺臭萬年吧。老天爺會懲罰你的。”聽著盲人的大聲呼喊，秀次怒從心頭起，惡向膽邊生。他忍不住了，便揮刀用力向盲人砍去。大概是因為刀口上凝結了一層血的緣故吧，刀口很鈍，只聽得喀啦一聲，肩胛骨裂開了。盲人被砍倒在地，但他仍舊連聲慘叫。這使秀次更加手忙腳亂，揮刀對盲人的面孔、腿腳、身軀亂砍亂戮，打落了牙齒，砍斷了手和手指。最後幾乎將盲人剁成了肉醬，完全不成人樣了，這才結束了這個頑強的生命。自從他愛好攔路殺人以來，還從來沒有遇到過這麼費勁的事。“沒有比瞎子更有味道的了。”秀次氣喘籲籲地這麼說。然而他已累得筋疲力盡，連腰都直不起來，以至于他的跟班們不得不在他身後撐扶著他了。
當夜，秀次對跪在身邊為他斟酒的女人說：“當今的公卿大夫之中，有哪一位有我這麼大的勇氣啊！”
這個女人叫一之台，是官居大納言的菊亭晴季的女兒。在先妻池田氏亡故之後，秀次逼迫晴季獻出了女兒，不久前，將她做了自己的正室夫人。一之台雖比秀次要大十幾歲，但她仍是京城里首屈一指的美人。她曾一度出嫁，生得一女，丈夫早死。女兒今年十一歲，正是個黃花幼女。可秀次連她的這個女兒也不肯放過，賜名“阿宮”，納作側室，同時玩弄著母女二人。人們私下里議論說：“並奸母女，已非人倫，完全是畜生的行為。”一之台的生父晴季，也為秀次並奸他女兒和外孫女的這種獸行而暗暗哭泣。
“很有意思吧！”
秀次之所以向正室夫人一之台誇耀自己殘殺盲人的事，是因為她是公卿家庭出身的緣故。按照秀次的說法，公卿們擅長于舞文弄墨，咬文嚼字，引經據典，講究排場，卻沒有他這般超群的武藝。他們都是些見了兵器和鮮血就要渾身顫抖的懦夫。一之台默不作聲。
“你說話啊！”
她們母女二人，整天沉默不語。秀次想方設法，想叫她們開口。然而自從住進聚樂第一年多來，她們還從未在秀次面前出過聲。
順便提一下，秀次現有的妻妾，已大大超過秀吉為他規定的數目，最近已增加到三十余人，多得連秀次本人，也只有一一屈指算來，才能數得清楚了。
“拿掉了緊箍咒，倒有點難收拾了。”
就連當初勸秀次要有自己的獨立人格的木村常陸介，看到僅僅一兩年工夫，這個政治暴發戶竟完全變成了另外一個人，與其說有點後悔，不如說感到恐懼。看來早先秀吉對秀次的了解，遠遠超過常陸介。當初秀吉那樣不厭其煩地再三管束，這才使秀次像個人樣。如今，去掉了一切束縛，這就使秀次自己也不能控制自己了。例如，他干過這麼一些事：有一天看見手下的老臣丸毛不心齋的女人，忽然發生了興趣，心想老太婆的身體到底是怎麼回事啊，于是便招來，納作小妾。此人名叫阿東，年紀六十一歲。在秀次的妻妾之中，雖沒有五十來歲的，但有個四十三歲的。有一個是仆人岡本彥三郎的母親。有一天，秀次對手下人說，他想要一個被人稱做母親的女人。這就把她召了進來。此人名叫阿孝，三十八歲。他的這些妻妾，倘若按年齡來分，則十幾歲的有十一人，三十多歲的有四人，四十開外的有一人，六十多的一人，其余都是二十多歲。其中的阿今乃是大名最上義光的女兒，阿竹則是棄兒出身。這一大批女人全是在這短短的一兩年里，從各處搜集來的。猶如一大群雞鴨那樣，她們被圈養在聚樂第這座大柵欄里。
秀吉的耳朵里雖然早已隱約聽到些秀次行為不檢點的消息，但由于他的部下們不敢向他稟報，因而他知道得並不詳細。他一味牽腸掛肚的是他的親生兒子秀賴的前途。秀吉經過冥思苦想之後，終于得出這結論，便把秀次叫到了伏見城。
“我打算把日本國分成五份，你意下如何？”秀吉提議說，“這麼辦吧。我把五份里的四份給你，余下的一份請你讓給秀賴。”
秀吉一邊說著，一邊仔細觀察秀次臉上的表情。從秀吉來說，由于繼承權的問題早已決定了，事到如今，已覺得很難開口，經過左思右想之後，才這麼委婉曲折地提出了問題。可是，聽了養父的建議，秀次的臉上卻沒有反應。
秀次沉默不語。和秀次那張表情麻木、感覺遲鈍，甚至有點目中無人的面孔相比，秀吉卻是用心良苦，就如在唱著獨角戲一般，顯得有點滑稽、可憐。更確切地說，秀吉由此明白了自己目前的心境：想博取秀次的同情。這種心境有點近于哀求。秀吉在心里對自己說：“你難道不可憐我這個暮年得子的老人嗎？我已經苦惱到這般地步了，你就體諒體諒我此時的心境吧。要是體諒我的話，那你就干脆講一聲辭去關白、放棄養子和後繼人的地位吧。”秀吉暗暗地期待他能講出這些話來。
然而感覺遲鈍的秀次沒有滿足秀吉的期望。誠然，他口頭上是回答了的：“大人覺得怎麼合適就怎麼辦吧。”
秀吉看到，秀次嘴上雖是這麼說，可臉上卻毫無表情，嘴角甚至還留有一點倔拗的神色。更正確地說，秀吉如今已陷入了這樣的心境：即便事實並非如此，他也不能不這麼看了。
“這個天下究竟是誰的？”
秀吉真想這麼大喝一聲。他好不容易克制住了。秀吉把心頭的這股怒氣，化成了往常的那種訓斥。然而，就連秀次聽訓斥的表情和態度，也似乎有些與從前的孫七郎不一樣了。從前的孫七郎，猶如一只羽毛未豐的雛鳥，總還有點怯生生的地方，這多少還叫人覺得有些可愛。
“這小子，可真變了！”
秀吉覺得有點下不了台，但他仍然極力忍耐著。因為他深深懂得，自己死後，能夠保護秀賴的，沒有別人，唯有這個秀次。從這點來說，秀吉現在已處在得向他哀求的地位了。
在那次會見以後的幾個月里，秀吉仍然在思索著這個問題，他又想出了一個收拾殘局的妙計。秀次有個女兒，秀吉的計劃是叫秀次把他的女兒許配給秀賴做妻子。盡管為一個出世不久的嬰兒選擇配偶，是沒有什麼現實意義的，然而秀吉卻把它當做一根救命稻草，抱住不放。秀吉心想，現在拉下這根線，秀次將來總不會虧待秀賴的吧。想到這里，他便想立即差人到秀次那里去。
“這很難說，還是不急的好！”秀吉左右的臣仆勸他說。
他們認為，不管怎麼說，這畢竟是將來的事。可秀吉早已迫不及待了。不巧的是，這期間，秀次為了去熱海進行溫泉治療，離開京都到東方去了。秀次有頭痛的毛病，這次離京是想用溫泉水治療頭痛。
在療養地，秀次接到了秀吉派人送來的急信。他原以為有什麼重大的急事，誰知拆開信一看，卻是這麼點芝麻綠豆般的小事。
“請稟報老爺，就說我同意了。”秀次回答來人說。
使者回到伏見，報告了秀吉。
“關白只講了這麼一句嗎？”
自己是滿腔熱忱，滿懷希望，而對方卻冷若冰霜，這使秀吉感到不滿。秀吉心想，即使不辭去關白的職務，也至少得在口頭說上這麼一句：“等秀賴長大成人之後，我就把天下讓給他。”以此讓老人放心，叫老人高興吧。
“那不是人！”
秀吉想，他既不懂人情，又缺少憐憫心，真是個畜生。從那以後不久，大納言菊亭晴季來到伏見，聲淚俱下地向秀吉訴說了秀次並奸母女的事實。
“這混賬的孫七郎，總不至于如此吧！”
秀吉以為，孫七郎沒有那麼大的膽量，他派人去京城調查秀次的私生活。擔任調查任務的是石田三成和長束正家。
果然不錯，孫七郎已經變了。關白殿下令人驚訝的所作所為，這時才點滴不漏地一下子傳入了秀吉的耳朵。秀吉聽完稟報，驚得目瞪口呆，差點兒氣昏過去。像他這麼一個出生入死、久經沙場的男子漢大丈夫，此時此刻竟心亂如麻，半天說不出一句話來。過了好久之後，才說了這麼一句：“那不是人，是畜生！”自那以後，“畜生”成了秀吉稱呼秀次時的代名詞。除了得出這樣的結論之外，已經找不到其他辦法可以拯救豐臣政權了。由于秀次作惡多端，豐臣政權在京都的上層縉紳和平民百姓之中的聲譽已經一落千丈了。人們憎恨秀次，並更加抱怨秀次背後的豐臣家的權力。在這種情況下，除了說他不是人，是禽獸之外，沒有其他辦法可以避開人們對豐臣政權的這種怨恨。“他是畜生，並奸母女就是證據。”秀吉用明白無誤的語言總結了他冥思苦想的結果，並把這告訴了他的下屬官吏。
不久，秀次結束了在熱海的溫泉治療，回到了京城。他知道了這一事態。那是他的留守的臣屬稟告他的。
“真叫人不明白。”秀次說。
他只知道秀吉要他在遙遠的將來把自己的女兒許配給秀賴。他不明白為什麼事情會發展成這樣。他的臣屬們盡管告訴了他事態的嚴重性，然而唯有他並奸母女一事，卻難于說出口，因而沒有講。
“看情形，大概是治部少（石田三成）等人讒言害你吧。”木村常陸介如此解說道。常陸介相信，產生這種事態乃是石田三成向秀吉進了讒言所致。他認為：“一旦太閣歸天，秀次掌權，則太閣身邊的石田三成等人就不得不喪失權勢。相反，作為他們早先的政敵的自己，卻會登上權勢的寶座。為了防患于未然，他們急于要叫秀次失足，並為目下尚是嬰孩的秀賴取得繼承權。”常陸介說道：“因之，這件事乃是秀吉的寵臣石田三成等人的陰謀。”
秀次派人調查了伏見方面關于他的傳聞，這才明白，事情比早先知道的更為嚴重。伏見地方的人們都在議論紛紛，說秀吉可能會對秀次賜死。
“會被殺嗎？”秀次聽了稟報，自言自語道。
在秀次手下任大膳之職的熊谷亮直之，早就預料過：“秀次遲早會被殺。”早從秀賴出生之日起，他就懷有這樣的恐懼，並曾在平日的言談之中，有意無意、閃爍其詞地勸秀次多加小心。他認為，與其束手待斃，倒不如先下手為強，派兵襲擊伏見，殺了太閣，使政權一舉安定下來。熊谷建議使用如下方略：“目下伏見城兵力空虛，如派兵進攻，太閣必退守大阪。估計到他的這一步棋，可事先在澱和枚方兩地埋伏下一千多人的洋槍隊，並把余下的兵力埋伏在大津、大佛官道和竹田官道一線。如能照此辦理，則擊斃太閣一事就會如探囊取物，馬到成功。”聽了熊谷的這番話，秀次嚇得用手掩著耳朵，臉無血色地說道：“大膳，你別再講了，我害怕造反。”
但是從這一天起，為了防備秀吉方面的襲擊，秀次外出時總是叫他的隨從們披胄戴甲，全副武裝。這消息很快就傳到了伏見。不用說，這被解釋成關白始終對伏見虎視眈眈。秀次自己做夢也沒有想到，自己提防被人襲擊，竟被作了如此的解釋。
近來，聚樂第門庭冷落，已經沒有一個大名前來拜訪。例如，以敏感著稱的伊達政宗，原本和秀次最是親熱，經常上聚樂第來，有一段時間，幾乎每十天就來訪一次，現在也已經不再登門了。又如，曾向秀次借了百枚金幣①的細川忠興，怕因此被懷疑和秀次關系密切，為了償還黃金而到處奔走告貸，最後從德川家康那里借到了金子，用它還清了欠秀次的債。德川家康在這之後離開京城回到江戶去了，臨行前，囑咐他的留在京都的子嗣秀忠說：“太閣、關白之間如果兵戎相見，則毋用商議就站在太閣一方；萬一太閣亡故，就迅速退守大阪，衛護秀吉的夫人北政所。”
既然社會上已經議論得如此熱烈，秀次也就不能不采取行動。他采納了熊谷的建議，給朝廷進貢了三千枚銀幣。這是為了做好准備，一旦擊斃秀吉，好讓朝廷迅速承認他的新政權。這是文祿四年（1595年）七月三日的事。當天，這機密就傳到了伏見。
秀吉終于下了決斷。他派了五個人去秀次處質問。這五個人是：宮部善祥房、石田三成、前田玄以、增田長盛、富田知信。秀次會見了他們，並當場交給他們一紙手書的誓文。內容是：“謀叛之事，純屬謠言，本人無意反叛。”這是秀次向朝廷進貢白銀之後的第二天。
五個使者回伏見後，向秀吉複了命。從那以後的第三天，秀吉又派了另外的使者到聚樂第。他們是早先輔佐過秀次的老將中村一氏、堀尾吉晴、山內一豐以及上次的使者宮部善祥房和前田玄以等五人。他們對秀次說道：“關白殿下與太閣之間缺乏直接晤談的機會。為此，請關白殿下到伏見去一趟。”這是太閣的命令，要他上伏見去。
憑直覺，秀次知道，這些人乃是死神的使者。他一個勁兒搖著頭，沒有答應。來人也不退讓。雙方正在相持不下的時候，誰知從伏見方面又派來了另一個說客，要求單獨地秘密拜謁秀次。來人是一個名叫孝藏主的老尼姑，她是北政所手下的首席女官。秀次年少的時候，和這位尼姑過往甚密。“請關白殿下聽老尼一言！”她笑容可掬地對秀次說。“太閣殿下心情很好，所有傳說，都不是事實。殿下絲毫也沒有懷疑你。既然如此，你還有什麼可擔心的呢？”對曾是他的宿將的幾位大名的來訪，秀次抱有戒心，然而卻上了這個尼姑的當。秀吉的計謀實現了。從後門悄悄來訪的這個老尼姑，正是要他命的無常。
“是嗎？那就去吧。”
秀次當即回答，並馬上做了動身的准備。他身邊的熊谷等人還沒來得及勸阻，秀次早已和老尼姑走出了大門。走在一行人前頭的，是相當于秀吉孫兒一輩的三個幼童，隨從人員也只帶了百來人。晌午過後出了聚樂第，取道竹田官道，午後三時抵達伏見。伏見城下的百姓處在驚恐之中，不少人家已經開始搬運家財，准備逃往別處。街頭巷尾，謠傳蜂起，都說秀次率大軍前來攻城了。秀次感到意外。
“是說我要造反嗎？”他不禁暗暗地想。
“暫在此處歇腳，消除一下旅途的勞頓。”
就這樣，秀次一行人被領到了木下吉隆的宅邸里。不料剛一進門，各方的門戶全被暗暗地關閉上了。這時，秀次明白了自己的命運。不多久，伏見城里來了使者，傳告了秀吉的命令：“已不用登城拜謁，落發之後立即上高野山去。”秀次只得從命。
當夜，和尚裝束的秀次離開伏見，經過兩天的行程，登上了高野山，住在青宿寺里。從那之後的第五天，太閣所派遣的另一批使者，各自帶著不少手下人，從山底下上來了。為首的正使名叫福島正則。
秀次向告訴他這一消息的人叮問了一句：“真的是正則嗎？”
“沒有錯，是他。”那個人回答說。
這時，秀次知道自己已經是窮途末路了。因為秀次和這個正則，從年輕時起就一直關系不好。從特意選擇正則當使者這事來看，秀吉下了什麼命令，也就不言而喻了。這就是死。
果然不出所料，秀吉命令他切腹自殺。
自從得知自己要死的那一瞬間起，秀次給了人們與以往的他迥然不同的印象。當聽到賜死的命令時，秀次和擔任他的文事顧問的僧侶西堂下著圍棋，眼看著就要取勝。這時，福島正則的部下、任淡路守的雀部，奉正則之命走了進來，通知秀次，已經做好了讓他切腹自殺的准備。秀次看著棋盤，點了點頭，而嘴里卻風馬牛不相及地說道：“我贏了。”
他指的是圍棋。“各位仔細看看，作為日後的證據，這次是我勝了。”周圍的人定睛細看，果然不錯，這回是秀次贏了。這件事本身也頗為新奇。因為秀次和西堂對弈，從來沒有贏過。也不知是什麼神差鬼使，到這大難臨頭的時刻，他卻贏了。看來，這件事使他很是高興。他興奮得臉頰緋紅，宛如少年一般。
秀次對在場的眾人說道：“我現在就去切腹，可這盤棋請別毀了，把它輕輕地搬到房間里去，大家回頭好好觀摩一下這局棋的著法。”
秀次說完上面這番話，便轉過身子面對淡路守雀部，用一種對上司的謙恭口吻請求道：“我想寫封遺書，能允許嗎？”
他的請求得到了允准。于是，秀次給自己的父親、正室夫人以及全體侍妾們寫了三封簡單的遺書。遺書的字寫得龍飛鳳舞。
寫完之後，把筆一擲，然後他對西堂和尚說道：“我的一生，全是太閣一手安排的。連這死也如此。”當回顧這奇特的、完全由別人一手擺布的人生，他的內心也許不無感慨吧。
“我馬上就去死，這也是太閣的安排。然而，切腹所用的刀子卻在我自己手里。”總而言之，他或許是想說，只有切腹自殺是由自己動手的，唯有這件事是他一生中自主地采取的行動。接著，他對西堂和尚說：“你是和尚，可不必死。”可是西堂卻說：“您不必說了，敝人陪您同去。”說著，他自己也做好了切腹的准備。順便交代一下，原來這西堂和尚乃是孝藏主的侄子，他為嬸母說了假話而感到羞愧，已暗暗下了陪主人去死的決心。
秀次悠然地走過一段回廊，不久就在切腹的場所坐下了。
他弄錯了方向，面朝了東方。按照佛門的說法，佛在西方十萬億土，應該面朝西方。西堂提醒他說：“您這樣不符合規矩。向西坐著吧。”秀次沒有做聲。西堂再次提醒他，秀次這才回答說：“也有人說，佛在十方。故可不必尋求方位。”他的意思是想說：“至少在人生的最後一刻，讓我自由一下吧。”
擔任介錯①的人掄起大刀一閃光，秀次的人頭落了地。由于違反了切腹的規矩，他的尸體向東方倒去。
目睹這副情景，西堂喃喃地說：“殿下搞錯了方向。這事兒頗為奇妙。殿下的一生不也是這樣嗎？”
西堂仰望著西方坐下，就這樣被砍下了頭。自然，他的尸體倒向了與秀次相反的方向。西堂和尚臨死前自言自語的那句話，後來傳到了民間，這宛如一句箴言，象征了秀次的整個生涯。說實在的，秀次或許是投錯了娘胎吧。
秀次死後，他的妻妾以及她們所生的孩子，不分男女老幼，一無遺漏地全都被處了死刑。
刑場設在京都三條河的河灘上。在那里挖了一個六十來米見方的土坑，土坑的四周圍著鹿寨，行刑的是一些被稱做“河原者”的賤民，他們個個披胄戴甲，手持弓箭。
行刑那天是八月二日。只見從聚樂第的南門趕出來一批身穿白色孝服的婦女和兒童。事先等待在門外的劊子手們，就如老鷹捉小雞似的，把她們一個個抓起來往車上裝。每輛車上裝兩三人，然後運往三條河灘。
在刑場南頭的一角，築了一座土台。台上放著一顆人頭。這是秀次的首級。
“快向那里拜幾拜，快拜！”劊子手們一邊叫喊著，一邊把她們驅趕進圍著鹿寨的土坑里。
把人都趕進去之後，就關閉了入口，接著就開始了屠殺。劊子手們追逐著這群婦女兒童，見人便刺，抓住就殺。刑吏抓住一個兩三歲的孩子，當著母親的面，猶如殺小狗似的把他殺了。母親面對著這情景，嚇得昏倒在地。這時，另一個刑吏把她拉起，立即揮刀砍下了母親的頭。秀次的正室夫人一之台和她的女兒阿宮姑娘也不例外。她們母女倆事先都寫好了絕命詩，女兒的絕命詩是：“常言道，人生最悲處，莫過骨肉死別離，而今同赴黃泉路，不勝喜。”
行刑是公開進行的。在刑場四周圍觀的群眾達數萬人之多。特別是能夠俯視刑場內部的三條橋上，更是人山人海，令人擔心橋架是否會被壓塌下去。然而他們之中沒有一個人明白：殺這麼多人到底是為了什麼？當著天下人的面，公開進行這場大屠殺，到底期待產生怎樣的效果？
不一會兒工夫，行刑完畢。她們的尸體，連同秀次的首級一起被扔進了在河灘的一角事先挖好的一個深坑里。然後，往坑里填上土，在土塚上豎起一塊石碑。碑上刻著如下文字：
亂臣賊子秀次之墳
孫七郎秀次的生身父親，封為武藏守的三好一路，被撤去了官職，沒收了封地，降為原來的平民，並被流放到了贊岐國。
“這到底是怎麼回事呢？”
在流配之地贊岐，靠耕種幾畝薄田度日的彌助，每天都要這麼自言自語地嘀咕好幾遍。這是怎麼回事呢？這位孫七郎的父親，看來也未能明白他自己一生的奧秘。