房產經紀人等候在大門旁。她的新款梅塞德斯汽車停在石砌的大噴泉池旁邊，花崗岩上開滿了雕刻出來的拳頭大小的玫瑰。她反複快速計算著傭金。你們簡直就是一對天造地設的小夫妻。這句話她已經說過太多次了，聽得杰克太陽穴上的青筋直冒。
詹妮弗?鮑德溫挽起他的手臂。兩個小時後，他們已經看完了整座房子。杰克走到寬廣的草地邊，欣賞著茂密的樹林，一排排精心栽種的榆樹、云杉、楓樹、松樹和橡樹爭奇斗豔。樹葉正開始變色，杰克仿佛看到，紅、黃、橙等顏色馬上就將浸染這座他們正考慮買下的大廈。
“那麼，要多少錢？”他覺得自己有資格提這個問題。但他們肯定買不起這幢房子，至少他買不起。但他不得不承認，這幢房子的確很方便。即使在上班高峰期，到他辦公室也只需四十五分鍾。但他們只能望房興歎。他期待地看著未婚妻。
她看上去很緊張，用手撫弄著頭發。“三百八十萬。”
杰克臉色陰沉下來。“三百八十萬？是美元？”
“杰克，這房子的價值是這個價錢的三倍。”
“那他們究竟為什麼只賣三百八十萬？我們買不起，詹，忘了它吧。”
她骨碌碌地轉動著眼睛，以示回答。她肯定地向房產經紀人招招手。經紀人正坐在汽車里擬定合同。
“詹，我每年掙十二萬，你也差不多，或許稍多一點。”
“等你成了合伙人……”
“不錯，那時我的薪水會提高，但還是不夠買這房子。我們不能以抵押貸款的方式購房。無論如何，我一直都以為我們會搬到你住的地方去。”
“那房子不適合夫妻住。”
“不適合？真該死，那就是一個宮殿。”他向一張漆成草綠色的花園長凳走去，坐下。
她一動不動地站在他面前，抱著雙臂，臉上露出堅定的神色。夏日曬出的黝黑已開始消退。她頭上戴著一頂淺棕色淺頂帽，長發從帽簷下垂到肩部以下。她的褲子是裁縫精心裁剪的，恰到好處地勾勒出她修長的雙腿。腳上的皮靴擦得锃亮，被褲腿遮掉了大部分。
“我們不會以抵押貸款方式購房的，杰克。”
他抬頭看看她。“真的嗎？你不會說他們會因為我們是天造地設的一對就把這地方給我們吧？”
她猶豫了一下，說：“爸爸會付現金的。我們以後再還他。”
杰克就知道會等來這句話。
“還他？我們究竟怎樣還他，詹？”
“他已提出一個非常寬松的還款計劃，考慮了未來可能出現的收入。看在上帝的份上，杰克，我可以用我的一種信托基金積累的利息來支付房價，但我知道你不會同意。”她在他身邊坐下。“我還以為，如果我們按爸爸的建議，你對整個事情的感覺會好一些。我知道你對鮑德溫家錢財的看法，我們會把錢還給爸爸的。這不是他送給我們的禮物，這是有息貸款。我要賣掉我住的地方，能淨賺八十萬。你也得籌些錢。我們不是白得這座房子。”她開玩笑似地將修長的手指戳到他胸脯上，讓他完全明白她的意見。她回頭看看房子。“真漂亮，不是嗎，杰克？我們在這里會很幸福的，我們生來就該住在這里。”
杰克望著房子正面，但並不是真正在看房子。他看到凱特?惠特尼出現在大廈的每一個窗口。
詹妮弗捏捏他的手臂，靠在他身上。杰克的頭疼變成了驚恐。大腦拒絕思維，喉嚨干燥，四肢僵硬。他輕輕將手臂從未婚妻手中抽出來，站起身，一聲不響地向汽車走去。
詹妮弗繼續在那里坐了一會兒，臉上閃過各種表情，主要是難以置信。然後，她怒氣沖沖地跟在他後面。
房產經紀人一直坐在她那輛梅塞德斯里，專心地看著兩人的舉動。現在，她停止起草合同，不悅地撅起嘴。
★★★
一大早，盧瑟就從那個小旅店里出來了。這家旅店隱藏在華盛頓西北角混亂的居民區里。他叫了一輛出租車到市中心地鐵站，他請司機繞道前往，說是想看看特區的各種風景。這種要求並沒讓司機感到驚訝，他心里第一千次自動泛起旅游季節正式結束前的感受，如果真的能結束的話。