小閣樓里藥香彌漫，我朦朧睡去，也發了些汗，眼見是服下的中藥起了作用，小蓮在一旁坐著，不停給我端個茶水，抹把冷汗，處處妥貼周到。
晚飯時分，小蓮走開，在廚房里叮當出了一頓晚飯，給武家兄弟布置好了，又用托盤給我端了來閣樓。
她快而穩地擺好了桌面，竟然是四菜一湯，且色香味俱全！
小蓮在一邊輕笑“武大娘子，小蓮燒了晚飯，可不知合不合你的口味？”
我一邊吃一邊點頭：“很好啊，小蓮！你也不要叫我什麼武大娘子，我姓潘，大你二歲，叫我小潘姐姐好了啦，又親切又自然！”
“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有一個這麼美的姐姐就好啦！我看你比那畫上的仙女還好看呢！”
我越來越喜歡這個小丫頭，又伶俐又能干嘴巴還特甜！
飯後，我覺得自己好多了，要小蓮扶了我：“我們去樓下走走吧，我想活動活動了！再說，李進大哥馬上到了，我得等著跟他打個招呼呢！”
樓下兩個男人正在吃晚飯，小蓮自去廚房洗刷，我一個人走到後廊上，正聽到武大給大頭說心里話：“二弟，為兄給你說句心里話，這討女人可都要討象小蓮這樣的，小潘娘子倒是人間絕色，哼，可中看不中吃！她何時會做得幾個像樣的菜飯出來？！自她掌廚，我武大哪頓不是吃糊飯？”說著說著，這厮聲音哽咽了，感歎自己飽受虐待的腸胃。
大頭自然為我撐腰：“老大，小潘可非人間凡品，這世間女子，可有幾個能做得她那蘋果醬的？小蓮賢惠能干固然可貴，小潘的絕技帶來滾滾財利，豈不更難得！”
武大無言以對，不過，鑒于今天我對他窺伺我蘋果醬秘方的拒絕，他還是覺得有攻擊我的必要：“兄弟，我看你是被美色迷了心竅！她那樣伶牙俐齒，通文墨、懂經濟的女人最是不肯安份，如何比得小蓮那樣勤苦耐勞，安分守己，身家清白的姑娘？呵呵，我看小蓮象是對你有些意思，如果你也喜歡，我來為你給楊郎中說合說合怎樣？”
我聽了不禁大怒，正要尋思著要不要找機會痛扁那老小子一頓，忽聽院門一陣響，有個聲音傳來：“武二兄弟，開門來！”
大頭先跑出來：“肯定是李大哥來了！”
武大也迎了出來，急急地跟我爭路，我身子一歪，踏木屐的鞋跟狠狠踩了他穿布鞋的腳尖，武大跳腳大呼：“哎呀，俺滴老娘！痛也！”
我掩嘴一笑：“對不住，老大，我病後身子虛，走路不穩，多有得罪！”
武大痛得咧著嘴，小眼一閃，壓低聲音：“你是故意的～～！”
左右無人，我袖了手，險惡一笑：“老大，想搶我的人麼？盡管試試看！哼，跟我斗！”
我斜睨，武大瞪眼，我倆視線在劈哩啪啦火光四射交鋒中。
李進走了進來，擔了兩大包行李，衣服被褥一包，獸皮獸肉一包，他在庭院放下行李，抹抹汗。
大頭：“李大哥，你洗了手來晚飯！我把這行李用品給你擔到客房，你跟兄弟一間房子住，床鋪都給你整好了！”
李進抱抱拳：“有勞武二兄弟！”
小蓮見機快，見來了人，忙添了一副碗筷，又閃到一旁，怯怯問我：“小潘姐姐，這家里來了生人，小蓮是不是要回避了？我明日一早再來可否？”
我拉了她：“無干，小蓮，我正要給他們講講你的事兒呢！”
幾個人在堂屋坐好，對我不講女眷回避禮數，武大武二自是見怪不怪，李進還略略有些扭捏，小蓮更是紅了臉面，垂頭不響。
我坐下：“老大，老二，我正要知會你們一聲，我已跟小蓮說好，自明兒個起，小蓮就來我們這里幫忙啦，一個月二錢銀子，由我這里支取！”
武大笑得陰險：“由你支錢？那敢情好！還是人家小潘能干，賺得動銀兩，不會做家務沒關系，有銀子就可以請婢女啊！”
“不敢當，小潘我哪敢在你武大面前稱‘能干’二字呢？！嗯，我這邊人手算是到齊了，武大你呢？”我閑閑喝一口茶水。
看他不答腔，我瞥他一眼：“咱們不是說好了一人找一個幫手麼？我這邊都找了二人啦，你那里怎不見動靜？”
武大的氣焰矮了半截：“這個……我想，李進兄弟也來了，剛又加個小蓮，我們這麼個小生意，人手已經查不多夠了吧？”
“我們開始可已經說好了，日後每天蒸做炊餅數目要翻三倍！李進大哥專管劈柴燒火，看管店鋪；武二專管賣炊餅，收銀算賬；我做蘋果醬，小蓮負責照管眾人衣食；這每日十幾籠炊餅，可都著落在武大你的身上，你一個人揉面打餅能行？！”
武大躊躇著：“這個……再容我二日，我細細考量下！要找，也得找個勤懇本份的人不是？”
大頭也在一旁說：“老大，要找你也快些個，我牌匾做好了，臨街堂屋也布置得七七八八了，只要擇個良辰吉日，我們就可以開張啦！”
武大眉頭緊皺：“好了啦，我知道了，明天就去找不行？！”
大家又商議了一番，計較好了各處細節，各自安歇不提。
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第二天，武大果然去尋了一個人來，是他大舅母娘家姑媽外甥女的鄰居丫頭，馬三娘，據稱做得一手好飯食，尤其是人粗胖有氣力，做炊餅是個好手！
武大親自去相看過了，很是滿意，他一個月一錢銀子的工錢就把馬三娘談定了，自覺好不合算！
二日後，馬三娘由她老爹相送了來，果然珠圓玉潤，肥白粗壯，梳了兩個麻花辮，眼睛又大又亮，很是水靈。
馬三娘身材雖肥重，人卻極靈活，見面就稱“武大官人”，“武二哥哥”，“大娘子”，嘴巴甜似蜜，眼睛里春水漣漣，逢語必笑。
尤其是對著大東家武大，一口一個“大官人”，把武大奉承得得眉開眼笑。
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