傍晚時分,見拉抬著輜重的牌尾們都已疲憊不堪,馮紹光命令就地紮營休息.
牌刀手端來一碗濃粥,上面有十幾片咸菜葉,說是晚飯.馮紹光見自己堂堂南王,晚飯也只是稀飯咸菜,可以想象尋常天國將士吃的是什麼.
"拜謝皇天上帝,賜我吃穿,再謝天兄,賜我衣食,聖靈常在,駐我心間,掃蕩妖魔,無往不利."馮紹光自然而然地輕聲念出飯前禱告詞,剛用完晚食,謝享才從外面回來了.
他剛從湘山寺後山察看回來,密告在湘山寺後側的獅子岩樹林里,現4門掩埋在泥土中的火炮.
"南王,據享才仔細辨認,懷疑4門火炮屬于桂林城外大敗妖頭烏蘭泰後繳獲的那批.觀瀾還記得那批繳獲的火炮,當初被東王悉數撥付給中一軍左營師所部."曾觀瀾提醒道.
馮紹光歎歎氣,沉默一陣,道:"此事你等記心底即可.那4門火炮也恢複舊樣,不得有挖開痕跡."
站一旁的梁立泰,曾觀瀾,謝享才,盧七四人當下應允.
不久,帳外有中軍信使來傳天王和東王軍令:因全州城清妖火炮擊傷南王,各軍就地紮營駐防,明日返回全州城外,攻陷全州城,城中清妖一個不留,為南王複仇.
馮紹光心底歎息一聲,該來的,還是要來,躲也躲不過去.天王東王為他複仇,下令攻城,他無法阻止,只能眼睜睜地看著曆史繼續在原有軌道前行.
太平軍再回頭攻全州城,破城後再行軍到蓑衣渡已是半月之後,迎接他們的將是早已埋伏好的清軍楚勇.難道,蓑衣渡這個曆史上的馮云山宿命終結之地,還會曆史重演,吞噬上萬天國將士家眷的性命麼?
想到這,馮紹光一咬牙,讓盧七秘密到左軍軍營請左軍主將翼王和左二軍軍帥羅大綱前來商量軍情要事.
曾觀瀾見南王連夜秘請翼王和羅大綱,不解地問道:"南王,你一向故意疏遠翼王和羅軍帥,以免東王猜忌.為何今日連夜相邀?"
馮紹光冷笑道:"縱使我再自弱避嫌,以他心性,還是欲取我性命.既如此,何故我還懼他猜忌?再不籌劃,我等必無幸免!"
似乎意猶未盡,又解釋道:"的確,原本我為了不讓東王猜忌,也同時向天王表明我並無掌控天**權之心,對他亦無威脅,故而特意疏遠達胞和羅兄弟.可這又換來了什麼?眼下我已想得透徹,縱然我去權棄兵避嫌,哪怕不問天國諸事,只要我活在世間,他們終歸還是擔心,絕無罷手可能."
"昔日是我錯了.故意疏遠達胞和一干老兄弟,遠離軍政事務,不但對不起達胞,羅兄弟他們,更對不起天國上下數萬弟兄.如今,天國危急存亡之際,眼看天國一步步展到今天的我,不會再惜身自顧那些尊兄的虛名聲.如今為了顧全更多的天國兄弟,我要去爭取,去斗,哪怕最終失敗,亦不枉世間走一遭."
"好一個亦不枉世間走一遭!"帳外有人喝道.爾後一個黑面書生模樣,約莫二十來歲的英氣紅袍男子和一個虎目虯髯,虎背熊腰魁梧雄偉的黃袍中年人掀帳進來.
"哈哈,是達胞和羅兄弟來了.為兄一番暢快心里話,倒叫你們偷聽了去!"馮紹光迎向兩人,伸手阻止石達開和羅大綱兩人將欲行禮的動作,一手摟住一人肩膀,使勁晃動著.
石達開和羅大綱被馮紹光的熱情所感染,三人並排走進營帳.
翼王石達開,綽號石敢當,廣西貴縣奇石的客家人士,幼年喪父,八,九歲起獨撐門戶,務農經商之余,習武修文不輟,十三歲時處事已有成人風范,因俠義好施,常為人排難解紛,年未弱冠即被尊稱為"石相公".從石達開十六歲開始,正在廣西以傳教為名籌備反清的馮云山慕名拜訪多次,邀其入會.兩人經常縱橫天下不平事,針砭時弊,彼時已成為至交.
待天王洪秀全到廣西後,馮云山將石達開引薦給天王.後金田起事,楊秀清等人本不欲將石達開提升至義王高位,怎奈石達開部眾較多,加上馮云山竭力為之爭取,遂成為翼王,與其他義五王一起結拜為異姓兄弟.但在其余義四王眼中,翼王始終屬于南王一系,在南王遭受打壓的同時,翼王也時時被提防著.
而羅大綱,少懷大志,成年之後,游俠江湖.本是廣東天地會分支"三合會"的領,率饑民暴動後逃至廣西.又組織天地會眾人,在潯州,梧州,永安,荔浦等地攻城略邑,突襲清軍.
由于羅大綱,蘇三娘等天地會義軍不願加入拜上帝教,又不服管束,天王東王等人一直不願接納天地會眾.金田起事前夕,馮云山不顧東王強烈反對,獨身一人找到羅大綱,游說他率領手下兄弟加入天國義軍.羅大綱本就對名聞廣西諸地的馮云山神交已久,見他單槍匹馬前來勸說,為他的蓋天膽色和反清斗志所打動,更欽佩他的為人,遂願追隨馮云山加入天國.
但馮云山當初為了避嫌,不掌兵權,將羅大綱等天地會部眾介紹至翼王帳下.
羅大綱率天地會眾兄弟加入天國後,手下部屬與拜上帝教徒之間摩擦甚多,教徒經常向天王,東王告,多虧南王馮云山到處周旋,勸天王等壓下不理.羅大綱妻病死,當時羅大綱征戰在外,其妻嫁妝等遺物被聖教中老兄弟陳來借故吞沒.陳來深得東王信任,地位比羅大綱高,羅大綱悲憤無奈,幸得南王馮云山暗查真相,並聯合對羅大綱也惺惺相惜很有好感的西王蕭朝貴,迫使東王以教規處置陳來,幫助羅大綱找回妻子遺物,羅大綱由此對南王西王倆人都感激涕零.
羅大綱率二千余名身經百戰的水軍精英,戰力斐然,西擊武宣,北趨象州,東進平南,攻克永安州城,永安突圍及圍攻桂林,羅大綱等皆是先鋒,功勞累累.但自金田起義被授左二軍軍帥,到現在還是原職,絲毫未動.其帳下天地會兄弟早已心生不滿,無奈當時的馮云山為避嫌,不插手軍務,導致沒有位高權重之人,為之仗義執言.
"兄長,聽說今日你被全州清妖火炮擊傷,小弟和大綱心系兄長安危,特地前來探望,不請自來,還望莫怪."石達開笑著說道.
"達胞這是在責怪為兄以前的不知好歹.為兄知錯了!適才正讓人去請達胞和羅兄弟,估計還未到你軍營,不料你倆正好來了,正所謂兄弟心意相通!"風紹光玩笑道,隨即又面色一肅低聲道:"達胞,羅兄弟,請兩位來,是為兄有重要事情商議.云山如今還可相信你們麼?"
"兄長(南王)但說無妨,我等雖愚笨,但心中時刻不忘兄長當初所說的推翻清廷,共建太平天國的宏願.兄長但有何吩咐,必肝腦塗地,竭盡所能."石達開和羅大綱立馬表態.
"好,那我就有話直說."馮紹光當下令支走一應牌刀手等,派謝享才,盧七兩人在帳外把守,嚴防有人偷聽,拉著石,羅兩人分兩邊坐下,這才將今日午時全州城外,他被城樓火炮和湘山寺後樹林內火炮襲擊一事說給二人知曉.
一旁的曾觀瀾補充道:"翼王,羅軍帥,據我等至湘山寺後獅子岩旁的樹林內查證,現4門掩埋泥中的火炮,均系年初桂林城外繳獲後撥付給中一軍的火炮.欲害南王的主謀之人不言自明."
石達開和羅大綱聞言心中極為震驚,嘴巴上猶自勉強勸慰是否誤會亦或巧合,然實際心中早已信了七八分.若是清妖,完全沒必要將火炮設在城外偷襲,並且舍棄.
曾觀瀾知道,這時自己所說比南王親自來說更能讓兩人信服,便又上前一步道:"翼王,羅軍帥,你們可知道,觀瀾來自桂平紫荊山大沖曾家.南王感召,我曾家十余人入聖教,早在金田團營前,我曾家就變賣萬貫家財,悉數上交聖庫,追隨天王左右,為天國出力效命良多.可眼下,當初入教的曾家祖孫三代十余人,僅剩地位不顯的觀瀾和族叔玉珩兩人.何以,皆因他楊秀清曾系為我曾家燒炭雇工,恐我等對其知根知底,有損他東王威嚴而已,幾經剪除,我曾家人莫名失蹤,料他們已不在人世."
"東王為人狡詐陰狠,權欲極重.凡有威脅悉數剪除,斬草除根絕不留手.今日加害南王,若得逞,則你二人尚能保全.但今其陰謀未成,事又泄漏,南王已有防備,故只怕日後朝你等南王親近之人下手,還請謹慎戒備."曾觀瀾說完,退出帳外,留下帳中平坐的石羅兩人心疑未定.
馮紹光見兩人心神大變,進一步道:"達袍和羅兄弟,且聽我這聖教老人說些往事吧.八年前云山至紫荊山傳聖教,時高坑沖的盧六,大沖曾家曾亞孫等最早追隨云山,後建立聖教的教址,傳播聖教等,更組織教眾追隨天王和我赴象州,搗毀甘王廟,出力尤多,勞苦功高.只因二人為我左右臂膀,皆被謀害."說到這,馮紹光已是眼眶紅潤,他被原本馮云山的記憶和情感影響著,也覺著甚是對不起這兩人.
"只怪當初云山自以為天國大局計,隱忍退讓.現在看來,實則柔弱可欺,連身邊人亦不能保護周全.如今作這無用悔恨,奈何?"
石達開,羅大綱皆慷慨激昂之輩,本就與馮云山相交莫逆,一直被諸王視為南王一系.當下見馮云山真情流露,便也打開心扉,道:"南王切莫自責,如今南王既已看清,就更需振作,才能庇護我等之人."