正當馮紹光算計著清軍永州城的時候,遠在幾十里外的江華縣城南碼市黃家寨,有兩人,卻在算計著他的江華城.
一兩天前,廣西提督劉長清率數千清軍進攻道州的消息在永州府南部散開.等傳到江華時,已變成總督劉長清率數萬清軍來勢洶洶,圍攻道州.
"大哥,你把家產全部變賣,意欲何為?"
"德榜,你別急.我來問你,朝廷派兵前來收複道州的事情,你聽說了沒有?"一個精瘦高個的青年人摸著下巴的胡須,緩緩答道.
"我這兩天已經聽人說過此事!但這與你變賣家產有何關系?"
瘦高個青年轉過頭,看看旁邊的這個胖乎乎的少年,苦笑道:"德榜,為兄也不想這樣.父親給我們王家留下碩大份家業,如果世道安穩,你我皆可安度一世.只是,長毛攻陷道州,聽說已將道州境內富戶鄉紳的家財全被抄沒.如今又攻陷江華,過段時間必定也會抄沒我王家家業.既如此,不若我們主動變賣,組織團練,為朝廷為家鄉父老,殺退長毛賊軍,建功立業."說完,瘦高個青年望著胖乎乎的少年,道:"德榜,你不會怪大哥自作主張吧?"
"大哥有此壯志雄心,做弟弟的怎麼能責怪?德榜雖然年幼,也知大好男兒,當建功立業.如此亂世,正是我等大展身手之時.大哥,我跟你一道,殺退長毛賊,保家衛國."胖乎乎的少年一臉堅毅.
"好一個王德榜!想不到你如此年紀,便有這般見識,不愧父親平時經常教導于你!既如此,你我兄弟便齊心協力,毀家紓難,散財募軍,為國出力!"瘦高個青年哈哈一笑,扶住胖少年的肩膀搖晃著.
"兄長既已變賣了家產,可有募集多少鄉勇?"王德榜問道.
"已招募五百余人.前幾日缺些武器,為兄便將家中老宅也抵當出去,如今武器湊齊,人強器利,只待時機."
"大哥,既然朝廷官兵已派兵收複道州,想必不日就會前來光複江華.待那時,我等變賣家產,編練的鄉兵,還有何意義?我看,不如今日我就趕去縣城,打探一番,順便聯絡城中鄉紳練勇,以為內應,趁朝廷兵馬將至未至,城中長毛賊兵心中驚惶,加上占城未久,必能一舉攻破!"王德榜胖乎乎的臉上,早已不見了稚嫩,只剩下猙獰和得意,"到時,我王氏兄弟獻城之功,到時只怕朝廷會封官授爵,不吝獎賜.我王家一門也可光宗耀祖了!"
"說的有理!為兄空長歲數,德榜,吾不如也.既如此,德榜你即刻動身,潛入縣城,我這有幾位父親在世時的知交好友名單,都是城內有名望的鄉紳,忠于朝廷,可以聯絡共聚義事!"瘦高個青年一咬牙,下了決定,掏出一張名單遞給王德榜.
"大哥且等我好消息!只是,我如何傳消息給你?"
"德榜,城里可還駐守五百長毛賊,個個凶悍無比.特別是那個為姓林的長毛賊,為兄見過他,一雙眼睛能看到你心里去,不是善與之輩.在城內萬事小心,別露出馬腳.一有消息,讓城南門邊的王家雜貨店傳信給我."
看著胖乎乎的少年走遠,瘦高個青年有些擔憂地自言自語道:"為何心里有點莫名地不安.莫非,聽德榜的話,在朝廷官兵到達之前收複江華的決定,是個錯誤?"
"不會的,不會的,我王吉昌毀家赴國難,不會有錯!"
卻說這王氏兄弟,祖籍廣州府,其父至江華經商,在此開枝散葉,建立起碩大份家業,成為江華碼市黃家寨中有名的鄉紳.前些年,其父為廣東流竄過來的天地會眾所害,從此後,王家兄弟痛恨反賊.老大王吉昌更是熱心編練上百名鄉勇,保衛鄉里.
如今,太平軍攻陷江華城,王氏兄弟便變賣家產,招練鄉勇,意圖收複江華,據功以仕.
……………
一日後,城南王家雜貨鋪的王掌櫃,出現在城南碼市黃家寨.
當夜子時三刻,月色暗淡,城南門外樹林里,若非看得仔細,斷不會現,數百人手持尖刀長矛聚集在此.
正是黃家寨的王吉昌,率領著變賣家產組建起來的團練鄉勇,埋伏在城外.只等約定的半個時辰後,城內的內應將南城門打開,便殺入城內,收複江華縣城.
前日,年僅16歲的王德榜混入江華城內.當晚便四處找王吉昌給的城內鄉紳,告知朝廷派兵准備收複江華,謊稱京城來的總督劉長清已派信使找到王吉昌,要求王氏兄弟轉告城內鄉紳共聚鄉勇,作為內應共同起事.
眾鄉紳雖然害怕如狼似虎的長毛賊軍,但更害怕統治近兩百年的滿清朝廷,加上又聽說長毛賊軍不久便要收繳他們的家產,家中妻妾女眷一律充公,便紛紛答應充當內應,聚集家丁鄉勇.商定次日凌晨丑時一刻,城內二百余名鄉勇趁夜砍了城門守衛,打開南門,放城外團練鄉勇入城.
此刻,城內南門旁,躲在牆角後胖乎乎的王德榜,覺著自己心砰砰地跳得厲害.看著城牆上沒有一絲燈光,黑乎乎地一片寂靜,他感覺似乎有點不對勁.不過,想到馬上就能打開城門,等那時,外面大哥帶領的五百鄉勇進了城,一切便塵埃落定,貪天之功跑不了要落到自己頭上.他便讓自己不要亂想.
這個時候,再沒有什麼比馬上打開城門更重要.此刻的王德榜,覺得時間是那麼的難熬.
丑時已到!再過片刻,便可打開城門!迎接城外大哥他們入城!
王德榜朝身後跟他一起,躲在牆後巷子里的幾位叔伯輩鄉紳,悄悄地比劃著.
終于,那個計時的年老鄉紳做了個手勢,表示丑時一刻已到!
王德榜急不可耐,帶領眾鄉紳走出巷子,朝身後躲藏在一旁的二百鄉勇示意開始行動!
城內眾鄉勇紛擁而上,有些手持牌刀長矛,有些甚至手持菜刀木棒,沖向黑暗而特別安靜的城門.
突然,城門正上方的城樓上,有些奇怪的響聲,冒著幾點火光.緊接著,眾人正緊張間,城牆上響起一片刺耳地槍聲.
"砰砰砰",如同炸雷般,隨著槍響,城門前空地上的鄉勇,幾個十幾個地倒在地上,手持的菜刀棍棒跌落在地,人已在地上翻滾著慘嚎救命!
緊接著,一片璀璨的白光飛地從城樓射向眾鄉勇頭頂,接下來又是幾道嗤啦啦的火蛇,從城樓沖向眾人,卻是城樓上有人點燃火箭,火罐向眾人開火.
一時間,火花四射,嘈雜一片.幾個不幸著火的鄉勇,瘋狂地慘嚎幾聲便沒了氣息.
幾個呼吸的時間,只見沖向城門的鄉勇,已傷亡數十人.剩下百余人一時手足無措,只覺手足冰涼,連手中的長矛,菜刀都不知何時已落在地上.突然誰一聲喊:"逃命吧!"眾人奪路而逃.
站在後面的王德榜,只覺後背涼,雙腳不聽使喚地抖.
他一時懵了!怎麼會這樣??!很明顯,城內長毛賊軍早有准備,等著自己這群傻子們自投羅網.
一時間,封官晉爵光宗耀祖的諸般念頭,瞬間煙消云散,此刻,只有無盡的後悔與恐懼圍繞著他.不敢想象,下一刻會怎麼樣.不單是恐懼自己,還有城外的大哥和那五百鄉勇,更有整個王家,一念之差,所有人的命運就此斷送.