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太陽已經落山,天色更暗了些.石煥之緊緊盔甲,准備在城樓巡防,順便提醒眾兄弟們小心提防賊軍夜間偷襲.城樓上值守的大部分還是"疑勇營"的兄弟,城內的民壯,沒有逼迫,不敢上城牆,估計都嚇破了膽,躲在城下.
"咦,那邊長毛賊軍有動靜了,他們是要做什麼?"一名城樓上的兄弟,指著北邊,叫道.
石煥之順著往北看去,只見長毛賊兵原本圍得死死的隊伍,向城牆逼近.石煥之一下緊張起來,以為長毛賊軍要展開進攻了,吩咐守兵准備開火.沒想到,長毛賊兵離城三百步距離時,便不再逼近,而是站里一旁,將隊伍散開了幾處缺口.每個缺口處,數十人齊心在離城搭設一座簡易的木平台.
長毛賊這是要干什麼?唱戲?石煥之不由更疑惑了.原本就覺得長毛賊不對勁,眼下又鬧這一出,就更不安了.這肯定有什麼用意,只是自己沒鬧明白!
半個時辰後,天色夜間差不多全暗了下來.這時,長毛賊的隊伍里,每隔一段就燃起了兩排火把,將木平台照得如同白晝般光亮.
石煥之剛感覺不妥,便也顧不得怕浪費炮子火藥,命城頭的兄弟將城樓大炮瞄准木台,將之轟掉.
就在這時,城頭上的疑勇營兄弟幾乎懷疑自己的眼睛,沒錯,他們瞧見一隊隊的老人和婦孺的鄉民被長毛賊扶上了平台.幾個眼尖的鳥槍手,甚至認出了有幾名鄉民是他們的家人!他們大喊著將城樓的炮手趕了下來,又調轉炮口方向,以免傷到城下木台上自己的家人.
石煥之終于明白這群長毛賊軍的惡毒計劃.想必是拿疑勇營兄弟們的家眷作人質,兄弟們沒辦法朝自己家人開火,擾亂疑勇營的軍心,甚至,還會逼疑勇營的兄弟束手投降.
石煥之臉色一下變得慘白,心底冷.
這個計劃太狠毒了,牢牢抓住了人性弱點,完全沒辦法抵擋.要知道,疑勇營的兄弟之所以在戰場上悍不畏死,戰無不勝,就是因為有個勇氣和信念支撐著他們,那就是保衛自己的家鄉,保衛自己的家人.不行,不能讓更多的兄弟們知道他們的家人已在賊軍手中,否則,只怕不但這甯遠城守不住,連疑勇營也全完了.
石煥之喊道:"所有疑勇營兄弟,不得胡言亂語,擾亂軍心,違令者斬!賊軍既然沒進攻,各位兄弟就地休息,養足精神,做好賊軍進攻准備."
石煥之心里沒底,他只能趁著天黑,希望城頭上的同鄉兄弟們看不清楚,只是木平台兩邊照得如同白晝一樣燈火通明的火把,在黑暗中更加引人注目,又哪會看不清楚?
更加讓石煥之幻想破滅的是,耳邊忽然傳來家鄉石家洞人那特有的鄉音:"崽伢子們,別和聖軍作對了,開城門出城和親人團聚了!"
"崽伢子們,別被石家兄弟騙去送死,永州府城和長沙省城都被聖軍打下來了!"
"崽伢子們,別打仗了,快隨老娘回家去,你媳婦和崽子都盼著你吶!"
石煥之是個死腦筋,他一絲不苟地執行著堂哥臨走前交代給他的任務.即便知道很不妙,他還是強行下令用沙土雜物等封死城門,又命令城樓上所有兵勇用破布堵住雙耳.為分散兵勇心思,他還來回訓話,說堂哥石煥章馬上就要回甯遠了,還帶來大量戰利品,以此鼓舞士氣.
隨後又將城中只知道燒香求保佑的知縣叫來,讓他和一些衙役在城中四處宣揚,一旦破了城,長毛賊軍會將城中男丁不管老少全部殺死,婦女搶去軍營中凌辱,以此誘騙逼迫城中民眾上城牆協助守城.
忙活到深夜,疲勞至極的石煥之就躺在城樓上牆角里,沉沉睡去.
"團總大人,不好了!"一名鄉勇慌慌張張地搖醒石煥之.
"什麼事情?慌張成這樣!還有,說了多少次,我是團副總!"石煥之揉揉睡意朦朧的眼睛,不耐煩地喝斥道.
"團副總,都降了!昨晚城里的疑勇營兄弟一大半都跑出城投降賊軍了,只剩下一直跟著你的這二百多號人了."
"什麼?"
"連那個總兵大人昨夜也偷偷出城了!"
"混蛋!都他們的混蛋!你也混蛋!怎麼不早點來報我?"
"團副總,他們都是半夜悄悄用繩子從城樓吊下去,小人也是剛剛才現."
石煥之急忙一咕嚕爬起來,一腳踢翻眼前的鄉勇,望向城外.
天色已經蒙蒙亮了,已經能清楚地看見那幾個簡易木平台.台上並沒人,火把也早就熄滅,一切顯得那麼安靜.
正在這時,原本的寂靜被鼓點聲打破.長毛賊軍中人群攢動,鑼鼓敲響.
石煥之心情沉重,喃喃道:"要攻城了嗎?眼下城內連疑勇營兄弟都跑了,剩下的兄弟也是無心作戰,看來,自己等不到堂哥回來的時候了!"
他心中一片淒然.也不知道過了多久,卻聽見城外一陣雷鳴般的歡呼聲!抬頭望去,卻見長毛賊兵中間樹起了紅包黃的雙色綢緞大旗,數百人簇擁著幾十余人,緩緩登上中間最大的平台.
中間有一人感覺側影很熟悉!
等等,怎麼會?那是堂哥石煥章!!!
不會有錯!即便是側臉,即便隔得有些遠,石煥之絕對不會認錯!堂哥的身影已根植在他心底!何況,旁邊那個外號小石頭的侍衛,不正扶著堂哥嗎.
只是,堂哥怎麼會在長毛賊軍之中?!石煥之感覺自己眼睛和腦袋一起錯亂!
他已來不及多想,因為,他那平日里讓他欽佩敬仰的堂哥石煥章,已經站在平台中間,正面朝他望來!
石煥之第一次很想朝堂哥大喊一聲:為什麼?你讓我好好替你守城.怎麼你自己跑賊軍里面去了?
面對遠處平台上的堂哥,他突然感覺又有點怨恨,但更多的卻是憐惜.那個堂哥,原本冷靜自信,智慧儒雅的團總石煥章,今天,即便是隔這麼遠,仍能覺察到他的頹然和沮喪,不單單只是面色慘白一點,身上官袍破損一點,還有那股行尸走肉般的毫無斗志的感覺,自心底的絕望.
到底生了什麼事情,會讓昔日那英姿颯爽的儒將,變成如今這般模樣?
正思索著,城外賊軍突然靜了下來,一片壓抑.石煥之瞧見堂哥站在木台上,高呼:"煥之,讓疑勇營的兄弟們打開城門,都降了吧."
"為什麼?你告訴我,為什麼會這樣?"石煥之吼道.
"沒有為什麼!如果你們還認我是疑勇營的團總,是你們的大哥,就聽我最後一個命令.開城投降!"
見沒人動,平台上的石煥章,神情開始激動起來,聲音略帶嘶啞,吼道:"煥之,你看看城里還有多少疑勇營的兄弟?你問問他們還有幾個人真的願意跟隨你死守城牆?就算他們願意,他們父母妻兒呢?"
石煥章那蕭索的身影,又繼續嘶喊,"城上的疑勇營兄弟們,我知道你們都在看著,你們家鄉都是在石家洞附近,是我石煥章的鄉親,我不忍心將你們全拖入死路,讓家鄉父老來埋怨.聽我一句,趕快打開城門降了吧,算我石煥章求你們了!"喊罷,雙腿膝蓋一彎,竟然跪倒在木台上!
石煥之面色大變,心里一陣刀刮般絞痛,堂哥是受到了怎樣的境遇,才會這般模樣?罷了罷了,反正城頭上的兄弟也是無心守城,這麼點人也不可能真的守住,白白送死罷了.當下他也心灰意冷,命城里兵勇打開城門,自己意興闌珊地走下城樓.
甯遠城門已經打開!石煥之和城內的疑勇營兵勇都出了城門,扔了兵器,徒手走向木台上的石煥章.
甯遠城守兵降了.