六月初十這天下午,桂陽州城西的官道上,一支延綿二里的隊伍,沿著官道向桂陽州進.正是馮紹光率領的,自道州出的五千余聖軍將士.
"聖王,剛才探馬來報,離此往北五里許,有數千人馬往桂陽州城方向開來,看旗號應該是炎官正將軍李開芳率領的聖三軍兄弟!"木一總制梁立泰從隊伍前面,趕到隊伍中間的馮紹光身旁,向他稟報道.
"喔,李兄弟和聖三軍終于有消息了!立泰,你讓探馬查探清楚,若是聖三軍兄弟,便將李兄弟領到我這來."馮紹光答道,將頭轉向旁邊跟他並排,騎馬而行的左宗棠,笑道:"季高,你還沒見過我這李兄弟吧,他是我太平聖軍中公認的第一猛將!與你年紀相仿,都算得上是馮某的兄長!待會,你們好好親近親近."
左宗棠雖是文士,卻也騎著馬怡然自得,絲毫不覺勞累,笑道:"聖王,文武屬下相交,可是大忌啊!"
馮紹光見左宗棠開個玩笑岔開話題不接,便知道他不大看得上李開芳這樣的一介武夫.通過這兩天的相處,馮紹光看出左宗堂為人孤傲,很有點恃才傲物的感覺,要不是自己將他家眷都綁來,自己又勉強讀過些書,還算是讀書人,估計他連自己也不大看得上.
不過,一路上,見到甯遠的文廟,嘉禾的縣學孔子像,並未被太平聖軍燒毀,左宗棠臉色好了很多,對太平聖軍的將士也友善了很多.
不過,對于左宗棠這樣的性格,馮紹光倒沒覺得什麼.在後世那個自我性格爆炸的年代,什麼樣怪癖的人他沒見過?反倒是身邊的梁立泰,劉勝邦等聖教老人,對左宗棠頗有微詞,要不是看在馮紹光重視他的份上,說不定,早將之趕走了.
一路沉悶.
不一會,兩騎飛奔過來,卻是梁立泰和李開芳兩人.
"參見聖王!"李開芳一個翻身下馬,高大魁梧的身材站在官道旁,比馬背還要高出一大截.又朝旁邊的左宗棠行了一禮,道:"開芳見過左先生!"
馮紹光下馬,虛錘一拳李開芳的肩膀,道:"李兄弟一路辛苦!不知戰事情況如何?"
"聖王,開芳率聖三軍六日前便已攻克新田!因開芳帶著的降將,原清妖總兵孫應照,而新田守將乃是他的子侄,由他出面一番勸說,加上我聖三軍三千余人威勢浩大,新田守兵便乖乖獻了城.開芳只留三百聖兵駐守新田,當日便開拔向桂陽進軍."
"不料四日前,我軍行進到一處名為陰山寨的地方,突然遭遇從衡州府長甯趕赴桂陽馳援的大股清妖.我聖三軍二千七百將士與清妖激戰一日有余,擊斃妖兵四百,俘虜五百,剩余千余妖兵潰敗,逃回長甯.我軍亦損失三百將士,傷四百余人."
"因開芳擔心誤了羅指揮的安排,急著攻克桂陽,便沒有繼續往長甯方向追擊."李開芳接著解釋道.
"李將軍,不知那些清兵都帶些什麼武器?是由哪位將領帶領?"馮紹光還未開口,一旁的左宗棠卻問了起來.
"左先生,清兵都是些牌刀鳥槍之類的,稍大一點就抬槍和字母炮,並未攜帶大的火炮."李開芳見左宗棠相問,也是恭敬地回答,他一貫敬佩讀書人,何況這左宗棠又是聖王看重之人."清妖頭倒是不知是何人,遭遇突然,亦未查清底細.開芳慚愧."
"這麼說來,衡州府的清軍,是匆忙間出,火支援桂陽,必定是桂陽州清軍向其求援.如此說來,羅指揮他們肯定是數日前便已進攻了桂陽."左宗棠並未理會李開芳的慚愧之言,自顧自地分析道.
"季高分析的有理!"馮紹光話剛落音,署理聖殿薄書劉又卿急忙趕來,報前方有緊急軍情送到.
卻原來是羅大綱派的兩名緊急信使,將聖一軍連續攻陷桂陽,郴州兩城的捷報送來.原本,羅大綱在攻下桂陽就想派人報捷,但一想郴州離桂陽不遠,不如將之一起攻占,再一同報喜,也讓喜報份量更重一些.所以,直到此時,桂陽攻陷的消息才送到馮紹光手中.
"哈哈,季高,李兄弟,這是我太平聖國的大喜事啊!劉薄書,你即刻寫份大捷的通告,將這件大喜事告知我所有聖軍將士."馮紹光壓抑不住心中的狂喜,滿臉憨笑著,像足了後世某些暴戶.
"恭喜聖王!"李開芳也是滿臉歡喜,但心中又有些無奈,若是自己率聖軍走中路,這些功勞就全是自己的了.
"恭喜聖王,又拓疆土."左宗棠也笑著,他投效的東家勢力又大一分,當然是件大好事.但他話鋒一轉,一臉肅然道:"但聖王切不可欣欣然,郴州乃是湘粵交通要地,廣東賦稅向來從郴州運抵北方,如今為我聖軍所占,滿清朝廷必然不肯善罷甘休,聖王還是早做打算,謀劃一番如何應對!"
"季高所言極是!云山受教了!"馮紹光口中雖然這樣說,但臉上還是遮擋不住的狂喜模樣.
郴桂之地,乃是馮紹光很早就盯上的肥肉.從脫離天王東王開始,他就一心一意地朝郴桂這邊邁進.可以說,他的所有行事目標,都是為了占領這里.這是因為,他知道曆史上的這處地方,對太平天國的展壯大是何等的重要.
曆史上的太平軍,在嘉禾,桂陽,郴州一帶擴充兵力三萬多人,還組建了擅長攻城的"土營",為日後的太平軍攻克武漢,南京立下赫赫戰功.
如今,在他的展大計中,桂陽郴州更是比曆史上的更為重要!桂陽和郴州都是重要礦區,有豐富的金,銀,銅,鐵,鉛鋅錫以及硫磺等礦產,特備是桂陽州城附近,後世也是聞名于世的礦產之都.這些礦產資源,便是他展壯大的本錢!
而郴州,郴州北面水6兩路都可直達長沙,南面,則經宜章,可下廣東.即便是在一百六十年後的那個時代,仍舊是交通樞紐,何況現在,更加是滿清連通廣東和北方的必經之地,也是戰略要地!同時,郴州不僅物產豐富,土地肥饒,且天地會黨活躍,擁有廣泛的反清基礎.
有礦產就有物資基礎,會黨活躍就有兵員基礎.這樣的寶地,馮紹光早就垂涎三尺!如今,的的確確為自己所占,豈能不欣喜萬分?
當下馮紹光讓李開芳回聖三軍中,率聖三軍先回桂陽城中休整.既然桂陽已被攻克,變成太平聖國的腹地,已無危險,便命梁立泰率四千聖兵不入桂陽城,直接開向郴州,協助羅大綱平定周邊諸縣.而他自己,則和左宗棠,蘇三娘等人,一道與一千聖兵和三千牌尾,押解著從甯遠帶的俘虜,入了桂陽州城.