下午,馮紹光和黃益云劉勝邦出了州衙,見大門外左宗棠已在等候了.稍後,陳水太領著那幾名礦工頭迎了上來,後面還跟著李開芳和蘇三娘,原來這幫人都是早就在外面等著.
寶山礦區說是離城西四五里遠,實際上,出了西城門,往前走了三里不到,就已經開始看見路兩邊的礦渣,還有沿路不停有聖兵的崗哨值守,看來陳水太知道上頭對礦產的重視,安排都很謹慎.
開始進入了礦區.
一名姓宋的礦工頭在寶山礦區采了十幾年礦,據他介紹,寶山礦區實際上包含黑鉛礦,銅礦,白鉛礦,金銀鉛礦,還有硫磺礦和硫鐵礦.眾人聽得頭大,但馮紹光饒有興趣,他主要其實還是沖那硫磺礦而來.
不知道陳水太跟宋礦頭許諾了什麼好處,宋礦頭很是熱心,一路耐心講解.很快,領著眾人到了第一個礦洞,說是鉛銅合礦,也有少量黃金產出.
洞口有數名聖兵守衛,見陳水太等人前來,忙上前見禮.
馮紹光見這礦洞有數人高,洞窟兩邊和頂上用硬木拱起,支撐著礦洞以防垮塌.暗道,這古人心思也很巧妙,知道采礦安全.對鉛銅礦興趣不大,稍微看看,便讓宋礦頭帶去下一礦洞.
第二個礦洞卻離剛才的鉛銅礦有三里多遠,有好幾個礦洞,洞口都開在一座單獨的山峰上,卻是白鉛礦.這個白鉛礦的礦洞前,卻沒有聖兵守衛.馮紹光一問陳水太,卻說是因白鉛用處不大,所以沒派人值守.馮紹光搖搖頭,卻也沒說什麼.
宋礦頭領著馮紹光等人,從邊上最大的一處礦洞進了礦場.後面幾個陪同的礦頭點燃了火把,幾人朝里走去.沿礦洞進去百余步,里面又分了岔道,一條礦洞左邊往上,另一條礦洞從右邊斜著往下延伸.
馮紹光先往左邊往上的礦洞走,陳水太等人忙領著礦頭在前照路.看著礦洞里零散的礦石,還有礦壁上的形狀,青灰色,灰白色,馮紹光判斷這應該是個鉛鋅礦!清代采礦之人將鉛鋅礦,鉛錫礦都稱之為白鉛礦石,但鉛錫礦相對來說呈灰黑色,顏色要深些.而且,馮紹光也知道,後世那個時代的桂陽附近,確實有幾家儲量排在世界前列的大型鉛鋅礦.
果然,宋姓礦頭介紹道:"各位軍爺,這里是白鉛礦洞.像這種礦石,經過加熱煉制,就能得到鉛和"倭鉛"兩種材料."
"倭鉛?你說這個礦石,加熱煉出來,便能得到倭鉛?"馮紹光問道.
一旁的左宗棠不愧博聞廣記,卻是聽說過這個詞,問道:"可是前朝宋應星著的《天工開物》中提到的倭鉛?"
宋姓礦頭卻是一臉茫然,道:"這位先生,小人沒讀過書,卻不知這個倭鉛是不是你說的那個."
馮紹光笑道:"季高,正是那宋應星提到的倭鉛!以其似鉛而性猛,故名之曰倭鉛.倭字難聽,今日我卻要為此物換一新名字,就名之為鋅!"
"新?"左宗棠見馮紹光用手指虛寫了一個鋅字,接著說道:"鋅?好名字!聖王寓意深遠,宗棠佩服!卻不知這鋅,有何用途?"
"這個?季高,我只能告訴你,這個鋅,用處不小,等到合適時機,便會讓你大開眼界!"馮紹光笑笑,卻不說透.
左宗棠知他故意賣關子,也不再問.
眾人返回,又看了下另一個右邊斜著往下的礦洞,宋姓礦頭解釋這是金銀鉛合生礦.蘇三娘一聽有黃金礦,便來了興趣,想看看黃金礦在哪里.尋了一會,都是黑溜溜的礦石,一點沒黃金模樣,不禁沒了興趣.
出了第二個礦洞,稍稍休息一下,馮紹光提出去看看硫磺礦.
于是又往西北走了三四里山路,來到一座黃褐色土質的盆地處.卻見盆地中間,有數十名聖兵把守,正是硫磺礦場.
"大人,這里便是桂陽最大的硫磺礦場了.卻是露天開采的,整個湖廣,也是頭一號."宋姓礦頭一臉自豪之色,一邊介紹,一邊帶領眾人走向盆地的中間深坑.
這個盆地卻有些像馮紹光以前在電視里見過的火山口模樣,中間盆口有方圓一里許,竟全是淺黃色硫磺礦,馮紹光抓起一小塊,嗅了嗅,確有硫磺的那股特有的刺激臭味.作為在煉油化工裝置里呆了好幾年的馮紹光,很輕易地判斷出,這些硫磺礦,竟然是高純度的天熱硫磺.
一直跟在後面的黃益芸倒是了感慨:"想不到,這世界如此神奇,竟有這麼多硫磺!想想益芸廣西行醫時,想找小塊硫磺都不可得,真是不可思議."
宋姓礦頭指向盆地盡頭的山丘,說道:"大人,這里一直到那邊,都是硫磺礦區.范圍特廣,以前官府還在的時候,派了數百官兵守衛者片礦區,嚴禁外人進入."
馮紹光等人隨著宋姓礦頭走向山丘,近兩里地,才到山丘頂上.宋曠頭隨手拾了個棍子,翹起一塊松了的深褐礦石,道:"大人,請看,這種礦石十分奇特,有硫磺味道卻不是硫磺,比硫磺也重了許多.官府不知道這種礦物的用途,便讓我們曠工將挖出的這種礦物都堆到旁邊山丘這邊來."
馮紹光接過深褐礦石,仔細一看,卻也看不出是什麼礦,外表褐色,呈晶體立體堆砌,中間夾雜紅棕色條痕,這難道是閃鋅礦?馮紹光也是從形狀和生成位置推斷,與硫磺礦混生,旁邊幾里又是鉛鋅礦,估計是地質作用兩者反應,生成了化學成份為硫化鋅為主的閃鋅礦.
對于這閃鋅礦,馮紹光有些印象.大學時期有個講熱力學的老師,曾經說過,在空氣中加熱,閃鋅礦便會生成氧化鋅和二氧化硫,氧化鋅可做外用藥,又可用來冶煉金屬鋅,so2則可用來制造硫酸.這閃鋅礦也是非常有用的,滿清官府不知道用途隨手扔在一旁,卻是留給自己啊.
馮紹光不由暗暗笑,對左宗棠說道:"季高,這種礦石,我猜想應該是叫閃鋅礦.如果真是閃鋅礦,那就十分有用!"雖然很有把握確定這種礦石應該就是閃鋅礦,但馮紹光還是讓劉勝邦和幾個親衛都帶幾大塊礦石回去,到時燒制一下,驗證是否真是硫化鋅的成分.
看到這個硫磺礦區,如此大范圍的硫磺和硫化鋅礦石,馮紹光心里樂開了花.硝石有了,硫磺也有了,木炭現成的,從此以後,火藥不用再愁了.而且,有了硫磺,可以用上自己所學的化學知識,起碼制備點硫酸是沒問題.不過,馮紹光還是舍不得直接用天然硫磺去制硫酸,那太浪費.恰好又現這種硫化鋅成份的閃鋅礦,用這個制鋅出來,順便制備點硫酸,到是很劃算的事情.打定主意,馮紹光准備回去便召集人手,將火藥工場和制鋅制硫酸工場建起來.
最後一個礦洞,卻是硫磺礦的旁邊不遠,一座紅褐色山峰下,也是礦洞,這個卻是硫鐵礦.宋姓礦頭說這個礦洞已經開采許久,官府用來煉制生鐵,旁邊不遠還建有煉鐵的土爐和鼓風風箱.這個土爐,在馮紹光看來,產量過小,技術也落後,他不准備利用了.等回去,好好整理整理,設計個產量高利用率高的土法煉爐,總要配得上他那曾經化工機械工程師的身份才是.