福克斯本來哪敢第一個發言,他絲毫沒有准備,本想著等其他大佬說了意見之後,自己在後面附和一下就完事了的,沒想到羅素竟然第一個點他的名字發言,不禁一愣.
半響,才唯唯諾諾地道:"首相先生,大不列顛和美利堅之間的貿易,主要是出售工業品和購進棉花,糧食等農產品原材料.如今的南北內戰,已經開始影響到了英美之間的正常貿易,我們若能讓雙方停戰,進行仲裁,從而施加影響,促進貿易的正常開展......"
聽著他的套話,羅素有些無奈地打斷了他,不得不轉而向德比伯爵求教:"伯爵,您來詳細說說,我們應當如何?"
德比有些得意地看了看眾人,清清嗓子,道:"我的看法是,插手美利堅南北之間的戰事,也去積極調解,但不是真正的要調解到他們停戰.事實上,適當地開戰,或者持續長久地小范圍開戰下去,對我們大不列顛更為有利!"
見眾人不解地看著自己,德比解釋道:"從眼前的利益來說,美利堅南北交戰,消耗的戰爭物資便會劇烈增加,這個時候,我們大不列顛當仁不讓地供貨給他們.因為是戰爭物資,特別是緊缺的軍火武器,棉衣布匹等物資,更是由我們自行定價,可以賺取大筆的利潤.我已經聽說南北雙方都已經開始向我們大不列顛各造船廠訂購軍艦了.而且,因為戰爭的關系,北方的美利堅聯邦政府的關稅保護政策也不會那麼嚴格,這對我們的工業品出口很有幫助.
而從國家戰略利益上來講,讓南北雙方開戰,對于大英帝國在全球的霸主地位,尤其是在美洲的霸主地位的保持很有必要.
東方那個中華帝國的崛起,就是一個深刻的教訓和例子!如今美利堅也有往這方面發展的趨勢,北方主導的美利堅聯邦,從本世紀20年代到當今這短短三四十年時間,人口從不足千萬增加到如今的3100多萬,已經超過我大不列顛王國的本土人口,無論是農業,還是工業的產值,都大幅度幾倍幾十倍的增長,比如棉花的產量,從當初的每年33萬包增加到384萬包,他們的鐵路建設已經超過1.9萬英里,而我們才多少,整個西歐才1.22萬英里.
如今美利堅的經濟飛速發展,寬廣的國土和豐富的資源,金礦的發現和開采,鐵路的修建,都讓這個遠在美洲的新興國家發展壯大.而且,從政治方面來說,十多年前的所謂歐洲革命運動,便得到那些美國共和黨的支持,如今更是眾多的亂黨分子逃到美洲,而那美利堅聯邦被那共和黨執政,搞什麼共和制度,說不定會淪為顏色革命的地方.
因此,必須遏制美利堅的繼續強大.這是一個即將成為東方那個中華帝國一樣的敵人!能讓南方聯盟國獨立出來,分裂美利堅,是對我們有利的.當然,這還得需要我們去插手制訂貿易規則.如今的戰事,正好是一個絕佳的機會!林肯被刺殺,北方遭受失敗,我們大不列顛出面假裝調停,但又繼續唆使他們時不時仍舊開戰,消耗兩者的國力.而對于北方的關稅,必須讓他們大幅降低下來,對于南方的棉花,要繼續以埃及,印度等地棉花的競爭將其價格繼續壓低!若是有可能,我們北美的殖民地若能往南部擴展一下,最好不過了."
聽完德比的話,羅素不由有些欽佩地看了眼面前的這個糟老頭,雖然脾氣倔強,態度也差,但不愧是當過首相的人,他的這個方案,對大不列顛最為有利不過了.只是,那美利堅南北雙方會聽從大不列顛的擺布嗎?
想到這里,羅素有些遲疑地道:"伯爵說的很好!只不過,法蘭西帝國和另外那個東方國家,似乎也在插手美利堅的南北戰事.東方國家暫且不求管它,法蘭西方面,必須要先行溝通,達成一致意見才好.前陣子拿破侖三世好像派人找過我和女王陛下,想要就美利堅內戰之事進行談判,因為大不列顛本土和印度叛亂之事,我和女王陛下都焦頭爛額,就沒理會了.還有那南方的聯盟國使者也來倫敦求見過,但那時戰局不明,被我擋住了.如今戰局明朗,可以與他們談判了!"
海軍軍務大臣赫伯特直接道:"德比伯爵的話很有道理.我看,不如派出皇家海軍的大西洋艦隊,前往北美,逼迫美利堅放開所有關稅保護的壁壘.同時驅散北方聯邦對南方聯盟國的封鎖.我聽說陸軍方面北方雖然連連吃敗仗,但南方聯盟國似乎沒有什麼海軍力量,南方的沒多少港口,而且北方聯邦的雖然軍艦也不多,但似乎准備派出幾艘軍艦去封鎖南方的港口."
羅素搖搖頭:"只要表態承認南方聯盟國的獨立就可以了,我們明面上要表態不干涉南北雙方的戰事.剛才德比伯爵都說了,讓他們南北雙方自行發生戰爭消耗國力,這樣對我們最為有利.如今大不列顛本土動亂,愛爾蘭和印度又是叛亂四起,尤其是愛爾蘭,已經慢慢失控了.大不列顛還是兵力太少了,在這種形勢之下,不可直接以武力插手,否則其他殖民地和本土會引起更大的動亂.別忘了,那個東方國家,可是一頭毒蛇,時刻盯著我們,說不定就會咬上一口,而法國可是十分樂意見到這一幕的."
眾人都點點頭,赫伯特也意識到大不列顛兵力不足的問題.如今內閣雖然已經批准大批量招募士兵,但又不肯批准大批量增加軍費開支,簡直是讓人無話可說.
羅素又道:"林肯被刺殺身亡,華盛頓被南方聯盟軍隊攻占.德比伯爵,拉姆齊,你們熟悉戰事和美洲,說說看,這南北之間戰事還會持續多久,最終到底會如何收場?"
德比伯爵是老狐狸,搖搖頭不給肯定的回答:"戰事可能還是持續,至于是一年還是兩三年,不好說.戰爭的結局要看我們大不列顛支持哪方了.但不管怎麼樣,我們一定要名義上保持中立,不允許歐洲國家明面上插手美洲交戰兩國的直接戰事.否則,以後我大英帝國對外用兵時,很可能便會被其他國家以此為借口,也插手而不保持中立地位.這對大英帝國日後的長久戰略不利."
不得不說,德比的眼光的確非常長遠,他甚至想到了幾十年後的大英帝國利益,不給任何國家插手日後大英帝國對外用兵的借口.
陸軍大臣拉姆齊則道:"眼下南方軍隊雖然占優勢,但只要北方穩住一段時間,便能緩過氣來.憑借北方的人口和經濟優勢,慢慢戰爭的優勢會向北方傾斜,但南方優勢局面已經確立了,加上如今我大英對南方的態度,偏向支持,最終很可能還是南方勝利的機會更大一些.只不過,雙方都無法徹底地擊敗對方,最終只能停戰和談,只是看最終的交界線在哪里而已,而這個就是我們大不列顛出面起作用的時候了."
負責貿易的福克斯也趁機道:"不錯!一定要趁著這次事件,扭轉我大不列顛對美利堅的不利貿易局面,撕開美利堅聯邦的貿易保護壁壘.不但要削弱美利堅,讓其永久性地分裂,還要獲得一個除歐洲以外的重要工業商品市場和一個穩定可靠的棉花原料供應基地."
羅素點點頭,很是贊同,一拍手道:"我這就去稟報女王陛下,然後盡快說服議會同意,宣布我們承認南方美利堅聯盟國,不干涉他們戰事但又和所有國家保持正常貿易的立場.我們都不想看到美利堅聯邦成長為第二個中華帝國了."