聖誕節的前幾天,華盛頓白宮內.
如今已經被南部聯盟國占領的白宮並沒有任何改變,盡管南部聯盟國並沒有正式宣布將首都從里士滿遷移到華盛頓,但實際上,華盛頓的白宮已經被使用起來,成為南部聯盟國的行政中樞,不但戴維斯總統搬到白宮辦公,連其他內閣成員也紛紛搬入,華盛頓取代里士滿,已經是遲早的事情.
此時,已經是夜晚,白宮內還是燈火輝煌,特別是二樓的總統辦公室內,南部聯盟國總統戴維斯率領著南方聯盟國的內閣成員們,與北方聯邦國的國務卿威廉*亨利*西華德和戰爭部長埃德溫*斯坦頓,正在召開會議.
誰也想不到,雙方還在巴爾的摩正開戰的雙方首腦,竟然會在華盛頓的白宮內見面會談.
主座上面,戴維斯有些傲慢地看了眼西華德,道:"西華德,要不是看在當初的情誼,我真不想見你!如今你和我是生死之敵,兩個交戰國的領袖人物,有什麼好談的?除非你願意代表北方聯邦向我們聯盟國投降!"
西華德也不生氣,自顧自地道:"戴維斯總統,我覺得我們都錯了,大錯特錯.南北雙方不是生死之敵,而是兄弟之邦.這次前來,我代表我們北方聯邦,准備承認你們南方聯盟國的獨立,並要求南北雙方停戰!
當然,這不是我們北方聯邦害怕戰爭,也不是我們北方聯邦不能戰勝你們,而是有比這更重要的事情發生了,我不能不提醒你,戴維斯總統,若是我們還繼續讓戰爭持續下去,很可能我們南北雙方,整個美利堅都不複存在了!"
戴維斯愣住了!
盡管他收到消息,有些知道西華德的來意,但也沒想到西華德竟然會如此坦誠直接,一開口便稱呼自己為總統,而後竟然直接聲稱要承認南方聯盟國的獨立!雖然是以南北雙方停戰為條件的,但這個根本不能算作條件.
南方花費巨額的代價,耗費人力財力,犧牲上萬的士兵,不就是為了爭取南方諸州的獨立麼?要是北方承認南方聯盟國的獨立,自己還有必要繼續同北方拼個你死我活嗎!更何況,如今南方聯盟國的戰爭消耗已經十分巨大,將整個南方各州都已經拖入戰爭的深淵,棉花盡管還能出口,但價格被那中華帝國和法國等控制起來,獲利越來越少,而因購買戰爭物資所花費的借貸越來越多,沉重的利息讓南方聯盟國財政陷入崩潰的境地,而不斷發行的債券和借貸,將原本就不大好的南方聯盟國信用耗費一空,整個社會的通貨膨脹也越來越嚴重,因此,戴維斯清楚,自己南方聯盟國不少不是奴隸主的階層已經開始有些厭倦戰爭,要是如今能不戰爭就能獨立,估計整個南方聯盟國都會興高采烈地接受.
戴維斯立刻聯想到,肯定是因為那個河西聯合王國的事情,才導致北方聯邦如此大幅度地改變態度,竟然同意與南方聯盟國談和.
果然,西華德接著直接挑明地解釋道:"戴維斯總統,此次我們來華盛頓,主要便是為了河西聯合王國的事情,您也知道,無論如何,美利堅始終是我們美利堅人民的內部事務,不管是我們聯邦,還是你們的聯盟,總歸還算是繼承美利堅,不同的分支,政見不同而已.但這個什麼河西聯合王國,說是那華人,愛爾蘭人,印第安人的聯合王國,但實際上還不是那中華帝國一手操辦.對于此事,您怎麼看的?"
既然西華德都如此說了,戴維斯不能不有所表示.他趁機點點頭,回應道:"西華德先生說的不錯.那幫東方華人用心險惡,先前大力資助我們南方聯盟國,如今想想,真的中了他們的奸計.他們的用意便是讓我們南北雙方持續戰爭下去,將我們美利堅的人口和財富耗盡,而他們乘機在搶占密西西比河以西地區.其心可誅!
既然你們主動提出停止戰爭,又承認我們南部聯盟國的獨立,我們可以同你們商談和平解決美利堅的事情.從目前的形勢看,我們南北雙方還真的應該握手言和.不過,具體的條件還要詳細商議."
西華德立刻道:"戴維斯總統,畢竟北方聯邦是美利堅的正統,而你們是叛亂脫離出去,加上林肯總統被刺殺,你們南方理應退讓一步.我提議,便以雙方交戰前的邊境為界,你們將華盛頓特區及肯塔基州交還我聯邦政府,而密蘇里州,堪薩斯州以及以北諸州我們聯邦政府也會收回,你們不得干預."
戴維斯立刻變臉道:"這不可能!不但肯塔基州是我南部聯盟國的領土,華盛頓特區以及馬里蘭州都是我南部聯盟國的領土,這一點無法改變,不可能退讓,否則,我如何對得起戰死的南方將士們!而密蘇里州,堪薩斯州,本就屬于蓄奴州,那里的人民也是心向我南部聯盟國,這一點請西華德先生記住.其余的北方州,聯邦可以收回."
"這!?"西華德沉默下來.他知道戴維斯肯定不會答應,但此次為了美利堅的整體利益,他甯願犧牲一些聯邦的利益,也要達成一致.
當下,西華德一咬牙道:"戴維斯總統,我們之所以提出停戰和解,目的是為了整個美利堅,我們聯邦政府已經做出巨大的犧牲.你要明白,如今那幫黃皮猴子的華人已經開始入侵美洲,他們先是占領墨西哥北部數州,將其變成新墨西哥省,如今又開始籌備建立所謂的河西聯合王國,這只是個幌子,要不了多久,整個密西西比河以西的廣大西部地區,就會變成那中華帝國的河西省或者西部省了.我們南北兩個美利堅,再不團結一致,抵禦來自華人的滲透和進攻,只怕整個美洲都會落入他們的手中!美洲大陸,將會沒有我們白人生活的土壤!
我們只要將華盛頓和馬里蘭州收回,其余的各州,如今由哪方占領,便劃歸哪方治理,如何?"
戴維斯再次搖搖頭:"華盛頓和馬里蘭州,我們是不會讓出來的!華盛頓,我們南方聯盟國已經將之定為首都,豈能讓出?我們只能答應停戰,將北方的俘虜們送還,同時承諾,對于西部和北部的幾個州,誰先占領,便由誰治理."
西華德沉聲道:"戴維斯總統,只要你們南部聯盟國能與我們北方聯邦一道發表聲明,向那個所謂的河西聯合王國宣戰,我們可以放棄華盛頓!"