西華德還沒說話,斯坦頓便接口道:"斯科特將軍,不過一部敵軍而已,就算是您所說的什麼特種兵部隊,也不過將近一萬的兵力,大不了,派出兩萬三萬兵力去迎戰好了.目前頭疼的,其實還是由密西西比河逆流而上的那伙中華帝國的軍隊.這才是敵軍的主力!"
斯坦頓話剛說完,西華德的私人助理推門進來,將手中的兩份電報遞給西華德:"總統先生,威斯康辛州和伊利諾斯州的緊急電報."
西華德心中一陣咯噔,接過電報一看,頓時臉色大變.他將手中的電報遞給斯坦頓:"看看吧,斯坦頓先生,看看這伙才不到一萬人的什麼特種部隊所造成的破壞吧."
斯坦頓結果一看,頓時愣住了.
電報比以往的軍情電報要詳盡很多,不再是寥寥幾句話,顯然,發送電報的人似乎都充斥著某種情緒,讓這兩份電報極為不簡單.
威斯康辛州的電報大概意思將那支敵軍情報終于摸了出來:敵軍為中華帝國的番號為"二野特種師",共約為一萬人,個個強壯精悍,槍法極准,簡直是戰爭機器,威斯康辛州的三萬民兵被其分割包圍攻擊,死傷數千,余者皆潰散,而敵軍沒多少傷亡.敵軍先是攻占了威斯康辛州南部的麥迪遜城和密爾沃基鎮,不顧城中還有不少平民,便直接下令放火燒成,不少平民和聯邦士兵均葬身火海.
而後,敵軍沿著密歇根湖岸邊離開威斯康辛州進入伊利諾斯州.
而伊利諾斯州的電報就十分觸目驚心了.駐防在伊利諾斯州的一名正規軍的少將發電報求救,聲稱碰到了一群屠夫,上萬名惡魔,從密爾沃基鎮一路沿鐵路南下的敵軍,將沿線的鐵路全部每隔一兩英里便破壞一大段,所有城鎮的車站,小鎮商業區,工廠等全部燒毀.進入伊利諾斯州短短二三十英里,便有將近3000多名民兵和2000多名平民被那伙軍隊殺死.
斯坦頓氣得渾身發抖,他猛地一拍桌子,大聲道:"這兩個州的聯邦軍隊是吃屎的麼!麥克道爾和安德森兩人都是蠢蛋麼?"
這實在是太打臉了.他斯坦頓剛剛才說不過一萬敵軍,再不濟派個兩三萬兵力去圍殲掉就是了,卻沒想到話剛剛說完,就聽說這支敵軍竟然一舉擊敗威斯康辛州集結的的三萬民兵,還沒多少傷亡.而且,這支敵軍縱橫在威斯康辛州和伊利諾斯州,一路燒殺搶掠,毀村滅鎮的,讓美利堅聯邦的軍隊和作為戰爭部長的他斯坦頓成為了笑話.
財政部長薩蒙*蔡斯卻著急地道:"不好!看這樣子,這支敵軍眼下的行軍路線是直接奔芝加哥去的.芝加哥如今可是伊利諾斯州的主要城市和農產品集散地,人口已達11萬之眾,又是運河與鐵路的交通樞紐,依托周圍的原材料的建立的工廠眾多.芝加哥要是被對方攻破毀壞,那損失可就大了."
斯坦頓終于臉色大變,芝加哥是如今美利堅中西部地區最大的城市之一了,眾多的資本家和銀行家投資的工廠和鐵路都在那里,還有超過10萬的人口,若是那里被毀,整個美利堅勢必震動不已,而他整個戰爭部長,必定要受牽連.
而西華德也滿嘴的苦澀.
他知道,等這支敵軍攻破芝加哥,或是再毀掉芝加哥,美利堅聯邦的那幫大資本家和銀行家們必定會承受不住如此的損失,對于他們來說,不關心報仇或美利堅榮耀之類的問題,他們關心的只是各自的利益,因此,他們會對聯邦政府施加壓力,要求要麼出兵將敵軍全部消滅,不然則是和談停止戰爭和破壞,以此減少損失.
而這樣一來,自己就有借口同中華帝國停戰了.想到這里,西華德原本為被毀壞攻陷的美利堅城鎮難過的心情,也開始一陣輕松,似乎對即將被毀掉的芝加哥也不那麼難受了.
西華德不再理會斯坦頓,直接對財政部長蔡斯和陸軍總司令斯科特道:"必須制止敵軍的破壞行為.我們還有多少兵力能調集前去圍殲這支敵軍,還能發動多久的大規模的戰爭?"
斯科特回答道:"整個美利堅聯邦,如今志願軍34萬人,民兵約52萬左右,但這些民兵都沒訓練過,甚至連火槍都無法湊齊,不少民兵還拿些刀劍等冷兵器,四處分散一盤散沙,難以集中調動執行作戰任務.威斯康辛州的3萬民兵被這支敵軍迅速擊潰就是因為這個原因.而志願兵一大半都部署在肯塔基,俄亥俄,賓夕法尼亞以及馬里蘭州等地邊界線,抵擋那里的又重新開始進攻的南部聯盟軍隊,還有10萬兵力調往伊利諾斯州的南部俄亥俄河與密西西比河交彙處,准備在哪里阻止沿密西西比河北上東進的中華帝國那4萬步兵和一支海軍艦隊.
勉強可調動只有4萬志願軍了,可前往芝加哥圍殲這部分兵力,但我擔心對方不會正面與我軍接觸,憑借他們的行軍速度,除了騎兵,我們沒辦法追上.
最大的問題在于軍費開支.別說騎兵,我們連步兵的軍餉發放都極為困難了,更別說那些戰死受傷的士兵們的撫恤.還有,戴爾斯堡被俘虜的那4萬將士如何處理,我們的使者前去接觸,那個姓彭的中華帝國司令官提出8000萬美元的戰爭賠償和贖金,才肯釋放.而且這個問題不能再拖了,總統先生,這些將士的家眷可是准備要來費城集會游行抗議了."
蔡斯也苦笑:"美利堅聯邦的財政已經崩潰.因為英國的內亂,貿易需求減少,美利堅宣布對中華帝國宣戰之後,中華帝國也從明面上關閉了同聯邦的貿易通道,貿易產生的稅收和關稅大為減少.而其他的因為戰亂,各項稅收都收到沖擊.財政全靠從北方各州的銀行家和商人們借債渡日,利息高昂.
去年發行的總計3億美元的債務連利息還沒歸還,今年才4個月時間,便又發行了1億美元的國債,本來想再發行1.5億美元,只是隨著戰事的失利,最近那些銀行家們開始推諉排斥起來,不再願意申購債券了,而是催我們歸還去年的利息.可如今接連作戰消耗,財政哪里還有多余資金可以支付利息,更別說剛才斯科特將軍提出的那4萬被俘虜士兵的贖金了!
如今聯邦政府只能靠售賣土地與礦產,抵押聯邦政府十年後的關稅和稅收,出售鐵路與運河的使用權與管理征稅權來募集點資金用于勉強維持運轉."
西華德清楚,聯邦政府差不多已經到了破產的邊緣,要不是蔡斯苦苦支撐,只怕早已破產.想到自己接手的這個爛攤子,西華德便是一陣頭痛.
加利福尼亞等西部地區的被那中華帝國軍隊占據,西部地區出產的黃金被斷絕,更加讓美利堅聯邦財政困難.幸好,要不是賓夕法尼亞州發現了石油油井,一些商人開采石油加工成照明用油大舉盈利,讓賓夕法尼亞州的地價和礦場價格高漲,彌補了一些損傷,只怕連聯邦政府的官員薪水發放都成問題了.
"這麼說,沒有財政支撐,如今連發動戰爭都困難了?"西華德道.
眾人均沉默下來.