公元一九七年六月。江東孫策不聽其義弟周瑜苦勸大舉哀旗，統兵八萬，攻打劉表。途中采納義弟周瑜的‘聲東擊西’之計，成功的攻下了江夏，守城武將黃祖在部下甘甯英勇沖殺下，平安逃到烏林。
劉表震怒，讓手下大將蔡瑁領兵二十萬，蒯越為參軍，文聘為先鋒，並集合江陵劉磐，武陵金旋，長沙韓玄，三十萬大軍與孫策大戰與江上，孫策與劉表的實力本身就懸殊，孫策在亂戰中又被南陽黃忠一箭正中胸口，幸好家傳寶甲相助，才未傷到心髒，躲過了一劫，不過孫策軍上下見孫策生死不明，士氣大減，孫策軍大敗。周瑜在經過孫策的同意後，退出江夏，返回柴桑。
在這一場大戰中，甘甯、魏延、黃忠三將在戰斗中的英勇表現漸漸在劉表軍傳開，魏延、黃忠都得到了相應的獎勵，只有甘甯由于出身海賊並沒有得到黃祖的嘉獎，反而以江賊之名，羞辱了甘甯一番。
入夜後，甘甯對燈歎息，久久不能入睡，大有大丈夫懷才不遇之感。他不服，為什麼那些無能的高干子弟可以站在他的頭上耀武揚威，為什麼他一身的才華無人發覺。
這時一陣冷風吹過，一個黑影出現在他的營帳中，甘甯急速翻身，拿起手邊蒼浪鎖鏈，對著黑影猛劈過去，黑影一閃躲過了甘甯的鎖鏈，出言道：“興霸還識故友否？”
甘甯見黑影已經撤下面紗露出了本來面目，上前緊緊的抱住他大呼道：“幼平，數年不見，一切安好，真懷念你我為江賊時候，當時‘錦帆賊’與‘九江賊’在大江上所向無敵，何等快哉，可惜自從幼平你……”
甘甯話沒有說完就被周泰打斷道：“興霸，往事無須在提，今日泰來是奉少爺之命，特來請兄弟加入劉備軍，劉大人重才惜才，以弟才干，日後定當可飛黃騰達，揚名百世。”
甘甯在黃祖手上過的本來就很窩囊，劉備的賢名甘甯也早有所聞，當下也不含糊准備好一切，就打算和周泰走。
周泰出言制止道：“興霸勿急，興霸此時走，名不正，言不順，而劉表與我家主公已經建立盟約，如果弟棄劉表而投我家主公，恐怕會招有心人非議，陳登軍師現在已到黃祖府邸，以其舌辯之能定能說服黃祖，到那時弟可名正言順的離開，屆時你我兄弟也可並肩戰斗，一長胸中所學，何其快哉。”
甘甯點頭稱是，炯炯有神的雙眼射出期望之光。
周泰見天色已晚，起身告辭而去。
當夜，陳登夜入黃祖府邸，顯上金銀若干，黃祖貪財，見金銀立刻雙眼發光，後又在陳登的吹捧下，更是歡喜無限。對于陳登所拜托之事，黃祖只是微微一笑，不屑的說了一句“一介草寇吾留之何用”。
俗話說得好，拿人家的手短，吃人家的嘴短，收的錢的黃祖，自然要把事情辦得妥當。雖然有黃祖的部將蘇飛出言苦留，可是黃祖根本不吃這一套，將甘甯這只蛟龍放回了屬于他自己的天地。
甘甯在劉備軍中受到了熱烈的歡迎，也受到劉備的器重，不但給他了五百連環弩，還讓他在育水自行招募三千水軍，自行訓練。
甘甯對此自然是感激涕淋，在育水旁邊建立了一個小型水寨，並且還親自寫信去招惜日的手下。
公元一九七年七月上旬。
汝南議事廳里，靈風把‘疾風’所收集來的情報都交給了劉備。‘疾風’是靈風在汝南向劉備提議的一個秘密計劃之一。它的作用和羅靈風手上的‘影衛’一樣，主要是收集一些情報，不同的是‘疾風’是劉備和靈風兩個人控制的，而‘影衛’卻是只忠于靈風一人，就算是周泰，在沒有羅靈風的書信下，他也不能調動任何一人。
靈風說道：“孫策失敗後，並沒有氣妥，他已經意識到了先前的報仇是多麼的無知，已經開始了一統江東這正確的戰略方針，以孫策的實力一統江東指日可待。至于袁曹之戰才剛剛打了兩年，還有一段時間要打，麟認為現在是我軍出戰雍州的最好時機。”
劉備看著手上的情報，點頭道：“我們的確應該行動了，不過這戰也不是那麼好打啊！武關、長安不是輕易就可以打下來的。”
靈風也歎了口氣，道：“本來麟是打算用奇襲之法搶奪武關，可是曹操已經識破了我們的戰略計劃，將兩份詔書公布天下，讓本來只有一千守將的武關，被李催加到了現在的一萬守將，的確有些麻煩，不過我們也不能就此等下去，此戰非打不可。”
劉備嚴肅的說道：“來人，召集眾將，來此議事。”
“是”門口的小兵應聲到。
不久諸位大將與謀士一一來到議事廳。
劉備將打算出兵的想法一說，眾武將紛紛擦拳抹掌准備大干一場，眾謀臣也面露興奮之色，畢竟現在劉備軍的地盤實在是太小了，的確需要靠戰爭打些回來。
眾人商議了一番，最後一致決定由陳到防守襄城城寨，田豫、趙云與管亥鎮守汝南，關羽鎮守宛城，劉封則為至關重要的運糧官。
而羅靈風為全軍統帥，徐庶任為參軍，張飛、典韋、周泰、張遼、高順、臧霸各帶本部軍馬共三萬由汝南出發。
武關關城，建立在峽谷間一塊高的平地上。北依高峻的少習山，南臨浩浩的武關河。周圍崇山峻嶺，路途險阻。關西地勢較為平坦，唯出關東行，沿山腰盤曲而過，崖高谷深，狹窄難行，武關易守難攻，為兵家必爭之地。由于武關曆代兵事頻冗，也有三秦要塞之稱。
沉寂的夜空下，一輪皓月緩緩升上了天空，靈風等人在武關城下二里外紮寨，
靈風帶著典韋和周泰掣馬來自武關城下遙望著這關中四塞之一的武關，不禁想起唐朝詩人李涉的‘再宿武關’，不禁低聲吟道：“遠別秦城萬里游，亂山高下入商州。關門不鎖寒溪水，一夜潺湲送客愁。”
“軍師好風采，短短二十八字，將武關之險，描述的淋漓盡致。”徐庶的聲音從後面傳來。
靈風回頭一看，見徐庶、張飛、張遼、高順、臧霸、周倉各自手持兵器有些緊張的看著他，他臉一紅，尷尬的笑了笑，轉移話題道：“你們不用擔心的，有子滿和幼平在，就算武關的一萬守將來攻麟也可以安然而退。”
徐庶歎了口氣道：“我們都和軍師一樣睡不著，這武關可是軍師戰略計劃的第一步，千萬不能有一絲差錯。”
靈風接過徐庶的話說道：“不止要勝，還要大勝，要在這一戰打出我軍的威風出來。”接著他以馬鞭指著武關城樓，緩緩的說道：“此關隘如此高峻，只要對方固守此關隘，我軍如果強攻，只是徒喪精兵而已。”
徐庶笑了一笑，道：“不知可不可以將他們誘出城，再想辦法一舉殲滅。”
靈風點頭道：“那就先在他們的頭上加把火，燒燒他們的火氣。”當即就命令臧霸和周倉每人帶一百人和十面大鼓，潛伏在武關四周，每過半個時辰就將戰鼓敲響一次，如果城中有士兵出城，就向山上跑，等他們走後繼續，如果打鼓被繳，就立刻回來稟報。
吩咐好了一切，靈風打趣道：“我們現在就回去好好的睡上一覺，看看幾個晚上下來，樓上的這些人會是一副什麼表情。”
眾人皆笑。
靈風回到自己的帳中，剛剛分別的周泰就走了進來，他手里拿著一張字條。靈風立刻就知道是‘影衛’來消息了。
他接過字條，字條上全部都以符號代替，只有他和周泰兩人可以看的懂，他看完後，面向武關輕聲說道：“武關，不出幾日，我定將你納入我主的版圖內。”