當侯大勇路遇曹翰時，澶州節度使、檢校太保、太原郡侯柴榮已接到郭行簡送來的密報，此情報和他所掌握的情報基本一致。
侯大勇此時到的並不是澶州，而是德州，奉陛下郭威之命，柴榮從澶州一路北上，過濮州、博州到德州，對各地軍政進行巡查，剛到德州，就接到郭行簡密報。柴榮大驚之下，仔細查看地圖，柴榮越看越是心驚膽戰：從德州到滄州的距離和滄州到遼境的距離基本相等，德州可用兵力加上自已所帶兵力不超過二萬，若劉存孝和遼人勾結起來，遼人可以攻定州以策應劉存孝，也可到滄州與劉存孝合兵。而此時，北漢占踞了太原，其人馬隨時可以直插大梁，威脅極大。若南唐再出兵北上，則大周形勢糜爛，一發不可收拾。
陛下命令柴榮鎮守澶州，就是讓其最心愛的養子護衛大周北部邊境，郭威授予柴榮全權處理北部邊境的權力，緊急事件可先辦後奏，權高位重，卻也責任重大。
柴榮面對危局，緊急地盤算著，經過良久思考，重重地放下鎮紙，下定了決心：“必須盡快解決劉存孝，否則又是第二個慕容彥超。劉存孝多年與遼人交戰，兵強馬壯，不易對付，此戰只能速決，否則就要打成影響全局的大仗。”
這時，侍衛來報，牙將曹翰求見。
牙將曹翰雄糾糾地走了進來，拱手行禮道：“我在城外查到一人，自稱侯大勇，從滄州過來，有密事要報節度使，我覺得事關重大，特來求見。”
柴榮聽說是滄州來人，心中一動，道：“帶他進來。我要親自問他。”
侯大勇進到柴榮殿前，按禮節行了禮。侯大勇只見柴榮中等身材，比自已略矮，一米七五左右，體格強壯，面色沉靜，兩眼細長，不怒而威。侯大勇心情有些激動，柴榮可是曆史名人，今天總算見到這位曆史上都有數的皇帝了，是否讓他簽個名!
柴榮見來人身材高大強健，見到自已，態度不卑不亢，並無一絲慌亂，嚴曆地問道：“你是滄州節度使所遣，節度使有何重要之事，為何不用公文送來，你在軍中任何職?”
侯大勇只好承認道：“我非節度使所遣。”
柴榮猛地一拍桌子，“大膽，竟敢冒充信使，來人，拖出去斬了。”
兩個兵士過來就架住侯大勇。
侯大勇長歎道：“可歎滄州的老百姓，又要遭受一場兵災之禍，郭行簡先生真是所托非人啊。”侯大勇料想柴榮定是試探他，因此，他把郭行簡的名字抬了出來。
兩名士兵舉著刀，把侯大勇架到帳外，侯大勇心中一片冰涼：“難道這就是我的歸宿。”又不斷為自己打氣：“定是柴榮試探我，穩住、穩住。”
柴榮見侯大勇並無畏懼，又說出了郭行簡的名字，就叫住了兵士，深深地看了侯大勇一眼，道：“那讓你把話說完，若胡言亂語，小心你的狗頭。”
侯大勇環顧說：“此事事關重大，須單獨向郡侯稟報。”
“此地之人沒人敢說出去半個字，講。”
出滄州前，侯大勇通過與郭炯的談話，心中的疑惑已全部得到解答，劉存孝即將謀反，而且是勾結遼人謀反。于是，侯大勇把在滄州所遇到的異常情況向柴榮詳細講說，最後做出了劉存孝必反的判斷。
柴榮見侯大勇所說基本上與郭家提供的情報一致，當下點點頭。
侯大勇一邊說一邊把滄州軍隊、糧食、馬料的位置一一畫出。熟悉運用軍事地圖是每一位軍事院校學生的基本功，侯大勇當然更是架輕就熟，他除了標注出軍事設施外，還對城內主要建築物、街道、水源、高地等一一准確標識出來，看似隨手而畫，實際上卻要有相當高的軍事素質和紮實的基本功。
柴榮看到侯大勇隨手畫出的圖，比樞密院所精心繪制的地形圖還要精要，完全可當作作戰地圖來使用，問道：“你可曾在軍中任職。”
這是第二個人問他是否在軍中任職，第一次是劉存孝，第二次是柴榮。
侯大勇又拿北地經曆來搪塞道：“我在北地曾流落到粟末靺鞨部落，和遼人打過仗，回北地時遇到劉三商隊，又和馬賊悉獨官交過手。”
“悉獨官可是北地有名的馬賊，罕有對手。”
“悉獨官馬隊把商隊大部分人都殺死了，我僥幸擊傷悉獨官。”
“擊傷悉獨官？侯郎真是了得。若照你所說，劉存孝要謀反，現在應該如何處置。”
侯大勇在柴榮面前也不客氣，他知道柴榮是一代雄主，用不著在他面前謙虛，要想迅速取得信任，必須拿出點真學實材。到德州的一路上，侯大勇都在琢磨如何乾淨利索解決劉存孝，基本思路已清楚：“滄州到遼境很近，如果不能很快解決滄州軍隊，那遼人騎兵一到，就戰事就複雜了。所以，我軍務必要在遼軍到達前解決劉存孝，這樣才能使一場大戰化為小戰，不致讓滄州之亂影響全局，否則，整個形勢極為不利。”
“劉存孝精兵不過萬人，其精銳驍勇善戰，不可小視，所以，取滄州要點在于奇襲。”
柴榮不覺點頭道：“大的策略應是如此，但是，具體怎樣實施？”
侯大勇可不想丟掉在柴榮面前露臉的機會，他把自己具體戰術對在紙上向柴榮作了陳述，“我觀察到，劉存孝主力在城外一里之地的軍營里，我們可率一支軍馬，先奔襲此軍營，只要能夠解決城外駐軍，則城內軍事力量不足以抗衡澶州大軍，現在天氣正冷，北風正勁，可派一小隊精銳，悄悄在城牆上掘坎而上，然後打開城門，直撲劉存孝和劉三府第，解決了此二人，則滄州城內群龍無首，滄州城不攻自破。”
柴榮擊掌贊道：“此戰當可媲美于李愬雪夜入蔡州，不過我們不用在城牆上掘坎，有秘道可以進城。還有，解決城外駐軍並非不定要突襲，我這里有聖旨，你有沒有膽量持聖旨去招降城外的滄州軍。”
侯大勇沒有想到柴榮要讓他去招降城外滄州軍，他摸了摸腰間的手槍，為自已鼓了鼓勁，郎聲道：“有什麼不敢，在下願意去。”
柴榮又召來曹翰，和曹翰仔細研究作戰方案。
柴榮令曹翰為主將，帶五千兵馬突襲滄州城外大營，又令侯大勇暫為曹翰親隨，隨軍出征。柴榮對曹翰道：“此計乃侯郎所出，侯郎對滄州軍隊布防情況了如指掌，可問計于他。”柴榮召了召手，親衛又帶上一人，柴榮道：“郭家在城外有一秘道進城，此人是郭行簡的家人，可帶軍隊從秘道入城。”
侯大勇隨曹翰到其軍中，因侯大勇了解滄州軍備，就讓侯大勇到曹翰帳中。侯大勇將城內外滄州軍情一一標出，特別標注重要地形，如山坡、樹林、深溝、村莊等，曹翰同柴榮一樣，對侯大勇軍事才能很是驚訝，同樣問道：“侯郎可在軍中任職。”侯大勇又把對柴榮說的話複述一遍。曹翰贊歎道：“此戰後，我定向節度使推薦你，大戰之前，知已知彼，運籌帷幄，郭郎真有名將之風。”
侯大勇道：“柴節度使給了我一道聖旨，令到劉存孝軍中招降，如果招降不成，我可以擇機殺其主將，則敵軍不戰而敗。”
曹翰沉吟道：“若當真要謀反，只怕一道聖旨也起不了作用。”
侯大勇也同意曹翰的意見，他想了想，道：“我們可以作兩手准備，若包圍滄州軍時，滄州軍沒有發覺，我們則突擊其營。若滄州軍發現了我們，則由我去招降，城外的滄州軍都是大周軍士，聖旨所至，定能安撫大軍，若不戰而降，可為大周保留一支精銳之師。”
“好，就依此計。”
定下計策，當夜曹翰立即率訓練有素的澶州軍一千人和德州軍四千人直撲滄州。在侯大勇的建議下，曹翰利用北風猛烈、軍隊易放松警戒的機會，進行奇襲。大軍的行動十分秘密，除個別將領外，全軍上下均不知行軍的目的地和部隊的任務。曹翰只是下令說向東行軍。澶州軍和德州軍在第二天夜間抵達了滄州城外，眾將才知道此行目的。
聯軍來到城外滄州軍營這後，還沒有展開攻擊行動，滄州軍已發現了外面的軍隊，吹響號角。
奇襲已不成，兩軍對峙起來。
按照商議的方案，侯大勇穿上軍中服飾，扮作曹翰軍中傳令小校，另一名使者石虎也扮作傳令小校。
出發前，曹翰表情嚴肅地道：“給你們一柱香時間，若沒有消息，我們就要開始進攻。”
侯大勇和石虎，來到滄州軍主將劉海帳前。
劉海坐在大帳前，帳前軍士均提刀怒視著兩人，劉海斥道：“你們澶州軍隊為何到此圍住我軍，難道想謀反嗎？”
侯大勇拿出聖旨，道：“眾將聽旨，劉存孝勾結遼人，意圖謀反，罪該誅九族，滄州軍聽曹翰將軍指揮，共同誅殺劉存孝，護我大周河山。”
主將劉海乃劉劉存孝侄子，他斥責道：“你等假傳聖旨，誣蔑節度使，給我拿下。”
石虎大喊道：“跟隨劉海者，就是謀反，罪當誅九族，隨我擊賊，當立大功。”
帳前軍士，一湧而上准備砍殺兩人。
侯大勇在石虎說話時，拿出了手槍，未等到軍士沖上來，對准劉海頭部就是一槍。槍聲在帳篷里格外輕脆。眾人在槍聲中都是一楞。劉海眉心已中彈，鮮血湧出，從臉上流下，臉上還露出不可思議的表情。侯大勇沖到劉海身前，拔出劉海的佩刀，一刀下去，已將劉海首級割下。
侯大勇一只手舉著劉海的首級，一只手拿著聖旨，跳到帳前的桌子上，大喊：“劉海已經伏誅，謀反的是劉存孝和劉海，和各位無關，帳外節度使大軍已到，反抗沒有任何意義。”
帳前軍士見轉眼間劉海已被斬首，開始猶豫起來。有兩人想頑抗，被石虎乾淨利落地揮拳打倒，搶過刀，將兩人砍殺。
見主將已死，大勢已去，帳篷內其它滄州軍將領紛紛表示願意聽從調遣。
侯大勇進入營地後，曹翰就焦急地看著香，到此時已過半柱香。帳前小校立在那里，等待將軍下達進攻令。這時，一名小校進來，“報將軍，滄州軍打開營門。”
曹翰急出軍帳，只見滄州軍營門大開，侯大勇、石虎和滄州軍眾將一道走出營門。走到近前，侯大勇遞上一個人頭，正是劉海首級。
（第十三章完）