廣順三年正月，天氣和往常一樣，仍然那麼寒冷。 大周政局正暗暗發生變化。
身患重病的當令陛下郭威加封柴榮為檢校太傅、同平章事，不久，又將義子柴榮封為晉王，升為開封府尹兼侍中，掌內外兵馬事，義女符氏封為衛國夫人。自知時年不多的太祖郭威，終于選定了皇位繼承人。
在滄州，新任滄州節度使、檢校太尉李暉也上任了，來到了剛經曆動蕩的滄州，李暉一到滄州，暫時鎮守滄州的牙將曹翰就准備回到澶州。
曹翰臨行前一天早上，沒有通知侯大勇，帶親衛直接來到黑雕軍軍營。
曹翰知道，當日太保柴榮讓侯大勇領一千二百軍馬，有三層意思：一是為了籠絡侯大勇。太保柴榮把他從逃犯直接任命為正五品下的都指揮使，就是要讓侯大勇心懷知遇之恩；二是太保對侯大勇軍事才能頗為欣賞，讓其領一千二百軍馬，是對其實際指揮、組織能力的考驗，看他到底是真正的將才還是馬謖；三是滄州地處邊關，需要一支精兵守衛，而精兵又不能全部集中在李暉手里，前車之鑒讓柴榮仍然記憶猶新。
曹翰剛到軍營，就被軍士攔住。曹翰身邊小校呵斥道：“放肆，這是曹將軍。”軍士拱手行禮道：“我認得曹將軍，但黑雕軍都指揮使有令，沒有接到將令或值勤軍官充許，任何人不得入營，否則我要受到重罰，請將軍莫怪。”
這時值勤軍官虎營校尉匡操正好經過，見是曹翰，趕緊命令放行。匡操是曹翰的老部下，恭敬地道：“將軍莫怪，這是侯將軍將令，沒有值勤軍官充許，任何人不得入內，私自放入要受重罰。”
“本應如此，無妨。”曹翰說著走進了營門，見到兩條標語，刻要木牌上，立在兩側。一條是“平時多流汗”，另一條是“戰時少流血。”
“好、好，這兩條寫得好，內涵深刻的道理，卻簡單明白，朗朗上口，軍士們好懂好記。”曹翰見營房整治十分規整，站崗的軍士精神抖擻，不住點頭贊歎。不過，很快他就發現了一個疑問，整個軍營空空蕩蕩，沒有軍士操練，而侯大勇等眾軍官也不見蹤影。就問匡操：“侯都指揮使到那里去了？”
匡操道：“除一名校尉值勤和站崗軍士外，每天早上全營軍士都要跑十里越野。”
“十里越野，是什麼科目？”
匡操還未回答，曹翰就聽到從營門外傳來“隆、隆”跑步聲。
侯大勇全身披掛跑在前頭，渾身是汗。見到曹翰，侯大勇一抬手，眾軍士跑著停下，雖然外面軍士不斷湧入，卻始終不亂，甚是整齊。
“侯都指揮使，這是練的什麼兵法？”
“將軍，我等操練的科目叫十里越野跑。”
“樞密院所定章程中沒有這一款。”
“樞密院所定章程，黑雕軍一課沒少，這是我從山中猛獸中學來的練習之法。軍士全幅武裝跑步，增強軍士體能，又可練習隊形。”
當時中原步軍主要是用來防禦和打陣地戰，騎兵用來突破，所以沒有跑步這個科目，當曹翰見到黑雕軍在跑步時，有些奇怪，聽到侯大勇解釋，還算合理。他那里知道，五公里越野，是現代軍隊的一個必修課，侯大勇當然無法給他說清楚，索性用猛獸之說搪塞過去。
曹翰見黑雕軍訓練雖然古怪，但將令嚴明，軍營井井有條，軍士進退有序，短短一月黑雕軍已很有精兵的氣勢，就沒有多問，在心中對侯大勇的評價又高了幾分。
曹翰將近期大周朝的重要人事變動向侯大勇簡要介紹，並說自己要回澶州，新任節度使、檢校太尉李暉已到滄州，今晚要在節度使府中進行晚宴，迎李暉，送曹翰，滄州有品級的文武官員都要參加。
“侯郎，滄州乃北地重鎮，晉王令你在滄州，就是讓郎在邊關多為曆練，建功立業，今日見黑雕軍短短一月，已見成效，足見侯郎訓練有方，我心中甚慰。”
“將軍放心，我在此，若遼人來犯，定要他們知道黑雕軍的曆害。”侯大勇對曹翰甚為敬佩，他坐鎮滄州，把滄州處置得風平浪靜，實是一名能員，本想給曹翰透露一點天機，但想到柴榮就要稱帝，並無太多波折，所以欲言又止。
晚宴上，滄州新任節度使李暉居中，牙將曹翰次之。曹翰召來滄州各軍將領，一一見過節度使李暉。李暉也讓隨行官員與滄州眾官見面。
侯大勇作為新人，在座諸人大部分不認識，想到此後要在一起共事，就有心與各位官員接觸。侯大勇的大名，在滄州可是無人不知，眾官知他定要官運亨通，也熱心回禮，氣氛十分融洽。
當介紹到一員武將時，侯大勇對那武將作一揖，說道：“我是黑雕軍都指揮使侯大勇。”
誰知，那武將卻對侯大勇十分冷淡，側身避過侯大勇，嘴里哼了一聲：“什麼東西！”轉身就走。
眾官員都頗為驚訝，不知他們有何過節，但看侯大勇似乎並不認識趙文都尉。
侯大勇很快就從石虎處得知，給他難堪的武將名叫趙文，是趙武的堂兄，是武林世家趙家最得意的弟子，為趙家年青一代第一人。趙文跟隨刺史李暉，一步一步以軍功升至折沖都尉，為正五品上，比侯大勇品級略高。
“此人看來和趙武一樣，心胸狹窄，以後要多留幾個心眼。”侯大勇並未當場發作，只是在心里提高了警惕。“趙文是節度使李暉的人，目前不去招惹他，看看再說，首要之舉是苦練內功，把黑雕軍做強，有一支強大軍隊，節度使也不能把我怎麼樣。”
有了這個想法，侯大勇決定改進黑雕軍的裝備，加強了訓練強度。改進裝備不是想改就改，軍隊使用什麼武器均有相關規定，擅自打造兵器、購買馬匹有謀反嫌疑，極易讓人抓住把柄。侯大勇想出一計，他叫人做了表冊，上面是部隊所需軍用物資，損壞的自不必說，舊的也全算作壞的，密密麻麻排了幾大頁。
侯大勇把表冊送到李暉手中，道：“節度使，黑雕軍在攻打滄州時，損耗甚多，現軍士手中武器損壞嚴重，馬匹也嚴重不足，滄州是邊關重鎮，遼兵隨時可能來犯，黑雕軍沒有刀馬，如何抵禦遼兵。”
李暉節度使久經軍旅，對軍中將領的伎倆太熟悉不過，他就常常這樣做。不過，也需適當配發一些刀馬，以籠絡軍中將領，可滄州府實在沒錢，就為難地道：“侯都指揮使，不是我不給黑雕軍兵器、馬匹，實在是滄州府沒錢啊。”
侯大勇聽到暗樂，“你有錢才怪，滄州府的錢都在我這里。”
第一次未成功，這是侯大勇意料之中的事，他需要的就是不成功，而是李暉的授權，緊接著，侯大勇有機會就找到李暉訴苦，弄得李暉見到侯大勇就心煩。
侯大勇見時機差不多了，一次，在酒宴中，裝著酒勁上來，侯大勇向李暉提出：“節度使的馬隊有幾匹馬老了，我家略有薄產，前年從北部販來幾匹好馬，送給節度使，以表未將心意。如滄州府確實無錢，可否讓我開個鐵器作坊，為滄州軍效力。”
李暉為了節約滄州府開支，又免得侯大勇老是啰嗦，沉吟片刻，便答應了。
得到李暉的充許，侯大勇立馬著手改善軍備。他讓富鞏到北地，接上劉三以前建立的渠道，和北地作起了走私馬匹的生意，很快，二百多匹戰馬被偷偷運過大周境內，侯大勇送了十匹給李暉，李暉見侯大勇守信，送了十匹上好的戰馬，對黑雕軍不時發生的打架斗毆等小問題就網開一面。黑雕軍迅速由步騎混合成為一支純騎兵隊伍，機動性大大增強。
侯大勇高價到各地請能工巧匠，擴大原劉三鐵匠鋪規模。想到鑄造鐵獅子的能工巧匠竇田、郭寶玉，就跑到李云那里挖牆角。侯大勇好說歹說，才從李云處把竇田挖了過來，本來侯大勇還想把郭寶玉一起挖來，李云卻是不肯。
侯大勇仔細觀察鐵匠輔的工作方法，工匠們把生鐵和柔鐵片捆在一起，用泥封住，入爐冶煉，由于生鐵和可鍛鐵在一起冶煉，可得到用來制作刀劍鋒刃的含碳比較高、質量比較好的鋼。鼓風設備用的是風扇，似乎還沒有用活塞式風箱。侯大勇憑記憶，就畫了一個活塞式風箱的樣式，讓竇田看。竇田本不在意，看了樣式一眼，就再也移不開腳步。
“能造出來嗎？”
“應是沒有問題，不知效果如何，都指揮使從何得知此樣式。”
“我在一本奇書中看到，你照此做成，能提高溫度，應可打造出更好的刀劍。”
在購買裝備同時，侯大勇進一步提高了訓練強度。俗話說：一力降十會。侯大勇見兵士們力量訓練主要以舉石鎖為主，古代人的體力普遍比現代人的體力要好，軍營里大力士著實不少。侯大勇根據現代運動訓練方法，制定了一套軍士易于接受，又相對有趣的訓練方法。包括：負重抗阻力練習，主要是舉石鎖、沙袋仰臥起坐、前搬沙袋等常規方法；對抗性練習，這種練習的雙方力量相當，依靠對方不同肌肉群的互相對抗，主要有雙人頂、雙人推、拉等內容；利用外部環境阻力的練習，如在沙地、草地、水中跑、跳等；克服自身體重的練習，如深蹲、倒立推進、縱跳、立臥撐、梯隊俯臥撐等。侯大勇還叫人做了幾個簡易單杠，把引體向上等基本動作教給軍士。
侯大勇制定的力量訓練方法，意外地受到官兵的喜愛。畢竟，黑雕軍大部分軍士經曆過戰爭，對戰爭的殘酷性有充分的認識，對針對性強的訓練都有自覺性，更何況這些練習比單純地舉石鎖更加有趣。
（第十九章完）