唐朝、五代以來，朝野上下，文武將相，儒道相雜，莫不以習武學劍為能事。陳摶、李琪和凌靖等人，是當世公認的武學大師。凌靖出自許州世家，家族世代習武，族中作官之人極多，偏偏凌靖淡泊朝堂，醉心山水田林。那夜侯府的不速之客，正是凌靖的關門弟子，姓柳名青葉。
柳青葉夜探侯府，是為其父親而來，卻和禮彌教沒有關系。
柳青葉的外公是大名府小吏，柳青葉的母親年輕之時模樣俊俏，一次上香，遇到一位瀟灑公子，受其花言巧語所騙，海盟山誓後，失身于他。那瀟灑公子正是後來的萬壽寺住持，他與人爭斗，害了人命，被迫投到德州萬壽寺當了和尚。當時，柳青葉的母親已有身孕，萬般無奈之下，在家生下小孩子後，出家當了尼姑。柳青葉在外公家長到七歲時，因緣際會，拜入凌靖門下，跟隨凌靖夫妻長大，凌靖待她如女兒一般。
柳青葉母親自嗟身世，終日憂愁，在柳青葉十四歲時死去。母親死後，外公把母親的遭遇告訴了柳青葉，柳青葉才知父親是誰。當萬壽寺住持被殺後，柳青葉來到了德州，和大家的判斷一樣，認為只能是過路的黑雕軍所為。她不知父親劣跡，雖說對父親沒有多少感情，但畢竟父女一場，因此，柳青葉來到鄭州，想弄清事情真相，略盡女兒義務。
誰知，在侯大勇府上，柳青葉被一名男子摔倒在地，空有一身武藝，竟無用武之地，雖說最後逃脫，可連抹胸都被那男子抓去，實在羞恥。
柳青葉想到侯府經此事後，定是戒備森嚴，不敢再到侯府去。柳青葉女扮男裝，在鄭州最好的茶樓、酒館守候。一方面這些地方來往人多，容易聽到各種消息；另一方面，她認為，作為軍中將領，豈有不來這些地方的道理。可連等多天，多次在街道上見到侯大勇，侯大勇由親衛簇擁著，著裝整潔，神態威嚴，匆匆而過。
柳青葉在侯府門口見到了難民跪下謝恩的場面，從茶樓、酒館中探知侯大勇及黑雕軍聲譽甚好，在鄭州時間不長，已得到士紳、老百姓的一致稱贊，特別是安置難民之舉，更得人心，一時之間，侯大勇竟有成為“青天”之勢。柳青葉不願再為難侯大勇，十多天後，回到了許州，一路上，想到那晚之事，仍覺羞赧，不知那人是誰，應是侯府護衛，有機會要好好教訓他，
州、縣官員都是“親民”之官，一方面要負責刑獄治安，征斂賦役；另一方面要“宣揚德化”、“勸課農桑”，“務知百姓之疾苦”。（注：１）侯大勇到了鄭州後，整頓了鄭州軍、安置了難民，對刑獄之事沒有過多過問。
一日上午，侯大勇帶著親衛剛到衙門，一中年女子攔住馬頭後，跪在地上，雙手舉著一張紙。侯大勇到古代後，第一次遇到攔路告狀的。接過狀紙，略略看過，竟是一樁命案。
案情倒是簡單：告狀婦女有一兒子，叫呂閏，于三日前聚親，娶親之日，大喜之日，來了許多親朋好友，呂閏一時興起，向親朋好友一一敬酒，最後喝得大醉。醒來之時，發現新娘赤著身子，已死在床上。女方家人不依，告到縣里，縣里便按酒後殺人之名，把呂閏關進大牢。
本是一件大喜之事，轉眼卻成血光之災，呂閏的父親氣急攻心，一病不起。呂閏的母親救兒心切，聽說新來的防禦使賢明，便到鄭州攔下了防禦使的大駕，告狀婦女道：“我兒冤枉，平素最是心善，連螞蟻都不肯踩死一只，如何敢殺人啊。求大人作主。”
侯大勇令軍士召來招錄事參軍事梁守恒和司法參軍事錢向南，二人到後，看過狀紙。侯大勇等二位官員看完後，問道：“你們怎麼看這個案子。”
梁守恒道：“滎澤縣令處置得當，新婚之夜，新娘赤身死到新房，應是新郎酒醉失手。”
司法參軍事錢向南是一個三十來歲，其貌不揚，一雙小眼睛滴溜溜轉，道：“滎澤縣令已上報了此案。據仵作查驗，女子脖子上有壓痕，應是被掐死，臉角烏青，應是捂嘴造成的。呂閏醉酒後，由家人背進新房，放在新床上，說明呂閏當時是大醉不醒，既然大醉，何來力氣與新娘交合，與新娘交合，為何要捂住新娘嘴巴，最後還要掐死新娘，讓人十分不解，下官認為此案于情理不合，已讓滎澤縣令重查。”
侯大勇想了想，道：“有道理，既然如此，勞煩你到滎澤縣走一趟，把案情查清楚，注意查查新郎平時醉酒後是何表現。”
錢向南接令後，帶著呂閏的母親，立刻趕往滎澤縣。滎澤縣縣令本覺案件如此簡單，重查已無必要，錢向南來重新偵查更是小題大做，但聽到是防禦使所命，不敢怠慢，把案件卷宗拿出，讓錢向南查閱。
看罷卷宗，錢向南讓人把呂閏帶來問話，呂閏大喊冤枉，咬定喝得大醉，如何進屋，一概不知。錢向南想到卷宗里有新娘背上被指甲抓了幾條很深的印痕，便叫呂閏伸出手，呂閏指甲短短的，錢向南認真察看，呂閏手雖髒，但指甲里面卻沒有雜物。
錢向南把呂閏左鄰右舍傳來一一問話，知呂閏南來北往販貨，做點小生意，平日好交游，喜飲酒。眾多鄰居都說呂閏酒後貪睡，任誰也叫不醒。
錢向南帶著縣丞等人來到了呂閏家中，重新勘驗現場。錢向南問道：“這房間有人動過沒有。”
呂閏的母親道：“那日出事後，家人認為此屋不詳，再也沒有人來過。”
錢向南讓縣丞等人在屋外等候，進屋後，床、門、窗台一樣樣查看，窗台上若隱若現有幾個腳印，窗戶紙上有兩個小孔。屋內陳設按照典型的新房來安設，一應物品皆全，桌前有一面銅境，銅境前有一盆水。
錢向南出來後，已有所悟，對呂家之人道：“把吃喜酒的所有人的名字寫出來，不許聲張。”
錢向南把女性、五十歲以上的排除，然後叫差人把名單上剩下的二十四人全部帶到衙門里來。錢向南令差人把他們全部分開，每個人單獨回答：“喝完酒後，什麼時候、和誰一起回家的，回家後見的第一人是誰。”
回答完後，錢向南令差人馬上到各家去核對情況，凡是各方面情況能相互印證的，則放回家去。
如此一來，有四人的回答不能互相印證。關押一天後，有兩人被迫交待，喝完酒，兩人相約去了勾欄之地。錢向南找人核實無誤後，斥責一番後，放回家去。
最後，只剩下兩人。錢向南令兩人伸出雙手，其中一人指甲很長。再令兩人脫下鞋子，親自拿到呂閏家，鞋子與窗台留下的印痕基本一致。
錢向南已胸有成竹，讓兩人招供，兩人拼死抵賴，錢向南令人狠打兩人，然後，關入牢房。
第二天，分別對兩人說：“要想人不知，除非已莫為，誰出的主意，罪加一等，從犯從輕發落，好好想清楚。”
第三天，兩人開始互相抵賴，至此，案件真相大白。
此案其實案情簡單，呂閏結婚之日，他的兩位朋友，喝完酒後，相約聽壁角，明天好笑話呂閏，再討一杯酒吃。眾人散去後，兩人卻悄悄回來，躲在窗下。只聽見呂閏震天的呼嚕聲，而蠟燭卻未熄滅，于是，輕輕捅開窗戶紙，往里看。見到呂閏在床上呼呼大睡，新娘子正對著銅境擦身子。
兩人都是單身漢，好吃懶惰，經常做些偷雞摸狗之事，呂閏講義氣，喜歡交友，他倆平素多和呂閏喝酒，見過呂閏酒醉，知就是打炸雷，也驚不醒呂閏。見到新娘子的身體，兩人色膽包天，等新娘吹熄蠟燭，上床睡覺後，悄悄從窗戶翻進去，等到新娘發現時，嘴已被捂住，兩人怕新娘叫喊，一人捂嘴掐脖子，另一人上下其手。正當一人得逞之時，發現新娘一動不動，想來是用力過大，把新娘掐死了。兩人見新娘死了，連忙逃之夭夭。
呂閏被捉進縣衙後，他倆以為做得天衣無縫，應是平安無事了，誰知天算不如人算，竟被錢向南識破。
聽錢向南講了破案經過，侯大勇不禁擊節叫好，“精彩，錢判司可比宋慈。”
“宋慈是誰？”
侯大勇想到此時宋慈還未出生，道：“宋慈是古書中的一個高人，也是斷案能手。”
錢向南飽讀詩書，卻未聽過宋慈大名，見防禦使提起，只道自己孤陋寡聞，不好再問。
通過此案，侯大勇對錢向南大有好感，見其思路縝密，果敢干練，有心提拔他。滎澤縣令已過五十，侯大勇保舉他到鄭州作了司馬，由正七品上升為從五品下，錢向南則任滎陽縣令，由從七品下升為從七品上。
富鞏鄭州專為侯大勇代理生意，經過前期的准備，生意慢慢走上了正軌。
首先賺錢的是生產農具的鋪子。由于使用了活塞式風箱，提高了箱溫，加上有竇田、郭寶義都高手指導，使農具質量明顯提高，成本卻降了下來，侯大勇出主意，每把農具上都注明是“富家鐵鋪”四個字，並對外宣傳，凡是有這四個家的，保證質量，免費維修。
由于“富家鐵鋪”比一般鐵器質量好，價格反而便宜，很快，“富家鐵鋪”的產品占領了鄭州市場。侯大勇見農具好賣，便令富鞏著手開發室內用具，如菜刀、剪刀等日用品，生產規模擴大很快，富家鐵鋪又招了一批工匠，此次招工，富鞏采用了侯大勇上次考他們的考題，把考生考得目瞪口呆。
富家鐵鋪還接到一個大的訂單，忠武節度使屬下軍需官，無意中見到富家鐵鋪的產品，覺得質量很好，一問價格，比自己做還要便宜，便為部隊定購銼子、鉗子、切草刀各二千把。
侯大勇叫富鞏到開封去開一家分店，專賣高檔鐵器。于是富鞏帶著關自鄭州富家鐵鋪的上好鐵制品，前往開封。
（第七章完）
注：１、《冊府元龜》卷636《銓選部·考課》說：“殊功異行及祥瑞災蝗、戶口賦役增減，當界豐儉，盜賊多少”， 就是吏部考核州、縣官吏政績的標准。